Publié initialement le 27 juillet 2025, cet article explore l'histoire complexe des origines du football, en mettant en lumière le rôle de l'Allemagne et en remettant en question l'idée communément admise que l'Angleterre est le seul berceau de ce sport mondialement populaire.
Introduction
Le football, sport universel par excellence, suscite des débats passionnés quant à son origine. Si l'Angleterre est souvent citée comme le lieu de naissance du football moderne, des recherches récentes et des perspectives historiques alternatives suggèrent une histoire plus nuancée, impliquant plusieurs pays et cultures. Cet article examine le rôle de l'Allemagne dans le développement du football, en explorant ses racines historiques, son adoption et son évolution au sein de la société allemande.
Les Prémices du Football : Un Panorama Historique
L'histoire du football est riche et complexe, avec des jeux de balle pratiqués dans différentes cultures à travers le monde. Des jeux anciens tels que le "cuju" en Chine, l'"episkyros" en Grèce antique et l'"harpastum" dans l'Empire romain peuvent être considérés comme des ancêtres du football moderne. En France, la "soule", un jeu pratiqué du Moyen Âge au XIXe siècle, est également considérée comme un ancêtre du football moderne. De même, le "calcio" florentin, développé en Italie au XVIe siècle, présente des similitudes avec le football actuel, avec des équipes aux couleurs distinctes et des matchs rythmés par la musique et les acclamations de la foule.
L'Écosse : Un Berceau Possible ?
Une théorie récente, avancée par l'historien du football Ged O'Brien, suggère que le football pourrait être né en Écosse. Cette théorie s'appuie sur la découverte du plus vieux terrain de football dans le village d'Anwoth, ainsi que sur des lettres d'un pasteur du XVIIe siècle se plaignant des paroissiens qui jouaient au football le dimanche au lieu d'aller à la messe. Selon O'Brien, ce pasteur aurait même forcé ses paroissiens à transporter d'énormes pierres pour les placer au milieu du terrain, afin d'empêcher quiconque de jouer au football. Bien que l'Angleterre puisse se targuer d'avoir codifié les règles du football, cette découverte relance le débat sur les origines du sport.
L'Angleterre et la Codification du Football Moderne
C'est en Angleterre, au milieu du XIXe siècle, que le football tel que nous le connaissons aujourd'hui a pris forme. Les clubs des collèges britanniques ont joué un rôle crucial dans le développement et la standardisation des règles du jeu. En 1848, le collège de Cambridge a instauré ses propres règles, suivies par les "Sheffield rules" sept ans plus tard. La création de la Football Association (FA) en 1863 par d'anciens élèves de collèges a marqué un tournant décisif, en établissant des règles universelles pour le football.
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L'Invention du Ballon Rond
L'évolution du ballon de football est également un aspect important de l'histoire du sport. Au Moyen Âge, on utilisait les vessies des animaux, remplies d'air ou de paille, pour fabriquer des ballons. En 1855, Charles Goodyear a conçu le premier ballon en caoutchouc vulcanisé, plus solide et plus sphérique. La Fédération anglaise de football a instauré ses premières normes relatives au choix du ballon dans les années 1870, exigeant qu'il soit bien rond, avec une circonférence et un poids spécifiques. Ces normes ont été définitivement fixées en 1937, avec un ballon mesurant entre 68 et 70 centimètres et pesant entre 410 et 450 grammes.
L'Allemagne et l'Adoption du Football
Le football a progressivement intégré la culture sportive allemande, en s'adaptant à son contexte social, économique et idéologique. Dès ses débuts, le football s'est montré compatible avec les éléments de l'éducation physique allemande, notamment la conviction nationaliste, le sentiment d'appartenance et la pédagogie. Cette "germanisation" du football a permis son acceptation et sa popularisation au sein de la société allemande.
Les Débuts Difficiles et la "Germanisation" du Football
Dans les années 1880, le football a progressivement pénétré le continent européen, se heurtant en Allemagne à une pratique sportive nationale déjà bien établie : l'éducation physique. Fondée par Friedrich Ludwig Jahn, l'éducation physique visait la préparation militaire, la santé publique et la construction nationale. Pour les instances dirigeantes et les professeurs d'éducation physique, le football était considéré comme une "maladie anglaise" et un jeu de pied vulgaire.
