La célébration de Noël, un moment de joie et de partage, s'est enrichie au fil des siècles de traditions diverses, adoptées et adaptées par différentes cultures. Ce jour spécial est avant tout une commémoration de la naissance de Jésus-Christ, une occasion de se réunir en famille ou entre amis. Dans cet article, nous explorerons l'histoire et les traditions de Noël en Allemagne, en mettant l'accent sur le rôle des crèches et des bougies dans les célébrations.
L'Avent : Préparation à la Nativité
La période de l'Avent, qui commence quatre dimanches avant Noël, est une période joyeuse et festive en Allemagne. Le mot "Avent" vient du latin "adventus", qui signifie "arrivée" ou "venue du Messie". Cette période est consacrée à la préparation spirituelle pour la naissance de Jésus. Les Allemands attachent une grande importance à la décoration de leurs maisons pendant ces 24 jours de festivités.
La Couronne de l'Avent
La couronne de l'Avent est un symbole important de cette période. Créée en 1839 par le pasteur allemand Johann Heinrich Wichern, elle est ornée de quatre bougies. Wichern, éducateur et théologien, avait créé cette couronne pour les enfants pauvres qu'il avait recueillis. Traditionnellement, trois bougies sont de couleur pourpre, symbolisant le Feu et la Lumière, tandis que la quatrième est rose, évoquant la Joie. Ces bougies commémorent les quatre semaines précédant Noël, les quatre saisons, et les quatre points cardinaux. Dans certaines régions, les bougies sont blanches, symbolisant la pureté et la fête. Chaque dimanche de l'Avent, une bougie supplémentaire est allumée, illuminant progressivement l'attente de Noël.
Les Calendriers de l'Avent
Les calendriers de l'Avent sont également une tradition populaire, particulièrement pour les enfants. Chaque jour de décembre, jusqu'à Noël, les enfants ouvrent une fenêtre du calendrier, révélant une image festive ou une petite friandise, comme du chocolat.
La Nuit Sainte (Heiligabend) et les Festivités de Noël
Les Allemands appellent Noël "Weihnachten" ou "Heiligabend", soit la nuit sainte. Contrairement aux langues latines, où l'on évoque la naissance du Christ, en Allemagne, c'est la messe de la nuit de Noël qui est mise en avant. La fête de Noël dure deux jours, le 26 décembre étant un jour férié consacré à la visite des familles et des amis.
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Décorations et Symboles
Pour Noël, les Allemands attachent beaucoup d'importance à la décoration de la maison. Les centres-villes s'illuminent de guirlandes électriques et de décorations de sapin vert. Des arbres de Noël brillent sur les places publiques, et les magasins diffusent des chants de Noël.
Le Sapin de Noël (Tannenbaum)
La tradition du sapin de Noël est originaire d'Allemagne. Il est fait état en 1521, dans le village Alsacien de Sélestat, du premier sapin décoré de pommes et roses rouges. Au XVIe siècle en Alsace, la tradition voulait que le sapin soit garni de pommes et d’hosties. De là, la coutume se développe dans les pays germaniques, et plus particulièrement dans la bourgeoisie allemande. Les émigrés allemands vont apporter cette coutume dans le monde anglo-saxon au XIXe siècle.
Les Allemands décorent leurs sapins avec des boules de verre (qui représentent des pommes), des sujets en pains d’épices, des roses en papier et une étoile placée à son faîte, rappelant l’Astre de Bethléem. Au XVIIème et XVIIIème, douze bougies furent ajoutées au sapin, symbolisant chaque mois de l’année. Le 22 Décembre 1882, l’Américain Edward H. Johnson, mit au point, dans sa maison de New York, la première guirlande électrique formée de quatre vingt petites ampoules.
La Crèche (Krippe)
Se référant à l’humble étable dans laquelle l’Enfant Jésus vint au monde, mise à l’honneur en 1223, à Greccio en Italie, par St François d’Assise avec de vrais personnages lors d’une crèche vivante, on la retrouve au XVIIème en Provence. Jusqu’à Noël, on visite en famille les innombrables crèches, miniatures ou grandeur nature, figuratives ou vivantes, qui se dressent partout.
La mise en scène de la nativité, avec Marie, Joseph et l’enfant Jésus dans une mangeoire, se retrouve aujourd’hui dans des familles catholiques et protestantes. En Bavière, le nombre de crèches dans les musées est considérable. La collection de crèches du Musée National de Bavière à Munich est un pôle d’attraction tout au long de l’année.
