En 2026, les États-Unis célébreront le 250e anniversaire de leur indépendance, un événement qui aura une résonance toute particulière à Boston, berceau de la Révolution américaine. La capitale du Massachusetts organisera de nombreux temps forts et tous ses sites emblématiques s’animeront au rythme des commémorations, des visites guidées thématiques, des expositions inédites et d'autres événements immersifs. Boston, joyau de la Nouvelle-Angleterre, est aussi le cœur historique des États-Unis. Berceau de la nation américaine et capitale de la Nouvelle-Angleterre, Boston fut témoin de toutes les mutations de l’histoire américaine.
Le Freedom Trail : Sur les pas de l'histoire
Pour sillonner les rues, les voyageurs suivront le Freedom Trail, la fameuse ligne de briques rouges, lien entre les plus importants lieux de la ville, retraçant l’histoire de la nation américaine. Accessible toute l’année, cet itinéraire historique peut se découvrir librement à l’aide d’une brochure dédiée, d’une application mobile audioguide et, bien sûr, d’un guide francophone forcément passionné !
Le Freedom Trail est un parcours piéton de 4,5 km qui débute dans les allées du Boston Common, un charmant parc ponctué d’arbres centenaires et de larges pelouses bordées de petits étangs. Le parcours commence au Boston Common, le plus ancien parc des États-Unis. Des repères spéciaux implantés dans le trottoir indiquent les arrêts le long du Freedom Trail. Ce parc appartient aux citoyens de Boston depuis 1634, lorsque le Révérend Blackstone vendit son terrain aux puritains. Cet espace servit au cours des siècles de pâturage, de terrain d’entraînement militaire, de site d’exécution public et de lieu de rassemblement. Très prisé par les propriétaires de chiens, les amateurs de jogging, les marchands ambulants, les étudiants et les familles, il attire également bon nombre de sans-abri. On y trouve de vastes pelouses, et un petit lac avec des bateaux-cygnes pour faire un tour avec les enfants.
Ce « chemin de la liberté » guide ensuite les marcheurs vers les rives de la rivière Charles où est amarré l’USS Constitution, une frégate construite en 1794, le plus ancien navire de guerre au monde encore à flot.
Des quartiers emblématiques
En suivant le tracé du Freedom Trail, vous découvrirez deux quartiers emblématiques de la ville. La ligne rouge tracée au sol traverse plusieurs quartiers emblématiques dont North End. C’est ici que se dresse la fameuse Old North Church, d’où furent allumées les lanternes signalant l’arrivée des troupes britanniques. Le quartier abrite certains des lieux les plus célèbres de l’histoire du pays comme Old North Church d’où furent allumées les lanternes annonçant l’arrivée des troupes britanniques, ou bien la maison de Paul Revere, qui dévoile la vie du légendaire messager de la liberté.
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En passant de l’autre côté de la rivière, les touristes découvrent les maisons colorées et les rues paisibles de Charlestown qui offre de belles vues sur le port. Le chemin se prolonge jusqu’à Charlestown, accessible à pied via le pont de North Washington Street. Ce quartier historique fut le théâtre de moments cruciaux, à commencer par Bunker Hill où fut érigé un monument à la mémoire des victimes de l’une des batailles les plus meurtrières de la guerre d’indépendance. De l’autre coté du port de Boston se trouve “Charlestown”, un quartier peuplé d’irlandais de classe moyenne. Vous pouvez y accéder par tramway ou par un bateau-navette très rapide qui part du quai “Long Wharf”.
Les 16 sites majeurs de la Révolution américaine
Le Freedom Trail permet de découvrir 16 sites majeurs de la Révolution américaine. Le Chemin de la Liberté conduit, entre autre, à la majestueuse State House, dernière demeure du patriote Samuel Adams, et à l’historique Faneuil Hall, berceau de la Liberté qui tient lieu de marché et de lieu de rassemblement depuis 1742. Le bâtiment fait aujourd’hui partie de Quincy Market, le cœur animé de la ville.
