Rome, berceau d'une civilisation qui a façonné le monde, fascine par son histoire riche et complexe. Marcher dans les rues pavées de Rome, c'est fouler les traces des empereurs, des sénateurs et des héros qui ont dominé un vaste empire. Mais derrière la grandeur et la puissance, quelles sont les réalités de la naissance de Rome ? Cet article explore les mythes fondateurs, les découvertes archéologiques et les interprétations historiques pour démêler le vrai du faux et comprendre comment Rome est devenue l'une des civilisations les plus influentes de l'histoire.
Le Mythe Fondateur : Romulus, Rémus et la Louve
L'image emblématique de Rome est sans doute celle d'une louve allaitant Romulus et Rémus, des jumeaux abandonnés. Ce mythe, rapporté par des écrits datant du IIIe siècle av. J.-C., raconte l'histoire des origines de la ville. Mais le récit ne commence pas avec les jumeaux.
La légende débute avec Énée, un héros de la guerre de Troie, dont les aventures sont relatées dans l'Énéide de Virgile. Au XIIe siècle avant notre ère, Énée, fuyant Troie détruite par les Grecs, aurait navigué jusqu'aux rives du Tibre après un périple à travers la Sicile et Carthage. Là, il épousa Lavinia, fille du roi Latinus, et donna à son peuple le nom de Latins en l'honneur de son beau-père.
Quatre siècles plus tard, une querelle de succession éclata entre Numitor et Amulius, deux descendants d'Énée. Amulius détrôna Numitor et força sa nièce, Rhéa Silvia, à devenir vestale, vouée à la chasteté. Cependant, le dieu Mars s'éprit de Rhéa Silvia, et de leur union naquirent des jumeaux, Romulus et Rémus. Amulius ordonna que les enfants soient jetés dans le Tibre en crue.
Miraculeusement, leur berceau en osier fut déposé au pied du mont Palatin. Une louve les allaita dans une grotte, le Lupercal, avant qu'un couple de bergers ne les recueille. Devenus adultes, Romulus et Rémus renversèrent Amulius, rétablirent Numitor sur le trône et décidèrent de fonder une ville sur le Palatin, là où ils avaient été sauvés.
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En 753 av. J.-C., Romulus, désigné par un signe divin, traça le sillon marquant l'enceinte de la cité. Rémus, par défi, franchit cette limite sacrée, et Romulus le tua. Rome était née, dans le sang.
Le Berceau : Un Symbole de Naissance et de Protection
Le berceau, du latin populaire "bertium" (d'origine gauloise désignant une claie d'osier), est un meuble ancestral destiné à accueillir le nouveau-né. Sa forme ronde favorise le balancement apaisant, et un cerceau surmonté d'un voile protège l'enfant des insectes. Dans l'Antiquité, le panier d'osier était la norme.
Le berceau de Romulus et Rémus, une corbeille déposée sur les rives du Tibre, est le plus ancien berceau mentionné dans l'histoire. Ce thème de l'enfant abandonné dans un panier se retrouve dans la Bible avec Moïse, "sauvé des eaux". Le berceau, en forme de petit bateau ou de mangeoire, symbolise le voyage de l'existence.
Une des plus anciennes représentations de berceau se trouve au musée du Louvre. Ce modèle, percé de trous pour fixer des bandelettes empêchant l'enfant de tomber, est muni de patins pour le bercement. Des modèles plus hauts, reposant sur deux montants, apparaissent au XVe siècle.
Italica : Un Berceau Romain en Hispanie
Italica, située près de Séville, fut la première ville romaine fondée en Hispanie (l'actuelle Espagne). Fondée en 206 av. J.-C. par Scipion l'Africain à la fin de la deuxième guerre punique, Italica accueillit des soldats romains et des civils attirés par les opportunités économiques.
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Sous Auguste, Italica devint une municipalité, frappant sa propre monnaie et construisant un théâtre, le premier théâtre permanent de la République romaine. Au IIe siècle, un nouveau quartier luxueux, Nova Urbs, doubla la taille de la ville. Italica devint un centre de référence avec ses rues pavées, ses égouts, ses trottoirs à portiques et ses grandes domus.
Italica prospéra grâce à l'agriculture, à la production minière et au commerce. Elle devint une "ville de vacances" pour les vétérans romains. Hadrien lui accorda le statut de colonie et l'agrandit, ajoutant des murs, des maisons ornées de mosaïques, des bâtiments publics, des thermes et un grand amphithéâtre.
Italica fut le lieu de naissance des empereurs Trajan et Hadrien, ce qui accrut son importance. La ville fut progressivement abandonnée à partir du IVe siècle, suite à la disparition des empereurs hispaniques et au déclin des grandes familles locales.
La Vie Politique et Sociale à Rome
La cour impériale romaine, bien que souvent critiquée, jouait un rôle important dans la vie politique et sociale. Les sénateurs, les fonctionnaires et les conseillers de l'empereur gravitaient autour du pouvoir. Le Palatin, où se trouvaient les résidences impériales, devint le centre du pouvoir.
Les sénateurs, issus de familles aristocratiques, étaient impliqués dans l'administration et la prise de décision. Ils se réunissaient dans la curie du Palatin. L'empereur s'entourait de conseillers, souvent des juristes ou des philosophes, qui l'aidaient à gouverner.
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Le cérémonial et l'étiquette jouaient un rôle important à la cour. Ils permettaient de distinguer l'empereur du reste de la population et de maintenir l'ordre social. Les audiences, les banquets et les spectacles étaient des occasions de montrer la puissance et la richesse de l'empire.
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