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Le Repas de Noël
Le 24 Décembre était autrefois célébré par un repas dit maigre, sans viande, volaille ou gibier, pour lequel on dressait trois nappes l’une sur l’autre, représentant les personnes de la Sainte Trinité : le Père, le Fils, le Saint Esprit, sur une table illuminée par trois bougies. Sept plats suivaient, évoquant les sept douleurs de la Vierge. Le déjeuner du 25 Décembre était le plus gourmand, le plus copieux.
Cadeaux et Traditions Familiales
Le soir du réveillon, les familles se réunissent pour décorer le sapin, chanter des chants de Noël et échanger des cadeaux. Dans de nombreuses familles, l'Enfant Christ (Christkind) est traditionnellement responsable de la distribution des cadeaux, et non le Père Noël. Une assiette remplie de sucreries, de pâtisseries spéciales de Noël, de chocolat et de fruits est disposée sous l'arbre ou sur la table à côté des cadeaux.
Les Marchés de Noël (Weihnachtsmärkte)
Les marchés de Noël sont une tradition incontournable en Allemagne. Dès la fin novembre, les villes et villages se transforment en paysages féériques, avec des stands proposant des décorations artisanales, des cadeaux originaux, des spécialités culinaires et des boissons chaudes.
Les Marchés les Plus Célèbres
- Le Nürnberger Christkindlesmarkt (Marché de l'Enfant Christ de Nuremberg) : C'est le plus célèbre et le plus grand marché de Noël en Allemagne, visité par plus de deux millions de touristes chaque année. Une jeune fille de Nuremberg est élue tous les deux ans comme représentante du Christkindlesmarkt.
- Le Munchner Christkindlmarkt (Marché de Noël de Munich) : Situé sur la Marienplatz, la place centrale de Munich, ce marché propose 160 étals et un arbre de Noël de 24 mètres de haut.
- Le Striezelmarkt à Dresden (Marché Striezel de Dresde) : L'un des plus anciens marchés d'Allemagne, existant depuis 1434. Il est appelé Striezelmarkt en référence au Stollen, un gâteau de Noël traditionnel de Dresde.
- Le Marché de Noël de Lubeck : Situé dans le quartier des marins, ce marché propose du rhum chaud et du massepain de Lubeck.
- Le Marché de Noël de Francfort : Ce marché est connu pour le son des cloches de dix églises différentes, créant une mélodie enchanteresse.
- Le Marché de Noël d'Erfurt : Situé en Thuringe, ce marché englobe les bâtiments à colombages autour du pont Kramerbrücke jusqu’à la cathédrale d’Erfurt.
Traditions Régionales
L'Allemagne est un pays riche en traditions régionales, et Noël ne fait pas exception.
Bavière
En Bavière, le catholicisme baroque influence fortement les coutumes de Noël. Le culte mystique de l'enfant Jésus est particulièrement présent, avec des statuettes de l'enfant Jésus en position allongée ou debout que l'on trouve souvent dans les églises et les couvents.
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Rhénanie
En Rhénanie, des fouilles ont révélé des statuettes en terre cuite blanche produites en série de l’enfant Jésus debout ou des enfants au berceau, datant d’environ 1500, témoignant de la popularisation de la coutume par le passé.
Allemagne du Nord
Au nord de l’Allemagne, à Freest et sur l’île de Rügen, il est possible de découvrir des sapins décorés de pommes, de pommes de terre et de cynorhodons, au lieu des traditionnelles boules, guirlandes et figurines. Ici, on fête le Lüttenweihnachten, une fête de Noël dédiée aux animaux de la forêt.
L'Évolution des Traditions
Les traditions de Noël en Allemagne ont évolué au fil du temps, intégrant des éléments païens et chrétiens.
Origines Païennes
Les Scandinaves appellent Noël : “Jul" (“solstice”). La fête du Jul était à la fois celle du soleil et de la fécondité. À cette période de longues nuits hivernales devait succéder le renouveau de la lumière et de la végétation. Elle était aussi l’occasion d’honorer les défunts. On apportait dans la maison une bûche de chêne représentant le feu sacré, et l’on plantait un sapin devant la maison.
Influence Chrétienne
Au Moyen Age fut instaurée la trêve de Dieu. Elle permettait de juguler les pulsions agressives de la société et établissait l’arrêt temporaire des opérations militaires durant certaines périodes de l’année. On ne l’a pas oublié à la Noël 1914…quelque part dans des tranchées en Belgique. Une part d’humanité est enfin retrouvée. Soldats allemands et britanniques décident de quitter leurs tranchées, de partager des cigarettes, des souvenirs et…d’organiser un match de football.
Les chrétiens du 4e siècle ont choisi la nuit la plus longue de l’année pour fêter la naissance du Christ (Noël vient de natalis dies : jour de naissance), lumière dans la nuit selon leur foi.
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