Avec les enfants, il est courant de croiser de nombreux insectes dans les jardins. Parmi eux, le bourdon intrigue souvent par son allure ronde et son vol bruyant. Cet article vous aidera à identifier les bourdons, notamment ceux au corps rond, jaune et orange, et à comprendre leur rôle essentiel dans l'écosystème.
Introduction aux Bourdons
Les bourdons sont des insectes pollinisateurs importants que l'on trouve dans divers environnements, des forêts aux jardins urbains. Ils sont particulièrement actifs dans les zones tempérées et fraîches, contrairement aux abeilles qui préfèrent la chaleur. Les bourdons se nourrissent de nectar et de pollen, jouant un rôle vital dans la pollinisation des plantes.
Caractéristiques Générales des Bourdons
Les bourdons (Bombus) sont plus gros et trapus que les abeilles, et ils sont reconnaissables à leur corps velu. Leur vol est plus bruyant, souvent comparé à celui de bombardiers. Il existe 34 espèces de bourdons en France.
Taille
La taille moyenne d'un bourdon varie de 0,7 à 1,8 cm.
Habitat
On retrouve les bourdons dans les parcs, les jardins, les vergers, les haies, les champs, les prés, les tourbières et les montagnes. Ils sont présents aussi bien en milieu rural qu'en milieu urbain, partout où il y a des plantes nectarifères.
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Alimentation
Les bourdons sont végétariens et nectarivores. Au stade larvaire comme à l'âge adulte, ils se nourrissent uniquement de nectar, de miel et de pollen.
Identification des Bourdons Jaunes et Oranges
Pour identifier un bourdon jaune ou orange, il faut observer attentivement la couleur de son abdomen.
- Bourdon des prés: Si le bourdon a au moins un trait jaune sur l'abdomen, il s'agit probablement d'un bourdon des prés.
- Bourdon des pierres: Si le bourdon n'a pas de trait jaune, il pourrait s'agir d'un bourdon des pierres.
- Bourdon des champs: Si le bourdon est franchement rouquin, au moins sur le thorax (la zone entre le ventre et la tête), il s'agit probablement d'un bourdon des champs. Attention, le bourdon des champs peut aussi avoir le corps blond très clair, avec ou sans bandes sombres.
- Bourdon grisé et bourdon vétéran: Ces bourdons se distinguent du bourdon des champs par la présence d’une barre sombre au milieu du thorax.
Cycle de Vie des Bourdons
Contrairement aux abeilles, les colonies de bourdons se renouvellent chaque année. À la fin de l'été, après l'accouplement, seules les jeunes reines fécondées survivent à l'hiver. Au printemps, la reine sort de sa période d'hibernation pour trouver un nid et fonder une nouvelle colonie.
Nidification
La reine s'installe généralement dans une cavité existante ou sous terre, qu'elle tapisse de feuilles, d'herbes, de mousse ou de poils. Elle crée ensuite deux cellules de cire et de pollen : une pour accueillir les premiers nés (ouvrières stériles) et l'autre pour stocker la nourriture (nectar, pollen).
Développement de la Colonie
- Ponte: La reine dépose entre 5 et 20 œufs dans la cellule de ponte, à proximité d'une réserve de nourriture recouverte de cire. Chaque alvéole compte généralement 3 à 4 œufs.
- Larves: Les larves, de couleur blanche et sans pattes, se nourrissent de nectar et de pollen dans l'alvéole.
- Organisation Sociale: La colonie de bourdons est hiérarchisée, avec une reine dominante qui régule les activités. Les ouvrières participent à la vie de la colonie en entretenant le nid et en nourrissant les larves. Les mâles émergent à la fin de l'été et ont pour seul rôle de se reproduire avec les femelles fertiles.
Où Trouver un Nid de Bourdons ?
Les bourdons sont opportunistes dans le choix de leur site de nidification. On les trouve couramment :
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- Dans le jardin: sous des pierres, dans des composts, des tas de bois, des pots de fleurs.
- Dans la toiture et les murs: dans des fissures, des cavités, des soupentes.
- Dans les espaces naturels: dans des arbres creux, d’anciens terriers au niveau du sol, sous des racines.
- Dans les terrains vagues ou peu entretenus.
