Le berceau, meuble emblématique de l'enfance, a traversé les siècles en conservant son rôle essentiel d'accueil et de protection du nouveau-né. Si les modèles contemporains rivalisent d'ingéniosité en termes de design et de fonctionnalités, les berceaux anciens, en particulier ceux de style anglais en bois, suscitent un intérêt particulier pour leur charme authentique et leur histoire. Cet article explore l'histoire du berceau, son importance dans la cellule familiale à travers les époques, et offre un guide pratique pour la rénovation d'un berceau anglais ancien, permettant ainsi de lui offrir une seconde vie tout en préservant son âme.
Le Berceau : Un Rôle Protecteur et un Enjeu Familial
Dans les représentations traditionnelles, le berceau a toujours joué un rôle essentiel auprès des jeunes enfants. Associé au bercement, il assure le bien-être de l'enfant et le prépare à un sommeil paisible, nécessaire à son repos et à celui de sa famille. Le berceau joue un rôle protecteur, tant au sens propre qu'au sens figuré.
Pourtant, l'étude des traités de soins pour les nouveau-nés et des traités d'éducation rédigés par des médecins dans la première moitié du XIXe siècle révèle que la place du berceau dans la cellule familiale est source de différents enjeux. La question d'employer un berceau pour faire reposer l'enfant, si elle semble évidente, n'a pas toujours répondu à une volonté d'assurer plus de confort à l'enfant. Elle correspondait plutôt à une forte demande de la part des différentes autorités (médecins, théologiens, moralisateurs) de bannir la cohabitation au sein du même lit entre enfants et parents, afin de proscrire les risques d'étouffement et d'infanticide.
L'illustration numéro 29 de Daumier en 1840, intitulée « Voilà le moment (passé minuit), où le calme et la paix règnent véritablement dans les heureux mariages », témoigne de cette évolution. La caricature présente un couple et son enfant dormant paisiblement, l'enfant installé dans son berceau à distance du bras de sa mère. Daumier suggère ainsi que le bébé a enfin trouvé le sommeil, tout comme ses parents, et que le berceau joue son rôle essentiel d'accueil du sommeil et de protection.
Le Berceau : Entre Proximité Maternelle et Préoccupations Sécuritaires
Si le berceau est traditionnellement placé dans la chambre parentale, c'est bien la proximité de la mère qui est recherchée. Le Dictionnaire de l'Académie Française le rappelle en 1835 : une mère doit pouvoir allaiter son enfant à tout moment de la nuit, et il s'agit de la fonction principalement rappelée dans la définition du mot « berceau » : « Sorte de petit lit où l'on couche les enfants à la mamelle ».
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Par ailleurs, la deuxième fonction attribuée à ce petit meuble tient au fait qu'il est « porté sur deux pieds arrondis en forme de croissant, de manière qu'on peut le balancer aisément ». Le bercement apparaît comme une aide indispensable pour assurer un sommeil tranquille à l'enfant.
Au-delà de la question matérielle (positionnement du berceau, forme, structure, composition…), son usage implique aussi de définir son rôle et son utilité. L'idée d'employer un berceau pour faire reposer l'enfant correspondait à une demande forte de la part des différentes autorités de proscrire la cohabitation au sein du même lit entre enfants et parents. Les risques d'étouffement sont bien connus, mais au début du XIXe siècle, ils occupent encore une très grande place, notamment dans les traités d'éducation.
Dans les familles les plus pauvres, le berceau, même rudimentaire, est un luxe ignoré, et le petit enfant n'a d'autre lit que celui de ses parents. L'étude minutieuse de Daniel Roche à partir des inventaires après décès a montré que la mention du lit d'enfant est tardive et peu générale, et c'est presque la même chose pour le berceau, « meuble pratiquement inconnu des notaires du Vexin français » au XVIIIe siècle.
