Le renard, animal fascinant et adaptable, suscite l'admiration avec son intelligence et son allure rusée. Mais que savons-nous de ses petits ? Comment appelle-t-on le bébé du renard et comment se déroule sa vie durant ses premiers mois ? Cet article explore en détail le monde du renardeau, de sa naissance vulnérable à son autonomie croissante.
Le Nom du Bébé Renard
Le bébé du renard porte un nom bien précis dans la langue française : le renardeau. Ce terme désigne spécifiquement le jeune renard depuis sa naissance jusqu’à l’âge adulte. Le petit du renard s’appelle le renardeau ! Dans certaines régions françaises, on utilise aussi le terme « goupillon », mais cette appellation ancienne tend à disparaître. Le mot goupillon, aujourd’hui peu utilisé, vient du vieux français goupil, qui désignait le renard avant que le terme actuel ne s’impose grâce au célèbre roman médiéval Le Roman de Renart.
La Naissance et les Premières Semaines
La période de reproduction du renard roux débute habituellement en janvier-février. Les femelles ne sont fertiles que quelques jours par an, ce qui rend cette période importante pour l’espèce. Chez le renard, l’accouplement a lieu en hiver, entre janvier et février. Les renardeaux font partie des jeunes mammifères les plus vulnérables à leur naissance. Contrairement à d’autres animaux sauvages, ils viennent au monde complètement dépendants de leur mère. Après une gestation de 51 à 53 jours, la renarde met bas au printemps, généralement entre mars et avril. Dans des zones riches en proies (campagnes, lisières de forêt), les portées peuvent atteindre jusqu’à 10 petits.
La renarde choisit soigneusement son terrier pour donner naissance à ses petits. Ces abris souterrains offrent protection et sécurité aux nouveau-nés. Les renardeaux naissent complètement aveugles et sourds ! Ils ne pèsent que 85 à 125 grammes à la naissance (moins qu’une pomme) et leur pelage est sombre, très différent du roux emblématique des adultes. Ils sont vraiment duveteux et ne ressemblent en rien à leurs parents. A l’image du bébé du lapin, ils présentent une dépendance totale à leur mère durant les premiers jours de vie, nécessitant des soins maternels constants pour assurer leur survie. Une portée compte habituellement entre 4 et 6 renardeaux, bien que ce nombre puisse varier de 1 à 12 selon les conditions environnementales.
La mère lèche régulièrement ses petits pour stimuler leurs fonctions vitales et maintenir la propreté du terrier. Durant les premières semaines, les renardeaux se nourrissent exclusivement du lait maternel. En tant que mammifères, les renards ont besoin du lait de leur mère pendant environ quatre semaines avant de commencer à manger les aliments régurgités par leurs parents. Afin de remplir leur petit estomac tout au long de la journée, ils doivent prendre plusieurs petits repas. On a observé des renardeaux manger jusqu’à quatre fois par jour. Le rôle du mâle reste limité durant cette période initiale. Il participe principalement à la chasse pour nourrir la femelle allaitante.
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Développement et Apprentissage
Vers l’âge de 3 semaines, les yeux des jeunes renards s’ouvrent enfin. Leurs oreilles se dressent également à cette période, leur permettant de mieux percevoir leur environnement sonore. Vers 10 à 14 jours, leurs yeux commencent à s’ouvrir, laissant apparaître des pupilles bleuâtres. Les renardeaux deviennent plus actifs. Leur pelage s’éclaircit légèrement et leur museau s’allonge.
L’apprentissage de la chasse commence très tôt dans la vie des renardeaux. Les parents leur apportent d’abord des proies mortes, puis des animaux blessés pour développer leurs instincts de prédateurs. Le sevrage débute. Vers 8 à 10 semaines, ils passent de plus en plus de temps hors du terrier. Le sevrage des renardeaux s’effectue progressivement entre 8 et 10 semaines d’âge. Les parents introduisent alors une nourriture solide variée : petits mammifères, oiseaux, insectes et fruits selon les saisons. Les petits mangent de la viande dès l’âge de 4 semaines environ. L’acquisition des techniques de chasse représente l’étape la plus importante vers l’autonomie.