Ces endroits sont choisis car ils offrent un abri contre les prédateurs. Les reines choisissent ces lieux au printemps, dès le mois de mars, après leur réveil hivernal. Les nids sont généralement abandonnés en fin d'automne et ne sont pas réutilisés l'année suivante, à moins qu'une reine ne juge l'endroit approprié. Un nid de bourdons contient en général 300 à 400 insectes simultanément.
Les Bourdons sont-ils Dangereux ?
Bien que généralement peu agressifs, les bourdons peuvent piquer s'ils se sentent menacés ou si leur nid est perturbé. Le principal risque est la piqûre, qui peut être douloureuse et provoquer un gonflement local. Pour les personnes allergiques au venin d'insectes, une piqûre peut entraîner une réaction anaphylactique grave nécessitant une intervention médicale urgente.
Contrairement aux abeilles mellifères, les bourdons n'ont pas de dard barbelé et peuvent donc piquer plusieurs fois. Cependant, ils n'attaquent pas facilement et ne deviennent agressifs qu'en situation de défense de leur colonie.
Situations à Risque
Bien que les bourdons ne soient pas naturellement agressifs, certaines situations peuvent augmenter le risque de piqûres :
- Passage fréquent près du nid
- Présence de personnes allergiques
Dans ces contextes, les mouvements peuvent être perçus comme des menaces par les bourdons, les incitant à défendre leur colonie. Il est donc conseillé de ne pas s'approcher trop près du nid et de ne pas essayer de saisir un bourdon. Seules les femelles piquent.
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Importance des Bourdons dans l'Écosystème
Il est crucial de comprendre pourquoi la protection des nids de bourdons est essentielle. Ces insectes jouent un rôle essentiel dans la pollinisation de nombreuses plantes sauvages et cultivées, contribuant significativement à la biodiversité. Ils sont des pollinisateurs efficaces, parfois plus que l’abeille domestique, pour certaines cultures. Contrairement à une idée reçue, les bourdons ne sont pas des nuisibles. Leur présence est un signe de bonne santé de l’environnement. De plus, de nombreuses espèces de bourdons sont considérées comme espèce menacée en raison de la perte d’habitat et de l’utilisation de pesticides.
Alternatives à la Destruction d'un Nid de Bourdons
Si la présence d’un nid de bourdons pose un problème réel, il existe des solutions alternatives à la destruction.
Déplacement du Nid
Le déplacement d’un nid de bourdons peut être envisagé si sa présence pose un problème réel, par exemple, s’il est situé dans un lieu de passage fréquent et présente un risque de piqûre. Cependant, cette opération est délicate et il est fortement recommandé de faire appel à un professionnel.
Si vous décidez de tenter un déplacement le nid vous-même, voici quelques précautions et étapes à considérer :
- Période: Le meilleur moment pour déplacer un nid est la nuit, lorsque les bourdons sont moins actifs et sont tous à l’intérieur.
- Protection: Portez des vêtements protecteurs épais, des gants et un masque pour éviter les piqûres.
- Préparation: Préparez une boîte ou un grand pot de fleur avec de la terre et éventuellement un peu de mousse ou de paille au fond.
- Délicatesse: Avec précaution, essayez de transférer l’ensemble du nid dans le récipient, en incluant les bourdons et le couvain (larves et œufs). Il peut être utile de se faire aider (aide) par une autre personne.
- Fermeture: Fermez la boîte avec un couvercle perforé pour permettre aux bourdons de respirer.
- Nouvel emplacement: Transportez la boîte vers un nouvel emplacement sûr et éloigné de votre habitation, si possible un endroit avec des fleurs et de la végétation. Ouvrez la boîte au nouvel emplacement.
Attention : Le déplacement d’un nid de bourdons est risqué et peut perturber la colonie. Il est souvent préférable de laisser le nid en place si possible ou de contacter un professionnel spécialisé dans le déplacement de ce type de nids. La destruction ne devrait être envisagée qu’en dernier recours par un expert si la situation présente un danger réel et ne peut être résolue autrement.
Relocalisation du Nid par des Professionnels
La meilleure solution, lorsqu’il n’est pas nécessaire de détruire le nid, est de le relocaliser. Faire appel à des professionnels spécialisés garantit que le nid soit déplacé en toute sécurité sans nuire aux bourdons ni aux habitants.