Ce n'est qu'au lendemain de la Première Guerre mondiale que le football a connu une ascension fulgurante en Allemagne. La reconnaissance générale du football, y compris par les élites politiques, s'explique par le fait que les footballeurs y ont réinvesti les normes de l'éducation physique. Michael Krüger qualifie ce phénomène de "Turnisierung" ("germanisation du phénomène"). La "Fédération allemande de football" (DFB) continue d'ailleurs de dénommer les entraîneurs qu'elle forme des "professeurs de football".
Christiane Eisenberg considère que le football en Allemagne, depuis sa naissance sous l'empire, se caractérise par la complémentarité avec l'État et l'amateurisme. Ces deux aspects structurent le football allemand jusqu'à aujourd'hui. Sur le plan idéologique, le football anglais est devenu populaire en Allemagne parce qu'il a été transformé en un jeu allemand, compatible avec l'espace idéologique du pays.
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Le Football : Un Sous-Espace Culturel
Le football moderne, en tant que sport, est un phénomène culturel particulier. Ses règles du jeu en font un sous-espace culturel, selon Christiane Eisenberg. Ce concept de sous-espace culturel permet d'introduire différentes descriptions et interprétations du sport.
Christiane Eisenberg et d'autres chercheurs soulignent le caractère sui generis du monde du football, comme du sport en général. Les anciennes théories de la culture et du sport ont également illustré le caractère culturel original et particulier du sport. Hans Ulrich Gumbrecht analyse les sports collectifs, tels que le base-ball et le football, en termes de production de présence plutôt que de construction de signification. Bernd Schulze décrit les sports collectifs comme des systèmes fonctionnellement différenciés, dotés d'un statut privilégié en tant que systèmes sociaux.
K. Harney et Dieter H. Jütting développent l'idée d'une forme particulière de transfert, voire d'hybridité, dans le football moderne. Ils soulignent que l'activité sportive ne peut constituer ni une profession, ni un spectacle, car son origine se situe dans l'aptitude du corps à lutter pour la victoire.
Le football se présente comme une réalité non mise en scène ayant une visée ontologique. C'est une construction sociale régie par des règles spécifiques qui constituent un système clos. L'essence de ce sous-espace culturel se situe dans le jeu lui-même, dans la tension dramatique du combat entre deux équipes selon des règles propres. Ce caractère partiel conditionne sa diffusion mondiale et sa reconnaissance au niveau international.
Les règles spécifiques du football reposent sur des valeurs et normes générales, indifférentes aux valeurs des sociétés dans lesquelles s'inscrit ce monde à part. Le football se montre indifférent, neutre et compatible à l'égard des convictions religieuses, des systèmes politiques, des cultures de groupes sociaux, des différences de sexe, etc. La FIFA met tout en œuvre pour le diffuser jusque dans les endroits les plus reculés de la planète. Les normes, règles et rituels du football constituent un système fermé qui, dans le même temps, est ouvert pour une utilisation par tous les autres systèmes possibles.
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Aujourd'hui, le football est incorporé à (pratiquement) toutes les autres cultures. C'est ce caractère partiel de la culture footballistique qui a permis sa diffusion mondiale au niveau géographique et sa massification.
Le Football : Un Jeu des Classes Moyennes et de la Classe Ouvrière
En Allemagne, l'idée que le football serait un sport d'origine ouvrière est largement répandue, mais ceci n'est qu'à moitié vrai. Les premiers footballeurs n'étaient pas des ouvriers, mais plutôt issus des "public schools" anglaises, où la jeunesse de l'aristocratie et de la grande bourgeoisie modifiait des formes de jeux préindustrielles.
La classe ouvrière n'a pas tardé à vouloir elle aussi s'adonner au football et assister aux rencontres. L'implication des ouvriers dans le football en a modifié le contexte : la compétition, la frénésie du pari, la tension et le travail d'équipe en sont devenus des éléments constitutifs importants qui ont accéléré sa professionnalisation. Parallèlement, assister à des rencontres est devenu un loisir de masse, enrichissant les clubs et permettant l'ascension sociale des joueurs. C'est ainsi qu'en 1888, la première division professionnelle a vu le jour en Angleterre.
Le football doit d'abord sa diffusion mondiale aux milieux aristocrates et bourgeois. Ingénieurs, touristes, étudiants et voyageurs de commerce ont ensuite fait voyager le ballon rond, qui s'est intégré à des contextes locaux, régionaux et nationaux spécifiques.
