La tétine, objet controversé, est souvent pointée du doigt par les professionnels de santé. Accusée de déformer la bouche des tout-petits et de nuire à la mise en place de l'allaitement, faut-il pour autant l'interdire à nos jeunes enfants ? Cet article vise à explorer les tenants et aboutissants de l'utilisation de la tétine chez les bébés, en tenant compte des avantages, des inconvénients et des recommandations des experts.
Le besoin de succion chez le nourrisson
La succion est un besoin fort et inné chez tous les nourrissons, qui lui permet de se rassurer, de se consoler ou encore de trouver le sommeil. Plus encore qu'un besoin, la succion est un réflexe archaïque pour le nourrisson. Dès lors que quelque chose se présente à sa bouche, il se met à le téter, comme il le faisait déjà dans le ventre de sa maman. Si certains trouvent rapidement leur pouce, ou tètent leur doudou, la majorité d'entre eux succombe à la tétine.
Tétine et déformation de la dentition
Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : oui, la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. Et contre toute attente, d'après une récente étude menée à l'université de Nice, elle serait même plus néfaste à cet égard que peut l'être le pouce. "Le premier facteur de méfaits est la durée horaire passée avec la tétine sur la journée", insiste le Dr Kerbrat. Or, en pratique, un bébé à tétine la garde bien plus longtemps dans la journée que celui qui tète son pouce. Par ailleurs, un bébé qui tète son pouce est obligé le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de se servir de ses mains, contrairement à la tétine qu'il peut garder pendant toutes ses activités.
Deuxième problème : un bébé qui tète ne respire plus par le nez, mais par la bouche. "La position de la langue et la respiration sont les deux moteurs du développement des mâchoires", insiste le spécialiste. "Je conseille aux parents de ne pas avoir systématiquement le réflexe tétine, dès que l'enfant pleure. Il faut idéalement la réserver à l'endormissement, et si possible, la lui retirer doucement dès qu'il est endormi, ou dès qu'il est apaisé" recommande le stomatologue.
Tétines orthodontiques : Mythe ou réalité ?
Aussi appelées sucettes orthodontiques ou physiologiques, ces tétines à la forme asymétrique permettraient à la langue du bébé d'être mieux soutenue pour permettre au palais de se développer sans déformation et de limiter le mauvais positionnement des dents. Alors, produit miracle ou opération marketing ? "Les tétines orthodontiques n'existent pas !", s'insurge le Dr Kerbrat. Quelle que soit sa forme ou le matériau dans lequel elle est confectionnée, la tétine induit un mauvais positionnement de la langue et donc potentiellement une déformation de la bouche si elle est utilisée trop longtemps et trop souvent. En effet, un objet qui maintient la bouche en ouverture et empêche le mur dentaire de se fermer ne peut pas être ergonomique.
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Tétine et allaitement : un risque de confusion ?
Accusée de provoquer une confusion "sein tétine", la tétine pourrait ainsi perturber le bon déroulement de l'allaitement. "Il est effectivement préférable de ne pas proposer en première intention une tétine à un bébé allaité, les premiers jours après sa naissance", confirme Carole Hervé. En effet, en donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation. "Tout dépend en fait de la façon dont la tétine est donnée au bébé : si elle lui est proposée alors que tous ses besoins sont assouvis, elle ne posera pas de problème. "Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante par la maman, le bébé va s'agiter au sein, pleurer et sembler insatisfait" résume Carole Hervé. Dans la mesure où ce n'est finalement pas la tétine en elle-même qui est incriminée dans son potentiel impact sur l'allaitement, le choix du modèle n'a pas grande importance. Choisir une tétine dont la forme s'apparente le plus possible à celle du mamelon ne sera donc pas la solution au problème. "Ce qu'il faut retenir, c'est que la tétine ne doit jamais se substituer à une tétée.
