Les berceuses sont bien plus que de simples chansons pour endormir les enfants. Elles représentent un héritage culturel universel, un temps de partage et d'amour essentiel pour le développement de l'enfant. Indispensables pour apaiser, rassurer et favoriser l'endormissement, elles accompagnent bébé vers le pays des rêves. Quand le temps de la sieste arrive, quand le soleil est couché et que vient l'heure de s'endormir, il y a toujours un parent pour chanter une berceuse.
L'Importance des Berceuses pour le Développement de l'Enfant
Chanter des berceuses à son bébé dès la naissance, et même avant, est grandement bénéfique à son développement. En effet, chanter dès le plus jeune âge d’un enfant, et même lorsqu’il est encore dans le ventre de sa mère permet de créer un lien affectif entre l’enfant et ses parents, tout en l’habituant aux sons de sa langue maternelle. Une berceuse est bien plus qu’une chansonnette qui endort les enfants, il s’agit d’un héritage culturel qui existe dans le monde entier. Elles contribuent à :
- Créer un lien affectif: La voix du parent, douce et rassurante, crée un sentiment de sécurité et de bien-être chez l'enfant.
- Habituer l'enfant à sa langue maternelle: L'exposition précoce aux sonorités de la langue facilite l'apprentissage futur.
- Développer le vocabulaire: Racontant de belles histoires, les berceuses permettent aussi d’apprendre du vocabulaire dans les premières années d’un enfant. Les berceuses sont des chansons destinées à l’endormissement des enfants. Il peut ainsi s’agir de comptines, de musique classique ou encore de variété ou musique populaire. Si ces chansons douces peuvent paraître anodines, elles tiennent en vérité de nombreux pouvoirs !
- Rassurer et apaiser: Les mélodies douces et les paroles réconfortantes aident bébé à se calmer et à se sentir en sécurité au moment du coucher.
- Intégrer un rituel du coucher: Intégrées au rituel du coucher que vous choisirez, elles deviendront le repère de votre bébé pour comprendre que le moment de se détendre et de dormir est venu.
Quelques Berceuses Traditionnelles et Leurs Histoires
Les berceuses traversent les âges et les cultures, chacune ayant sa propre histoire et ses particularités. Voici quelques exemples de berceuses populaires :
Au Clair de la Lune
Ah ! Cette chansonnette très célèbre est l’une des comptine les plus chantée par les enfants. Son origine reste inconnue aujourd’hui mais elle remonterait au 18e siècle. Cette dernière a été enregistrée en 1860 par Édouard-Léon Scott de Martinville, ce qui en fait le plus ancien enregistrement sonore connu ! Elle reprend de grands personnages de la commedia dell’arte, notamment Pierrot, et Arlequin qui est présent dans les couplets les moins connus de la berceuse. « Au clair de la lune / Mon ami Pierrot / Prête-moi ta plume / Pour écrire un mot. »
Dodo, l'Enfant Do
Souvent considérée comme la plus courte des berceuses, avec seulement quatre phrases, cette berceuse est aussi certainement l’une des plus célèbre. Datant de 1758, on l’a doit à un violoniste du roi Leclerc qui créa la mélodie afin de créer une contredanse. Immédiatement, celle-ci fut reprise par les nourrices et mamans. Très courte, la berceuse pour bébé “Dodo, l’enfant do” vous permettra d’adapter le moment du coucher aux besoins immédiats de votre enfant. Si ce dernier est particulièrement fatigué, vous pourrez répéter les paroles de la comptine une ou deux fois seulement avant que votre tout-petit s’endorme.
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Une Bergère
Cette berceuse est l’une des plus célèbre en France et au Québec. Son origine n’est pas certaine, mais remonterait au 15e siècle, en s’inspirant d’un poème de cette même époque. La comptine est d’ailleurs écrite comme un poème, avec des verres, des rimes et une structure en hexasyllabes. Par temps frais, venteux ou pluvieux, « il était une bergère » est la chanson qui réchauffe l’atmosphère et tempère l’ambiance. Cette comptine pour enfant décrit les aventures d’une bergère et de ses moutons. Elle est faite d’un texte aux syllabes répétitives, parfait pour endormir votre bébé.