La Massachusetts State House est le siège du gouvernement du Massachusetts. Construite entre 1795 et 1798, c'est le plus vieux bâtiment de Beacon Hill. Son dôme original en bois a été recouvert de cuivre en 1802 pour améliorer l'étanchéité. En 1874, le dôme fut recouvert de feuille d'or, ce qui fait de l'édifice un des emblèmes de Boston. Les deux ailes latérales ont été ajoutées à la fin du dix-neuvième siècle.
C'est dans King’s Chapel, la première église anglicane des Etats-Unis, que William Garrison prononça son premier discours anti-esclavagiste le 4 juillet 1829. Son clocher abrite un carillon. Les puritains qui avaient quitté l'Angleterre pour fuir l'église anglicane n'en voulant pas sur leur nouvelle patrie, le roi d'Angleterre réquisitionna alors en 1754 un bout de cimetière pour y construire une église en bois, remplacée par l'édifice actuel. Pour ne pas interrompre la célébration de l'office pendant les travaux qui durèrent 4 ans, la nouvelle église en granit fut construite autour de l'ancienne, qui fut détruite une fois les travaux terminés. Datant de 1630, le cimetière de la King’s Chapel (King's Chapel Burying Ground) est le plus ancien de la ville et un des plus anciens des Etats-Unis.
Une plaque de bronze sur le trottoir de School Street (qui longe King’s Chapel) marque le site de la première école publique de Boston, la Boston Latin School, ouverte en 1635.
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Construite en 1712, c'est une des plus anciennes maisons de Boston. Tous les grands écrivains venaient y acheter des livres. Plus tard, elle fut transformée en librairie spécialisée dans le tourisme (The Globe Corner Bookstore).
Située face au Old Corner Bookstore, cette église construite en 1729 était alors le plus grand bâtiment de Boston. Elle était utilisée à la fois pour des assemblées politiques et religieuses et ne tarda pas à supplanter Faneuil Hall pour les grandes réunions populaires. La première s'y tint après le massacre de Boston en 1770. Le 16 décembre 1773, à l'issue d'une réunion tenue là au sujet de la taxation exorbitante imposée par les Anglais sur les importations de thé, une centaine de Bostoniens déguisés en Indiens se rendirent au port et jetèrent les cargaisons anglaises de thé à la mer (voir plus haut "Boston Tea Party Museum"). Old South retrouva ensuite sa vocation religieuse, puis fut désaffectée en 1872 et vendue pour être démolie. Une souscription lancée par les amoureux du lieu permit de la racheter au dernier moment.
Initialement construit pour servir de lieu de réunion et de marché, Old State House était le siège du gouvernement datant de 1713.
Au-delà du Freedom Trail : D'autres trésors historiques
Si le Freedom Trail suit une ligne rouge vers les sites les plus marquants de la Révolution américaine, Boston recèle bien d’autres trésors historiques… A Seaport par exemple, le Boston Tea Party Ships & Museum mêle récits immersifs, objets d’époque et reconstitutions animées comme celle qui met en scène l’un des actes fondateurs de la contestation coloniale, ce fameux épisode où des patriotes, en signe de protestation contre les taxes britanniques, jetèrent des caisses de thé à la mer. Le musée Tea Party de Boston ouvre ses portes en 1973. En 2001, la foudre frappe et détruit le musée. Près de Congress Street Bridge, un musée flottant retrace l'évènement. Ouvert le 26 juin 2012, il remplace avantageusement le précédent qui a brûlé en 2007. On y trouve les répliques grandeur nature des navires Beaver et Eleanor dont la cargaison fut jetée à l'eau. En plus de présentations interactives high tech, des acteurs en costume rejouent cette fameuse Tea Party à bord des voiliers, et vous pourrez à votre tour jeter les ballots de thé par-dessus bord tout comme l'ont fait les fils de la liberté lors de cette fameuse nuit du 16 décembre 1773. Chaque 16 décembre, Boston commémore la Boston Tea Party par une reconstitution et un défilé. Situé sur les anciens docks (sur Rowe's Wharf), non loin du musée de la Boston Tea Party, cet hôtel dispose d'une monumentale arche d'entrée d'une hauteur de six étages. Il est possible de monter boire un verre au Harbor View Lounge pour avoir une belle vue sur le port.
