La berceuse, premier poème de l’enfant, premier chant au travers duquel l’imagination naissante entrevoit le prestige d’un art complexe, doit avant tout remplir une condition essentielle. Cet article explore les origines et significations des berceuses, en particulier celles mettant en scène des oiseaux, en s'appuyant sur des exemples variés et des analyses de spécialistes.
La Mélodie et le Langage des Berceuses
La mélodie d’une berceuse, destinée à être chantée à mi-voix, doucement et mystérieusement, se meut habituellement sur un petit nombre de notes. Elle ne dépasse pas des intervalles que la voix ne puisse franchir sans changer de timbre ou d’intensité. Malgré cette simplicité, la berceuse populaire conserve souvent de l’intérêt et du charme, reflétant la nature et le tempérament du pays où elle est en usage.
Exemples de Berceuses Traditionnelles
- Berceuse basque: « Pauvre enfant, dodo et dodo ! Il y a une bonne envie de dormir : vous d’abord et moi ensuite, tous deux nous ferons dodo ! dodo, dodo, dodo ! Le méchant père est à l’auberge, le coquin de joueur ! »
- Berceuse bretonne (Son al Laouënanic): Les versiculets font apparaître à l’enfant qui s’endort un roitelet imaginaire, dont le plumage pèse cent livres et qu’on a mené à l’abattoir pour le faire égorger par le boucher.
Les Animaux et les Oiseaux dans les Berceuses
Les animaux, et particulièrement les oiseaux, sont des personnages de prédilection dans les berceuses. Le recueil languedocien de Montel et Lambert consacre une série entière aux pièces de cette nature. On y trouve onze versions différentes de la chanson des mariages d’oiseaux, ainsi que des chansons intitulées « l’Hirondelle, la Chèvre, les Bêtes, le Chant de l’oiseau ».
La Chanson Énumérative: Une Forme Monotone et Apaisante
La forme de chanson connue sous le nom de randonnée, ou chanson énumérative, convient parfaitement à la berceuse. Elle convient à cause de la monotonie résultant de la répétition continuelle des mêmes paroles et de la même formule mélodique.
Un exemple de chanson énumérative est :
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« Il y a un arbre, / Le plus beau des arbres / L’arbre est dans le bois ». Sur cette plume Savez-yous ce qu’il y a ? Il y a un’ fille, La plus bell’ des filles, La fill’ sur la plume, La plum’ sur l’oiseau, L’oiseau dedans l’œuf, L’œuf dedans le nid, Le nid sur la branche, La branche sur l’arbre, L’arbre dans le bois. Oh ! oh ! oh !
Le Rôle des Nourrices et les Variations Régionales
Personne n’a songé encore à recueillir les berceuses populaires des provinces qui sont les véritables pépinières des interprètes naturelles de ces sortes de chansons, Bourgogne et Nivernais notamment. Le mot néné, ou, sous d’autres formes, nono, nenna, correspondant au non moins populaire dodo, est en usage dans toute la région méridionale de la France. Montel et Lambert désignent sous le nom de nennas toute la première série des berceuses de leur recueil languedocien. Une autre série est, pour la même raison, intitulée : Som-som. Les pièces qui composent cette dernière sont de simples invocations au sommeil, avec un caractère païen assez prononcé.
Simplicité Mélodique et Intuition Musicale
Dans un recueil comprenant une série consacrée aux berceuses alsaciennes, Weckerlin constate la fréquence d’un dessin de deux notes représentant presque à lui seul le thème, le sujet de la mélodie. Un exemple traduit est : « Tombez, tombez, gouttes de pluie. » La berceuse populaire par excellence, celle qui nous a endormis tous, c’est le Dodo, l’enfant do, l’enfant dormira tantôt. Ici, la même succession de deux notes placées à intervalles de seconde se présente encore. Il semble qu’il y ait dans ce minuscule parcours de la voix quelque chose de calme, de reposant.
Ce procédé se retrouve dans des airs d’opéra italiens du dix-septième siècle, comme l’Orontea de Cesti : « Dormi, dormi ben mio », et dans le trio des songes de Dardanus de Rameau, où le chœur répond à l’incantation des solistes par le refrain : Dormez, dormez, murmuré sur deux notes à distance de seconde mineure.
"El Cant Dels Ocells": Un Chant de Noël Catalan
El cant dels ocells (le chant des oiseaux) est un chant de Noël catalan anonyme, chanté depuis des siècles. Les paroles sont dites par des oiseaux : un aigle, un moineau, une linotte et une mésange, qui chantent tour à tour le retour du Sauveur et avec lui de la paix et de la joie.
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Pau Casals et l'Interprétation du Chant des Oiseaux
Pablo (ou Pau) Casals connaissait cet air depuis l’enfance, sa maman lui chantait cette berceuse, dans son berceau. Il joua ce chant pendant toute sa carrière, à la fin de ses concerts. Pour Casals, cet air est celui d’une paix fragile et que les oiseaux ne cessent de chanter.