Le terrier familial constitue le centre de l’univers des renardeaux durant leurs premiers mois. Ces abris souterrains peuvent s’étendre sur plusieurs mètres et comprendre de nombreuses galeries. Les renardeaux commencent à explorer les environs immédiats du terrier vers l’âge de 6 semaines. Ces premières sorties restent timides et toujours sous surveillance maternelle. Les jeunes renards passent beaucoup de temps à jouer entre eux. Ces activités ludiques développent leurs capacités physiques et sociales. Les jeux de poursuite, les combats factices et les simulations de chasse préparent leur future vie d’adulte.
Vers l'Autonomie
Vers l’âge de 6 mois, les jeunes renards atteignent leur maturité physique. Ils quittent alors le territoire familial pour établir leur propre domaine vital. La dispersion commence alors. Les renardeaux naissent et passent leurs premières semaines dans un terrier, creusé par la mère ou parfois récupéré à d’autres animaux comme des blaireaux. Les femelles ont tendance à rester plus près du territoire natal que les mâles. Les renardeaux quittent souvent leurs parents à l’âge de 7 à 10 mois pour voler de leurs propres ailes et entamer le processus de séduction.
Défis et Menaces
La mortalité infantile reste élevée chez les renardeaux. Les prédateurs naturels, les maladies et la raréfaction de la nourriture constituent les principales menaces. Le taux de survie des renardeaux est relativement faible : seuls 30 à 40% survivent à leur première année ! Les prédateurs, les maladies, la circulation routière et la raréfaction de nourriture représentent les principales menaces. L’espérance de vie des renards sauvages varie entre 2 et 5 ans en moyenne. La capacité d’adaptation remarquable de l’espèce compense heureusement cette mortalité élevée.
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Que Faire Si Vous Trouvez un Renardeau Seul ?
Face à la découverte d’un bébé renard seul dans la nature, beaucoup de personnes peuvent être tentées de le recueillir, pensant bien faire en lui offrant un foyer. Ce geste, motivé par de bonnes intentions, peut malheureusement causer plus de tort que de bien, à la fois à l’animal et à l’écosystème dont il fait partie.
Lorsqu’on découvre un bébé renard seul, la première idée qui vient à l’esprit est souvent que l’animal est en détresse et qu’il a besoin d’aide. Pourtant, dans la majorité des cas, ce n’est pas le cas. En effet, les renardeaux peuvent être temporairement laissés seuls par leur mère, qui part chasser pour subvenir à leurs besoins.
Voici quelques conseils si vous trouvez un renardeau :
- Observez à distance: Dans la majorité des cas, la mère du renardeau n’est pas loin. Partie chercher de la nourriture, elle reviendra dès que possible.
- Évaluez la situation: Si après plusieurs heures ou même une journée complète, la mère ne revient pas et que vous êtes sûr que le renardeau est en détresse (s'il pleure beaucoup ou semble malade), il est temps de contacter des professionnels.
- Appelez un centre de soins pour la faune sauvage. En France, plusieurs centres spécialisés existent pour recueillir les animaux sauvages en détresse. Ils sont équipés pour soigner les renards et les réintroduire dans la nature lorsque cela est possible.
Il est important de ne pas intervenir immédiatement.
Les gestes à éviter :
- Ne pas nourrir les animaux sauvages : Donner à manger à des animaux sauvages, même si cela semble un geste généreux, peut ne pas être adapté à son régime alimentaire et à ses besoins.
- Si l'on récupère chez soi un animal sauvage blessé ou en danger, avant de pouvoir le confier à un centre de sauvegarde, "ce n'est pas pour le mettre sur le canapé" prévient Audrey, il faut respecter certaines règles. "On ne lui donne pas à manger ni à boire, on le place dans un endroit calme, au chaud et on évite de lui parler ou de le carresser pour qu'il ne se familiarise pas avec les humains ou les animaux domestiques" (ce qui pourrait lui porter préjudice une fois de retour dans la nature).
- Enfin, n'imaginez même pas garder un renardeau chez vous pour l'élever en famille, même si vous le trouvez très mignon. En France la possession d'un renard est illégale, c'est un animal sauvage.
