Introduction
Le cardigan en polyamide, doux et confortable, est un vêtement populaire pour les enfants. Souvent appelé "doudou" pour sa texture réconfortante, il est apprécié pour sa facilité d'entretien et sa résistance. Cependant, il est essentiel de comprendre la composition de ce type de vêtement, son impact environnemental et les meilleures pratiques pour son entretien. Cet article explore en profondeur le polyamide, ses avantages, ses inconvénients, et les alternatives écologiques disponibles.
Qu'est-ce que le Polyamide ?
Définition
Le polyamide est une fibre synthétique issue de la pétrochimie, apparentée au plastique. Il existe plusieurs types de polyamides, dont le polyamide 6.6, plus connu sous le nom de "nylon". Cette matière artificielle a été créée par un chimiste américain en collaboration avec l’entreprise DuPont, devenue l’un des plus grands groupes industriels de chimie (également détentrice du brevet du téflon). Elle a été mise sur le marché dans les années 30, entre autres pour proposer une alternative à la soie.
Production Mondiale
Les pays d’Asie-Pacifique sont les plus gros producteurs et exportateurs mondiaux de polyamide. L’Europe est également un acteur notable du marché : en 2013, le continent a produit 1,9 tonne de polyamides (type 6 et 6.6). Cela représentait près de 25% de la production mondiale, qui s’élevait alors à 7,7 tonnes.
Fabrication
Le polyamide est fabriqué à partir de pétrole. Les procédés de fabrication varient selon le type de polyamide, mais résultent tous d’une succession de réactions chimiques, impliquant l’utilisation de produits toxiques. Dans le cas du polyamide dédié à l’industrie textile, les fibres sont issues de polymères (plusieurs petites molécules chimiques liées entre elles pour n’en former qu’une). Elles sont obtenues en mélangeant deux composants qui génèrent une réaction de solidification. Cette matière subit ensuite plusieurs étapes de chauffage et d’étirement, afin d’obtenir des filaments fins, longs et résistants (filage). Ces fils sont ensuite lavés et mis en bobine. Le procédé de fabrication se rapproche de celui du polyester, mais cette dernière fibre se révèle moins élastique.
Utilisations Diverses
Initialement utilisé pour la confection de toiles de parachutes aux Etats-Unis dès les années 40, le polyamide a ensuite conquis l’Europe avec l’innovation des bas en nylon sans couture. Les polyamides sont désormais utilisés dans de nombreuses industries et permettent la fabrication aussi bien de produits du quotidien que de matériaux techniques, notamment avec le Kevlar®, réputé plus résistant que l’acier.
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Le Polyamide dans l'Industrie Textile
Selon une étude du WWF parue en 2011, la part de polyamides dans les fibres synthétiques utilisées dans l’habillement était de 9%. Le secteur fait partie des importants débouchés pour le polyamide. Son imperméabilité en fait une matière prisée pour la confection de vêtements d’extérieurs : coupe-vent, trench, parkas, vêtements sportswear, doublures, ou encore bonnets et gants. Le polyamide peut être utilisé seul, ou mélangé avec d’autres fibres synthétiques ou naturelles. Pour les sous-vêtements (collants, lingerie, etc.) ou les vêtements de sport, il est par exemple souvent accompagné d’un petit pourcentage d’élasthanne.
Avantages du Polyamide
Coût Abordable
Le polyamide est un matériau bon marché. Il est produit en quantité industrielle, ce qui permet de faire baisser les coûts de fabrication. Pour le consommateur, les produits en polyamide ou en nylon sont donc également plus accessibles, notamment par rapport aux textiles en soie ou en laine, auxquels ils visaient initialement à se substituer. Il est important de noter que, dans le contexte économique actuel, toutes les matières premières ont vu leurs prix impactés, et le polyamide ne fait pas exception. À titre d’exemple, « depuis janvier 2021, le prix des matières plastiques les plus utilisées par les plasturgistes automobiles, comme (…) le polyamide (PA6), a flambé de l’ordre de 80% ».
Polyvalence
Le polyamide dispose de nombreuses propriétés, qui expliquent sa popularité depuis des décennies. Il peut être utilisé seul (fibres 100% polyamide), mais il se mélange surtout facilement à d’autres fibres naturelles ou synthétiques, afin de combiner les qualités de chacune et d’élargir les possibilités d’utilisations. Le coton et le polyester ont été les premières fibres utilisées pour atténuer la rigidité naturelle du nylon, mais on retrouve désormais également des textiles combinés avec de la laine. Le polyamide dispose d’une imperméabilité naturelle : il repousse les liquides (matière hydrophobe), ce qui fait que la fibre n’absorbe pas l’eau et ne retient pas l’humidité, lui permettant de sécher rapidement. Elle est de fait insensible à la moisissure. C’est un matériau prisé pour sa finesse et sa légèreté, mais aussi sa forte résistance et son extensibilité (traction, pliure, abrasion, frottement, déchirure). Il s’agit d’une fibre facilement personnalisable, en fonction des besoins des industriels : coloration, texture, aspect (brillant, mat), etc.