Comprendre d’abord ensemble le mécanisme de succion du bébé au sein. Pour téter efficacement au sein, il doit pouvoir enrouler sa langue autour du mamelon. Il devra faire une grande bouchée pour attraper le sein maternel et avoir un maximum de masse mammaire dans sa bouche. Comparons maintenant ce mécanisme de succion au sein avec le mécanisme de succion avec la tétine. Le bébé ne pourra déjà pas enrouler sa langue autour de la tétine surtout si elle est toute plate. Il va donc sucer/téter la tute en la pinçant entre sa langue et son palais. Ensuite, la tétine arrivera moins profondément dans la bouche du bébé. En conséquence, il ne pourra pas faire travailler la partie musculaire de la partie postérieure de sa langue. Le risque de confusion sein tétine est bien réelle quelque soit le type de tétine que vous utilisiez.
Tétine et développement du langage
Une étude publiée en 2015 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. Traduction : la succion prolongée d'une tétine - mais aussi d'un pouce - empêcherait d'une part les enfants d'identifier certains sons, et d'autre part de les répéter correctement. Quand bébé commence à parler, ne le laissez pas avec le pouce ou la tétine dans la bouche lorsqu'il émet ses premiers mots. Soyez intransigeant : la succion simultanée pourrait troubler le développement du langage.
Les avantages de la tétine
Le besoin de succion est inné chez le nouveau-né, c'est donc très rapidement qu'il se fait sentir et qu'il a besoin d'être assouvi. Par ailleurs, ses effets préventifs sur la mort subite du nourrisson, la rendent intéressante dès le plus jeune âge du bébé. C’est pour ces raisons que l’académie américaine de pédiatrie recommande l’utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an.
Dès ses premiers jours, votre bébé découvre un monde nouveau et parfois un peu déroutant : il est rempli de sons, de lumières et de sensations qu’il ne connaît pas encore. Cette adaptation peut parfois être source de stress ou d’inconfort. L’utilisation d’une tétine durant ces premières semaines l’aide alors à trouver du réconfort en répondant à son besoin naturel de succion, un réflexe apaisant qu’il a déjà développé dans le ventre de sa mère. La succion, qu’elle soit nourricière ou non, est essentielle pour la régulation des émotions de votre bébé. En répondant à son besoin de succion, la tétine peut l’apaiser et l’aider à s’endormir plus facilement. Elle peut également calmer les pleurs liés à des inconforts passagers ou à un simple besoin de réconfort. Stimulation des muscles de la bouche et maintien des voies respiratoires ouvertes, la tétine peut ainsi jouer un rôle protecteur contre la mort subite du nourrisson.
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Alternatives à la tétine pour les bébés allaités
Pour les mamans allaitantes qui doivent idéalement attendre quelques semaines avant de proposer la tétine à leur tout-petit, il est heureusement possible de combler leur besoin de succion autrement. "Les mettre au sein le plus souvent possible est quoi qu'il arrive recommandé pour que la lactation soit optimale", rappelle Carole Hervé. Et cela suffit chez certains nouveau-nés qui se satisfont très bien des mises au sein régulières. Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge. Optez d’abord pour les câlins, les écharpes de portage physiologique et la mise au sein.
L'avis de l'ostéopathe pédiatrique
La bouche du bébé est un endroit très riche en récepteurs sensoriels du toucher. Vous savez que votre bébé perçoit le monde d’une façon difficile à imaginer. Ses sens sont en effet développés différemment des nôtres. Par exemple, sa vue est floue. Le fait de téter pour un bébé est, grâce à la richesse sensorielle de sa bouche, une source d’apaisement. On a vu des parents « anti-tétine » obligés de revoir leur position, avec l’arrivée d’un bébé inconfortable ayant un besoin « compulsif » de succion pour se calmer.
