La ménopause est une étape naturelle de la vie d'une femme, marquant la fin de la période de reproduction. Cette transition est souvent accompagnée de divers symptômes, dont les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les troubles de l'humeur. Cet article explore en détail les causes de ces symptômes, leur lien avec la fin de la menstruation, et les solutions disponibles pour améliorer la qualité de vie pendant cette période.
Le cycle menstruel et ses fluctuations hormonales
Le cycle menstruel est un processus complexe orchestré par une série d'hormones, notamment les œstrogènes et la progestérone. Ces hormones, produites par les ovaires, jouent un rôle essentiel dans la régulation de la muqueuse utérine et la préparation du corps à une éventuelle grossesse.
- Œstrogènes : Ces hormones stimulent le développement de la muqueuse utérine (l'endomètre) en prévision de l'implantation d'un ovule fécondé.
- Progestérone : Produite par le corps jaune après l'ovulation, la progestérone prépare l'endomètre à la nidation en augmentant son épaisseur et sa vascularisation.
Lorsque la fécondation ne se produit pas, le corps jaune se désagrège, entraînant une diminution de la production de progestérone. La muqueuse utérine, devenue inutile, se détache, provoquant les menstruations. Les fluctuations hormonales qui caractérisent le cycle menstruel peuvent également entraîner divers symptômes, tels que la transpiration excessive, les sueurs nocturnes et les bouffées de chaleur.
Bouffées de chaleur pendant les règles : SPM et autres causes
Si les bouffées de chaleur sont généralement associées à la ménopause, elles peuvent également survenir pendant la période menstruelle, quelques jours avant l'arrivée des règles ou pendant les menstruations. Ces bouffées de chaleur sont principalement dues aux fluctuations hormonales qui se produisent au cours du cycle menstruel.
Les fluctuations de la température corporelle sont souvent observées avec la méthode de contraception naturelle qui s’effectue en relevant chaque jour sa température corporelle, aussi appelée symptothermie. Lors de l’ovulation, le corps de la femme produit de la progestérone, une hormone qui augmente la température du corps. S’il n’y a pas de grossesse, alors le corps jaune se détache et le taux de progestérone chute en entrainant une baisse de la courbe de température, qui indique le début du cycle menstruel.
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Outre le syndrome prémenstruel (SPM), les bouffées de chaleur peuvent avoir d'autres causes, telles qu'une crise d'hypoglycémie (diminution du taux de sucre dans le sang), le diabète ou des troubles de la thyroïde.
Ménopause et préménopause : les changements hormonaux
La ménopause correspond à l’arrêt définitif des règles chez la femme et à la cessation d’activité des ovaires. Elle survient le plus souvent entre 45 et 55 ans et s’accompagne, chez trois femmes sur quatre, de désagréments comme des bouffées de chaleur ou des troubles de l’humeur. On parle de ménopause 12 mois après votre dernier saignement menstruel.
La préménopause, également appelée périménopause, indique les premiers changements corporels qui accompagnent les changements hormonaux, essentiellement une diminution des taux d’œstrogènes et de progestérone, chez la femme. La production d’œstrogènes et de progestérone diminue à des niveaux extrêmement bas, jusqu’à atteindre la ménopause.
Environ 1 % des femmes connaissent une ménopause précoce, avant l’âge de 40 ans. Cela peut se produire à la suite d’une chirurgie ou d’un traitement médical et cela peut parfois être héréditaire. Certaines femmes préménopausées peuvent remarquer des cycles menstruels perturbés jusqu’à 10 ans avant le début de leur véritable ménopause. Pour limiter ces effets indésirables un médecin ou un gynécologue peut vous conseiller d’opter pour un contraceptif hormonal adapté à cette situation.
Symptômes de la préménopause
De nombreux symptômes peuvent être ressentis pendant des années avant la ménopause, lors d’une période de transition que l’on désigne par le terme « préménopause » ou “péri-ménopause”. Certaines femmes ne ressentiront ces symptômes que pendant quelques mois avant que leurs règles cessent complètement, mais d’autres en souffriront pendant plusieurs d’années.