Le Renard Noir : Une Variante Rare
Découvrez des photos de renards noirs ainsi que de bébé renard noir, la variante mélanique du renard roux. Avez-vous déjà vu un renard blanc et noir ? Un pigment appelé mélanine est responsable de la couleur du pelage d’un renard. La couleur finale du pelage est déterminée par la combinaison de pigments plus clairs et plus foncés à mesure que la fourrure grandit. Le saviez vous ? Le mélanisme est une affection récessive dans laquelle les cellules d’un organisme produisent de grandes quantités de pigment foncé. Cette modification génétique se traduit par des taches sombres sur le pelage et la peau de l’animal. La gravité de la coloration varie selon les espèces et les individus. Soyons honnêtes, voir un renard noir dans la vie réelle serait extrêmement difficile. Il n’y a pas beaucoup d’observations enregistrées de renards noirs, car leur couleur n’est pas vraiment naturelle. En fait, presque tous les animaux qui ont été enregistrés avec cette couleur ont été soit teints, soit mutés d’une manière ou d’une autre.
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L'Importance de Respecter la Faune Sauvage
Au-delà de la question de l’adoption d’un bébé renard, cet exemple nous montre combien il est nécessaire d’adopter le plus possible les bons gestes pour protéger la nature et la faune qui y vit. Respecter la distance : Que ce soit pour des oiseaux, des renards ou tout autre animal sauvage, il est essentiel de ne pas s'approcher trop près pour ne pas la perturber. Prendre soin d’un animal sauvage nécessite des compétences. Garder à l’esprit les logiques de sélection naturelle, processus qui permet aux individus les plus adaptés à leur environnement de survivre et de se reproduire, assurant ainsi la transmission des meilleures caractéristiques génétiques. Il est humain de vouloir aider un animal en détresse, surtout un bébé. Les centres de soins pour la faune sauvage sont spécialisés dans la réhabilitation des animaux blessés ou orphelins et leur objectif est toujours de les relâcher dans leur milieu naturel une fois qu’ils sont prêts. En France, il existe plusieurs associations et refuges qui travaillent main dans la main avec les autorités pour protéger les espèces locales et offrir aux animaux en détresse une seconde chance.
Le Renard Roux : Description Générale
Le pelage du Renard est généralement brun-roux, mais variant du beige au brun et au roux vif. Les oreilles sont pointues, dressées, noires en arrière. La queue est longue et touffue (elle est généralement plus ou moins blanche au bout). Les lèvres sont blanches. De nombreux sujets ont une bande noire ou brune entre l’œil et le coin de la gueule. La gorge est souvent blanche, grise chez certains sujets qui ont aussi le ventre noir (Renards charbonniers). Dans ce cas, certains ont une étoile blanche sur la poitrine. En saison de reproduction, on observe une nuance rosée sur la face inférieure des femelles. l'extrémité des membres est noire (rarement tachetée de blanc). Les oreilles sont plus longues que celles du Renard polaire. Le Loup et le Chacal commun sont plus grands, plus hauts sur pattes et ont une queue relativement plus courte. Il existe plusieurs types de coloration : les Renards dits « argentes » (noirs), qui vivent dans le nord, sont parfois signalés plus au sud comme les sujets blancs (albinos partiels) qui ressemblent quelque peu à la phase blanche du Renard polaire. Il arrive que certains Renards roux n’aient pas de poils de jarre et leur pelage paraît très laineux. Éclairés par une lampe électrique, les yeux paraissent bleus ou blancs, ou rougeâtres selon certains angles. Au printemps, la mue rend parfois le pelage bigarré. Les nouveaux poils apparaissent d’abord en bas des pattes puis gagnent le haut du corps, les flancs en juillet, le dos et la queue à la fin d’août. La longueur du corps varie entre 90 cm et 1,20 m. La queue du renard souvent longue est touffue est de 30 à 45 cm. Le poids moyen du mâle est de 7 kg, celui de la femelle de 6 kg. C’est donc un animal de taille assez modeste, même si son épaisse fourrure d’hiver lui donne parfois une allure plus imposante.
