Introduction
Le bâillement, un réflexe involontaire commun à tous les âges, se manifeste de manière particulière chez le nourrisson. Comprendre les causes des bâillements chez le nourrisson, leur lien avec le développement et le sommeil, permet aux parents de mieux répondre aux besoins de leur enfant et de favoriser son bien-être. Cet article explore les différentes facettes du bâillement chez le nourrisson, en s'appuyant sur les connaissances actuelles et les observations cliniques.
Le Bâillement : Un Phénomène Précoce et Fréquent
Le bâillement est un comportement qui commence très tôt, dès la 12e semaine de grossesse. Sa fréquence augmente entre 23 et 26 semaines de gestation, période où nous bâillons le plus de toute notre vie, environ 60 fois par jour lorsque nous sommes fœtus. Il se poursuit après la naissance, restant très fréquent chez le nouveau-né.
Bâillement et Structure du Sommeil
Les bébés ont un sommeil particulièrement riche en sommeil paradoxal et peu en sommeil profond. Le temps de durée de sommeil diminue progressivement : un bébé a besoin de beaucoup dormir quand il est tout jeune, et au cours des deux premières années de sa vie, son temps de sommeil va se réduire. La répartition du sommeil dans la journée va se modifier avec la raréfaction des siestes. Le bâillement est associé au rythme de la vigilance. Comme le bébé dort beaucoup en plusieurs épisodes, il a plusieurs éveils, donc il bâille à ce moment-là et il lutte plusieurs fois dans la journée contre son sommeil, il bâille plusieurs fois.
Un Comportement Transitionnel
Le bâillement est un mouvement qui survient au moment des transitions. On bâille quand on se réveille, on bâille quand on a besoin de lutter contre la pression du sommeil le soir.
Rôle dans la Maturation du Système Nerveux
Le bâillement a certainement un rôle très important dans la maturation du système nerveux et dans son élaboration de ce qu'on appelle la myélinisation, c'est-à-dire la fabrication de l'isolant qu'il y a autour de nos nerfs comme un fil électrique.
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Causes et Significations du Bâillement chez le Nourrisson
Le bâillement chez le nourrisson peut être lié à plusieurs facteurs, allant de la simple fatigue à des mécanismes de développement neurologique.
Fatigue et Sommeil
Comme chez les adultes, le bâillement est un indicateur incontestable de la fatigue chez les tout-petits. Un enfant qui baille, cligne des paupières, exprime son besoin pressant de se reposer. Il est donc important de ne pas prolonger le moment d’éveil. Les yeux et paupières rouges du bébé sont des signes très fréquents du manque de sommeil. Les frottements des yeux, du visage, des oreilles sont également des signaux de surfatigue de votre enfant.
Développement Neurologique
Le bâillement pourrait jouer un rôle dans le développement neurologique du nourrisson, notamment dans la maturation du système nerveux et la myélinisation.
Réflexe de Moro et Autres Réflexes Archaïques
Le bâillement peut également être associé à d'autres réflexes archaïques présents chez le nouveau-né, tels que le réflexe de Moro. Le réflexe de Moro est un phénomène naturel et involontaire présent chez les nouveau-nés. Il fait partie intégrante des premières semaines de vie d’un bébé et constitue un indicateur important de son développement neurologique. Ce réflexe archaïque se caractérise par une série de mouvements involontaires qui se produisent lorsque le bébé ressent une sensation soudaine de chute ou d’équilibre perturbé. Le bébé étend rapidement ses bras en écartant les doigts et les paumes tournées vers l’extérieur. Il est important de souligner que le réflexe de Moro est une réaction normale et attendue chez les nourrissons.
Signes de Malaise ou d'Inconfort
Bien que le bâillement soit souvent un signe de fatigue, il peut aussi indiquer un malaise ou un inconfort chez le nourrisson. Il est important d'observer attentivement le bébé pour identifier d'autres signes tels que des pleurs, de l'irritabilité ou des difficultés à se nourrir.
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Le Sommeil du Nourrisson : Un Aspect Crucial du Développement
Comprendre le sommeil du nourrisson est essentiel pour interpréter correctement les bâillements et y répondre de manière appropriée.
Organisation du Sommeil
L’organisation du sommeil d’un bébé s’installe progressivement et la patience est de mise pour surmonter les difficultés jusqu’à la mise en place du rythme jour/nuit de 24 heures. C’est vers l’âge de 3 ans que le sommeil du jeune enfant se rapproche de celui de l’adulte. Mais, pour en arriver à ce stade, le cerveau doit prendre le temps de maturer. Le rythme repos/activité de la maman au cours de la grossesse et l’alternance lumière/obscurité après la naissance, sont des « donneurs de temps » importants pour synchroniser l’horloge biologique sur les rythmes circadiens.
