Introduction
En 1941, les studios Disney ont émerveillé le monde avec la sortie de Dumbo, leur quatrième long-métrage animé. Ce film, véritable ode à l'univers du cirque et à ses animaux, a marqué les esprits grâce à son histoire touchante et à sa musique mélodieuse, notamment la berceuse Mon Tout Petit. Cet article explore l'histoire de Dumbo, la conception des personnages, l'impact de la musique et l'héritage de ce classique de Disney.
Genèse d'un Classique : Dumbo et son Univers Circassien
L'histoire de Dumbo débute par une nuit tempétueuse où une nuée de cigognes brave les éléments pour livrer de précieux bébés aux animaux d'un cirque en Floride. Madame Jumbo, elle, doit patienter jusqu'au lendemain pour enfin accueillir son petit, Dumbo. Le cirque reprend sa tournée, et lors d'un voyage tumultueux, Dumbo fait son entrée dans le monde.
L'arrivée en gare est chaotique, mais le cirque se dresse fièrement au petit matin. Une grande parade est organisée pour annoncer l'arrivée du cirque en ville. Après le défilé, les animaux sont rassemblés dans la ménagerie, où le public peut les admirer. Malheureusement, les moqueries d'un enfant envers Dumbo provoquent la colère de Madame Jumbo, qui est alors isolée du groupe.
Séparé de sa mère, Dumbo trouve du réconfort auprès de Timothée, une souris qui devient son ami. Ensemble, ils rendent visite à Madame Jumbo, enfermée dans une cage, qui réconforte son bébé avec la berceuse Mon Tout Petit.
La Conception des Personnages : Un Projet Nécessaire et Ambitieux
Alors que les productions de Pinocchio et Fantasia dépassent les budgets, Walt Disney souhaite un projet moins coûteux. Il choisit alors Dumbo, une histoire d'Helen Aberson et Harold Perl, publiée en 1939. Dick Huemer et Joe Grant développent un scénario plus étoffé, et Walt lance le projet en 1940.
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Sous la direction de Ben Sharpsteen et Otto Englander, le scénario est complété par Aurelius Battaglia, Bill Peet, Joe Rinaldi, Webb Smith et George Stallings. Plusieurs artistes réfléchissent au style graphique du film, s'inspirant notamment des animaux du parc Jungleland de Thousand Oaks grâce au dresseur Mel Koontz.
Harvey Toombs anime l'arrivée des bébés et certains plans de la berceuse Mon Tout Petit. Frank Grundeen dessine les chameaux, tandis que Claude Smith crée les ours, kangourous, hippopotames et girafes. Jerry Hathcock anime les animaux secoués dans le train et les fauves, et Steve Bosustow dessine les girafes secouées. Howard Swift anime les zèbres et les chameaux du défilé, Van Kaufman crée le gorille et l'hippopotame tirant l'orgue, et John McManus dessine les animaux de la ménagerie. Bob Youngquist se charge des zèbres et des girafes pendant la chanson Mon Tout Petit, et Hazel Sewell crée l'unique plan des autruches.
La Musique et la Berceuse : Un Cœur Émotionnel
La musique joue un rôle primordial dans Dumbo. La berceuse Mon Tout Petit (Baby Mine en anglais), composée par Frank Churchill avec les paroles de Ned Washington, est le cœur émotionnel du film. Elle exprime l'amour maternel inconditionnel et la douleur de la séparation. La scène où Madame Jumbo chante cette berceuse à Dumbo à travers les barreaux de sa cage est l'un des moments les plus poignants du film.
D'autres morceaux musicaux contribuent à l'ambiance du film, comme les chansons des clowns et les mélodies entraînantes du cirque. Oliver Wallace et Ed Plumb ont orchestré la musique. Sonny Burke compose la musique sur des paroles de Peggy Lee. La chanson du restaurant italien de Tony, une scène romantique entre Lady et le Clochard sur fond de mandoline, guitare classique, accordéon et voix de ténor italien, façon sérénade et dolce vita. La chanson de Peg, "He's a Tramp"/"Il Se Traîne", est d'ailleurs taillée sur mesure pour Peggy Lee. Lady and the Tramp/La Belle et le Clochard s'inscrit dans les films DISNEY "mignons", déchargés en action pour la plus grande partie de leur ossature. Ce nouveau film de 1955 pose également un décor plus domestique et moins féerique que Cendrillon, il met en scène moins des humains que des animaux.
L'Héritage de Dumbo : Un Film Intemporel
Malgré sa durée relativement courte (64 minutes), Dumbo est un film riche en émotions et en symbolisme. Il aborde des thèmes universels tels que la différence, l'acceptation de soi, l'amitié et l'amour maternel. Le film a marqué l'histoire de l'animation et continue de toucher les spectateurs de tous âges.
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L'histoire de Dumbo a été adaptée à plusieurs reprises, notamment dans un film en prises de vues réelles réalisé par Tim Burton. Les animaux du cirque disparaissent finalement de l’intrigue dans la nouvelle adaptation de Dumbo réalisée par Tim Burton en 2019. Loin de cautionner l’usage et la captivité d’espèces exotiques pour divertir le public, le film se recentre en effet sur le travail des artistes. Avec ses grands yeux ronds, l'éléphanteau fera tout pour survivre pour sa maman, emmené après un accident dans le cirque d'Holt Farrier (Colin Farrell).
Dumbo reste un témoignage de la créativité et du talent des artistes de Disney, ainsi qu'une célébration de la magie du cinéma d'animation. La grâce délicate domine lors de l’ouverture si naïve où les cigognes déposent leurs progénitures à chacun des animaux du cirque. Les moments chaleureux où bébés tigres, girafes et hippopotames découvrent leurs monde et se pelotonnent pour la première fois auprès de leurs parents enchantent, tout comme nous émeut la détresse de la mère de Dumbo de ne voir rien venir.
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