Pour comprendre l’une des plus grandes victoires tactiques de la Révolution, rendez-vous au Dorchester Heights Monument. Perché sur les hauteurs, ce site offre une vue imprenable sur le port de Boston. Le soir du 4 mars 1776, George Washington ordonna à ses hommes d'emporter des canons jusqu'aux hauteurs de Dorchester, puis d'ouvrir le feu sur les Britanniques.
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Le Minute Man National Historical Park
Situé à 40 minutes de Boston, le Minute Man National Historical Park -qui rassemble plusieurs sites historiques de la Révolution américaine- organisera également des événements marquants comme des démonstrations de tactiques militaires, des lectures publiques de la Déclaration d’indépendance sur le North Bridge et même des reconstitutions en costume pour revivre le « Patriots’Day ». À 40 minutes de Boston, les villes de Lexington et Concord vous transportent sur les lieux des premiers affrontements armés du 19 avril 1975. Le Minute Man National Historical Park propose un sentier de 8 km jalonné de repères historiques. Le Minute Man National Historical Park comprend également The Wayside, une demeure ayant hébergé des écrivains américains.
2026 : Les 250 ans des Etats-Unis en grande pompe
Intimement liée à l’histoire de l’indépendance américaine, la ville de Boston multipliera donc les temps forts liés aux 250 ans des Etats-Unis. Tout au long de 2025 et 2026, Boston propose un programme commémoratif riche pour revivre les grands moments de 1776.
Et parmi eux, le Sail Boston s’annonce comme un événement spectaculaire. Du 11 au 26 juillet 2026, la capitale du Massachussetts sera l’un des ports d’accueil de Sail250, un rassemblement mondial de grands voiliers -dont le Belem- ainsi que de nombreux navires militaires venus célébrer l’anniversaire de la fondation du pays. Du 11 au 16 juillet 2026, Boston accueillera Sail 250, une flotte internationale de grands voiliers, dont le légendaire Belem. Parades maritimes, visites de navires, rencontres avec les équipages et festivités à quai raviveront l’héritage maritime de la ville, rappelant l’époque où Boston était l’un des ports les plus effervescents des colonies, en lien direct avec les premiers actes de contestation. Mais là ne sera pas l’unique événement organisé en l’honneur de ce birthday des USA.
Tous les lieux emblématiques du Freedom Trail, comme ses environs, s’animeront au rythme de visites guidées, d'expositions inédites et d'autres propositions immersives dont vous trouverez le programme sur les pages d'America 250, Significant Sites et sur le site officiel de Meet Boston.
Boston : Une ville aux multiples facettes
Des ruelles pavées aux maisons de briques rouges et des monuments historiques composent le paysage de Boston aux côtés des gratte-ciel aux façades de verre fumé. A Boston, on trouve une osmose parfaite entre l’ancien et le nouveau. De romantiques ruelles pavées, de jolies maisons de briques rouges, des avenues bordées d’arbres, des monuments historiques, de respectables églises, des cafés avec terrasse et des parcs immenses. Ce paysage urbain fait presque oublier les tramways modernes, les centres commerciaux et les gratte-ciel aux façades de verre fumé qui forment la silhouette impressionnante de Boston.