Le Sommeil du Fœtus
La maturation de l’horloge biologique débute chez le fœtus vers 18 semaines de gestation. Autour de 5 mois, le bébé in-utero vit des périodes d’agitation ou de tranquillité. Le fœtus dort de façon quasi ininterrompue pendant toute la grossesse et même pendant l’accouchement. En effet, le bébé ne se réveille qu’au moment des contractions utérines les plus fortes et de l’expulsion. Son sommeil est indépendant de celui de sa maman. Vers 7 mois, environ 27 semaines, deux états de sommeil distinctifs apparaissent : agité et calme. Ces périodes alternent alors de façon régulière et stable tout au long des mois qui suivent.
Le Sommeil du Nouveau-Né Prématuré
Le sommeil du prématuré peut être comparé à celui du fœtus de même “âge gestationnel”. A 30 semaines, sommeil agité et sommeil calme alternent selon des cycles de 45 à 50 minutes. Une part de sommeil mal défini entre agité et calme, appelé sommeil indéterminé, se manifeste également (autour de 20 % du temps global).
Le Sommeil du Nouveau-Né à Terme
Entre la naissance et un mois, le nouveau-né dort entre 16h et 18h sur 24h. Même si certains auront besoin de 14h de sommeil et d’autres, de 20h. Son sommeil est biphasique, ultradien et polyséquentiel.
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- Biphasique : il comporte seulement 2 phases
- Ultradien : le bébé ne fait pas la différence entre le jour et la nuit
- Polyséquentiel : le sommeil fonctionne par séquences tout au long de la journée.
Le nouveau-né s’endort en sommeil agité (l’équivalent du sommeil paradoxal de l’adulte) et alterne des phases de sommeil agité et de sommeil calme. Les cycles sont autour de 50 mn (contre 90 mn environ chez l’adulte), avec une possibilité d’éveil entre chaque cycle, de sorte que les réveils multiples sont fréquents, que ce soit pour manger ou pour découvrir son monde environnant. Lors du sommeil agité, majoritaire, le bébé bouge les doigts, les bras, les jambes. L’activité de son cerveau est intense. Il “s’exprime” à travers une variété de mimiques en lien avec les 6 émotions primaires de tout être humain : la joie (sourires aux anges), mais aussi la colère, la surprise, la peur, le dégout et la tristesse. Sa respiration n’est pas régulière et il peut même lui arriver d’ouvrir les yeux brièvement ou plusieurs minutes, mais il dort. Pendant le sommeil calme, le bébé reste immobile, son visage est détendu, la respiration posée et régulière et les yeux demeurent fermés sans mouvements oculaires. Quelques sursauts peuvent subvenir ainsi que des mouvements de succion.
Le Sommeil de 1 Mois à 1 An
Vers 2 mois : Les cycles s’allongent et l’horloge interne est suffisamment mature pour permettre progressivement l’alternance jour-nuit. Certains nourrissons sont capables de faire des nuits de 8 à 9 heures à cet âge, d’autres sont plus lents à installer leur rythme. Le plus souvent, vers 4 mois le bébé fait ses nuits. Entre 6 et 12 mois : L’organisation circadienne (autour des 24 h) du rythme veille/sommeil se consolide. La progression se poursuit avec des cycles qui s’allongent et se diversifient. A partir de 9 mois : Le nombre de siestes diminue pour se reporter sur la durée de récupération nocturne.
Le Sommeil entre 1 An et 3 Ans
C’est vers 12-18 mois que le sommeil a acquis les caractéristiques du sommeil de l’adulte. La maturation du sommeil se poursuit donc avec une diminution de la durée totale qui se situe à 12 - 13 heures vers 3 ans.
La Sieste
Vers 1 an la sieste de fin d’après-midi disparaît avec un passage à 2 siestes par jour, l’une en fin de matinée et l’autre en début d’après-midi. La sieste du matin disparaît ensuite vers 18 mois. Seule la sieste en tout début d’après-midi persiste pour la grande majorité, soit 90 % des enfants de cet âge.
