Introduction
Nanterre, ville riche d'un passé millénaire, recèle des trésors historiques qui témoignent de son importance à travers les âges. De la préhistoire à nos jours, son territoire a été le théâtre d'événements marquants, façonnant son identité et son héritage.
Nanterre avant la Conquête Romaine
Le territoire de Nanterre est occupé depuis la préhistoire. Sous les Gaulois, et plus particulièrement les Parisiis, Nanterre se développa. Bien qu’aucune trace écrite ne nous soit parvenue de cette époque, les fouilles archéologiques montrent que Nanterre était une cité et un centre religieux important pour les Parisiis et que son rayonnement perdura bien après la conquête de la région par les romains. Le nom de la ville est également un indice de son passé. Si les premières mentions écrites de Nemeto-Dor datent du VIe siècle, les racines celtiques du nom (nemeto : sanctuaire, lieu sacré/ dorum : forteresse, enceinte fortifiée), témoignent d’une histoire plus ancienne. Une tombe d’un haut dignitaire Parisii contenant un char datant de 200 avant J.C a été découverte à proximité du CASH Hôpital Max Fourestier.
L'Époque Gallo-Romaine
Sous l'occupation romaine, le bourg se développe dans ce que nous appelons aujourd’hui le centre-ancien et accueille des populations d’origines variées suites aux nombreuses « invasions barbares » et mouvements de populations que connait la vallée de la Seine.
Le Moyen Âge: Foi, Guerres et Affranchissement
Au Moyen-Âge, la Guerre de Cent ans n’épargne pas Nanterre : le village subit de nombreux pillages et incendies notamment par les troupes d’Edouard III, roi d’Angleterre dans les années 1340. L’église sera plusieurs fois détruite et reconstruite et aujourd’hui, seul le clocher du XIVème siècle subsiste (classé monument historique). Bien qu’en 1247, Saint Louis affranchisse les serfs de Nanterre, ils restent dépendants de l’abbaye de Sainte Geneviève.
Sainte Geneviève: Enfant de Nanterre, Sainte de Paris
Figure majeure du christianisme primitif en Gaule, Sainte Geneviève naît à Nanterre vers 423. Selon sa biographie rédigée en 520 (18 ans après sa mort), les évêques Loups de Troyes et Germain d’Auxerre se rendant en Angleterre se seraient arrêtés à Nanterre pour prier dans l’église du bourg. Lors de cette étape, ils auraient demandé à Geneviève de consacrer sa vie à dieu. A la mort de ses parents, Geneviève fut recueillie par une tante à Lutèce (Paris) où elle aurait contribué à détourner l’invasion des Huns de la ville en 451. On lui attribue également une influence importante dans la conversion au christianisme de Clovis, roi des Francs. Sainte Geneviève aurait soigné la cécité de sa mère avec l’eau du puits ; dès lors celui-ci fut réputé miraculeux et fit l’objet de nombreux pèlerinages.
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L'Ancien Régime: Pèlerinages et Soutien Royal
L’activité religieuse dans le village est importante grâce aux pèlerinages entre le calvaire du Mont Valérien (fondé en 1634) et le puits miraculeux de Sainte Geneviève. Pour la petite histoire, la reine Anne d’Autriche se rendra plusieurs fois en pèlerinage à Nanterre pour prier, dans l’espoir de soigner son infertilité. En gage de sa reconnaissance après la naissance de son fils, le futur Louis XIV, elle soutiendra la construction d’un collège royal en lieu et place de l’actuel Parc des Anciennes Mairies. En 1642, elle viendra même en personne poser la première pierre. De 1634 à 1688, Paul Beurrier accomplira sa mission avec zèle.
La Révolution Française et le XIXe Siècle: Changements et Développement
Après la chute de l’ancien régime, Nanterre connait de nombreux changements : Le bourg devient une commune suite à la suppression de droits et privilèges de l’abbaye dont il dépendait. Puis les habitants élisent leur première municipalité au suffrage censitaire : le 7 février 1790, Jérôme Barrot, laboureur-vigneron, devient le premier Maire de Nanterre ! En 1789, les Nanterriens rédigent leurs cahiers de doléances. Ils demandent la suppression des réserves à gibiers, des impôts injustes, des corvées et des droits abusifs des moines génovéfains. Le 4 août 1789 les délivre des privilèges. Nanterre n’affiche pas un grand zèle révolutionnaire ; la révolution interrompt les échanges avec Paris et prive les Nanterriens de ressources. L’église devient « temple de la Raison », la Société populaire y tient ses réunions. Le collège est devenu école militaire. Nanterre accueille avec soulagement le 9 thermidor.