Boston et l’Etat du Massachusetts ont révélé de nombreux écrivains et artistes : Edgar Allan Poe et Henry James y sont nés, Eugène O’Neill a écrit son œuvre à Cape Cod, Edward Hopper a peint plusieurs de ses toiles. De nombreux intellectuels et célèbres auteurs américains y ont élu domicile, à l’image d’Edgar Poe. Aujourd’hui, ils ont élu Cambridge, de l’autre côté de la rivière Charles. Au fil des rues, on peut admirer les demeures de TS Eliot, Nabokov, Robert Frost, Henry James…
Un centre intellectuel et culturel majeur
Fer de lance de la culture américaine, Boston vu naître Harvard dès 1636 et elle est aujourd’hui le pôle universitaire le plus important des Etats-Unis avec Radcliff, le MIT & Lesley College. Ses universités de prestige et ses grandes bibliothèques témoignent de la richesse de son enseignement. La ville est réputée pour être une authentique « capitale intellectuelle« . La fameuse université d’Harvard, située en périphérie de la ville, a ouvert ses portes en 1636. Elle peut aujourd’hui se visiter avec des étudiants. Plus tard, le MIT (Massachusetts Institute of Technology) et l’agglomération de Cambridge, de l’autre côté de la Charles River, sont devenus un véritable pôle d’enseignement de haut niveau. L’idéal pour visiter les universités de Cambridge est de s’y rendre le matin, de consacrer une matinée à la visite de ce parc impressionnant de l’enseignement « High Level », puis de revenir sur Boston par le pont situé en face du MIT.
Boston détient aussi le nombre record de libraires aux Etats-Unis. La salle de lecture de la Grande Bibliothèque Publique de Boston vaut d’ailleurs absolument le détour, elle est tout à fait somptueuse. Près de 15 millions de livres, 600.000 photographies et environ un million de manuscrits sont entreposés dans les murs de la bibliothèque publique de Boston (Boston Public Library), fondée en 1848. Le bâtiment qui l'abrite fut construit en 1897. Il a depuis été agrandi et classé monument historique. La somptueuse salle de lecture photo vaut le détour.
Une architecture contrastée
Sur le plan architectural, la ville aligne les contrastes, alliant parfaitement l’ancien et le nouveau. Des hauteurs de Beacon Hill, petite colline élégante dont les rues pentues sont encore éclairées 24 heures sur 24 par des lampadaires au gaz, à Newbury Street, se succèdent maisons de charme, jardins bucoliques et rues ombragées. La balade sur Charles Street, dont les vieilles boutiques d’antiquaires font la réputation, est toujours un des temps forts du séjour. Il règne une qualité de vie à l’européenne à Boston qui conserve ses petites ruelles étroites, vestiges de la ville coloniale, ses édifices historiques aux dômes dorés et éclairés par les réverbères à gaz… Boston a su prospérer tout en conservant son charme, les belles demeures victoriennes du quartier de Beacon Hill, édifiées entre 1800 et 1850, côtoient les maisons de capitaines surmontées d’une terrasse d’où les épouses attendaient patiemment le retour au foyer de leurs époux navigateurs… Vous prendrez plaisir à vous balader dans les rues de “Beacon Hill” - “Chestnut” et “Mt. Vernon” avec ses arbres feuillus, ses trottoirs en briques - qui conduisent jusqu’à “Louisburg Square”.
Le plus haut gratte-ciel de Boston est la John Hancock Tower, désormais rebaptisée « 200 Clarendon Street ». Haute de 240 mètres, soit 60 étages, elle a été conçue par le cabinet d’architecte IM Pei, qui est également l’architecte de la JFK Library de Boston et de la Pyramide du Louvre.
Avec ses belles boutiques, ses cafés chics avec terrasse, ses galeries d'art et surtout ses longues avenues verdoyantes bordées de superbes maisons victoriennes, le quartier de Back Bay est très agréable. Et pourtant, on trouvait autrefois des marais à cet endroit. Ils ont été comblés et asséchés tout au long du dix-neuvième siècle.
