Les Pieds Nickelés, créés par le dessinateur Louis Forton en 1908, représentent bien plus qu'une simple bande dessinée. Ils incarnent une époque, un esprit et une certaine vision de la société française. L'historien Jean Tulard a d'ailleurs mis en lumière cette importance culturelle dans son ouvrage Les Pieds Nickelés de Forton, publié en 2008. Cet article explore l'ascension, l'évolution et l'héritage de ces trois escrocs de légende : Ribouldingue, Croquignol et Filochard.
L'Émergence des Pieds Nickelés dans un Contexte de Culture de Masse
L'apparition des Pieds Nickelés coïncide avec les prémices de la culture de masse. La presse écrite, alors en plein essor, jouait un rôle central dans la diffusion de l'information. Progressivement, la bande dessinée a commencé à éclipser les feuilletons, autrefois piliers des journaux. En France, ce genre était initialement destiné aux enfants, mais l'arrivée des Pieds Nickelés dans L'Épatant a conquis un public adulte. Ce journal, malgré des interruptions et des remaniements entre les deux guerres, a permis aux aventures des trois comparses de toucher un large lectorat. Contrairement aux comic strips américains qui visaient un public intergénérationnel, la bande dessinée française restait cantonnée à un public enfantin, jusqu'à l'irruption des Pieds Nickelés.
Une Apologie de l'Arnaque et de l'Antihéros
Les Pieds Nickelés se distinguent par leur absence de moralité. Capables d'escroquer les "gogos", dont la naïveté justifie leur statut de victimes, ils ne se posent jamais en justiciers. Leurs exploits sont marqués par une apologie de l'arnaque, un ton unique et un humour particulier. Ces trois lascars sont aussi fêtards que voyageurs, entraînant les lecteurs dans des aventures rocambolesques. Louis Forton n'hésite pas à oser des scénarios audacieux : les Pieds Nickelés sauvent la France, voyagent dans l'Amérique de la prohibition, s'échappent de prison, inventent des attractions sensationnelles pour piéger les naïfs et même, font de la politique en déclenchant des révolutions.
Le texte, à cette époque, occupe une place prépondérante. Il séduit par ses jeux de mots, ses formules et son langage, souvent argotique, inspiré de celui des "apaches", ces petits truands qui hantaient Paris et sa banlieue.
Le Déclin Face à la Montée des Héros Américains et de Tintin
Malgré leur popularité initiale, l'apologie de l'arnaque et le ton unique des Pieds Nickelés n'ont pas survécu à la disparition de leur créateur en 1934, ni à l'arrivée massive des héros américains tels que Mickey, Tarzan, Mandrake et Popeye. À partir de 1935, les tirages des Pieds Nickelés ont été largement dépassés par ceux de Tintin, venu de la bande dessinée belge. Tout opposait ces deux univers : le ton, l'esprit et le graphisme. Tintin, jeune reporter débrouillard et bien élevé, accompagné de son fidèle Milou, défend la bonne cause au fil de ses aventures, servi par un dessin moderne et foisonnant. Ce duo a détrôné le trio des Pieds Nickelés, marquant un tournant dans l'histoire de la bande dessinée.
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La Renaissance des Pieds Nickelés sous la Plume de Pellos
Les Pieds Nickelés, qui furent adaptés au cinéma et au théâtre, ont connu une nouvelle jeunesse grâce au scénariste et dessinateur René Pellos. De 1948-49 à 1981, Pellos a fait revivre les trois comparses pendant trente ans, sous un angle différent et dans un style graphique distinct. Cette période marque une transformation significative de la série, tout en conservant l'esprit originel des personnages.
Dans cette nouvelle ère, les Pieds Nickelés, confrontés à des situations délicates, se demandent comment assurer leur avenir et comment amasser les ressources nécessaires. Montaubert les entraîne même à faire du vol à la tire, ce qui les amène à rencontrer Charles, un enfant effronté qui partage leurs penchants pour les combines. C'est la première fois que le scénariste met en avant un enfant aux mêmes capacités malhonnêtes que les Pieds Nickelés.
Côté dessin, Pellos s'émancipe et exprime son talent en découpant ses planches de manière énergique et moins conventionnelle. Malgré une transition parfois abrupte entre les premières histoires, ses graphismes offrent un humour bon enfant, sans prétention autre que de faire rire en mettant en scène les héros dans des situations burlesques.
Les Pieds Nickelés et la Réalité Sociale
L'œuvre des Pieds Nickelés, à travers ses différentes incarnations, reflète également des aspects de la réalité sociale française. L'exemple de Géraldine, animatrice dans une école primaire, met en lumière les défis auxquels sont confrontés les jeunes adultes qui s'occupent d'enfants. Son expérience, allant de la sortie d'école à l'accompagnement des enfants jusqu'au retour des parents, illustre une réalité quotidienne pour de nombreux jeunes. De même, son rôle auprès de son demi-frère de 10 ans son cadet témoigne des responsabilités que certains jeunes assument dès leur plus jeune âge.
Géraldine, à travers son parcours, cherche à comprendre le monde qui l'entoure, tout comme les Pieds Nickelés cherchent à se sortir de leurs situations précaires. Cette quête de sens et de solutions, bien que présentée de manière humoristique dans la bande dessinée, résonne avec les préoccupations de nombreuses personnes confrontées aux difficultés de la vie.
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