La meilleure attitude vis-à-vis de la tétine est de s’adapter à votre enfant. Si votre bébé utilise très souvent la tétine, vous pouvez vous poser la question : En a-t-il vraiment autant besoin ? Par exemple dans les moments où il s’active et découvre le monde autour de lui? Ainsi, les parents devraient veiller à ce qu’une tétine ne soit pas un objet habituel mais qu’elle soit utilisée en dernier recourt lorsque l’enfant ne parvient pas à s’apaiser seul (problème dentaire, souffrance physique). Mais votre enfant ne se débarrassera pas pour autant toujours volontiers de sa tétine. De l’utilisation de la tétine par nécessité, il est tenté par habitude de la garder. Il l’utilise comme un doudou, alors que ce n’est pas son rôle. C’est une négociation parfois difficile avec certains enfants.
En effet, un bébé qui tète sa tétine va être plus passif, il a souvent le regard moins vif et semble un peu comme tourné vers lui même. Dans les moments de détente, le bébé peut prendre son pouce par lui même. Il peut aussi choisir un objet de réconfort qu’il serre bien fort ou avec lequel il se caresse. C’est différent, car c’est lui qui choisi ces moyens pour se réconforter. La plupart des petits enfants se choisissent spontanément un doudou. Quand l’enfant grandi, un encouragement ou une marque d’affection d’un adulte de confiance suffira souvent à le réconforter. Il retrouve ainsi une énergie nouvelle sans avoir recourt à son doudou, sans régression ou repli sur soi même.
Tétine et développement de la bouche
En grandissant l’enfant doit passer de la succion (prévue pour absorber des liquides) à la mastication. Un peu comme les vagues sculptent une falaise, les mouvements de la langue modèlent la croissance de la bouche : Chez les enfants qui maintiennent une habitude de succion trop tardivement, la langue ne va pas venir appuyer suffisamment sur leur palais. Le palais va manquer de stimulation et ne va pas pouvoir s’étaler autant en largeur qu’il le devrait.
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Le petit Machouyou : une alternative ?
Inventée par un dentiste, ce dispositif est mastiqué par l’enfant (pour remplacer la succion). Rappelons aussi qu’avec le pouce l’enfant est autonome, avec la tétine l’enfant est dépendant d’un objet extérieur.
Quand arrêter la tétine ?
L’idéal pour l’enfant est d’arriver à se passer de son pouce vers l’âge de 4 ans. Cela se fait souvent plus facilement que la tétine pour les raisons expliquées justes avant. Le recours à la tétine est un choix qui doit être adapté en fonction chaque enfant et des événements de la vie (déménagement, arrivé d’un bébé…). Il n’existe pas de réponse toute faite ou arrêtée au sujet de la tétine. Le pouce ou la tétine font ou feront peut-être partie de l’univers de votre bébé. Ils apaisent ses pleurs et peuvent l’aider à s’endormir, à se détendre, en faisant appel au réflexe naturel de succion de votre enfant. Ils représentent souvent une « solution » pour des parents parfois lassés voire épuisés par les pleurs de leurs enfants.
Si le pouce ou la tétine sont arrêtés avant 4 ans, les déformations engendrées sont très souvent de résolution spontanée avec la croissance et les phénomènes d’éruption dentaire. Il ne semble pas nécessaire de chercher à interdire à un enfant de sucer son pouce ou la sucette avant cet âge-là. La sucette est une solution temporaire et il est recommandé de l’arrêter progressivement avant l’âge d’un an. Une utilisation prolongée peut limiter le babillage et l’exploration des sons, essentiels au développement du langage, et elle peut aussi perturber la croissance des dents. Vous pouvez sevrer votre bébé de sa sucette progressivement en l’utilisant seulement lorsqu’il va se coucher puis en l’éliminant complètement. Si la sucette lui manque, essayez de la remplacer par une couverture ou un jouet qu’il aime lorsqu’il souhaite être apaisé.
En général, on conseille d’arrêter la tétine entre 2 à 3 ans pour limiter les impacts sur le développement bucco-dentaire. Cela dit, chaque enfant est unique : l'essentiel est de procéder en douceur et de respecter son rythme.
Comment accompagner la suppression de la tétine ?