Culture et divertissement
Le quartier de North End témoigne quant à lui de l’histoire croisée avec l’Italie. C’est aussi à Boston, en 1925, qu’apparaît le premier théâtre public américain, le Huntington Theatre. La ville dispose également de nombreux musées d’art et d’histoire, de vieux bateaux, d’ateliers d’artistes… Les musées de Boston réunissent des collections exceptionnelles et variées. Le Boston Museum of Fine Arts date de 1876. De toute beauté, vous y trouverez un choix exhaustif d’œuvres et d’objets d’art provenant de plusieurs continents. Au Musée des beaux-arts de Boston, l’histoire se contemple aussi à travers l’art. Le Musée des beaux-arts de Boston fait partie des 20 plus grands musées du monde. Il a ouvert ses portes en grandes pompes en 1876. Dans un style renaissance vénitienne, l’Isabella Stewart Gardner Museum, inauguré en 1903, vous éblouira grâce à la richesse de ses collections (plus de 2500 œuvres exposées) illustrant les différents mouvements artistiques de l’Antiquité au 19ème siècle.
Si vous préférez le sport ou si vous affectionnez tout particulièrement le base-ball, assistez à un match des légendaires Boston Red Sox ! Les Red Sox jouent dans l’un des plus populaires stades de base-ball des Etats-Unis. Vous pouvez d’ailleurs visiter ce dernier en journée et foulez la mythique pelouse. Le basket, inventé dans le Massachusetts, est quant à lui bien représenté dans le Faneuil Hall puisque l’équipe des Boston Celtics y ont leur statue. Les amoureux de la nature ne manqueront pas de partir à la rencontre des baleines. Cette petite croisière vous en mettra plein la vue ! Et après une journée bien remplie, n’hésitez pas à vous rendre dans les très typiques restaurants à « lobster ».
Situé dans Carmen Park (près de Faneuil Hall et donc du Freedom Trail), ce mémorial est composé de six tours de verre, chacune représentant un des six camps de la mort nazis : Belzec, Sobibor, Chelmno, Auschwitz-Birkenau, Treblinka et Majdanek. Situé sur Central Wharf, au nord du site de la Boston Tea Party, le New England Aquarium possède un très grand nombre d’espèces marines (dauphins, tortues, otaries, pingouins, requins, raies, …) et propose diverses activités : cours de plongée, ou encore balades en mer pour observer les baleines (Boston a la chance de se trouver tout près d’un lieu où elles sont nombreuses). Sur les quais, plusieurs compagnies de bateaux proposent de partir à leur rencontre.
Informations Pratiques
Accès
L’aéroport de Boston Logan (BOS) est une porte d’entrée majeure sur la côte Est et propose plusieurs vols directs, chaque jour, au départ de Paris Charles-de-Gaulle. Le centre-ville de Boston ne se trouve qu’à 5,5 km de l’aéroport, soit un peu plus de 10 minutes en voiture. L’Acela circule sur le Northeast Corridor et relie les grandes villes Boston - New York - Washington, D.C. Trois compagnies aériennes desservent Boston sans-escale.
Adresses utiles
- Office de tourisme : Greater Boston Convention & Visitors Bureau, Two Copley Place, Suite 105, Boston, MA 02116-6501.
- The French Library 53, Marlborough Street, Boston, MA 02116.
- Intercontinental Boston, 510 Atlantic Avenue, Boston, Massachussets 02210 Tél. +1 617 217 5020.
- Fairmont Copley Plaza, 138 St James Ave, Boston, MA 02116, Etats-Unis, tél. +1 617-267-5300.
- Hotel Langham, 250 Franklin Street, Boston, MA, 02210. Tél. +1 617 451 19000.
- Union Oyster House, 41 Union Street, Boston. Tél. + 1617 227-2750.
- L’Espalier, 30 Gloucester St, Boston, MA 02115, United States Tél. +1 617-262-3023.
- Blantyre, 16 Blantyre Road, P.O. Box 995, Lenox - Massachusetts 01240, Tél. + 1 413 637 3556.
- The Vanderbilt Grace 41 Mary St, Newport, RI 02840, États-Unis, tél.+1 401-846-6200.
- The Hotel Viking , One Bellevue Avenue, Newport, RI 02840 -USA Tél. +1 401 847-3300.
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