Précautions à Prendre en Attendant l'Intervention
En attendant l’intervention des experts, voici quelques mesures à prendre :
- Évitez d’approcher ou de perturber le nid
- Informez les occupants de la présence du nid
- Surveillez attentivement les enfants et les animaux domestiques pour qu’ils ne s’approchent pas
Quand la Destruction Devient-elle Nécessaire ?
Sous certaines conditions extrêmes, la destruction du nid peut devenir inévitable :
- Nid situé dans une zone de passage intense où le risque de piqûres est élevé
- Proximité immédiate de personnes gravement allergiques
Encore une fois, il est recommandé de demander l’aide de sociétés spécialisées pour garantir une intervention sécurisée et respectueuse de l’environnement.
Comment Aider les Bourdons dans Votre Jardin
Les bourdons sont en danger et en régression en Europe. Pour limiter leur déclin et favoriser leur venue au jardin, vous pouvez :
- Proscrire l’emploi de pesticides et des herbicides.
- Préserver les premières fleurs sauvages au printemps, sans les tondre : pissenlits, pâquerettes…
- Laisser des herbes hautes jusqu’à la fin du printemps.
- Favoriser les îlots d'herbes hautes dans les endroits exposés au soleil (talus, parterres ensoleillés…).
- Laisser la litière de feuilles mortes en automne.
- Poser ou construire une ruche à bourdon.
Construire une Ruche à Bourdons
La construction de cette ruche est ludique et peut être réalisée avec des enfants. Elle nécessite très peu de matériel : du foin sec ou de la paille sèche, un pot de fleur en terre cuite d’au moins 30 cm de diamètre pourvu d’un trou d’évacuation d’eau au fond (20 mm de diamètre), d’une planche en bois, de quelques pierres, de petites branches ou d'une grosse brique.
Identifier un Nid de Bourdon
Reconnaître un nid de bourdon est la première étape. Contrairement aux nids d’abeilles domestiques, souvent organisés en rayons de cire apparents, les nids de bourdons sont plus désordonnés et peuvent se trouver dans divers endroits. Voici quelques caractéristiques :
- Les bourdons: Les ouvrières sont de grosses abeilles robustes, souvent recouvertes de poils noirs et jaunes, mais certaines espèces peuvent présenter d’autres couleurs. Leur vol est généralement plus lent et plus bruyant que celui des abeilles domestiques.
- Emplacement: Les bourdons nichent fréquemment dans d’anciens terriers de rongeurs, des cavités dans du bois mort, sous des tas de feuilles, dans des cavités de murs, des soupentes, voire directement dans le sol ou des arbres creux. On peut aussi les trouver dans des nichoirs à oiseaux ou des pots de fleurs retournés dans le jardin. Leur site de nidification est donc varié.
- Apparence: Le nid lui-même est souvent constitué de cire et de pollen agglomérés, formant des cellules irrégulières qui ont une forme d’œuf ou d’amphore. L’intérieur du nid est rarement visible sans le déranger. Il est constitué de pots de cire pour stocker le nectar, de cellules de couvain en cire et d’une enveloppe de cire, souvent tapissée de matériaux isolants comme des feuilles, de la fourrure animale, ou des isolants tels que de la laine de verre ou autre.
Bourdon vs. Frelon
Il est important de ne pas confondre les bourdons avec les frelons, qui peuvent être plus dangereux. Voici quelques éléments de différenciation :
- Apparence: Les bourdons sont ronds et poilus, tandis que les frelons sont longs et lisses.
- Nid: Le nid de frelon est toujours entouré d’une coque de papier mâché solide, opaque, parfois striée. Chez le bourdon, aucune enveloppe. Le nid se compose uniquement de cire molle et d’alvéoles irrégulières, visibles si le site est ouvert.
- Entrée du nid: L’entrée d’un nid de frelon est circulaire, parfaitement découpée dans la structure. Chez le bourdon, rien de construit. L’entrée n’est qu’un trou irrégulier.
- Couleur du nid: Les nids de frelons sont gris clair à brun, avec des couches régulières bien visibles. Le nid de bourdon, en revanche, présente une couleur irrégulière : jaune sale, cire brunâtre.
- Emplacement du nid: Les nids de frelons peuvent être suspendus à plusieurs mètres du sol, sur des branches, toitures, avant-toits. À l’inverse, les nids de bourdons restent enfouis, camouflés, intégrés à l’environnement.
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