La couleur des cheveux d'un bébé est une source de fascination et de questionnement pour les futurs parents. Parmi les différentes couleurs, la rousseur suscite un intérêt particulier, notamment lorsqu'il s'agit d'un bébé noir. Cet article explore l'origine de la couleur rousse, sa prédiction, sa rareté, et les précautions à prendre pour protéger un bébé roux du soleil.
Qu'est-ce qui détermine la couleur rousse des cheveux ?
La couleur rousse des cheveux est déterminée par la génétique, plus précisément par des variations du gène MC1R. Ce gène, présent chez tous les individus, commande les mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation des poils. Les mélanocytes fabriquent de la mélanine, un pigment marron responsable du bronzage. Cependant, lorsque le gène MC1R présente des variants, il devient moins efficace et incite les mélanocytes à produire de la phéomélanine, un pigment jaune-orangé.
Peut-on prédire si un bébé sera roux ?
Il est possible de prédire les chances d'avoir un bébé roux en analysant l'ADN des parents. Pour être roux, un enfant doit hériter de deux variants de type RHC (red hair color), un de chaque parent. Si les deux parents sont roux, le bébé le sera également. Deux personnes brunes peuvent aussi avoir un enfant roux si chacune d'elles possède un variant RHC, mais les chances ne sont que de 25 %.
Des chercheurs britanniques ont mis au point un test ADN pour détecter le gène de la rousseur, particulièrement chez les futures mamans, afin de prédire les chances d’avoir un bébé roux, soi-disant afin de se préparer aux éventuelles spécificités médicales de ces enfants… On relativise avec le généticien Nadem Soufir, selon lequel cet examen est une véritable absurdité : « Pour être roux, il faut avoir deux variants de type RHC (red hair color). Si les deux parents sont roux, c’est évident, le bébé le sera également, car les deux parents sont porteurs de l’allèle roux. Deux personnes brunes peuvent aussi avoir un enfant roux, si chacune d’elles possède un variant RHC, mais les chances ne sont que de 25 %.
Pourquoi y a-t-il si peu de roux ?
Les personnes rousses représentent environ 1 à 2 % de la population mondiale. Cette faible proportion est due à la nécessité d'hériter de deux variants du gène MC1R pour exprimer la couleur rousse. La concentration des personnes rousses varie également selon les régions. L'Écosse détient le record mondial avec environ 13 % de roux dans sa population. En France, les roux sont plus présents en Bretagne et près des frontières lorraine et alsacienne.
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La faible concentration de roux est également liée au mélange des populations. En France, les personnes d'origine africaine, dont maghrébine, qui n'ont pas ou très peu de variants MC1R, sont relativement nombreuses.
Les roux sont-ils en voie de disparition ?
Contrairement à certaines rumeurs, les roux ne sont pas voués à disparaître. Le gène de la rousseur est récessif, ce qui signifie qu'il peut être transmis de génération en génération sans nécessairement s'exprimer. Pour que la rousseur disparaisse, il faudrait que tous les porteurs du gène MC1R meurent ou cessent de se reproduire, ce qui est peu probable.
Les roux sont-ils noirs ? L'origine africaine du gène roux
Une théorie virale sur les réseaux sociaux affirme que les roux sont en réalité des Noirs qui s'ignorent, ou que la mutation génétique responsable de la rousseur est d'origine africaine. Bien que cette idée puisse paraître farfelue, elle s'appuie sur des données scientifiques mal interprétées.
Il est vrai que nous avons tous des ancêtres africains, et que certaines études ont montré que des variantes du gène MC1R peuvent être présentes, de manière rare, chez des populations d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient ou d'Afrique de l'Est. Cependant, la mutation MC1R responsable de la rousseur est largement concentrée en Europe du Nord et dans les îles britanniques.
Le généticien Lluis Quintana-Murcia tranche pour 20 Minutes : « Nous avons tous des ancêtres noirs. D’un point de vue génétique, les Non-Africains sont des sous-groupes de la génétique africaine ». D’un point de vue scientifique, la rousseur est causée par une mutation du gène MC1R, qui altère la production de mélanine et donne lieu à une chevelure rousse, une peau claire et des taches de rousseur. Cette mutation est largement concentrée en Europe du Nord et dans les îles britanniques.
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Des chercheurs ont avancé que le gène aurait pu apparaître il y a plus de 50.000 ans, bien avant la dispersion des humains vers l’Europe.
Comment protéger un bébé roux du soleil ?
Les bébés roux ont une peau plus claire et sont donc plus sensibles aux effets nocifs du soleil. Il est essentiel de prendre des précautions particulières pour les protéger :
- Éviter l'exposition au soleil : Sortir à l'ombre, surtout pendant les heures les plus chaudes de la journée (entre 10h et 16h).
- Utiliser de la crème solaire : Appliquer une crème solaire à large spectre avec un facteur de protection élevé (SPF 30 ou plus) sur toutes les parties exposées de la peau, même par temps nuageux. Renouveler l'application toutes les deux heures, ou après chaque baignade.
- Porter un chapeau : Couvrir la tête de votre bébé avec un chapeau à larges bords pour protéger son visage, ses oreilles et son cou.
- Porter des vêtements protecteurs : Habiller votre bébé avec des vêtements légers et couvrants, comme des chemises à manches longues et des pantalons.
Le généticien Nadem Soufir insiste : « Ce sont les coups de soleil attrapés durant l’enfance qui augmentent le risque de mélanome. Il y a vraiment une toxicité démontrée de la phæomélanine (la mélanine de couleur jaune-orangé). C’est ce qu’on observe avec les Celtes (d’origine anglaise, irlandaise, écossaise…), émigrés en masse en Australie. Ils n’ont pas un patrimoine génétique cutané adapté aux zones tropicales.
Roux et santé : idées reçues et réalités
Il existe certaines idées reçues concernant la santé des personnes rousses. Il est vrai que les roux sont plus susceptibles de développer des cancers de la peau, en particulier le mélanome, en raison de leur peau claire et de leur sensibilité au soleil. Cependant, ils ont aussi une meilleure capacité à synthétiser la vitamine D dans les régions peu ensoleillées.
Un lien entre la maladie de Parkinson et le fait d'être roux est parfois évoqué. Néanmoins, Nadem Soufir reste prudent : « Cela n’a pas été confirmé. En revanche, il existe une association épidémiologique entre cette maladie et le mélanome.
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La couleur des cheveux peut-elle changer avec le temps ?
Oui, il est fréquent que la couleur des cheveux des bébés évolue en grandissant. Par exemple, de nombreux nourrissons nés avec des cheveux blonds voient leur chevelure s’assombrir au fil des années. La couleur des cheveux peut également changer à l'adolescence et à l'âge adulte, en raison des interactions avec l'environnement, comme l'exposition au soleil.
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