A partir du milieu du XIXème siècle, l’histoire du développement de Nanterre est étroitement liée au chemin de fer : En 1837, la première ligne de chemin de fer pour voyageurs en France est inaugurée. Elle relie Paris à Saint-Germain-en-Laye. Étant idéalement située à mi-chemin, Nanterre se voit construire une gare l’année suivante (l’actuelle gare RER A Nanterre-ville) ! Grâce à sa gare, chaque week-end de nombreux Parisiens en quête de plaisirs champêtres et de guinguettes en bords de Seine viennent à Nanterre. Le 24 août 1837 est inaugurée la première ligne de chemin de fer pour voyageurs. Elle relie Paris au Pecq, puis à Saint-Germain-en-Laye.
La commune, encore rurale, se développe alors progressivement hors des fortifications (carrefour de La Boule, quartier du Plateau, au-delà du Chemin de Fer, au Petit Nanterre). Ces dernières seront progressivement remplacées par de grands boulevards bordés d’arbres (photo) très appréciés des touristes parisiens. Quant au Mont Valérien, son calvaire est détruit puis remplacé par une forteresse militaire sous la monarchie de Juillet (photo). A partir de 1850, il appartient en grande partie à la ville de Suresnes.
La Guerre Franco-Prusse et la Fin du XIXe Siècle
En 1870, lors de la guerre franco-prusse, Nanterre est bombardée puis occupée par les Prussiens. Les habitants se réfugient alors à Paris. Le moulin des Gibets (photo), se trouvant sur la ligne de mire du Mont-Valérien, est gravement endommagé. Autre fait intéressant, en 1874, le département de la Seine fait construire à l’écart du centre-ville une vaste maison de répression contre les mendiants et vagabonds. Au fil du temps, elle abandonnera sa mission de répression pour devenir un dépôt de mendicité pour indigents (vagabonds, mendiants, infirmes, personnes âgées) auquel s’ajouta une maison de retraite et un hôpital. Il deviendra un hôpital de renommée internationale grâce à ses médecins dont le docteur Max Fourestier, pneumologue. Mais il resta administré par la Préfecture de police de Paris jusqu’en 1989 (cas unique en France). C’est aujourd’hui un établissement public autonome de la ville de Paris dénommé le Centre d’Accueil et de Soin Hospitalier - Max Fourestier (CASH) (photo).
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L'Ère Industrielle: Nanterre au XXe Siècle
Le train, la Seine, de vastes terrains bon marché… un trio attractif pour les industriels du XXème siècle, qui investissent alors à Nanterre. Toutes les branches d’activités sont présentes : papeteries, industries chimiques, pharmaceutiques, cosmétiques, métallurgiques, fonderie, alimentaires, constructions automobiles…etc. Les premières industries étaient directement liées à l’élevage. Une fonderie d’aluminium s’établit au Moulin-Noir. Mais l’industrie commence véritablement à se développer à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les industriels trouvent à Nanterre de vastes terrains, bon marché, éloignés de l’agglomération, principalement le long de la Seine où ils aménagent des quais de déchargement. Après la guerre 1914-1918, l’industrialisation se poursuit et toutes les branches de production sont représentées : chimie, parfumerie, laboratoires pharmaceutiques, métallurgie, fonderies, alimentation et enfin l’industrie automobile et ses annexes (fabriques d’accumulateurs et d’accessoires).
De grandes marques sont nées à Nanterre ou y ont installé leurs usines. En 1919, le constructeur automobile Vinot-Deguingand installe son usine à Nanterre. Elle sera vendue en 1935 à Pigozzi pour assembler des Fiat : la Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile (SIMCA) est née ! Elle sera vendue en 1961 à Citroën. En 1935, une municipalité est élue sous l’étiquette « Unité d’action antifasciste » ; le maire, Raymond Barbet, est un jeune cheminot communiste. L'Usine Simca qui fabriquera l'Aronde, la société anonyme d'Accumulateurs et la société L'Aliment Essentiel" Ch"usine Simca déménage de Nanterre à Poissy en 1961. Cette même année, Citroën s'installe aux Fontenelles.
Au lieu-dit La Folie, ce qui allait devenir la SNCF installa ses ateliers pour l’entretien du matériel roulant, des wagonnages et un service électrique dans les années 1910. Fleuron de l’industrie de Nanterre, l’usine fut construite en 1906 pour fournir du papier au journal Le Petit Parisien, alors l’un des 4 quotidiens les plus vendus en France. Elle prit le nom de Papeterie de la Seine en 1917, s’agrandit et diversifia ses productions au fil des années avant d’être frappée par la crise économique des années 1970. Fermé en 2011, la friche fait depuis 2020 l’objet de travaux de reconversion en un site d’habitation et d’emploi : l’arboretum.
Début XIXème siècle, l’importance de l’hygiène buccodentaire se renforce. Le Dr Pierre Mussot invente « l’eau dentifrice du Dr Pierre » qui connaîtra un grand succès. Ses héritiers font construire en 1900 une usine à Nanterre dont l’architecture a pour but d’attirer l’intérêt des passagers de la ligne de chemin de fer Paris-Saint-Germain-en-Laye. Il est inscrit dans sa totalité aux Monuments Historique depuis 1992.
