Introduction
Le monde des invertébrés regorge de créatures fascinantes, souvent méconnues. Parmi elles, les myriapodes, et plus particulièrement les mille-pattes, suscitent curiosité et parfois crainte. Cet article se propose d'explorer l'univers de ces animaux, en mettant l'accent sur une découverte récente : Eumillipes persephone, le véritable mille-pattes, et en abordant également l'alimentation et l'habitat des iules (myriapodes diplopodes) et des scutigères (chilopodes).
Eumillipes Persephone : Le Vrai Mille-Pattes
Une Découverte Révolutionnaire
En août 2020, une découverte fortuite a bouleversé notre compréhension des mille-pattes. Lors de forages géologiques dans la région des Eastern Goldfields, à 100 km de Norseman, en Australie-Occidentale, des zoologistes américains et australiens ont identifié un myriapode exceptionnel : Eumillipes persephone. Publiée le 16 décembre 2021 dans la revue Scientific Reports, cette découverte met en lumière un animal possédant le plus grand nombre de pattes jamais observé chez un myriapode.
Morphologie et Adaptation
Eumillipes persephone se distingue par un corps très long et effilé, adapté à la vie souterraine. Les adultes mâles mesurent environ 0,92 mm de large et 54,7 mm de long, tandis que les femelles atteignent 0,95 mm de large et 95,7 mm de long. Les femelles possèdent un plus grand nombre d'anneaux et de pattes. Une femelle a été recensée avec 330 anneaux et 1 306 pattes, tandis que le mâle le plus pourvu en avait 818. Le corps est composé de segments compressibles, permettant à l'animal de se faufiler dans d'étroites fissures. Ces segments, composés d'anneaux tubulaires concentriques coulissant les uns dans les autres, fournissent une force de poussée continue.
La tête de E. persephone a la forme d'un cône et est dépourvue d'yeux. L'exosquelette est pâle, de couleur crème.
Habitat et Mode de Vie
Ce mille-pattes vit à une profondeur d'environ 60 mètres, dans un habitat composé de formations riches en fer et en roches volcaniques. Cette profondeur est cinq fois supérieure à celle à laquelle évolue l'espèce Illacme. Son tronc extrêmement étiré renferme un tube digestif très long, ce qui permet d'augmenter la surface d'absorption et l'efficacité d'assimilation des nutriments dans un habitat souterrain aux ressources limitées.
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On ignore le régime alimentaire précis de E. persephone. Cependant, d'autres mille-pattes se nourrissent principalement de levures, comme Brachycybe lecontii Wood.
Huit individus ont été capturés dans des pièges à des profondeurs de 15 à 60 mètres, dont cinq à 60 mètres. La capture de deux juvéniles atteste de la présence de cette espèce dans ce milieu souterrain.
Origine du Nom
Le nom Eumillipes dérive du grec eu (vrai), du latin mille (millier) et pes (pied). Le qualificatif persephone fait référence à Perséphone, reine des Enfers dans la mythologie grecque, divinité du monde souterrain.
Implications Scientifiques
La découverte de Eumillipes persephone confirme la diversité de la faune vivant sous la surface de la Terre. Des spécimens de coléoptères et de mille-pattes ont été découverts dans des grottes de minerai de fer au Brésil, ainsi qu'une nouvelle espèce de mille-pattes dotée de longues antennes dans un milieu souterrain en Espagne.
Les chercheurs estiment que E. persephone pourrait être apparu il y a entre 1,5 et 15 millions d'années. Ils soulignent la similarité anatomique entre Eumillipes persephone et Illacme plenipes, une espèce de mille-pattes diplopodes de la famille des Siphonorhinidae.
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Les Iules : Décomposeurs Utiles
Généralités sur les Iules
Les iules sont des myriapodes diplopodes qui jouent un rôle essentiel dans la nature en tant que décomposeurs. Ils se nourrissent de feuilles en décomposition, de bois mort et d'autres matières organiques.
Habitat en Captivité
Pour élever des iules en captivité, un terrarium n'est pas indispensable. Un aquarium recyclé ou un bac en plastique peut convenir. L'important est de fournir un substrat adapté, composé d'humus forestier, de feuilles mortes et de bois mort. La hauteur du substrat doit être égale à la moitié de la taille adulte de l'iule.
Conditions d'Élevage
Les iules préfèrent les milieux chauds et humides, avec une température de 25-28 °C et une hygrométrie de 70-90 %.
Alimentation en Captivité
L'alimentation des iules peut varier selon les espèces. Certains mangent davantage de substrat, d'autres des végétaux frais. Il est important de se renseigner sur les besoins spécifiques de chaque espèce. Les coquilles d'œufs broyées peuvent être ajoutées comme source de calcium.
Cohabitation et Manipulation
Les iules peuvent cohabiter avec d'autres espèces si leurs besoins sont similaires. Lorsqu'ils sont inquiétés, ils se roulent en spirale pour se protéger. Leurs sécrétions peuvent tacher la peau et les vêtements, et provoquer des réactions cutanées chez certaines personnes.
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La Scutigère Véloce : Un Prédateur Bénéfique dans Nos Maisons
Identification et Caractéristiques
La scutigère véloce (Scutigera coleoptrata) est un arthropode chilopode, souvent appelé mille-pattes de maison. Bien que nommée mille-pattes, elle ne possède que 14 paires de pattes, très longues et fragiles. Son corps segmenté est recouvert d'un exosquelette de chitine.
Habitat et Répartition
Originaire de la région méditerranéenne, la scutigère s'est répandue dans le monde entier. Elle apprécie les habitats chauds et humides, comme les salles de bains, les caves et les chaufferies.
Régime Alimentaire et Utilité
La scutigère est un prédateur féroce qui se nourrit d'insectes et d'autres arthropodes, tels que les mouches, les moustiques, les cafards, les mites, les araignées et les punaises de lit. Elle est donc considérée comme utile dans les maisons, car elle contribue à réguler les populations d'insectes indésirables.
Comportement et Reproduction
La scutigère est lucifuge et sort principalement la nuit pour chasser. Elle se reproduit au printemps et en été. Le mâle dépose sa semence au sol, et la femelle la récupère pour féconder ses œufs. Les jeunes scutigères naissent avec quatre paires de pattes et développent les autres au fur et à mesure de leurs mues.
Prévention et Élimination
Il est préférable de ne pas tuer les scutigères, car elles sont bénéfiques. Pour limiter leur présence, il est conseillé d'éliminer leur source d'alimentation, de réparer les fuites d'eau, d'utiliser des répulsifs naturels et de sceller les fissures. Si l'on souhaite les éliminer, on peut utiliser de la terre de diatomée ou des insecticides.
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