L'Éducation à l'Usage du Berceau : Un Enjeu de Santé Publique
L'objectif des traités d'éducation et de conseils aux familles, souvent rédigés par des médecins, était de cerner cette « éducation à l'usage du berceau ». Ces derniers ont démontré un intérêt très vif pour la place du berceau dans les intérieurs français du premier XIXe siècle, même si, à la fin du siècle des Lumières, la question de l'allaitement et de l'utilisation raisonnée d'un berceau avait gagné les esprits.
Sages-femmes et médecins accoucheurs s'étaient arrogé le privilège de définir les soins à apporter aux nouveau-nés, pour leur propre sécurité, mais aussi dans le but de construire une relation mère-enfant pleine de respect et préparatrice à une éducation élémentaire. C'est dans ce contexte particulier qu'ont été rédigés les traités de Jean-Charles Desessartz et d'Angélique Marguerite Le Boursier du Coudray, qui connurent un vif succès et furent réédités dans la première moitié du XIXe siècle.
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Ces différentes interdictions répétées sont des appels non dissimulés à recourir à l'usage d'un berceau pour les jeunes enfants, pour des raisons tout à fait compréhensibles de protection corporelle. Néanmoins, dans les conseils prodigués par les médecins et les sages-femmes, les préceptes entourant l'emploi du berceau engagent aussi le lecteur à modifier ses rapports à l'enfant, dans le cadre d'un processus éducatif qui viserait à mieux définir les rôles de chacun et à construire des habitudes particulières pour l'enfant.
Rénover un Berceau Anglais Ancien : Un Acte d'Amour et de Transmission
Rénover un berceau ancien est un travail chargé de sens, alliant respect du passé et attention au bien-être de l'enfant à venir. C'est un acte d'amour et de transmission, qui permet de donner une seconde vie à un objet chargé d'histoire et de le transmettre aux générations futures.
Préparation et Nettoyage
Commencez par nettoyer soigneusement le berceau afin d’éliminer toute poussière, saleté ou résidu collant. Ensuite, poncez le bois avec un papier de verre à grain fin (180) pour enlever l’ancienne peinture ou vernis. Comme son nom l’indique, un berceau ancien a déjà vécu.
Peinture et Finition
Une fois le bois du berceau correctement préparé, vient l’étape de la peinture, un moment gratifiant! Optez impérativement pour une peinture adaptée aux meubles bébé : elle doit être sans solvant, sans COV (composés organiques volatils) et certifiée non toxique, afin de garantir la sécurité du bébé. Laissez bien sécher entre chaque couche (généralement 6 à 12 heures selon les indications du fabricant), et prévoyez deux à trois couches pour bien couvrir le bois.
On conseille le vernis norme jouet Tinidoo. Ce type de vernis est formulé pour être non toxique, même en cas de contact buccal. Il est généralement appliqué en deux couches fines, avec un léger ponçage entre chaque passage pour garantir une finition lisse et durable.
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L'Apport des Meubles de Seconde Main : Une Démarche Éco-Responsable
L’achat de meubles d’occasion pour bébés peut également s’inscrire dans une démarche éco-responsable. Les meubles sont restaurés avec des produits biosourcés qui respectent l’environnement et les personnes. Les peintures Camaelle, que j’utilise à l’atelier, contiennent des résines biosourcées, d’origine végétale à 95%.
Donner une seconde vie aux meubles de famille, s’inscrit dans un désir de transmission. L’histoire se poursuit avec la nouvelle génération. Parfois, ce sont des meubles plus anciens qui séduisent. Des lits roulottes, des balancelles, des lits coffres… Leur histoire n’est pas toujours connue, mais elle a toujours laissé des traces. Tous ces lits vintage, voire anciens, au-delà de l’héritage, apportent un charme et une ambiance bien particulière à la chambre. Une authenticité que des meubles fabriqués en série, avec des matériaux moins nobles que le bois massif, apportent rarement.
Ensuite peut venir, l’argument du coût. Quand l’on chine et que l’on rénove soi-même, comme je l’ai fait pour le berceau et l’armoire de ma fille, le prix est bien moindre que le neuf. Et ce n’est pas négligeable quand on connaît toutes les dépenses qu’entrainent la naissance d’un enfant.
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