Facilité d'Entretien
Les vêtements en polyamide se lavent comme la plupart des autres fibres textiles, en machine à laver à basse température (30 ou 40°C). Ils ont l’avantage de sécher très vite à l’air libre, mais préférez un emplacement à l’abri des rayons du soleil du fait de leur sensibilité aux UV. En cas d’utilisation du sèche-linge, choisissez un programme à basse température. Les textiles en polyamide ne nécessitent pas de repassage, puisque leurs fibres extensibles ne se déforment pas aisément sous l’effet de pliures. Il est recommandé de proscrire l’utilisation de produits blanchissants (eau oxygénée, eau de Javel) et des fortes températures, qui peuvent altérer les fibres.
Inconvénients et Limites du Polyamide
Impact Environnemental
Comme toutes les matières issues de la pétrochimie, le polyamide a un impact sanitaire et environnemental non négligeable, et ce tout au long de son cycle de vie. Il s’agit d’une matière plastique dépendante d’une énergie fossile non renouvelable (pétrole) et responsable d’émissions de gaz à effet de serre. Son processus de fabrication est énergivore et parfois effectué dans des pays qui ont recours à des énergies particulièrement polluantes, comme le charbon. À titre d’exemple, « pour la confection d’une seule paire de collants, il faut compter pas moins de 14 000 kilomètres de fils, 750 litres d’eau et une grande quantité de teintures allergènes ». La fabrication demande l’utilisation de nombreux produits chimiques nocifs qui peuvent impacter la santé des travailleurs et celles des consommateurs, et polluer les sols et nappes phréatiques lorsqu’elles sont rejetées dans l’environnement. Des émissions de protoxyde d’azote (N2O) sont recensées sur les sites de production, un puissant gaz à effet de serre.
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Les différents lavages subits par les textiles en polyamide génèrent le rejet de microparticules si petites qu’elles ne peuvent pas être filtrées par les stations d’épuration. Elles finissent leur course dans les cours d’eau, polluant les écosystèmes aquatiques. Les textiles synthétiques, incluant donc le nylon, sont d’ailleurs « la 4ème source d’émission de microplastiques dans l’environnement (après l’abrasion des pneus, la poussière des villes et le marquage routier) ». Pour réduire ces dommages, la France impose, d’ici 2025, que les lave-linges neufs vendus sur son territoire soient équipés de filtres à microparticules. En attendant, il est possible d’utiliser des sacs de lavage comme le « GuppyFriend » créé par l’ONG allemande Stop Micro Waste. Il permet de retenir la majorité des microplastiques libérés lors des passages en machine. Lors du lavage, les différents produits chimiques (solvants, colorants, fixateurs, etc.) utilisés pour la fabrication sont également rejetés dans l’environnement.
En fin de vie, les fibres de polyamide ne sont pas biodégradables. Les tissus en nylon mettent par exemple entre 30 et 40 années pour se dégrader. Ils rejettent des fumées toxiques s’ils sont incinérés et finissent bien souvent par rejoindre des déchetteries à ciel ouvert. Il est donc préférable d’acheter un article avec un nylon fabriqué au sein de l’Union Européenne, afin que la santé des travailleurs soit protégée et que les effluents gazeux et aqueux soit traités selon les normes environnementales en vigueur avant d’être rejetés.
Durabilité et Confort
Comme les autres fibres synthétiques, le polyamide et le nylon ont également des défauts, qui peuvent les rendre peu agréables à porter, surtout à même la peau. Du fait de leurs propriétés hydrophobes, ils n’absorbent pas l’eau et permettent donc difficilement à la transpiration de s’évacuer, causant le développement de bactéries et de mauvaises odeurs. Cela peut aussi engendrer des réactions allergiques. Enfin, le polyamide produit de l’électricité statique, ce qui peut le rendre désagréable à porter et sujet à capter plus facilement les salissures.
Alternatives Écologiques
Le Nylon Recyclé
Le nylon recyclé, à l’image de l’Econyl®, du Q-NOVA® ou de la fibre NILIT® Ecocare, est de plus en plus utilisé par les marques afin de limiter l’impact environnement du polyamide. L’avantage ? Il permet la réutilisation d’une matière première déjà existante, parfois issue de déchets plastiques provenant des océans (vieux filets de pêche par exemple). Mais le recyclage reste gourmand en eau et en énergie, même si certains procédés sont réalisés de façon mécanique et non plus chimique. Il ne règle pas non plus le problème des microparticules abandonnées pendant les lavages successifs.
Le BioNylon
Il existe cependant une autre alternative prometteuse : le BioNylon, qui provient d’une matière première naturelle (glucose ou huile végétale).
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Labels et Engagements
Il est important de rechercher des labels tels que Oekotex Standard 100, qui garantit l'absence de substances nocives ou pouvant présenter un risque pour la santé dans un produit textile « près de la peau » du consommateur. Certaines marques s’engagent également dans une amélioration continue de leurs produits textiles, en recourant à des labels fiables et reconnus (tels que GOTS, European Flax, LWG, FSC et bien d’autres), en améliorant la qualité et la durabilité des produits, en intégrant des matières recyclées et en privilégiant le Made in Europe.
Conseils d'Achat et d'Entretien
Lors de l'achat d'un cardigan doux en polyamide pour enfant, privilégiez les articles fabriqués en Europe pour garantir des normes environnementales et de santé plus strictes. Pour l'entretien, lavez les vêtements à basse température, utilisez des sacs de lavage pour réduire la dispersion des microplastiques, et évitez les produits blanchissants.
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