Le sommeil de bébé est un sujet complexe qui suscite de nombreuses questions chez les parents. Il n'est pas toujours facile de comprendre les besoins de son enfant, surtout lorsque la fatigue se fait sentir. Si certains bébés acceptent rapidement de dormir dans un berceau ou un lit, la majorité a besoin de plusieurs semaines pour s'y habituer. De nombreux parents se retrouvent face à un bébé qui ne fait la sieste que dans la poussette, ce qui peut devenir contraignant à long terme. Cet article explore les raisons de ce comportement et propose des solutions pour aider votre bébé à dormir plus facilement dans son lit.
Comprendre le sommeil de bébé
Le rythme circadien
Les premières semaines, le sommeil d'un bébé peut être compliqué car son horloge biologique n'est pas encore mature. À la naissance, il n'est pas encore capable de faire la distinction jour/nuit sur 24 heures, un rythme dit ultradien. Progressivement, au fil des mois, les donneurs de temps (luminosité/obscurité, bruits/silence, repas, promenade, etc.) aident l'enfant à faire cette distinction essentielle. C'est seulement vers 3-4 mois que le rythme circadien peut se mettre en place.
Importance du sommeil
Le sommeil de bébé est l'un des piliers de sa croissance. C'est durant son sommeil que sont sécrétées les hormones de croissance indispensables à son bon développement physique et cérébral. Entre 0 et 3 mois, un nouveau-né dort en moyenne 17 à 20 heures par jour avec des cycles d'une heure environ. Ces réveils dépendent en grande partie de ses besoins primaires en nourriture. La fenêtre d'éveil est très courte et limitée à 45 minutes en début de vie, puis 1h30 vers 2/3 mois selon les bébés.
Le besoin de continuité
Pour comprendre pourquoi votre bébé ne dort que dans la poussette, il faut revenir aux conditions in utero qu'il a connues durant 9 mois. Pendant la grossesse, bébé alterne phases d'éveil courtes et phases de sommeil, indépendamment de celles de sa mère. Il s'endort en étant contenu dans l'enveloppe utérine, bercé par les mouvements maternels. Il entend des sons réguliers, familiers, ainsi que les battements du cœur de sa mère. Il est donc tout à fait normal et naturel que votre bébé apprécie de dormir dans la poussette. Il s'agit simplement d'un besoin de continuité après sa vie intra-utérine. Dans la poussette, il se sent rassuré et en sécurité : il retrouve votre odeur, les bruits de votre cœur, vos mouvements, le son de votre voix tout en étant bien contenu au chaud.
Le quatrième trimestre de grossesse
Durant ses trois premiers mois, votre bébé a besoin d'être proche de vous, aussi bien physiquement que psychiquement. C'est ce que l'on appelle la période du continuum ou le 4e trimestre de grossesse. Pendant cette période, les pleurs sont souvent nombreux, il a avant tout envie d'être bercé et câliné, tout contre vous. C'est une période d'adaptation où la fusion vécue pendant les 9 mois de grossesse se prolonge afin de garantir le bien-être de l'enfant mais aussi de la maman. Il n'est donc pas du tout étonnant que votre enfant préfère la poussette pour s'endormir. C'est la continuité normale de la grossesse.
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Pourquoi bébé ne dort que dans la poussette ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un bébé s'endort plus facilement dans une poussette que dans son lit :
- Le mouvement : Le bercement de la poussette imite les sensations vécues dans le ventre de la mère, ce qui a un effet apaisant sur le bébé.
- Le confinement : L'espace plus restreint de la poussette peut rappeler l'utérus et procurer un sentiment de sécurité.
- Le bruit : Le bruit de roulement de la poussette peut agir comme un bruit blanc, masquant les autres sons et favorisant l'endormissement.
- L'habitude : Si bébé a souvent été endormi dans la poussette, il peut associer cet endroit au sommeil et avoir du mal à s'endormir ailleurs.
Solutions et stratégies
Il est important de rassurer les parents : votre bébé ne prend pas de mauvaises habitudes en dormant dans la poussette. Toutefois, si cette situation devient contraignante, il existe des solutions pour aider votre bébé à s'endormir plus facilement dans son lit.