Habitat et Comportement
Le Renard s’adapte à des milieux très variés : campagne cultivée, broussailles, bois, parcs, côtes, landes, en plaine et en montagne (jusqu’à 2 500 m), dunes, faubourgs des villes où il y a des jardins et même au centre des agglomérations, Les grandes plantations de résineux sont fréquentées tant que la végétation herbacée subsiste, après quoi elles servent surtout de retraite. Il s'abrite dans un terrier qu’il creuse lui même ou qu’il emprunte aux lapins ou aux Blaireaux et qu’il modifie (cohabite parfois avec ces deux espèces). Le terrier se trouve généralement dans un talus (l'abri peut aussi se trouver dans une crevasse de rocher, sous une grosse canalisation, etc.). Le terrier a souvent plusieurs entées (2 à 4). Il n’est occupé de façon régulière que par la femelle qui a des petits, bien qu’elle puisse les mettre au monde à l’air libre dans les broussailles. Les traces de forage (déblais) ne prouvent pas qu’un terrier soit réellement occupé. Dans la journée, le Renard s'abrite dans un éboulis, un tas de bois, sous des racines, dans un fossé où il se repose. La surface de son habitat varie entre 20 et 40 ha dans les villes et jusqu'à 4 000 ha en montagne. Le plus souvent, la zone se situe entre 200 et 600 ha dans la campagne cultivée. En Lorraine, la surface moyenne est de 300 à 400 ha. La surface parcourue dépend de l’abondance des proies, des emplacements disponibles pour le terrier et de la structure du paysage. Les jeunes âgés de 6 mois à 1 an se dispersent ente octobre et janvier inclus et peuvent aller à 250 km (plus souvent entre 5 et 10km). Les males se déplacent plus que les femelles. Le pourcentage de sujets des deux sexes qui se dispersent varie selon le milieu. Presque tous les mâles se dispersent pour les femelles. La densité des population est variable.
Régime Alimentaire
Le régime alimentaire du Renard est très varié : Rongeurs, Lagomorphes, oiseaux, insectes (surtout Coléoptères), œufs, lombrics (pris à la surface du sol par les nuits chaudes et humides). Il mange peu de musaraignes et de taupes, mais tue le Hérisson. Il exploite les dépôts d’ordures, tas de compost, mangeoires pour oiseaux, etc. En été et en automne, il consomme les fruits tombés (pommes, prunes, etc.) et les baies (surtout des mûres). La ration quotidienne moyenne est environ de 500 g (120 kca). Bien que les omnivores soient la classification la plus courante, les renards roux sont surtout carnivores. En Grande-Bretagne, l’alimentation de base du renard roux est constituée de mulots, de campagnols et de lapins, mais il consomme également d’autres types de petits mammifères, notamment des oiseaux, des insectes, des vers de terre, des sauterelles, des coléoptères, des mûres, des prunes, des mollusques et des écrevisses, des amphibiens, ainsi que de minuscules reptiles et poissons. Des renards ont également été documentés en train de tuer de jeunes cerfs. Il n'est pas rare que le Renard cache les surplus de nourriture.