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Au-delà de l’arrêt des règles, 80% des femmes connaissent au moins un autre symptôme de la ménopause. Certains symptômes peuvent disparaître naturellement tandis que d’autres peuvent s'améliorer avec un traitement. Il est conseillé de consulter un médecin traitant ou un gynécologue dès que vous ressentez une gêne liée aux symptômes de la ménopause, car plus tôt ils seront pris en charge, moins ils s'aggraveront.
La préménopause varie énormément d’une femme à l’autre, mais voici les symptômes les plus courants :
- Bouffées de chaleur : Il s’agit du symptôme le plus courant de la ménopause à travers le monde. Les médecins ne connaissent pas vraiment la cause des bouffées de chaleur, mais elles sont associées aux changements hormonaux qui accompagnent la ménopause.
- Troubles de l’humeur : Les perturbations hormonales entraînent également des perturbations émotionnelles. Les femmes peuvent connaître des troubles de l’humeur allant d’une irritabilité à la dépression.
- Troubles du sommeil et suées nocturnes : Les femmes préménopausées subissent des troubles du sommeil à mesure qu’elles entrent en transition ménopausique. Le sommeil est habituellement plus agité pendant les menstruations. Le sommeil des femmes ménopausées peut également être perturbé par des sueurs nocturnes. La transpiration nocturne est un symptôme majeur qui commence habituellement au cours de la préménopause.
- Diminution de la libido et sécheresse vaginale : La diminution du taux d’hormone peut également entraîner une sécheresse vaginale et une perte de libido.
- Faiblesse urinaire : Pendant la préménopause, le niveau d’œstrogènes chez la femme baisse et peut entrainer un changement dans la tonicité des voies urinaires. Les symptômes précédemment évoqués peuvent donc s’accompagner d’une incontinence à l’effort, chez près d’un tiers des femmes ménopausées.
- Prise de poids : La périménopause s’accompagne dans parfois d’une prise de poids. La baisse des œstrogènes entraine en effet une diminution de la masse maigre musculaire et donc une diminution des dépenses énergétiques associées, des troubles de l’humeur et donc potentiellement une augmentation des apports caloriques (alimentation émotionnelle), l’augmentation de la masse grasse et la diminution de la masse maigre dû à l’âge, phénomène accentué par le vieillissement physiologique. L’augmentation de la proportion d’androgènes dans le corps favorise la prise de graisse viscérale.
Cycles menstruels irréguliers
L’un des premiers symptômes de la préménopause concerne le cycle menstruel. Généralement, les cycles ont tendance à se raccourcir et les femmes peuvent constater de petites pertes de sang ou à l’inverse des saignements abondants. Cela est lié aux modifications hormonales.
Les règles irrégulières peuvent être accompagnées d’une réapparition ou d’une aggravation du syndrome prémenstruel. Rappelons que le syndrome prémenstruel associe maux de tête, gonflement et douleur des seins, ballonnement abdominal, oedèmes des extrémités et irritabilité. Il débute 10 à 12 jours avant les règles et se poursuit jusqu’à la fin du cycle. La pré-ménopause peut accroître les symptômes du syndrome prémenstruel. Au cours de la prémenopause, les femmes peuvent constater une diminution du flux sanguin ou au contraire une augmentation de celui-ci. Ces règles abondantes sont la conséquence des variations hormonales. Les ovaires produisent trop d’oestrogènes et cela a des conséquences sur le flux des règles. Il est possible de ressentir alors une certaine fatigue.
Comment se manifestent les bouffées de chaleur ?
Les bouffées de chaleur durent en général quelques secondes à quelques minutes. Elles surviennent souvent la nuit (on parle aussi de sueurs nocturnes) et peuvent être à l’origine de troubles du sommeil. Apparaissant de manière brutale ou progressive, elles peuvent se manifester de manière plus ou moins fréquente chez la femme.
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Chez la femme, les bouffées de chaleur sont en général dues à un déséquilibre hormonal. Pendant la grossesse, les femmes subissent de nombreuses modifications hormonales. Au cours du deuxième et du troisième trimestre de la grossesse, la femme enceinte peut souffrir de bouffées de chaleur fréquentes et désagréables.