En Allemagne aussi, le football est issu de la bourgeoisie et se voit d'abord pratiqué par les élèves, les étudiants et les anciens élèves des universités techniques. Plus tard, il l'est aussi par les nouvelles professions bourgeoises, employés et techniciens, aux yeux de qui il apparaît comme un moyen de distinction culturelle qui leur permet de se démarquer non seulement des professions anciennes mais aussi de l'éducation physique, pratique sportive ancienne également.
Pendant la Première Guerre mondiale, les simples soldats ont découvert ce sport, qu'ils ont continué à pratiquer après la guerre. C'est à cette époque que le football s'est emparé de la classe ouvrière urbaine et de la population rurale allemandes, devenant un sport de masse sous la République de Weimar.
Le football est un sport de masse au niveau du spectacle, du jeu et de l'organisation. Dans les années 1930, l'Allemagne a construit ses grands stades. En 1935, plus de 60 000 personnes ont assisté à la première finale de la Coupe d'Allemagne à Düsseldorf.
Le Football en Alsace-Lorraine : Un Cas Particulier
L'histoire du football à Illkirch-Graffenstaden, en Alsace, est liée à l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne en 1871. Le football a pénétré en Alsace et en Lorraine avant 1900, en raison des relations étroites entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne.
La question de la germanisation de la population par Berlin est centrale pour comprendre l'histoire du football en Alsace-Lorraine. Les Alsaciens et les Lorrains ont-ils accepté d'emblée cette pratique importée par les conquérants ? Y a-t-il eu des contacts avec la population immigrée par le biais d'une présence commune dans les équipes et les associations, ou chacun est-il resté chez soi ? Le phénomène national et identitaire a-t-il joué un rôle ?
La pratique du football prôné par le professeur Konrad Koch est apparue en Alsace, plus particulièrement à Strasbourg, en 1882, par l'intermédiaire des élèves du collège et du gymnase protestant, suite à un décret rendant obligatoire les exercices de plein air avec un ballon dans les établissements scolaires du Reich.
Selon un quotidien strasbourgeois, la "Straßburger Post", des élèves des gymnases de Strasbourg auraient pratiqué le football dès 1887 sur la Place Lenôtre.
Le Plus Vieux Club de Bundesliga : Un Débat Complexe
Identifier le plus vieux club évoluant en Bundesliga implique d’explorer bien au-delà de la simple date de création, en considérant l’évolution historique du football en Allemagne, les transformations des clubs et leurs apports au sport. Le football tel que connu aujourd’hui en Allemagne est issu d’un processus d’adoption et d’adaptation du sport venu du Royaume-Uni, berceau du football moderne.
Au cours du XIXe siècle, la popularité du football croît rapidement dans les pays européens, atteignant progressivement le territoire allemand. La structure du football allemand s’est construite autour de clubs fondés souvent dans la seconde moitié du XIXe siècle, mais dont la section football n’a pris de l’importance que plus tard. Parmi eux, certains établissements revendiquent une fondation datant des années 1880, mais la plupart sont des réorganisations ou des fruit de fusions successives. C’est par exemple le BFC Germania 1888, qui revendique être le plus vieux club de football d’Allemagne à avoir créé une section football dès 1888.
Ce n’est qu’avec la création de la Fédération allemande de football, la DFB (Deutscher Fußball-Bund) en 1900, que le football allemand a véritablement pris une direction centralisée. L’émergence progressive du football en Allemagne est également indissociable de la naissance de la Bundesliga en 1963, qui marque la professionalisation du sport et pose les bases d’une compétition unique et accessible à toutes les forces vives du football allemand.
Le Berliner Fußball-Club Germania 1888 est souvent désigné comme le plus ancien club de football véritablement allemand. Fondé en 1888, il s’est rapidement distingué en tant que pionnier du football. La particularité du BFC Germania 1888 réside dans la continuité de son engagement envers le football amateur, résistant aux pressions professionnelles et marketing qui ont redéfini le football allemand au XXe siècle. Toutefois, ce club n’a jamais évolué en Bundesliga.
En matière de football pur, le club de Leipzig, Leipzig F.C., est souvent cité comme un des plus anciens clubs de football qui ont participé à la Bundesliga. Fondé à la fin du XIXe siècle, il a joué un rôle clef dans la diffusion du football, même si son histoire a connu de nombreux chamboulements, notamment liés à la guerre et à la politique en Allemagne.
Le Bayern Munich, fondé en 1900, ne figure pas parmi les tout premiers clubs de football en Allemagne par son âge, mais il demeure incontestablement la référence numéro un en termes de palmarès et d’héritage dans le football allemand et européen.
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