En premier lieu, limitez l’utilisation de la tétine uniquement pour le dodo (sieste et nuit) pour que la tétine soit un peu moins présente tout au long de la journée. Ensuite, prenez le temps de discuter avec votre bébé. Enfin, ne lui donnez plus la tétine et accompagnez le lors de l’endormissement pour l’aider lors de ce sevrage de tétine.
Pour les mamans allaitantes, attendez que votre allaitement soit bien lancé. Qu’est-ce que cela veut dire ? Un allaitement qui « roule » est un allaitement sans douleur pour la mère et avec une bonne prise de poids chez le bébé. Gardez en tête que la mise en route de l’allaitement prend généralement 2-3 semaines. L’allaitement peut se mettre en place jusqu’à 6 semaines en postpartum. Utilisez la tute comme un « joker ». Ne la lui mettez pas en bouche au moindre petit cri. Essayez d’abord le portage, le peau à peau, la balade, le fait de le bercer ou de lui chanter une chanson et ensuite utilisez la tute en dernier recours. La décision d’enlever la tute n’appartient qu’à vous. Tant que VOUS n’êtes pas décidée à lui enlever sa sucette, l’enfant/le bébé continuera à la prendre. Vous pourriez la remplacer par un gros câlin, par un doudou, par une chanson, une promenade, un temps d’affection entre vous et votre enfant.
Au moment de déshabituer votre enfant de la tétine, il est important de s'adapter aux situations. La tétine devra progressivement disparaître pour limiter son usage aux pleurs et au sommeil. On pourra par exemple laisser la tétine dans le lit pour la reserver à la sieste et au coucher. Ce sont des situations pendant lesquelles le besoin de succion est maximal.
Conseils pour l'introduction de la tétine
Selon l’Association Française de Pédiatrie Ambulatoire, vous devriez proposer la sucette à votre bébé, allaité ou non, uniquement lorsqu’il maîtrise totalement la tétée au sein ou au biberon, généralement autour de trois ou quatre semaines. Si vous passez d’un allaitement au sein à un allaitement au biberon, utiliser une tétine pour votre nourrisson pourra l’aider à s’habituer à la tétine du biberon qui va imiter le sein. Pour être sûre de ne pas l’introduire trop tôt, prenez simplement soin de vérifier que les habitudes alimentaires de votre nourrisson soient bien établies avant de passer à la tétine.
Voici quelques conseils et astuces pratiques pour vous aider à introduire tout en douceur la tétine à votre nourrisson :
- Une sucette ne remplace pas un repas. Si vous allaitez, il est important que vous respectiez les heures de la tétée. En d‘autres termes, ne laissez pas la tétine de votre nouveau-né remplacer ou retarder ses repas. La sucette ne vous aidera pas à repérer les signes que votre bébé a faim. En effet, téter la sucette libère des hormones qui peuvent reproduire la sensation de satiété chez le nourrisson, assurez-vous donc de n’utiliser la sucette que comme moyen de satisfaire le besoin de succion après les repas ou au moment de dormir.
- Donnez la tétine à votre nourrisson sans le forcer. Si votre bébé refuse la sucette, il n’y a pas de raison de lui forcer la main. La sucette est uniquement un moyen de réconforter et de calmer votre nourrisson, la mettre dans sa bouche doit donc se faire naturellement. Si votre bébé rejette la tétine, cela signifie que ce n’est pas la peine de la lui donner. Il n’y a pas de bon ou de mauvais âge pour la tétine car chaque bébé est différent : faites-lui confiance, il acceptera la sucette quand il en ressentira le besoin.
- Gardez la sucette du nourrisson propre. Tout comme le biberon, il est important de stériliser la tétine du bébé régulièrement ; tous les jours durant les six premiers mois et deux fois par semaine après cette période. Il est préférable de stériliser une nouvelle sucette avant sa première utilisation.
- N’attachez la tétine de votre nouveau-né nulle part. Pour la sécurité de votre bébé, n’attachez jamais sa sucette à son cou, à ses mains ou à son berceau. Évitez cordons et autres attaches, qui peuvent présenter un réel danger. Pour ne pas la perdre, essayez plutôt une peluche ultra-douce avec sucette qui permet à votre bébé de trouver plus facilement sa tétine tout en se réconfortant avec un joli doudou. Détachable, la peluche est aussi facile à nettoyer pour prendre soin de votre bébé et de sa tétine en toute sérénité.