Reproduction et Cycle de Vie
Les mâles s’accouplent de décembre à février quand leurs testicules augmentent six fois de volume (l’œstrus des femelles dure trois semaines, la vulve est alors enflée, rose, humide, la fécondation n'est possible que durant 3 jours). Le « verrouillage » qui suit la copulation dure jusqu’à 90 minutes. Les naissances ont lieu de mars à mai. La maturité sexuelle est effective à 10 mois. La durée de la gestation est de 52 à 53 jours. Chaque portée compte 4 ou 5 petits. L’abondance de la nourriture influe sur l’importance de la portée et l’absence - ou non - de reproduction. Il n'y a qu'une portée annuelle. La femelle possède 8 tétines (parfois 7, 9 ou 10). Les jeunes pèse 100 g à la naissance. Ils possèdent une fourrure brun foncé velouté (bout de la queue blanc chez les sujets qui l’auront à l’âge adulte). La face devient rousse à 4 semaines quand le museau s’allonge, les oreilles grandissent vite (et apparaissent en premier à la sortie du terrier). La denture de lait est complète entre 7 et 8 semaines. Après 6 mois, ne peut plus guère être distingué de l’adulte. Aveugles et sourds à la naissance, les petits ont besoin de la chaleur maternelle durant les 2 ou 3 premières semaines. Les yeux s’ouvrent entre 11 et 14 jours et sont bleus jusqu’à 1 mois, puis deviennent bruns à couleur ambre et à pupille verticale. Les renards nouveau-nés, comme les nouveau-nés de la plupart des autres animaux, n’ont pas de dents. Au cours des premières semaines suivant la naissance, les nourrissons commencent à avoir leurs premières dents, parfois appelées dents de lait. Plus tard, lorsque les dents de lait seront tombées, 42 dents permanentes seront apparues. Le sevrage a lieu vers 6 semaines (à 12 semaines au maximum). Les femelles qui se reproduisent ont des tétines plus grandes que les sujets stériles. Les jeunes prennent 50 g par jour entre 4 et 10 semaines. Les deux parents s’en occupent (ce n’est pas général), le mâle apportant les aliments à l’entrée du terrier où la femelle reste 2 à 5 jours après la mise-bas. Peu à peu, la femelle reste davantage au-dehors pour échapper aux sollicitations des jeunes au terrier. Le mâle joue avec eux et les lèche. Les jeunes restent avec leur mère jusqu’à l’automne. Dans un groupe, seule une femelle (parfois 2) se reproduit même s’il y en a plusieurs (jusqu’à 5). Si 2 renardes ont des petits, elles partagent un terrier. Celles qui ne se reproduisent pas peuvent nourrir, lécher et s’occuper des jeunes et les adopter s’ils deviennent orphelins (ce sont celles qui se trouvent au bas de la hiérarchie). L'age maximum connu en liberté est de 9 ans. La mortalité varie mais peut atteindre 80 % la 1ère année. Chez certaines populations où la mortalité est forte, près de 50 % des sujets peuvent avoir moins d’un an et peu dépassent 3 ans. Si la mortalité est faible, il y a 15 % de sujets de 1 an et 60% de 5 ans et plus.
Communication et Comportement Social
On a distingué au moins 28 émissions vocales, différentes glapissements typiques (plusieurs sujets peuvent donner de la voix simultanément), cris aigus, attribués aux femelles mais que les mâles lâchent aussi parfois (ces cris sont très fréquents pendant le rut, soit en janvier-février). On parvient à distinguer certains Renards à leur voix. On distingue aussi des cliquètements manifestant l’agressivité, des gémissements traduisant la soumission. Les adultes avertissent les jeunes de l’approche d’un danger en lançant un aboiement brusque et monosyllabique. La position des oreilles, de la queue, du corps et diverses expressions indiquent l’humeur de l’animal. La soumission extrême se manifeste par les oreilles rabattue, la gueule ouverte, les lèvres rétractées mais non plissées. L'agressivité est caractérisée par les oreilles abaissées latéralement, la gueule largement ouverte. Le salut d’un dominé se reconnaît à la queue agitée de gauche à droite. Les disputes se font dos voûté, arrière-train tourné vers l’agresseur qui arrive (bourrade). Les marquages odorant s'effectuent avec l'urine et les crottes déposées de façon visible dans le territoire, mais surtout dans les lieux fréquentés et notamment le long des chemins. les mâles et les femelles lèvent la patte, mais le marquage avec l’urine est parfois le fait des seules femelles dominantes. Les femelles dominées et les jeunes des deux sexes s’accroupissent pour uriner. Sur la neige, les traces d’urine des mâles se trouvent en avant des empreintes postérieures, celles des femelles en arrière. Projette parfois son urine sur d’autres membres du groupe (surtout mâles sur les femelles). Sécrétion des glandes anales (orifices pairs visibles de chaque côté de l’anus) rejetée par le Renard inquiet, parfois sur les crottes. La glande supra caudale (violette) est entourée de poils foncés, disposés en ellipse (il y a des soies jaunâtres et la peau est grasse en dessous) sur la partie supérieure de la queue, à 7 ou 10 cm de sa racine. Chez les mâles, cette glande (dont la sécrétion passe, à tort, pour avoir une odeur de violette) est plus active à la saison de reproduction, l’odeur de cette sécrétion est dispersée quand le Renard agite la queue pour saluer un congénère. D’autres glandes (sur les lèvres et à l’angle de la mâchoire) sont parfois frottées - avec la salive - contre la végétation.
