À quelques jours de Noël, la chanson « Petit Papa Noël », interprétée par Tino Rossi, résonne en boucle dans les magasins. Ce titre, devenu un classique et le 45 tours le plus vendu de l’histoire avec près de 6 millions d’exemplaires depuis sa sortie en 1946, a pourtant connu des débuts difficiles. L'article suivant se propose d'analyser les différentes facettes de cette chanson emblématique, de sa genèse à son succès retentissant.
Genèse et Premières Difficultés (1944-1946)
La première version de la chanson date en réalité de 1944. Elle était interprétée par un certain Xavier Lemercier dans le cadre d’une opérette jouée à Marseille. Elle n'aura été chantée qu'une seule fois car ce fut un échec. En pleine guerre, l’enfant demandait au "Petit Papa Noël" de ne pas lui amener des "joujous par milliers". Résultat, « Petit Papa Noël » retourne dans le tiroir de son compositeur, Henri Martinet.
L'Interprétation de Tino Rossi : La Clé du Succès
En 1946, Tino Rossi tourne le film musical « Destins ». À la fin, il doit interpréter un chant de Noël avec une chorale d’enfants noirs américains. Sauf que finalement, les petits choristes ne peuvent pas venir. Le film est compromis. Tino fait donc le tour de ses compositeurs habituels, mais ne trouve rien de concluant. Son imprésario l’emmène en désespoir de cause chez son ami, Henri Martinet. Celui-ci refuse de jouer « Petit Papa Noël » à Tino. Cependant, Tino insiste. Le compositeur la joue alors au piano. Le côté berceuse de la mélodie séduit le chanteur, qui trouve, en revanche, les paroles un peu glauques. Il les fait retravailler par le parolier Raymond Vinci.
Raymond Vinci et la Réécriture des Paroles
Raymond Vincy réécrit les paroles en effaçant toute allusion à la guerre. Les paroles évoquent la prière d’un enfant demandant au père Noël le retour de son papa, prisonnier de guerre en Allemagne. La musique est signée du pianiste et compositeur Henri Martinet.
Le Triomphe de 1946 et la Consécration
Six mois plus tard, Tino Rossi chante pour la 1ère fois à la télévision : ce sera cette fois un triomphe ! Un tube qui lui vaudra d’être le premier chanteur français à obtenir un disque d’or, le seul de l’histoire à être vraiment en or massif 24 carats. C’est le record du 45 tours le plus vendu en France ! Avec « Petit Papa Noël », qu’il interprète pour la première fois en public sur la scène de l’ABC en 1948, il remporte un phénoménal succès.
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Le Contexte Marseillais et la Censure
Mais à la génèse cette œuvre de 1946 interprétée par le corse Tino Rossi est bel et bien marseillaise. Les revues d’Émile Audiffred Ça reviendra! et Éclats de rire! finiront sous la pression allemande par être censurées. Emile Audiffred est également l'impresario de Tino Rossi.
Les Accusations et la Réhabilitation de Tino Rossi
Comme de nombreuses célébrités, Tino Rossi est arrêté le 7 octobre 1944 : plusieurs policiers à la recherche de renseignements sur un Corse l’attendent dans les coulisses du Moulin-Rouge pendant qu’il donne un gala au profit des personnes âgées de Montmartre. « Les Corses m’en ont assez fait voir. Suit une détention de trois mois à la prison de Fresnes. Il est exempté de toute poursuite par un juge estimant dénuée de fondement l’instruction montée contre lui par l’inspecteur Georges Clot qui avait cité de « nombreux témoins » signalant son « comportement anti-français ». Tino Rossi - fait rarissime à l’époque - reçoit d’exceptionnelles excuses officielles car les faits suivants plaident pour lui : fin 1941, il répond à un journaliste de L’Alerten lui demandant de formuler un vœu pour son île natale pour la nouvelle année 1942 « qu’elle reste toujours française » et, en octobre 1943, il prête sa voiture personnelle à un réseau de Résistance pour transporter des armes et permettre plusieurs évasions (dont celle d’un général).
Les Multiples Reprises et l'Héritage de la Chanson
De multiples artistes l’ont interprétée, notamment les chanteurs francophones pour enfants Karine et Rebecca, les chanteurs virtuels Pinocchio et Marilou, Chantal Goya, Dorothée, Thierry Gali, Henri Dès, mais aussi Dalida, Mireille Mathieu, la chanteuse grecque Nana Mouskouri, Claude François, Michèle Torr, Jack Lantier, Trust, Céline Dion, Roch Voisine, le baryton américain Josh Groban, Roberto Alagna, Mary J.
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