Berceuse de Brahms
La berceuse la plus célèbre à l’internationale est bien celle-ci. On la doit à Johannes Brahms, compositeur allemand qui l’a publiée en 1868. Cette berceuse est tant connue, qu’elle est régulièrement utilisée par des entreprises de jouets, ou encore dans la culture populaire ; Céline Dion a également chanté sur cette mélodie ! Incontournable des boîtes à musique et autres doudous musicaux, “La berceuse de Brahms” est la musique pour endormir les enfants. De multiples paroles ont été créées pour accompagner cet air.
Ah! Vous dirai-je, maman
Ah ! Cette berceuse est l’une des plus célèbres dans le monde. Comme beaucoup de berceuses, son originie est incertaine mais sa mélodie date certainement du 18e siècle ; quant aux paroles enfantines elles remontent possiblement au 19e, lorsque l’école primaire devint obligatoire. Mozart a tant popularisé la mélodie, qu’elle lui est souvent attribué, à tort. Avec sa mélodie simple et répétitive, les enfants apprécient cette berceuses. « Ah ! vous dirai-je, maman, / Ce qui cause mon tourment. / Papa veut que je raisonne, / Comme une grande personne.
Fais Dodo, Colas Mon P'tit Frère
Cette berceuse très populaire en France et dans les pays francophones a des origines anciennes mais difficiles à identifier. Pourtant, la chanson a endormi de nombreux enfants de toutes générations ! « Fais dodo Colas mon p’tit frère, / Fais dodo t’auras du lolo ; / Maman est en haut qui fait du gâteau, / Papa est en bas qui fait du chocolat . » Le meilleur pour la fin : la chanson Fais dodo Colas mon petit frère a transcendé les époques. C’est la berceuse fredonnée par les grands frères et sœurs au tout petit bébé de la famille. C’est en effet la seule chanson pour s’endormir qui promet au petit dormeur que s’il cède à l’appel du sommeil, il « aura du lolo ».
Meunier, Tu Dors
Meunier tu dors serait issue d’une chanson de Léon Raiter, un compositeur et éditeur de musique français d’origine roumaine mort en 1978, et de Fernand Pothier. Mais encore aujourd’hui, il y a peu d’informations à ce sujet. Particulièrement appréciée des enfants, la comptine “Meunier, tu dors” accompagnera votre bambin pendant de nombreuses années. Tout petit, il découvrira les paroles simples de cette berceuse et les reconnaîtra facilement. Mais, “Meunier, tu dors” est également une chanson à gestes. Pour comprendre le sens de cette comptine pour bébé, il faut savoir que les moulins pouvaient exploser. Pourquoi ?
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Frère Jacques
Cette comptine française du 18e siècle est si célèbre qu’elle fut traduite dans de nombreuses langues, longtemps d’un compositeur inconnu, il semblerait qu’on la doive à Jean-Philippe Rameau. Elle peut aussi bien endormir vos jeunes enfants que leur apprendre à parler. En participant aux « Ding, Ding, Dong » cette chansonnette permet de renforcer le lien affectif des parents et de l’enfant. « Frère Jacques, / Dormez-vous ? / Sonnez les matines !
Une Souris Verte
Une souris verte est certainement la plus connue des comptines ! Apprise dès le plus jeune âge, elle peut aussi être utilisée comme berceuses avant l’entrée à l’école. En maternelle, les enfants apprennent cette chanson qui leur permet de travailler leur motricité et coordination. Cette comptine remonterait au 17e ou 18e siècle, et son origine est toujours incertaine, ce qui rend son interprétation très complexe et pleine d’hypothèses. « Une souris verte » est l’une des chansons pour enfants les plus connues. Trois p'tits tours et puis s'en va ! (ou « lève la queue et puis s’en va ! »)Vous pouvez picoter doucement du doigt le ventre, les joues, ou les petits petons de votre bébé pendant toute la chanson ou pendant « picoti picota ». Si vous choisissez de lui picoter les pieds, il y a des chances pour que ça le chatouille et qu’il vous demande de rechanter encore et encore cette comptine pour enfants.
Twinkle, Twinkle, Little Star
Pour finir, cette berceuse, plus connue sous son nom anglais Twinkle, Twinkle, Little Star est la plus populaire des berceuses et comptines anglophones. Les paroles sont tirées du poème The Star de Jane Taylor, publié en 1806 ; et vous avez certainement reconnue la mélodie ! C’est en effet celle de la berceuse « Ah ! Vous dirai-je, maman ». « Twinkle, twinkle, little star, / How I wonder what you are! / Up above the world so high, / Like a diamond in the sky. / Twinkle, twinkle, little star, / How I wonder what you are! »« Brille, brille, petite étoile / Comme j’aimerais savoir ce que tu es ! » Les paroles de cette comptine, quant à elles, nous viennent tout droit d’Angleterre.