Si la ménopause entraîne l’apparition de plusieurs symptômes caractéristiques (arrêt des règles, sueurs nocturnes, sécheresse vaginale, troubles urinaires, maux de tête, surpoids…), les bouffées de chaleur restent les plus fréquents. La rosacée, une maladie de peau qui se manifeste par l’apparition de rougeurs sur le visage, peut également s’accompagner de bouffées de chaleur. Une attaque de panique (ou crise d’angoisse aiguë) peut aussi provoquer des bouffées de chaleur. De même, une hystérectomie (ablation des ovaires) entraîne les mêmes modifications hormonales que la ménopause et peut provoquer des bouffées de chaleur. Des bouffées de chaleur peuvent enfin survenir juste avant ou pendant les règles.
Il est recommandé de consulter son médecin traitant lorsque les bouffées de chaleur surviennent de manière trop fréquente, ou nuisent à la qualité de vie en général. Après un examen clinique et un interrogatoire complet, le médecin prescrit parfois des examens complémentaires (bilan sanguin, avec dosage du taux d’œstrogènes et de la FSH par exemple). Il peut ensuite confirmer son diagnostic et déterminer quelle est la cause des bouffées de chaleur (la ménopause, dans la plupart des cas).
Prévention des symptômes de la préménopause
Bien qu’il ne soit pas possible d’éviter les symptômes de la préménopause, il existe plusieurs stratégies de prévention qui peuvent aider à réduire leur impact et à mieux vivre cette période de transition hormonale. Un mode de vie sain et des ajustements dans vos habitudes quotidiennes peuvent faire une grande différence dans la gestion des symptômes.
- Adopter une alimentation équilibrée : Privilégier une alimentation riche en fruits, légumes, fibres et protéines maigres peut aider à maintenir un poids corporel stable et à minimiser les fluctuations hormonales. Certains aliments contenant des phytoœstrogènes (le soja, les graines de lin ou les légumineuses), peuvent contribuer à atténuer les symptômes hormonaux, tels que les bouffées de chaleur.
- Pratiquer une activité physique régulière : L’exercice physique est essentiel pour maintenir un équilibre hormonal, améliorer la qualité du sommeil et renforcer l’humeur. Une activité physique régulière (comme la marche, le yoga ou la natation) aide à réduire les risques de prise de poids, diminue les bouffées de chaleur et contribue à la gestion du stress. L’exercice aide également à renforcer les muscles pelviens, ce qui peut prévenir ou atténuer les problèmes d’incontinence liés à la préménopause.
- Gérer le stress et l’anxiété : Le stress et l’anxiété peuvent exacerber les symptômes de la préménopause, notamment les troubles de l’humeur et les bouffées de chaleur. Apprendre à gérer le stress par des pratiques comme la méditation, la respiration profonde ou le yoga peut améliorer votre bien-être mental et physique.
- Optimiser la qualité du sommeil : Les troubles du sommeil sont fréquents pendant la préménopause. Pour prévenir ces troubles, il est recommandé de maintenir une routine de sommeil régulière : se coucher à la même heure chaque nuit et éviter les stimulants comme la caféine et l’alcool. La création d’un environnement propice au sommeil (chambre fraîche, pas d’écran 1 à 2 heures avant le coucher) peut également contribuer à améliorer la qualité du sommeil.
- Éviter certains facteurs aggravants : Certaines habitudes de vie peuvent aggraver les symptômes de la préménopause, comme la consommation excessive d’alcool, de caféine ou d’aliments épicés, qui peuvent intensifier les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Limiter ces substances et boire beaucoup d’eau peut aider à réduire ces symptômes.
- Consulter régulièrement un professionnel de santé : Une consultation régulière avec un professionnel de santé, comme votre médecin traitant ou un gynécologue, est essentielle. Cela permet de discuter des symptômes, d’adapter les traitements au fur et à mesure et de discuter des options comme les traitements hormonaux de substitution (THS) ou des traitements non hormonaux pour mieux gérer les symptômes.
Consultation et traitement des symptômes de la préménopause
Si les symptômes de la préménopause deviennent difficiles à supporter ou interfèrent avec votre qualité de vie, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Un suivi médical peut non seulement aider à mieux comprendre les changements hormonaux que vous traversez, mais aussi à vous proposer des traitements adaptés pour soulager vos symptômes.
