Benito Mussolini, figure marquante du XXe siècle, a marqué l'histoire italienne et mondiale par la fondation du fascisme et son rôle de leader de l'Italie de 1922 à 1943. Cet article explore son parcours, de son enfance modeste à son alliance désastreuse avec Hitler et sa fin tragique, sans oublier l'héritage familial qu'il a laissé.
Les premières années : Famille et formation
Né le 29 juillet 1883 à Predappio, dans la région d'Émilie-Romagne, en Italie, Benito Mussolini grandit dans une famille modeste. Son père, forgeron d'obédience socialiste, lui inculque les idéaux révolutionnaires du XIXe siècle. Sa mère, institutrice catholique, lui assure une éducation chrétienne dans un établissement salésien à Forlì. Cette double influence marquera durablement sa personnalité.
Après avoir obtenu son diplôme de maître d'école, Mussolini émigre en Suisse en 1902, en quête de travail. Il fréquente les cercles socialistes en exil et entre en contact avec des révolutionnaires russes, s'imprégnant des idées de Proudhon, Sorel et Marx. De retour en Italie, il gravit les échelons du Parti socialiste, devenant en 1912 rédacteur du journal national du parti, l'Avanti!.
De l'interventionnisme à la naissance du fascisme
Au début de la Première Guerre mondiale, Mussolini rompt avec le Parti socialiste en militant pour l'intervention de l'Italie. Cette prise de position marque le début de sa propre doctrine, le fascisme.
À la fin de 1919, ses Faisceaux comptent plus de 15 000 membres, séduisant les déçus du traité de Versailles et les laissés-pour-compte d'une situation économique difficile. Bien que les élections de 1919 soient un échec pour les fascistes, l'instabilité ministérielle, le chômage et l'exaspération de l'opinion publique permettent aux fascistes de s'implanter dans le paysage politique national. Les violences systématiques des squadre fascistes, milices locales organisées en associations paramilitaires, contribuent à renforcer le crédit de Mussolini auprès d'une partie de la population.
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Mussolini transforme progressivement les Faisceaux en créant l'Union ouvrière du travail, un mouvement syndical et politique. Il s'adresse également de plus en plus aux milieux ruraux et paysans. Le Parti national fasciste, fondé le 9 novembre 1921, compte plus de 700 000 membres au printemps 1922.
La marche sur Rome et l'ascension au pouvoir
Le 18 octobre 1922, lors du congrès de Naples, Mussolini exige la dissolution de la Chambre et organise, à partir du 27 octobre 1922, la marche sur Rome. Cette démonstration de force lui permet de devenir chef du gouvernement italien.
À partir de 1925, il met en place des lois qui renforcent son pouvoir de manière autoritaire. Il obtient le vote des pleins pouvoirs le 25 novembre 1922.
La dictature fasciste
Dans sa politique intérieure, Benito Mussolini élimine l'opposition politique et la presse indépendante. Il remplace les syndicats indépendants par des corporations d'État. Il met en place des organisations de protection des mères et des enfants pour enraciner le fascisme dans les foyers et enrégimente les universités et la jeunesse.
L'alliance avec Hitler et la Seconde Guerre mondiale
En 1935, Mussolini engage les troupes italiennes dans la conquête de l'Éthiopie. L'opposition du Royaume-Uni et de la France, qui votent des sanctions par la Société des Nations (SDN), provoque un renversement des alliances. Mussolini jette alors les bases d'un "Axe" Rome-Berlin. Cette alliance politique et militaire entre l'Allemagne et l'Italie marque également un alignement idéologique du fascisme sur l'hitlérisme et, par extension, le nazisme.
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Mussolini est invité au congrès de Nuremberg en septembre 1937 et revient fasciné par l'emprise d'Hitler sur l'Allemagne. Cette fascination était réciproque, Hitler ayant installé un buste du "Duce" sur son bureau dès le début des années 1920.
En juin 1940, l'Italie entre en guerre aux côtés de l'Allemagne nazie. La Seconde Guerre mondiale est une débâcle pour l'Italie. Mussolini tente une campagne en Grèce et doit être secouru par Hitler en Afrique du Nord. L'impopularité de Mussolini grandit, même au sein du mouvement fasciste, alors qu'il envoie des troupes dans des batailles vouées à l'échec.
La chute et la mort
Un complot se forme autour du roi d'Italie, du parti fasciste et du Vatican pour renverser le dictateur. Mussolini est mis en minorité au Grand Conseil fasciste dans la nuit du 24 au 25 juillet 1943 et le roi Victor-Emmanuel III le fait arrêter le lendemain. Il est interné sur l'île de Ponza, puis au Gran Sasso, dans les Abruzzes.
Le 12 septembre 1943, Mussolini est enlevé par un commando SS allemand. Hitler exige qu'il prenne la tête d'un nouveau régime fasciste. La République sociale italienne s'établit à Salò, sur la rive ouest du lac de Garde, en Italie du Nord.
Mussolini fait exécuter plusieurs fascistes qui ont voté contre lui au Grand Conseil, dont Galeazzo Ciano, époux de sa fille Edda Mussolini, et donc son propre gendre. Pendant la période de la République de Salò, Mussolini laisse l'Allemagne gérer toute l'Italie du Nord.
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Lorsque le front allemand s'effondre au printemps 1945, Mussolini tente de fuir vers le Tyrol. Déguisé en soldat de la Wehrmacht, il est arrêté le 27 avril 1945 avec sa maîtresse, Clara Petacci. Ils sont exécutés par des partisans le lendemain.
Les dépouilles de Benito Mussolini et Clara Petacci sont exposées puis pendues par les pieds sur la place Loreto, à Milan. Après l'intervention d'officiers britanniques et américains, le corps de Mussolini est enterré secrètement. Déterré par de jeunes fascistes dans la nuit du 22 au 23 avril 1946, il est finalement inhumé à San Cassiano après l'intervention du Vatican.
La famille de Mussolini
Benito Mussolini vit avec Rachele Guidi à partir de 1909 et l'épouse en décembre 1915. Ils ont cinq enfants : Edda (1910-1995), Vittorio (1916-1997), Bruno (1918-1941), Romano (1927-2006) et Anna Maria (1929-1968).
Edda Mussolini fuit en Suisse en 1944. Elle est détenue à son retour en Italie et purge une peine de deux ans d'emprisonnement. Elle meurt en 1995 après une vie mondaine et la publication de ses mémoires et d'un livre d'entretiens où elle nie toute implication avec le régime fasciste.
L'héritage politique familial
Plusieurs descendants de Benito Mussolini se sont lancés en politique, tous à droite. Rachele Mussolini, petite-fille de Benito Mussolini et fille de Romano Mussolini, est élue conseillère municipale de Rome en 2021 avec le parti d'extrême droite Fratelli d'Italia. Sa demi-sœur, Alessandra Mussolini, est élue pour la première fois à la Chambre des députés italienne en 1992, sous la bannière du Mouvement social italien - Droite nationale.
Ida Dalser : une autre facette de la vie de Mussolini
Le film Vincere de Marco Bellocchio explore la relation secrète entre Benito Mussolini et Ida Dalser, une esthéticienne avec laquelle il vécut une passion avant de l'abandonner lors de son ascension au pouvoir. Ida Dalser finira ses jours dans un asile psychiatrique, et son fils, Benito Albino Mussolini, mourra également dans un hôpital psychiatrique après avoir été interné. Cette histoire tragique révèle une facette sombre de la personnalité de Mussolini, prêt à tout pour préserver son image et son pouvoir.
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