Charles Heudebert, fils de boulanger à Nanterre, décide un jour de cuire ses pains une seconde fois pour éviter les pertes des invendus : c’est ainsi qu’est née la biscotte, venant de biscotto :« cuit en 2 fois ». Il invente également des pains de régime dont le succès en France comme à l’étranger le conduit à installer sa première usine à Nanterre au début des années 1910. Ses produits sont vendus sous la marque « produits de régime HEUDEBERT » : elle resta le premier producteur de biscottes au monde jusqu’aux années 1950. L’usine florissante de Nanterre ferme en 1968. Aujourd’hui seuls quelques éléments de la façade subsistent.
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Lors de la Première Guerre mondiale, pour faire face au rapide développement du secteur de l’aviation, le gouvernement français décide d’installer un camp d’aviation à Nanterre : le camp militaire de matériels aéronautique de la Folie.
Dans les années 20, la population augmente rapidement avec l’arrivée d’ouvriers attirés par les emplois disponibles dans les usines, mais aussi de nombreuses familles italiennes fuyant le régime fasciste de Mussolini. Le bâtiment de la Mairie étant devenu trop petit, elle déménage dans la Villa des tourelles et aménage le parc qui l’entoure pour l’ouvrir au public.
Puis, désirant voir le programme du Front Populaire appliqué, de nombreux ouvriers occupent les usines de Nanterre lors des grèves de 1936-37 qui secouent alors tout le pays. La peste brune répand sa chape d’horreurs sur l’Europe. Raymond Barbet est arrêté, il s’évadera et rejoindra la Résistance. Des juifs, des antifascistes sont déportés. Cent cinquante-trois Nanterriens sont tués. La Résistance s’organise, mais plus de quatre mille cinq cents patriotes de tous horizons seront fusillés au Mont-Valérien.
Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, la ville est plusieurs fois bombardée. En octobre 1939, le maire est arrêté et la ville placée sous délégation spéciale du gouvernement de Vichy. Nanterre ainsi que le camp d’aviation sont occupés par l’armée Allemande. Les Nazi font du Mont Valérien, un lieu d’exécution secret des résistants, Juifs, communistes et antifascistes et otages. Parmi les 4 500 hommes fusillés au Mont Valérien, 17 étaient Nanterriens. Certaines rues du centre-ville portent leur nom pour leur rendre hommage.
Nanterre après la Seconde Guerre Mondiale
Au lendemain de la guerre, la priorité est donnée aux logements et équipements sociaux, sportifs et culturels. En 1951, à l’initiative de Raymond Barbet est créé l’OPHLM (Office public d’habitations à loyer modéré). La création de cet organisme répondait au besoin urgent de logements sociaux, consécutif aux destructions de la guerre, à l’apport massif d’une population nouvelle de travailleurs et au « baby-boom ». Les conditions de vie pénibles y sont aggravées par les opérations de police consécutives à la guerre d’indépendance algérienne (1954-1962). Dans les années 59 à 64, l'industrie manque de main-d'oeuvre, et l'Etat français fait venir un grand nombre d'ouvriers étrangers pour travailler dans ses usines. Ces travailleurs sans logements, la moitié des émigrés magrébins, s'entassent dans des baraquements construits sur place et forme au moins un dizaine de bidonvilles à Nanterre. La population de ces bidonvilles aurait été dénombré autour de 5300 en 1968, mais les chiffres tourneraient plutôt autour de 14;000 habitants. En 1968, tous les ouvriers de l'usine se mettent en grève.
En 1964, la faculté des lettres et sciences humaines et en 1966 la faculté de droit et des sciences économiques sont créées afin de désengorger la Sorbonne : elle est le théâtre d'événements qui ont marqué le monde universitaire à la fin des années 1960. L'université Paris Ouest Nanterre La Défense, (anciennement université Paris X - Nanterre), offre aujourd'hui des formations en langues, lettres, sciences humaines, sport, sciences économiques, management, droit, sciences psychologiques et sciences sociales. Deuxième campus de France, l'université compte 2 000 enseignants-chercheurs 700 personnels administratifs et techniques et plus de 33 000 étudiants.
En mai 1968, tous les ouvriers de l'usine se mettent en grève.
Le Quartier des Fontenelles a été rasé pour laisser place au quartier du parc André Malraux.
Nanterre Aujourd'hui
A Nanterre, on compte, en 1968, neuf bidonvilles dont les deux plus importants regroupaient 5 233 habitants. Tous les bidonvilles étaient construits par les habitants eux-mêmes. Ils n’étaient pas alimentés en eau potable qu’il fallait aller chercher à la fontaine publique. On y vivait sans aucun confort, dans la crainte permanente des maladies, des rats et des incendies.
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