- Laissez le miel et le sucre au placard. Assurez-vous de donner la tétine propre et en l’état à votre bébé. Pas besoin de la rendre plus appétissante avec du sucre ou du miel : une sucette recouverte de sucre pourrait endommager les dents de votre bébé.
- Proposez la sucette à votre bébé au moment du coucher. Au moment de coucher votre bébé, proposez-lui la sucette pour l’aider à s’endormir tout en douceur. Des études scientifiques se sont aussi intéressées au lien entre l’utilisation de la sucette pendant le sommeil de bébé et la réduction du risque de mort subite du nourrisson. Au coucher, offrez la sucette, sans la replacer si elle tombe pendant la nuit.
- Choisissez la meilleure sucette pour les besoins de votre bébé. Il ne s’agit pas de commencer avec n’importe quelle sucette, vous voulez choisir celle qui conviendra le mieux aux besoins de votre bébé. Quelle que soit la sucette que vous choisissez, il est essentiel de vérifier qu’elle soit sans BPA, orthodontique et adaptée à la forme naturelle du palet de votre bébé.
Choisir la bonne tétine
Le choix de la tétine est très important puisqu’elle doit s’adapter à l’âge et aux préférences de votre tout-petit. Optez pour une tétine qui épouse la bouche de votre bébé. La tétine physiologique ou anatomique fait partie des options les plus confortables et respectueuses de la morphologie buccale de votre tout-petit. Quant à la taille de la sucette, choisissez-la en fonction de son âge pour un meilleur confort et une succion naturelle. Choisissez une tétine bien cylindrique et bien longue, si vous voulez vraiment donner la tétine à votre bébé, choisissez alors une tétine qui ressemble le plus possible au mamelon du sein.
Les tétines en silicone sont souvent plus résistantes et faciles à nettoyer, tandis que celles en caoutchouc naturel sont douces et flexibles, parfaites pour les bébés sensibles. Le plus important est de choisir un produit certifié sans BPA ou autres substances nocives. Une base fine et souple limite la pression sur les gencives et les dents : le risque d’altérer l’alignement naturel des dents est ainsi diminué.
Hygiène de la tétine
Pour garantir sa sécurité, pensez à la nettoyer régulièrement et surtout à la passer sous l’eau si elle est tombée par terre. Vous éliminez ainsi les mauvaises bactéries sans supprimer les bonnes, indispensables au développement des microbiotes de votre tout-petit. Pensez également à stériliser la tétine une fois après ouverture. Quant à l’état de la tétine, surveillez les signes d’usure (comme des fissures ou un matériau qui se dégrade) et remplacez-la dès que nécessaire. Ne nettoyez pas une tétine tombée par terre dans votre bouche, en la suçant.
Tétine : amie ou ennemie ?
Il n’y a pas de vérité absolue, car chaque bébé est unique et chaque famille a ses propres besoins. La tétine peut être donnée dès la naissance, à condition d’y aller en douceur et de respecter les besoins de votre bébé. L’important, c’est de trouver ce qui fonctionne pour vous et votre bébé, afin de savoir à quel âge donner une tétine. À la question “à quel âge donner une tétine ?”, il n’y a pas de réponse universelle : certains bébés acceptent la tétine comme une évidence, d’autres manifestent un refus de la tétine. Et c’est parfaitement normal ! Chaque enfant est différent. Ce qui fonctionne pour l’un ne conviendra pas forcément à l’autre. L’essentiel, c’est d’observer votre bébé et de vous adapter à ses besoins. La tétine pour bébé n’est ni un passage obligé ni une réponse magique. Si elle lui convient et l’apaise, tant mieux ! Sinon, pas d’inquiétude : il existe mille autres façons d’apporter du réconfort.
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