Le Renard et l'Homme
Le Renard est le carnivore le plus abondant et le plus largement répandu dans le monde (hémisphère nord de l’arctique à la zone subtropicale introduit en Australie). En Europe, il reste le principal vecteur de ta rage mais n'est pas le seul. Le gazage et le tir, longtemps employés pour réduire les effectifs du Renard et empêcher l’extension de la maladie, n’ont eu aucune efficacité et seul l’emploi d’un vaccin oral inclus dans des appâts largués par hélicoptère a réellement eu des effets en Allemagne, en France et en Suisse. La gale peut tuer le Renard qui, en se grattant, perd de la fourrure et peut mourir de froid. Sensible aux pesticides de 1959 à 1961 il y a eu une forte mortalité en Angleterre, car les Renards avaient absorbé des grains enrobés de pesticides (effet d’accumulation). En général, il trotte à 6 à 13 km/h mais peut foncer à 60 km/h sur de brèves distances. Le Renard a l’habitude de tuer plus qu’il ne lui en faut quand il pénètre dans un poulailler ou un élevage de faisans ou quand les oiseaux ne peuvent fuir . Ce comportement, souvent jugé selon des critères moraux (le Renard serait méchant, cruel, etc.) s’explique probablement par celui des victimes qui ne fuient pas (situation rare dans la nature). C’est pourquoi le Renard n’aurait pas une réaction adéquate. Si quelques proies sont tuées en trop, le Renard les cache et se souvient fort bien de l’emplacement où il les a mises, il s’agit là d’une adaptation à l’irrégularité des ressources alimentaires.
Indices de Présence
- Le terrier : il peut être nettoyé en hiver et dans ce cas, on voit des déblais récents et la vieille litière salie par l’urine et les crottes répand une forte odeur.
- Les empreintes : on peut les observer sur les coulées empruntées au bord des champs et des fossés, sous les clôtures et les amas d’ordures proches des terriers. Elles sont plus ovales que celles de la plupart des chiens, mais ressemblent à celles de certains chiens de berger. Elles mesurent environ 4 à 5 cm de long et 4,5 cm de large (les postérieures sont un peu plus petites que les antérieures). Le pas laisse des empreintes espacées d’environ 30 cm. Sur les empreintes des doigts, on peut voir les marques des griffes qui sont moins nettes que chez le Blaireau. Les empreintes des chiens domestiques sont plus arrondies chez le Renard. Les 2 griffes centrales sont plus proches et sur la boue molle, les poils existant entre les pelotes plantaires laissent des rayures. Dans la neige, la voie d’un Renard qui trotte est une piste régulière, la patte postérieure s’appuyant dans l’empreinte de la patte antérieure. Si la neige est épaisse, le Renard peut s’appuyer plusieurs fois dans les mêmes empreintes, ce qui lui permet d’économiser de l’énergie. Les fils de fer barbelés et les ronces retiennent parfois des poils là où le Renard est passé (la bourre est crépue et les poils de jarre ont des bandes noires, rousses et blanches).
- Laissées (crottes) : Elles sont souvent déposées sur une taupinière, une pierre, une touffe d’herbes, une souche d'arbre et au croisement de pistes. Elles ressemblent parfois à celles du chien domestique, mais sont généralement plus foncées, ont une odeur différente et sont plus denses (elles contiennent des poils, plumes, en été des fragments d’élytres de Coléoptères et des pépins de fruits.) Elles peuvent aussi renfermer de la terre qui provient des lombrics, comme celles du Blaireau, mais elles sont moins molles et ne sont pas déposées dans des trous.
- Reliefs de repas : il arrive que le Renard cache mal ses proies dont une partie reste visible à la surface du sol. Des restes de repas caractéristiques : axe des plumes coupé (les rapaces arrachent les plumes qui restent entières), tète des poulets parfois cachée à l’écart du corps, peau parfois retroussée comme un gant sur les pattes (lapin par exemple), peau des hérissons intacte, les entrailles ayant été dévorées (même chose chez le Blaireau).
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