Besançon, ville natale de Victor Hugo, conserve précieusement le souvenir de l'illustre écrivain. Bien que son séjour y ait été bref, l'empreinte de cette ville sur son œuvre et l'attachement de Besançon à Hugo sont indéniables. Cet article explore l'importance de Besançon dans la vie de Victor Hugo, les hommages rendus par la ville, et la transformation de sa maison natale en un lieu dédié à ses combats humanistes.
Besançon, "Vieille Ville Espagnole" : Mythe et Réalité
« ALORS dans Besançon vieille ville espagnole/Jeté comme la graine au gré de l’air qui vole/Naquit d’un sang breton et lorrain à la fois/Un enfant sans couleur, sans regard et sans voix… » Ces vers célèbres de Victor Hugo ont contribué à forger une image particulière de Besançon. L'expression "vieille ville espagnole" fait référence au passé de la capitale franc-comtoise, qui fut sous domination des Habsbourg et de la couronne d'Espagne du Moyen Âge au XVIIe siècle.
Contrairement à une idée répandue, Victor Hugo n'a passé que ses six premières semaines à Besançon. Son père, Léopold Hugo, y était en garnison. Victor est né le 26 février 1802 au 140, Grande Rue. En avril de la même année, Léopold Hugo est muté à Marseille et emmène sa famille avec lui. Le poète ne reviendra jamais dans son berceau natal.
Des Liens Indéfectibles avec Besançon
Malgré son court séjour, Victor Hugo a maintenu des liens avec Besançon. À Paris, il fréquente des Bisontins, dont Charles Nodier, figure marquante du romantisme et l'un des premiers auteurs français de contes fantastiques. Il participe également à des dîners de personnalités comtoises et est élu membre associé de l’Académie de Besançon.
La ville, consciente de l'importance de Victor Hugo, a très tôt manifesté son attachement à l'écrivain. En 1879, de son vivant, la rue ouvrant sur la Grande Rue, juste en face de sa maison natale, est baptisée rue Victor-Hugo. L'année suivante, une plaque commémorative est apposée sur la façade de l'immeuble. Après son décès en 1885, la place devant le bâtiment est nommée place Victor-Hugo, et le lycée de garçons reçoit également son nom. En 1902, pour le centenaire de sa naissance, une statue est érigée place Granvelle. Plus récemment, en 2002, une nouvelle inscription commémorative est gravée dans la façade, reprenant une citation hugolienne : « Je veux les peuples grands. Je veux les hommes libres ». En 2003, son effigie, réalisée par le sculpteur Ousmane Sow, est installée sur l’esplanade des Droits de l’Homme.
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La Maison Natale : Un Lieu de Mémoire et d'Engagement
Depuis 2013, la maison natale de Victor Hugo, classée monument historique depuis 1942, a été transformée en un lieu dédié à sa vie et à son œuvre. Après avoir longtemps accueilli des locataires, l'immeuble a été restauré et aménagé pour abriter un espace "présentant les combats de l’homme engagé en les confrontant à la réalité actuelle".
Le rez-de-chaussée met en évidence les liens entre l’écrivain et Besançon, à travers des archives, des lettres de Victor Hugo et deux bustes, dont un sculpté par Auguste Rodin. L’étage est consacré aux combats de l’humaniste : liberté d’expression, lutte contre la misère, droits de l’enfant et liberté des peuples. Chaque salle est animée en partenariat avec une ONG : Reporters sans Frontières, ATD Quart-monde, l’Unicef et Amnesty International. Un espace évoque également le combat contre la peine de mort, cher à Hugo.
La cave a été transformée en une "salle Gavroche" destinée à accueillir des conférences, des lectures, des projections de films, des représentations théâtrales et des concerts.
L'objectif est de donner un aperçu de ce qu’était la maison lorsque Victor Hugo y est né. Les visiteurs peuvent admirer des boiseries d’époque et du mobilier provenant de l’appartement parisien de la famille Hugo après son retour d’exil en 1874.
La Pharmacie Baratte : Un Retour aux Sources
Un élément essentiel de la maison natale est la reconstitution de la pharmacie Baratte, qui se trouvait au rez-de-chaussée en 1802. Créée en 1761, cette pharmacie était la plus belle de Besançon. Après avoir connu plusieurs propriétaires, elle est acquise par un antiquaire parisien en 1909, puis par Louis Singer, le fabricant de machines à coudre, qui l'installe dans sa propriété sur la Côte d’Azur. En 1954, la pharmacie est vendue aux enchères à un collectionneur américain qui en fait don à la Ville de Nice. Grâce à un échange entre musées niçois et bisontins, la pharmacie a pu retrouver son emplacement d’origine.
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Un Itinéraire Hugo en France et en Europe
La maison natale de Besançon constitue la première étape d’un itinéraire hugolien qui comprend également trois maisons où l'écrivain a vécu et qui sont devenues des musées : la maison de la place des Vosges à Paris, Hauteville House à Guernesey, et la maison de Vianden au Grand-Duché du Luxembourg, où il a séjourné en 1871.
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