Pour apaiser un bébé, répondre à son besoin de succion est une approche courante adoptée par de nombreux parents. Que ce soit par le biais du pouce, du sein ou d'une sucette, ce réflexe inné a le pouvoir de calmer l'enfant. La succion chez le bébé est un mécanisme aux multiples facettes qui joue divers rôles essentiels, souvent méconnus.
La succion : un réflexe inné et vital
La succion est un besoin naturel chez les nourrissons. Dès la dixième semaine de grossesse, le fœtus suce son pouce dans l'utérus maternel, un phénomène appelé succion prénatale. Cette action s'accompagne de la déglutition de liquide amniotique. Le réflexe de succion atteint son apogée dans les deux premières heures de la vie du nourrisson.
Succion nutritive et non nutritive
On distingue deux types de succion :
- La succion nutritive : C'est lorsque le bébé tète efficacement pour se nourrir. Au début de la tétée, ce rôle est maximal, avec un débit fort et des déglutitions régulières.
- La succion non nutritive : Elle se manifeste par des mouvements de succion plus rapides, sans amplitude, en salves brèves séparées par de longues pauses, et l'enfant déglutit rarement. Ce type de succion se produit aussi en dehors des périodes de faim.
Entre 18 et 21 mois, le besoin de succion atteint souvent son maximum.
Les rôles essentiels de la succion
La succion remplit plusieurs fonctions clés :
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- Rôle nutritif : Au début de la tétée, le débit est fort et les déglutitions régulières, assurant une alimentation efficace.
- Rôle de régulation de la production de lait : La succion du sein stimule et entretient la production de lait maternel.
- Rôle anti-stress et anti-douleur : La succion libère des endorphines, des neurotransmetteurs qui procurent une sensation de bien-être, favorisent la détente, le sommeil et combattent la douleur.
- Rôle d'apaisement : La succion calme et sécurise le bébé, apaisant les tensions et les frustrations.
- Rôle social : L'interaction entre la mère et l'enfant pendant la succion est une première forme de dialogue.
Comment répondre au besoin de succion ?
Il est crucial de répondre au besoin de succion du bébé sans chercher à le limiter ou à lutter contre. Un besoin non assouvi peut rendre l'enfant irritable. Avant de proposer la succion, il est important d'identifier si le bébé pleure ou s'agite à cause de la faim, d'une couche mouillée, d'un mal de ventre, ou d'une poussée dentaire. Si aucune cause n'est évidente, une tétine, le pouce, un doigt propre ou le sein peuvent être proposés.
Le pouce
Le pouce présente l'avantage d'être toujours disponible pour le bébé, lui permettant de se calmer en toute autonomie.
La tétine (sucette)
Les tétines, ou sucettes, peuvent pallier l'inconvénient du pouce, car il est plus facile de les faire disparaître pour arrêter leur utilisation. Cependant, le bébé ne sait pas toujours les rattraper seul, surtout la nuit. Certaines sucettes sont phosphorescentes pour faciliter leur repérage.
L'hygiène nasale
L'hygiène nasale est cruciale chez les bébés, surtout en hiver. Nettoyer le nez de l'enfant avec du sérum physiologique (Physiodose) aide à soulager l'encombrement nasal.
L'utilisation de la tétine : points de vigilance
La tétine est à la fois présente et critiquée. Elle est parfois accusée de déformer la dentition ou de museler l'expression des petits.
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Adaptation à l'enfant
La meilleure approche est de s'adapter à l'enfant. Si le bébé utilise fréquemment la tétine, il est important de se demander s'il en a réellement besoin, surtout lorsqu'il est actif et découvre le monde. La tétine ne doit pas être un objet habituel, mais un recours en dernier ressort lorsque l'enfant ne parvient pas à s'apaiser seul.
Le risque de passivité
Un bébé qui tète sa tétine peut être plus passif, avec un regard moins vif et un repli sur lui-même. Il est préférable que l'enfant choisisse lui-même un objet de réconfort, comme un doudou.
Le développement de la bouche
En grandissant, l'enfant doit passer de la succion à la mastication. Les mouvements de la langue modèlent la croissance de la bouche. Une succion prolongée peut empêcher la langue d'appuyer suffisamment sur le palais, limitant son développement en largeur.
Le petit Machouyou
Le petit Machouyou, inventé par un dentiste, est un dispositif à mastiquer qui peut aider les enfants de 2-3 ans à se passer de la tétine.
Autonomie vs dépendance
Avec le pouce, l'enfant est autonome, tandis qu'avec la tétine, il dépend d'un objet extérieur. L'idéal est que l'enfant se passe du pouce vers l'âge de 4 ans, ce qui est souvent plus facile qu'avec la tétine.
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Le contexte
Le recours à la tétine doit être adapté à chaque enfant et aux événements de sa vie (déménagement, arrivée d'un bébé…). Il n'y a pas de réponse unique à ce sujet.
Le rôle du besoin de succion dans le développement
Le besoin de succion contribue au développement physique, en favorisant la coordination succion-déglutition-respiration, essentielle pour l'alimentation. Il contribue également au développement émotionnel, en procurant un sentiment de sécurité et de réconfort, et au développement sensoriel.
Signes d'un besoin de succion
Un bébé agité, irrité ou qui pleure sans cause évidente peut chercher à satisfaire son besoin de succion.
La sucette : un moyen d'apaisement
La tétine permet au bébé de s'auto-apaiser lorsqu'il est agité ou anxieux. La succion stimule des mécanismes neurologiques qui libèrent des endorphines, procurant une sensation de plaisir et de réconfort.
Intensité du besoin
Certains bébés ont un besoin de succion plus fort que d'autres, car ils trouvent d'autres moyens de se réconforter, comme le bercement, les câlins ou l'écoute de la voix des parents.
Durée du besoin
Le besoin de succion est généralement très fort jusqu'à 3 à 6 mois, mais peut se prolonger jusqu'à 18 mois, voire plus.
Différencier besoin de succion et besoin de manger
La succion de la tétine ne calmera pas un bébé affamé. Pour différencier les deux, observez la réaction du bébé quand il mange : s'il tète de manière rythmée et avale régulièrement, il a faim.
Tétine et allaitement
Dans certains cas, la tétine peut interférer avec l'allaitement, surtout chez les bébés à faible poids de naissance. Il est préférable d'attendre que l'allaitement soit bien établi avant d'introduire la tétine. Cependant, si le bébé cherche souvent à téter, la tétine peut être une solution pour l'apaiser.
Conseils pour l'utilisation de la tétine
- Réserver l'utilisation de la tétine pour le sommeil (nuit et siestes).
- Ne pas laisser le bébé avec le pouce ou la tétine dans la bouche lorsqu'il commence à parler.
- Choisir une tétine physiologique avec une base fine pour respecter le développement de la mâchoire.
- Proposer différentes formes de tétines au début pour voir celle que le bébé préfère.
- Choisir un matériau de qualité (silicone ou latex) et adapter la taille à l'âge du bébé.
- Vérifier les normes de sécurité et assurer un bon entretien.
Troubles de la succion
Certains troubles peuvent compliquer la succion, rendant l'allaitement ou l'alimentation au biberon difficile. Il est conseillé de consulter un médecin ou une consultante en lactation en cas de difficultés.
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