Les Berceuses et les Comptines: Entre Innocence et Réalité
Certaines comptines, souvent perçues comme innocentes, cachent en réalité des histoires sombres de meurtre, de torture, de pauvreté et de prostitution.
Exemples de Comptines à Double Sens
- Au clair de la lune: Parle en fait de sexualité, voire de prostitution, avec des métaphores phalliques ou sexuelles.
- Il était un petit navire: Raconte l’histoire d’un équipage de matelots recourant à l’anthropophagie pour survivre.
- Jean Petit qui danse: Décrit la torture publique de Jean Petit, un chef de la révolte des Croquants.
- Une souris verte: Pourrait évoquer un soldat vendéen torturé par les troupes républicaines.
Berceuses Amérindiennes: Lamentations et Désespoir
La chanson Ani couni chaouani, souvent perçue comme une berceuse iroquoise, est en réalité un chant de lamentations très triste, issu de la Ghost Dance (danse des esprits). Cette danse, instaurée par le visionnaire amérindien Arapaho Wowoka, visait à débarrasser les Amérindiens des Blancs. Les paroles expriment la souffrance et le désespoir des femmes dans les réserves indiennes :
Father, have mercy on me, Father, have mercy on me; 'Cause I'm dying of thirst, 'Cause I'm dying of thirst; Everything is gone - I have nothing to eat, Everything is gone - I have nothing to eat.
L'Évolution du Berceau et la Tradition Orale
L'origine du mot berceuse vient probablement du terme gaulois berz, action de bercer. Au cours des siècles, il s'est attaché à l'objet utilisé au bercement du bébé : berceau, berçante, bercelet ou petit berceau, bercelonnette berceau à baldaquin cerné d'un tulle et très utilisé dans les pays chauds pour éviter l'agression des mouches et des moustiques. Dans les pays industrialisés, sur les recommandations de Pasteur, l'usage du berceau a pratiquement disparu au profit du lit aux montants sécurisés compliquant ainsi le désir de reprendre l'enfant et les bercements.
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La tradition orale l'emporte sur l'écrit et se perpétue de mère en fille. Pratiquement toutes les berceuses ont été exprimées, chantées ou écrites par les femmes, seule plage où elles peuvent exprimer leurs peines, leurs angoisses, leurs attentes, leurs espoirs et se rassurer en chantant, en murmurant, à la limite se confier à l'enfant sorti de ses entrailles.
Caractéristiques des Berceuses Traditionnelles
- Absence d'allusions à la nuit (Maghreb et Moyen-Orient): La nuit représente l'inquiétude.
- Marques d'attachement: « mon coeur, ma vie, mon foie, la lumière de mes yeux, mon souffle ».
- Promesses villageoises: Dans le passé, les mères ne travaillaient pas hors de la maison.
La Musique des Berceuses
La mélodie du sommeil est chantée par une seule personne, qui n'est pas accompagnée d'un instrument. Son mouvement est régulier, son rythme simple et exprimé dans une tessiture plutôt grave. Une mélodie descendante ramène la détente. Les tonalités sont essentiellement mineures, signe de repos, de mélancolie, voire de tristesse.
Exemples de Berceuses Classiques
- Berceuse en Ré bémol Majeur de Chopin
- Berceuse sur un vieil air de Bizet
- Berceuse de Donizetti
- « Le marchand de sable » de Brahms
- Berceuse de Solveig de Grieg
Berceuses et Identité Culturelle: L'Exemple Corse
Barbara Carlotti a exploré l'identité culturelle corse à travers un album de reprises intitulé Corse, île d’amour. Elle a choisi des chansons composées par des Corses, en Corse ou qui en parlent. L'album rend hommage à la Corse et explore le rapport affectif de l'artiste avec son île.
Le Rapport à la Nature et aux Souvenirs
L'album intègre des sons de la nature enregistrés sur place, conférant aux chansons une empreinte géographique précise. Les chansons sont perçues comme des cartes postales idéalisées, tout en abordant des thèmes complexes et dramatiques liés à l'histoire de la Corse.
Berceuses Occitanes: Exemples et Thèmes
Les berceuses occitanes présentent une variété de thèmes et de mélodies. Elles reflètent la vie rurale, les animaux et les préoccupations quotidiennes.
Exemples de Berceuses Occitanes
- I bourriquet / Hue ! Bourriquet !: Chanson qui parle plus de nourriture que d'animaux.
- E tu Rousoun, pren aquéu froumajoun: Chanson humoristique pour enfant.
- L'anhèth qui m'as balhat: Chanson originaire du Béarn ou du Languedoc.
- A passa uno lebreto: Comptine pour enfant qui permet de compter sur ses doigts.
- A bòn marchat poeirètz vos regalar: Chanson sur la tromperie et la vente de mule au lieu de boeuf.
Thèmes Récurrents dans les Berceuses Occitanes
- Animaux: Moutons, ânes, chats, oiseaux.
- Nourriture: Fromage, pain, lait.
- Nature: Plaine, arbres, fleurs.
- Travail: Garde des moutons, agriculture.
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