L'œuvre d'Alfred de Musset, à l'image de son créateur, oscille entre une sensualité exacerbée et un profond scepticisme. Pour comprendre l'essence de son art, il est impératif d'examiner ses compositions, en gardant à l'esprit les influences qui ont façonné son esprit.
L'Influence et l'Homme
Avant de plonger au cœur des œuvres, il est essentiel de considérer l'homme et les influences qui l'ont marqué. À l'instar du poète persan Hafiz, Musset est un artiste partagé entre la volupté et la philosophie. Tandis que Hafiz s'enivrait des plaisirs des sens au bord des sources de Chiraz, Musset, lui, explore les méandres de la passion et du doute dans le Paris de son époque.
Don Paez : Un Début Scandaleux
« Don Paez », première fantaisie poétique de Musset, est une œuvre déroutante. Loin de l'enthousiasme naïf des débuts, le jeune poète se lance dans une « débauche de verve écumante ». Cette pièce, comparée à du Pétrone en vers, surprend par son excès de licence d'esprit.
L'influence de l'Espagne, popularisée par d'autres poètes et par Byron, est palpable. L'histoire d'amour entre Juana et Don Paez, lansquenet de la garnison, est dépeinte avec une sensualité grossière qui étouffe toute véritable poésie. La scène de duel qui oppose Don Paez à son rival, Don Étur, est marquée par une vigueur certaine, mais empreinte d'un matérialisme qui deviendra la marque de Musset.
Don Paez, après avoir vaincu son rival, décide de se venger de Juana en achetant poison et poignard auprès d'une bohémienne. La scène finale, où la mort saisit les amants dans un « affreux contre-sens de la passion et du meurtre », révèle un talent indéniable, mais aussi une âme déjà éteinte par le « vent du matérialisme ».
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Les Marrons du Feu : Une Débauche de Poésie et de Licence
« Les Marrons du feu » poussent encore plus loin les excès de « Don Paez ». Ce poème dialogué, plus proche du drame que de l'épopée, met en scène Raphaël, un homme blasé par l'amour, et la Camargo, une danseuse dont la passion reste intacte. Don Desiderio, rival malheureux de Raphaël, est manipulé par ce dernier pour déclarer sa flamme à la danseuse.
La Camargo, découvrant la supercherie, jure de se venger du mépris de Raphaël et promet à Don Desiderio d'écouter ses soupirs s'il tue son rival. L'assassinat de Raphaël donne lieu à des vers shakespeariens et fantastiques, mais l'ensemble de la pièce laisse perplexe quant à son sens et à son intérêt.
Portia : Une Lueur d'Espoir
« Portia », petite nouvelle de Boccace en vers, marque une pause dans cette spirale de débauche. Cette ballade, écrite dans un style épique, raconte l'histoire d'un jeune cavalier, Dalti, qui aime Portia, une belle Vénitienne mariée à un vieux seigneur.
La scène des amants se retrouvant dans une église, l'assassinat du mari jaloux, et leur fuite à Venise sont décrits avec une intensité dramatique et une beauté poétique qui rappellent Shakespeare et Byron. Les vers qui évoquent les « rêveries nocturnes qui sortent de la mer et de l’ombre des palais de cette capitale des songes » sont particulièrement remarquables.
Cependant, Musset ne peut s'empêcher de briser cette harmonie. Dalti révèle à Portia qu'il n'est qu'un fils de pêcheur corrompu par les vices de Venise, et qu'il l'a trompée sur son rang et sa fortune. Malgré cette confession, Portia reste fidèle à son amour et accepte de devenir pêcheuse avec lui.
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Dans ces douze pages, on entrevoit un poète de « première race », dont la richesse d'imagination et la jeunesse encore saine du cœur s'agitent sous la froide ironie du sceptique. Malheureusement, ce moment de grâce est éphémère, et le paradoxe littéraire l'emporte à nouveau.
Chansonnettes et Fantaisies : Entre Gaieté et Amertume
Après « Portia », Musset se tourne vers des chansonnettes et des fantaisies plus légères. Ces pièces, souvent inspirées par la littérature espagnole, appartiennent à une veine plus « débraillée » et ne prétendent pas à l'immortalité.
Parmi ces chansonnettes, « Mimi Pinson » se distingue par sa fraîcheur et sa vivacité. Cependant, au milieu de ces chansons moqueuses, une note triste se fait parfois entendre, trahissant un certain « déboire après l'ivresse ». C'est le cas des vers adressés à Ulric Guttinger, où l'on perçoit un « pressentiment de gravité » et un « commencement d'amertume dans la joie ».
Le poème de Mardoche, ainsi que la nouvelle en vers intitulée Suzon, sont considérés comme des fantaisies mineures, écrites dans le style fatigué de Byron.
Un Élan Patriotique : L'Apostrophe à la Grèce
Au milieu de ces œuvres souvent marquées par le scepticisme et la débauche, Musset redevient « homme et citoyen » dans une magnifique apostrophe à la Grèce. Ce poème témoigne d'un « secret remords de talent perdu » et d'une conscience que la poésie ne doit pas être gaspillée aux pieds des courtisanes.
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La Coupe et les Lèvres : Un Drame Sceptique
« La Coupe et les lèvres », drame écrit après le poème du Saule, est une profession de scepticisme. L'influence de Byron, notamment de son « Manfred », est palpable dans les scènes et les dialogues.
Rolla : L'Apogée du Désespoir
« Rolla » est considéré comme l'apogée du talent de Musset, mais aussi comme l'expression la plus aboutie de son désespoir. Le poème raconte l'histoire d'un jeune homme corrompu qui, après avoir épuisé sa vie et sa fortune dans la débauche, décide de se suicider dans les bras d'une courtisane.
Ce sujet, qui obsède Musset, est traité avec une complaisance morbide qui en fait une œuvre dangereuse pour la jeunesse. Le suicide, présenté comme une issue facile aux problèmes de l'existence, devient une « dernière tentation » après l'orgie.
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