Importance des Habitudes et de l'Environnement
Il est donc primordial que de bonnes habitudes soient prises dès le plus jeune âge, puisque la structuration du rythme veille/sommeil se met en place avant 3 ans. Préserver la qualité et le plaisir du sommeil, respecter le caractère génétique propre à chaque enfant, c’est aider son tout-petit à grandir à travers cette fonction vitale qu’est le sommeil. Il est important de créer un environnement calme et sécure pour l’enfant qui permette également aux parents de vivre sereinement les temps de sommeil.
Conseils pour Favoriser un Sommeil Serein et Répondre aux Bâillements
Plusieurs mesures peuvent être prises pour aider le nourrisson à avoir un sommeil de qualité et à répondre à ses besoins lorsqu'il baille.
Créer un Environnement Propice au Sommeil
Dans une chambre à une température entre 18 et 20°, quotidiennement aérée, le berceau ou le lit du bébé sera plutôt de petite taille afin qu’il en sente les limites, cela le rassure. Le matelas sera ferme et bien adapté au lit pour que l’enfant ne s’y retrouve pas piégé. Sans drap, ni couverture, ni couette, ni oreiller, le bébé dort de préférence dans une gigoteuse (douillette ou turbulette) ou un pyjama. Le lit reste peu encombré c’est-à-dire pas de jouets ni peluches et même le doudou sera sorti du lit au cours des premiers mois. L’obscurité est optimisée pour la nuit. Le calme et le silence prédominent (chuchotements). Toute stimulation est évitée pour favoriser la mise en place des rythmes circadiens. La journée, par contre, la pièce où vit le bébé éveillé doit être bien éclairée. Il est souhaitable d’exposer le jeune enfant à la lumière du jour lors de promenades quotidiennes. Les moments d’éveil sont à mettre à profit pour câliner et communiquer avec son petit.
Mettre en Place une Routine de Coucher
En diminuant l’intensité de la lumière le soir et ouvrant grand les volets le matin, on marque la différence entre l’environnement de la journée et celui de la nuit. Cela fait des points de repères pour les rythmes de bébé qui se construisent. Quand bébé grandit, les routines l'aident à s’endormir. En répétant tous les soirs les mêmes gestes au moment du coucher, bébé comprend que c’est le moment de dormir et il se prépare au sommeil.
Interpréter les Signes de Fatigue
Les parents seront attentifs aux signes de fatigue de l'enfant : bâillements, manque de maintien de la tête… C'est le moment de le mettre au lit.
Répondre aux Besoins de l'Enfant
Il est normal que bébé bouge en dormant, et il n’est généralement pas nécessaire d’intervenir. Par moments, il peut bouger beaucoup, faire des mimiques, pleurnicher, grogner. C’est ce qu’on appelle le « sommeil agité » et c’est une phase tout à fait normale du sommeil. Mais si on sent bébé trop agité, qu’il gémit ou qu’il est inconfortable, on peut intervenir pour le rassurer, l’apaiser par notre présence et l’aider à se rendormir. On peut lui proposer à boire s’il montre des signes de faim. Mais il ne se réveille pas forcément parce qu’il a faim. Il peut aussi avoir besoin d’être câliné et rassuré.
Adapter l'Alimentation
L’alimentation du nourrisson peut être la cause de réveils nocturnes. Que vous allaitiez ou non n'a pas d'incidence directe sur le sommeil de bébé. Par exemple, certains laits infantiles, contenant des épaississants (caroube ou amidon) permettent de lutter contre les reflux gastro-oesophagiens (RGO).
Consulter en Cas de Troubles Persistants
Dans ces cas, consultez votre médecin sans tarder. Certains troubles digestifs caractéristiques des premiers mois de la vie peuvent entrecouper le sommeil de bébé.
Le Bâillement Pathologique : Quand s'Inquiéter ?
Bien que la plupart des bâillements chez le nourrisson soient physiologiques, il est important de connaître les situations où ils peuvent signaler un problème de santé sous-jacent.
Excès de Bâillements
Un excès de bâillements peut être associé à diverses conditions médicales, notamment :
- Troubles neurologiques : lésions cérébrales, tumeurs cérébrales, sclérose en plaques, etc.
- Troubles cardiovasculaires : infarctus du myocarde, dissection aortique, etc.
- Troubles respiratoires : apnées du sommeil, etc.
- Effets secondaires de médicaments : certains antidépresseurs, antiparkinsoniens, etc.
Autres Signes d'Alerte
Il est important de consulter un médecin si les bâillements excessifs s'accompagnent d'autres signes d'alerte tels que :
- Fièvre
- Difficultés respiratoires
- Convulsions
- Léthargie
- Irritabilité inhabituelle
- Difficultés à s'alimenter
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