Autres comptines et chansons pour enfants
La plupart des bébés adorent qu’on leur chantonne quelque chose. Nous avons regroupé ici plusieurs comptines et autres chansons pour enfants que vous pourrez apprendre à votre bout de chou. Il existe de très nombreuses chansons et comptines pour la petite enfance, certaines récentes, comme « Pirouette, cacahuète » et d’autres remontant même à plusieurs siècles comme « Cadet Rousselle » ou « Marlbrough s’en va-t-en guerre ».
Berceuses et Rituels du Coucher
La berceuse peut être un de ces rituels. Il est important de rassurer et sécuriser les enfants. Cela passe notamment par la référence, la préparation au sommeil, l'aménagement de l'espace, les échanges entre l'enfant et les animateur·ices, mais aussi par des rituels à la fois mis en place par l'équipe et ceux propres à chaque enfant (aménagement de son propre espace de sommeil, doudou, petite lumière, calin, petite phrase qu'on répète chaque soir, histoire, chanson…). En voici donc quelques unes qui, nous l'espérons, vous aideront à accompagner ces temps. Pierre G. ( d'après Henri Salvador )Version un peu… Les comptines pour bébé sont parfaites pour aider votre enfant à s’endormir sereinement. Chantonnées de votre voix la plus douce (quand bien même vous chanteriez faux), ces berceuses accompagnent votre tout-petit vers le sommeil. Intégrées au rituel du coucher que vous choisirez, elles deviendront le repère de votre bébé pour comprendre que le moment de se détendre et de dormir est venu.
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Créer sa Propre Berceuse
N'hésitez pas à créer votre propre berceuse ! L’important, c’est de bercer votre enfant avec une belle succession de sons harmonieux. Choisissez ce qui vous vient à l’esprit ou inventez même un texte qui sonne bien avec la mélodie.
Berceuses à travers le monde
Les berceuses font écho à l’histoire de leurs interprètes. Celles de Khadija sont devenues des chansons sur la guerre. «Avec elles, mes enfants savaient ce que je ressentais», songe-t-elle. Dans ses cauchemars, des hélicoptères et l’armée syrienne la poursuivent, et elle se réveille inquiète pour ses enfants. Ils se blottissent alors contre elle. Sur un matelas posé à même le sol, elle allonge avec douceur Ahmad sur ses jambes, le berce et chante.«Ô avion, vole dans le ciel et ne frappe pas les enfants dans la rue. Sois tendre et gentil avec ces enfants.»Les berceuses endorment les bébés depuis la nuit des temps. Nous en héritons, et nous les transmettons. Elles franchissent avec nous les frontières, et nous en créons de nouvelles en chemin. Elles portent la trace des générations passées, et témoigneront de notre passage après notre mort. Elles révèlent nos plus grandes peurs, mais aussi nos espoirs et nos prières. Ce sont probablement les premières chansons d’amour qu’entendent les enfants.
Comme beaucoup de berceuses dans le monde, la chanson de Khadija est une réponse aux tourments du jour. Et bien que les mélodies des berceuses soient rassurantes, leurs paroles sont, en revanche, souvent sombres. La berceuse islandaise Bíum, Bíum, Bambaló est hantée par l’apparition d’un visage derrière une fenêtre. La russe Bayou Bayouchki Bayou dissuade l’enfant de s’approcher du bord du lit, sinon, gare, un petit loup gris «l’emportera dans le bois, sous le petit saule».
Rock-a-Bye, Baby, l’une des berceuses les plus connues de langue anglaise, raconte, elle, l’histoire d’un berceau tombant de la cime d’un arbre, «avec le bébé et tout le reste».Il en existe cependant une version moins connue, moderne et plus longue. La dernière strophe commence ainsi: «Rock a bye baby / Do not you fear / Never mind baby / Mother is near [Balance-toi bébé / N’aie pas peur / Ne t’en fais pas / Maman n’est pas loin] ». Les berceuses révèlent certes nos peurs mais, et c’est peut-être plus important encore, elles reflètent aussi notre besoin de réconfort. À l’image de la conclusion de cette berceuse: «Maintenant, dors profondément / Jusqu’à la lumière du matin.Au Japon, les Itsuki no Komoriuta («Berceuses d’Itsuki ») désignent les chansons de jeunes nourrices à domicile ayant travaillé dans des familles plus aisées du village d’Itsuki, avant la Seconde Guerre mondiale. Voici les paroles d’un de ces airs les plus populaires : «Personne ne versera de larmes quand je mourrai. Seules les cigales sur le plaqueminier pleureront.»
