Introduction
Burt Lancaster, né Burton Stephen Lancaster le 2 novembre 1913 à New York et décédé le 20 octobre 1994 à Los Angeles, est un acteur, producteur et réalisateur américain dont la carrière prolifique a marqué l'âge d'or d'Hollywood. Son parcours est atypique, passant du cirque à Broadway avant de devenir une star internationale. Cet article explore sa vie, sa carrière et son héritage, tout en abordant sa vie personnelle discrète, notamment sa famille et ses enfants.
Jeunesse et Premières Passions
Issu d'une famille d'origine anglo-irlandaise, Burt Lancaster montre dès son plus jeune âge un intérêt pour les arts : piano, chant et dessin. Adolescent, il intègre même une chorale grâce à son timbre de soprano. Cependant, il excelle surtout dans les sports, démontrant des talents athlétiques exceptionnels en basket-ball, athlétisme et gymnastique.
Avec son ami Nick Cravat, il monte un numéro de cirque qu'ils présentent de ville en ville. Ils partagent la vie des gens du voyage. Une blessure grave au doigt l'oblige à renoncer à sa carrière de saltimbanque, le laissant sans argent et sans avenir concret.
De Petits Boulots à Hollywood
Pendant une période difficile, Lancaster enchaîne les petits boulots pour survivre. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est affecté au théâtre des troupes, où il monte des spectacles pour soutenir le moral des soldats. À son retour aux États-Unis, il décide d'explorer une carrière d'acteur, bien que sceptique au départ.
En 1945, il joue dans une pièce de théâtre, A Sound of Hunting, qui lui ouvre les portes d'Hollywood. Sa prestation attire l'attention du producteur Hal Wallis, qui lui offre son premier rôle majeur au cinéma.
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L'Ascension d'une Étoile
Son entrée à Hollywood est fracassante : il est la vedette du film Les Tueurs (1946), réalisé par Robert Siodmak, aux côtés d'Ava Gardner. Le film a du succès et Lancaster fait forte impression. Dès lors, sa carrière décolle rapidement. En moins de dix ans, l'ancien acrobate devient un acteur confirmé, une véritable star.
En 1948, il fonde sa propre maison de production, Norma-Hecht Company, avec Harold Hecht, pour gérer sa carrière en toute indépendance. Plus tard, James Hill rejoint la société, qui devient Hecht-Hill-Lancaster Productions. Cette société jouera un rôle significatif dans le monde du cinéma jusqu'à sa dissolution en 1960.
Diversité des Rôles et Prise de Risques
Homme ambitieux et intelligent, Burt Lancaster ne se cantonne pas aux fantaisies acrobatiques et aux prouesses physiques. Il accepte des rôles "sérieux" et a des idées bien précises sur la réalisation, puisqu'il réalise son premier film en 1955 : L'Homme du Kentucky.
Il se montre très exigeant et n'hésite pas à incarner des personnages antipathiques. Il passe d'un rôle à son contraire avec aisance et tempérament déroutants. Westerns, films policiers, drames, comédies… Lancaster explore tous les genres.
Collaborations Marquantes
Burt Lancaster est fidèle à Robert Aldrich, avec qui il tourne quatre films : Bronco Apache (1953), Vera Cruz (1954), Fureur Apache et L'Ultimatum des mercenaires. Il travaille également avec John Frankenheimer, notamment sur Le Prisonnier d'Alcatraz et Le Train.
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Il retrouve Kirk Douglas dans six films, dont Sept jours en mai, où ils s'opposent. Les deux hommes, qui ont beaucoup de points communs, forment un duo légendaire.
Récompenses et Reconnaissance
Après une nomination à l'Oscar pour Tant qu'il y aura des hommes, il reçoit l'Oscar du meilleur acteur en 1960 pour son interprétation dans Elmer Gantry, le charlatan. Il remporte également le Golden Globe Award du Meilleur acteur dans un film dramatique en 1961 pour le même rôle.
Le Guépard et les Choix Audacieux des Années 1960
Dans les années 1960, Burt Lancaster radicalise encore ses choix et part en Italie tourner Le Guépard (1963), sous la direction de Luchino Visconti. Face à Alain Delon et Claudia Cardinale, il incarne le prince Don Fabrice de Salina. Ce rôle est considéré comme l'un des plus beaux de sa carrière.
À Hollywood, il prend également des chemins de traverse en tournant Un enfant attend, sous la direction de John Cassavetes, Sept jours en mai, de John Frankenheimer et surtout The Swimmer, film énigmatique de Frank Perry.
Dernières Décennies et Fin de Carrière
Les années 1970 sont encore riches en rôles intéressants. Il revient en Italie pour tourner avec Visconti et Bertolucci, respectivement Violence et passion et 1900.
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La décennie suivante, les rôles se font plus rares, mais Lancaster joue encore dans des films passionnants comme Atlantic City de Louis Malle et Local Hero de Bill Forsyth. En 1986, il retrouve pour la septième et dernière fois son complice Kirk Douglas dans Coup double.
Burt Lancaster fait une dernière apparition sur les écrans en 1989, en tête d'affiche de La Boutique de l'orfèvre. Il met fin à sa carrière en 1991, après quelques apparitions dans des téléfilms.
Vie Privée et Famille
Côté cœur, Burt Lancaster est d'une discrétion exemplaire. Il est marié trois fois : avec June Ernst, Norma Anderson et Susan Martin. C'est avec Norma Anderson qu'il a ses cinq enfants.
Bien qu'il se soit engagé contre les injustices, notamment la guerre au Vietnam et le maccarthysme, il a réussi à préserver sa vie privée.
Burt Lancaster et la Politique
Burt Lancaster est un démocrate convaincu, qui se bat pour les droits civiques et l'égalité raciale. Il est surveillé par le FBI pour son soutien au Mouvement des droits civiques aux États-Unis. En 1963, il répond présent lors de la marche sur Washington de Martin Luther King. Il lutte également contre la guerre du Viêt Nam et participe activement à plusieurs campagnes du parti démocrate, notamment à l'occasion des élections présidentielles en 1968. Il devient également un militant pour défendre les droits des homosexuels et, en 1985, il combat contre la maladie du SIDA.
Décès et Héritage
Burt Lancaster décède le 20 octobre 1994 à Los Angeles, à l'âge de 80 ans, à la suite d'une crise cardiaque. Quatre ans avant son décès, il a subi un accident vasculaire cérébral qui l'a forcé à rester dans un fauteuil roulant. Il est enterré dans le cimetière Westwood Memorial Park de Los Angeles.
Burt Lancaster laisse derrière lui un héritage cinématographique riche et varié. Acteur, producteur et réalisateur talentueux, il a marqué l'histoire du cinéma par son charisme, son talent athlétique et ses choix audacieux.
Filmographie Sélective
- Les Tueurs (1946)
- Raccrochez, c'est une erreur! (1948)
- Pour toi, j'ai tué (1949)
- La Flèche et le flambeau (1950)
- Le Chevalier du stade (1951)
- Vera Cruz (1954)
- Trapèze (1956)
- Règlement de comptes à O.K. Corral (1957)
- Le Guépard (1963)
- Atlantic City (1980)
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