Mettre en place une routine d'endormissement
Pour sécuriser votre enfant dans son sommeil, mettez en place progressivement une routine d'endormissement. Essayez autant que possible de garder en tête les sensations qu'il a dans la poussette afin de vous en approcher un peu. Testez différentes choses et voyez ce qui l'apaise le plus. Vous pouvez, par exemple, le bercer dans vos bras, dans la poussette (sans la bouger dans sa chambre), ou dans un berceau à bascule avant qu'il s'endorme. Veillez à ce que le lit dans lequel il dort ne soit pas trop grand car les bébés aiment être contenus ou s'appuyer contre une paroi. Rassurez-le avant de le laisser dans son lit, posez votre main sur lui et dites-lui que tout va bien se passer, que vous êtes près de lui s'il a besoin de vous. Vous pouvez, pourquoi pas, prendre l'habitude de lui chanter une berceuse à ce moment là.
Créer un environnement propice au sommeil
La création d'un environnement propice au sommeil dans la chambre est essentielle pour que votre bébé puisse dormir sans toujours avoir besoin d'être pris dans la poussette.
- Obscurité: À partir de 2-3 mois, vous pouvez, si vous le souhaitez, privilégier les siestes dans la pénombre car l'obscurité favorise la sécrétion de mélatonine (l'hormone du sommeil).
- Bruit blanc : Les bruits blancs peuvent apaiser les bébés car ils leur rappellent les sons qu'ils ont entendus dans le ventre de leur maman.
- Température : Assurez-vous que la température de la chambre est agréable, ni trop chaude ni trop froide.
- Cocon de sommeil : Un lit trop vaste peut désorienter le bébé. Dans ce cas, pensez à une solution comme un cocon de sommeil ou une nacelle, pour recréer un environnement plus restreint et rassurant.
Identifier les signes de fatigue
Au bout de quelques semaines, vous allez plus facilement repérer les cycles de sommeil de votre bébé ainsi que les premiers signes de fatigue. Cela vous permettra notamment de savoir quand il est temps d'aller le coucher afin qu'il ne s'endorme pas dans la poussette. Car il est important de savoir que lorsqu'un bébé s'endort dans les bras de son parent, il se sent bien et en sécurité. Quand vous allez ensuite le poser dans son lit, il va en général se réveiller rapidement ou une trentaine de minutes plus tard. Pourquoi ? Tout simplement car ce n'est plus les mêmes conditions de sommeil, ce qui signifie pour lui qu'il se trouve potentiellement en danger. Il va donc pleurer pour signifier son insécurité et retrouver ces mêmes conditions. Pour l'accompagner vers un sommeil plus autonome, l'enjeu sera donc de le sécuriser au moment du coucher. S'il s'endort en sécurité, ses micro-réveils ne seront plus un problème car il sera toujours dans les mêmes conditions que lorsqu'il s'est endormi. Il pourra donc se rendormir paisiblement.
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L'endormissement autonome
Pour favoriser l'endormissement autonome, l'une des astuces est de renforcer son sentiment de sécurité. Cela passe par une présence rassurante constante durant la journée. Si vous offrez à votre bébé des moments de qualité en jouant avec lui, en l'observant et en répondant à ses besoins, il se sentira sécurisé. Au moment du coucher, il aura "fait le plein" de sécurité affective et pourra s'endormir plus paisiblement.
Dans les premiers temps, vous pouvez aussi utiliser un objet transitionnel. Un doudou imprégné de votre odeur l'aidera à se sentir accompagné, même en votre absence. Si bébé ne dort que dans la poussette, vous pouvez progressivement l'habituer à la douceur de son lit en l'y installant pour des moments d'éveil au calme. En profitant de moments agréables et calmes dans son lit ou dans sa chambre, il associera positivement ce lieu à la détente et à la sécurité.
Techniques progressives
Bébé se réveille à chaque fois que vous le posez dans son lit et que vous quittez la chambre ? Sans doute est-il particulièrement sensible. Tentez de le poser dans son lit très progressivement : écartez-le de votre corps, déposez-le en veillant à garder vos bras autour de lui quelques minutes, puis enfin retirez-les tout doucement, sans faire de geste brusque. Il ne reste plus qu'à sortir de la chambre sans faire de bruit.