Il y a quelques années, aux Philippines, j’ai chanté pour la première fois une berceuse à mon beau-fils, alors âgé de 4 ans. La lumière éteinte, il s’est mis à pleurer. J’ai vraiment eu l’impression de tout faire de travers. Prise de panique à l’idée de compromettre une relation pour moi précieuse, je l’ai pris dans mes bras et j’ai entonné You Are My Sunshine. Il s’est endormi. Mais de qui avais-je dissipé les craintes ?Les berceuses aident à apaiser à la fois l’enfant et la personne cherchant à le calmer. Professeure de psychologie du développement à l’université de Toronto, Laura Cirelli a posé son regard de scientifique sur les chansons maternelles. Elle a constaté que, lorsque les mères chantaient des berceuses, le niveau de stress diminuait pour le bébé, mais aussi pour les mamans. Dans ses plus récents travaux, elle a également observé que les chansons familières apaisaient bien plus les bébés que le fait d’entendre une voix ou des mélodies inconnues.Cirelli considère que chanter des berceuses est une «expérience multisensorielle» partagée par la mère et l’enfant. «Il ne s’agit pas seulement pour le bébé d’entendre de la musique, dit-elle. Il s’agit pour lui d’être tenu par sa mère, d’avoir son visage très près du sien, et de se sentir bercé avec douceur par elle, dans la chaleur de son étreinte.»
Dans toutes les cultures, les berceuses « tendent à présenter un ensemble de caractéristiques qui les rendent apaisantes », confie Samuel Mehr, directeur du Music Lab de Harvard, qui étudie le fonctionnement de la musique et les raisons de son existence. Le projet de recherche du laboratoire, «Histoire naturelle de la chanson», est parvenu à la conclusion que les gens distinguent des motifs universels dans la musique, même quand elle émane d’autres cultures. Son équipe a demandé à 29 000 participants d’écouter 118 chansons et d’indiquer s’il s’agissait d’un chant de guérison, d’une musique de danse, d’une chanson d’amour ou d’une berceuse. Samuel Mehr note: «Statistiquement, les gens identifient plus aisément les berceuses.»
Dans une autre étude, le laboratoire de Mehr a découvert que, même lorsqu’ils écoutaient des berceuses non chantées par la personne qui s’occupe d’eux, ou issues d’autres cultures, les enfants étaient quand même apaisés. « Il semble qu’il y ait une espèce de lien entre parentalité et musique qui est à la fois universel dans le monde entier, mais aussi vieux, ancestral en quelque sorte. Il s’agit de quelque chose que nous faisons depuis très longtemps.»La plus vieille berceuse à nous être parvenue a environ 4 000 ans et est originaire de Babylone. Inscrite sur une tablette d’argile, elle évoque un «petit bébé dans une sombre maison». Elle parle d’un «dieu domestique» qui, troublé par les cris d’un bébé, s’adresse à lui sur un ton menaçant. «Ils étaient plutôt brutaux dans leurs rapports avec les enfants », rapporte Richard Dumbrill, le directeur du Conseil international d’archéo musicologie du Proche-Orient (Iconea) de l’université de Londres. C’est lui qui a traduit le texte de la tablette écrit en akkadien. « Il est possible qu’en étant éduqués dans la peur, les bébés parvenaient à l’âge adulte avec des réflexes de défense.»