- Consultation médicale précoce : Il est recommandé de consulter votre médecin traitant ou un gynécologue dès que vous commencez à ressentir des symptômes de la préménopause, même si ceux-ci sont légers. Un suivi médical précoce permet de mieux gérer les symptômes et d’éviter qu’ils ne deviennent trop invalidants. Lors de la consultation, votre médecin pourra évaluer vos symptômes, effectuer des examens si nécessaire, et discuter avec vous des différentes options de traitement disponibles.
- Traitements hormonaux de substitution (THS) : Le traitement hormonal de substitution (THS) est une option pour certaines femmes afin de soulager les symptômes de la préménopause, notamment les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Le THS consiste à administrer des hormones pour compenser la diminution des œstrogènes et de la progestérone. Il peut être prescrit sous forme de comprimés, de patchs, de crèmes ou d’implants. Cependant, le THS augmente certains risques (comme le risque de cancer du sein), c’est pourquoi il doit être évalué et suivi de près par un médecin.
- Traitements non hormonaux : Si le THS n’est pas une option viable ou souhaitée, il existe des traitements non hormonaux qui peuvent aussi être efficaces. Les antidépresseurs et les médicaments anxiolytiques à faible dose, par exemple, peuvent être prescrits pour traiter certains symptômes de la préménopause, tels que les troubles de l’humeur ou les bouffées de chaleur. De plus, des lubrifiants vaginaux ou des crèmes hydratantes locales peuvent aider à soulager la sécheresse vaginale.
Conseils supplémentaires pour gérer la transpiration et les bouffées de chaleur
Outre les traitements médicaux, certaines mesures peuvent être prises pour atténuer les symptômes de la transpiration excessive et des bouffées de chaleur :
- S’habiller légèrement : Optez pour des vêtements respirants et légers, en matière naturelle comme du coton par exemple, qui vont permettre au corps de réguler sa température plus facilement. Ces textiles vont permettre l’évaporation de la transpiration et la prolifération des bactéries, évitant ainsi les odeurs corporelles désagréables.
- L'hygiène corporelle : L’idéal en cas de transpiration et de bouffées de chaleur est d’effectuer une toilette ou une douche avec un savon ou un gel douche neutre qui ne perturbera pas l’équilibre du microbiote cutané. Il est également conseillé d’être vigilant quant à l’utilisation des déodorants ou des anti-transpirants. Certains peuvent en effet contenir des sels d’aluminium nocifs pour la santé. Privilégiez les déodorants sans aluminium qui restent très efficaces. L’aloe vera peut être utilisé pour hydrater la peau, mais aussi pour protéger des odeurs, avec un véritable effet fraîcheur.
- Phytothérapie : Plusieurs plantes permettent de soulager les bouffées de chaleur chez la femme ménopausée (rhizome de l’actée à grappes noires, soja, trèfle rouge, houblon, graines de lin, dong quai…). Ces plantes contiennent des phytoœstrogènes, des substances aux effets proches des estrogènes (les hormones sexuelles féminines). Elles pourraient aider à compenser en partie le manque d’estrogènes dans l’organisme.
Fin de la ménopause : les signes à surveiller
Du point de vue du corps médical, une femme est considérée comme complètement ménopausée lorsqu’elle a une absence totale de règles depuis plus de 12 mois. Pour confirmer ce diagnostic, certains préconisent de faire un test à la progestérone chez un médecin spécialisé.
Les bouffées de chaleur, les maux de tête ou encore les sueurs nocturnes s’espacent dans le temps jusqu’à disparaître complètement. Les nuits entrecoupées, voire les insomnies, prennent fin. L’énergie revient, et la fatigue, l’anxiété, l’irritabilité ou encore les migraines se font moins présentes dans la vie de toute femme ménopausée.
Il est important de noter que même avec l’absence de règles depuis plus d’un an, certains symptômes sont encore très présents. En effet, le corps a encore besoin de temps pour stabiliser cette fluctuation hormonale. D’ailleurs, pour celles qui prennent un traitement hormonal de substitution (THS), il est fortement conseillé de ne pas l’arrêter brusquement même lorsque la fin de la ménopause est médicalement constatée. En effet, un arrêt brutal risquerait de faire réapparaître les symptômes de la ménopause.
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