Autre solution : poser bébé dans son lit et rester à côté de lui pour qu'il s'endorme, quand il manifeste des signes de fatigue. Vous pouvez également poser votre main sur son ventre pour le rassurer. Ensuite, quittez la chambre par étape : retirez doucement votre main, éloignez-vous du lit, de manière à ce que votre petit bout puisse vous voir. S'il ne pleure pas, mettez-vous un peu plus loin jusqu'à atteindre la porte et qu'il ne vous voit plus. Il apprendra ainsi à dormir sans votre présence.
Être à l'écoute de son bébé
Il est important de rester à l'écoute de votre bébé et de respecter son rythme. Chaque enfant évolue à son rythme. Comparer son bébé aux autres est souvent source d'angoisse inutile. Pour certains enfants, il faudra plusieurs semaines de routines et d'ajustements pour que l'endormissement autonome devienne une réalité. Pour d'autres, cela viendra naturellement. Gardez patience et allez-y progressivement.
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Si votre petit bout ne parvient pas à s'endormir, c'est peut-être qu'il n'est pas couché au bon moment. Essayez de repérer les signes de sommeil pour ne pas rater le coche : il met ses doigts dans ses oreilles, frotte ses yeux, les sourcils tout rouges, les pleurs… Si vous loupez le train du sommeil, c'est reparti pour un tour. Et en plus de ça, il risque d'avoir besoin de vous pour s'apaiser puisque plus il est fatigué, plus il risque d'être grognon et énervé… Et se retrouvera dans la poussette.
Les siestes à l'extérieur
En vacances ou en week-end, il n'est pas toujours facile de concilier la sieste de bébé avec les activités de la famille. Si notre sédentarisation nous a poussés à faire dormir les enfants dans un lit, cela ne veut pas dire que ce soit la seule manière de leur assurer un sommeil de qualité. On peut légitimement se demander si le sommeil de bébé est aussi bon lorsqu'il n'est pas dans son lit. L'incidence est facile à mesurer, puisqu'un bébé qui n'aura pas assez ou pas assez bien dormi montrera des signes de fatigue : ralentissement, pleurs, besoin des bras, frottage des yeux…
En dehors de la nouveauté, certaines conditions facilitent le sommeil à l'extérieur, et notamment d'éviter le bruit et la foule. Si vous souhaitez que votre tout petit dorme au restaurant par exemple, vous avez intérêt à le nourrir et à l'endormir avant d'entrer dans le restaurant. À l'extérieur, il faut aussi lui laisser le temps de se laisser glisser dans le sommeil. Prenez le temps de lui expliquer ce que vous allez faire, que vous allez rester avec lui, de le changer et de lui donner son éventuel doudou, comme à la maison. Le mieux est de commencer tôt à sortir de temps en temps au moment de la sieste, mais toujours dans un environnement calme. Essayez différentes formules : porte-bébé / poussette, sur papa / sur maman, différents types de porte-bébés et écharpes. Certains enfants ne supportent pas de dormir dans la poussette, tandis que d'autres détestent l'écharpe de portage. Éventuellement, utilisez des petits astuces pour l'aider : l'endormir en voiture ou dans son lit puis le sortir.
Ce qu'il ne faut pas faire
Certaines réactions bien intentionnées peuvent, sans qu'on s'en rende compte, compliquer l'endormissement de bébé.
- Ne pas céder à la culpabilité : Un bébé qui pleure au moment du coucher n'est pas « capricieux ». Il exprime souvent une insécurité, un besoin d'être rassuré.
- Ne pas renforcer l'association poussette-sommeil : Si vous utilisez systématiquement la poussette pour l'endormir, vous risquez de renforcer cette association dans son esprit. Il aura de plus en plus de mal à s'endormir seul dans son lit.
- Ne pas forcer : Encouragez l'endormissement autonome par de petits ajustements quotidiens, sans jamais forcer ni culpabiliser.
- Ne pas ignorer les causes physiologiques : Des problèmes de sommeil peuvent cacher un problème de digestion : cela peut être le signe qu'il souffre de reflux. Aussi, pensez à bien lui faire faire le rot, surtout si vous lui donnez un biberon. Les bébés allaités peuvent aussi avaler de l'air : observez l'attitude de votre bouchon et mettez-le à la verticale en fin de tétée s'il se tortille afin qu'il évacue le trop-plein d'air. Une place inconfortable dans le lit, une couche humide, des gaz, voire un reflux gastrique peuvent provoquer des réveils soudains. Pensez donc à vérifier si bébé est bien installé, et que rien ne l'irrite physiquement.
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