La berceuse comme mise en garde - dors, sinon… - est commune à toutes les cultures. Des bêtes innombrables et effrayantes peuplent cette catégorie. Elles guettent les enfants qui résistent au sommeil, prêtes à les enlever et à les dévorer. L’horreur échappe à ceux qui sont trop jeunes pour comprendre. Les plus âgés en tirent, eux, en grande partie leur vision du monde.« Je chante pour oublier le papa du bébé », confie Patience Brooks avec un sourire, après avoir mis au lit sa fille de 8 mois, Marta. L’heure du coucher chez Patience, à Monrovia, au Liberia, est un moment de grande animation. Le quartier de Mamba Point vibre de musique, du bruit des convives attablés pour dîner, des conversations… Ses chansons du soir mélangent à la fois le chant, le scat et le beatbox, connu localement sous le nom de lie-lies. Patience tapote le dos de Marta tout en sautillant et en la balançant dans ses bras, et sa fille s’endort au rythme de sa danse. Dors, bébé, dors,Dors, bébé, dors. Maman veut te voir dormir. Et puis, quand tu dors, Maman se sent si bien, Maman se sent si bien. Alors, dors, dors, Dors, bébé, dors.
Mère de deux enfants, Patience a donné naissance à sa première fille à 13 ans. Pour elle, le maternage représente un défi quotidien. Une situation courante au Liberia où environ trois adolescentes sur dix ont un bébé ou tombent enceintes entre 15 et 19 ans.Dans ce quartier, les rues sont des espaces de vie en commun. Les femmes surveillent à tour de rôle des dizaines d’enfants pendant qu’ils jouent et échangent. Celles qui ne sont pas de garde en profitent pour préparer le dîner et s’occuper de leur foyer après le travail.« Il était une fois…» Patience commence, et les enfants écoutent. Ils inventent l’un après l’autre des contes et chantent ensemble. Au crépuscule, l’air résonne de refrains parlant de créatures magiques et d’aventures dans les bois.Les recherches de Laura Cirelli ont montré que les enfants qui partagent des expériences musicales en simultané avec d’autres personnes sont plus susceptibles de leur offrir leur soutien. Elle s’en explique: «Si vous chantez les mêmes chansons que les membres de votre communauté, c’est déjà un signe de votre appartenance et de votre parenté avec le groupe.»
Il existe autant d’heures de coucher et de berceuses que de régions du monde. Pour Zaijan Villaruel, 10 ans, un Philippin, le sommeil est dicté par les marées et les besoins de sa famille. La nuit, il pêche avec son père et ses frères aînés, et s’endort au bruit des vagues et du moteur du bateau à balancier sur le chemin du retour.La subsistance des communautés de pêcheurs comme celle de Zaijan et de son père, Umbing Villaruel, dépend de la mer. Elles subissent les pires effets du changement climatique. Umbing ne veut pas que ses fils deviennent pêcheurs; les prises ont considérablement diminué en dix ans à cause de la surpêche. Mais du fait du confinement pendant la pandémie, Zaijan a appris à pêcher pour aider sa famille.En journée, dans sa maison de la province de Bataan, Zaijan chante à sa petite sœur de 2 ans, Jazzy, des airs qu’il a appris grâce à leur machine à karaoké. Il la berce doucement d’avant en arrière, et elle s’endort. Aux Philippines, d’où je viens, nous prononçons les mots tahan na entre deux berceuses, le plus souvent pour calmer une personne en pleurs. Ils se traduisent par «arrête de pleurer ». Mais dire « tahan na », c’est aussi dire « se sentir en sécurité», « se sentir en paix». Tahanan signifie « maison » en philippin. C’est « l’endroit où les larmes s’apaisent ».
Les Berceuses et la Science
Le Carnegie Hall, haut lieu de la musique à New York, a mis sur pied le projet Lullaby en 2011. Il repose sur des études montrant que les berceuses profitent à la santé maternelle, renforcent les liens entre les parents et l’enfant et aident au développement de ce dernier. Le projet favorise les collaborations entre musiciens professionnels et jeunes parents. Il a contribué à la création de milliers de berceuses dans de nombreux pays. Tiffany Ortiz supervise Lullaby. Elle spécifie: «Nous concevons essentiellement les berceuses comme des points d’ancrage.»«De nombreuses mères parleront avec ferveur des chants et des berceuses comme d’un moyen pouvant les aider à remettre leur foyer sur les rails», explique Dennie Palmer Wolf, chercheuse consultante pour le projet. Des familles de migrants en Grèce ont participé au programme, et les collaborateurs locaux comparent leurs berceuses à des « sanctuaires portatifs ».«Comme les prières ou les contes traditionnels, vous pouvez les emporter partout avec vous », ajoute Dennie. «Elles ne prennent pas de place dans les bagages. C’est une façon d’établir une continuité là où il n’y en a presque pas.»
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