L'aspartate aminotransférase (ASAT) et l'alanine aminotransférase (ALAT) sont des enzymes essentielles au métabolisme. L'ALAT se trouve principalement dans le foie, avec de plus petites quantités dans les reins, le cœur et les muscles. L'ASAT est présente dans le foie, le cœur, les muscles, le pancréas et les globules rouges. Ces enzymes sont couramment mesurées lors d'analyses sanguines pour évaluer la santé du foie et détecter d'éventuelles lésions ou maladies. Un taux élevé d'ASAT chez un nourrisson peut susciter l'inquiétude, mais il est crucial de comprendre les causes potentielles et la démarche diagnostique appropriée.
Rôle et importance des transaminases
Les transaminases, notamment l'ALAT et l'ASAT, sont des enzymes intracellulaires qui catalysent le transfert de groupements aminés entre les acides aminés. Leur taux dans le sang peut indiquer une souffrance cellulaire, en particulier au niveau du foie et des muscles.
- ALAT (alanine aminotransférase) : Principalement présente dans le foie, son élévation sérique est souvent synonyme de destruction des cellules hépatiques. La valeur normale de référence pour le taux d’ALAT est généralement inférieure à 41 U/L.
- ASAT (aspartate aminotransférase) : Présente non seulement dans le foie, mais aussi dans le muscle cardiaque, les muscles squelettiques, les reins, le cerveau, le pancréas, les poumons, les leucocytes et les érythrocytes. La valeur normale du taux d’ASAT dans le sang se situe entre 8 et 33 U/L.
Il est important de noter que les taux de transaminases peuvent varier en fonction du sexe, de l'âge, de la température corporelle et de l'indice de masse corporelle (IMC). De plus, les normes peuvent légèrement varier en fonction de la technique utilisée dans le laboratoire d'analyses médicales.
Causes possibles d'un taux élevé d'ASAT chez le nourrisson
Un taux élevé d'ASAT chez un nourrisson, défini comme dépassant la plage de référence de 8 à 33 U/L, peut être le signe de diverses affections. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé pour déterminer la cause sous-jacente et mettre en place une prise en charge appropriée. Parmi les causes possibles, on peut citer :
- Atteintes hépatiques :
- Hépatite : Les hépatites virales (A, B, C), bien que rares chez les nourrissons, peuvent entraîner une élévation des transaminases. D'autres hépatites infectieuses comme la toxoplasmose ou la syphilis peuvent également être en cause. Depuis janvier 2022, une augmentation des cas d'hépatite aiguë sévère, d'étiologie inconnue, a été rapportée chez de jeunes enfants, nécessitant une investigation approfondie.
- Maladies métaboliques : Certaines maladies métaboliques héréditaires, telles que la glycogénose ou l'intolérance héréditaire au fructose, peuvent affecter le foie et entraîner une élévation des transaminases. La maladie de Wilson, une surcharge intrahépatique en cuivre, peut également se manifester par des troubles hépatiques.
- Atteintes toxiques ou médicamenteuses : L'exposition à certaines toxines ou médicaments hépatotoxiques peut endommager le foie et augmenter les taux d'ASAT. Un long traitement au paracétamol peut également être une cause.
- Stéatose hépatique : Bien que plus fréquente chez les adultes, la stéatose hépatique non alcoolique peut également survenir chez les enfants, notamment en cas d'obésité.
- Atteintes musculaires : L'ASAT étant également présente dans les muscles, une lésion musculaire peut entraîner une élévation de son taux dans le sang.
- Autres causes :
- Hémolyse : La destruction rapide des globules rouges dans le sang (hémolyse) peut également entraîner une élévation des transaminases.
- Maladie cœliaque : Cette affection auto-immune, déclenchée par la consommation de gluten, peut parfois être associée à un taux élevé de transaminases.
- Insuffisance cardiaque : Dans de rares cas, l'insuffisance cardiaque peut entraîner une congestion hépatique et une élévation des transaminases.
- Malnutrition : Elle peut diminuer l'activité des enzymes et des minéraux liés aux os comme la phosphatase alcaline (PAL), le calcium, le phosphore et le magnésium.
Démarche diagnostique
Face à un taux élevé d'ASAT chez un nourrisson, une démarche diagnostique rigoureuse est essentielle pour identifier la cause sous-jacente. Cette démarche comprend généralement :
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- Anamnèse et examen clinique : Le médecin interrogera les parents sur les antécédents médicaux de l'enfant, ses symptômes éventuels (jaunisse, douleurs abdominales, vomissements, fatigue, perte d'appétit), son alimentation, ses traitements médicamenteux et ses voyages récents. L'examen clinique permettra de rechercher des signes de maladie hépatique (hépatomégalie, splénomégalie) ou d'autres affections.
- Bilan hépatique complet : Outre l'ASAT et l'ALAT, d'autres tests hépatiques seront réalisés, tels que le dosage de la bilirubine, des phosphatases alcalines (PAL) et de la gamma-glutamyltransférase (GGT). Ces tests permettent d'évaluer la fonction hépatique et de déterminer si l'atteinte est principalement hépatocellulaire (touchant les cellules du foie) ou cholestatique (affectant les voies biliaires).
- Recherche de marqueurs viraux : Des tests sanguins seront effectués pour rechercher les virus de l'hépatite A, B et C, ainsi que d'autres infections virales pouvant affecter le foie.
- Dosage de la ferritine et du coefficient de saturation de la transferrine : Ces tests permettent de rechercher une anomalie du métabolisme du fer, comme l'hémochromatose.
- Recherche d'anticorps anti-transglutaminase : Ce test permet de dépister la maladie cœliaque.
- Échographie abdominale : Cet examen d'imagerie permet de visualiser le foie, les voies biliaires et les autres organes abdominaux, afin de détecter d'éventuelles anomalies structurelles.
- Autres examens complémentaires : En fonction des résultats des premiers examens, d'autres investigations peuvent être nécessaires, telles que :
- Bilan métabolique : Pour rechercher des maladies métaboliques héréditaires.
- Ponction biopsie hépatique (PBH) : Dans certains cas, une biopsie du foie peut être nécessaire pour examiner le tissu hépatique au microscope et identifier la cause de l'atteinte.
Prise en charge
La prise en charge d'un taux élevé d'ASAT chez un nourrisson dépend de la cause sous-jacente. Il n'existe pas de traitement spécifique pour faire baisser les taux d'ASAT et d'ALAT dans le sang. Le traitement vise à traiter la cause de l'intoxication (alcool, médicament…) ou de la maladie.
- Hépatites virales : Le traitement dépend du type d'hépatite et peut inclure des médicaments antiviraux.
- Maladies métaboliques : La prise en charge est spécifique à chaque maladie et peut inclure des restrictions alimentaires, des médicaments ou une transplantation hépatique.
- Atteintes toxiques ou médicamenteuses : L'arrêt de l'exposition à la toxine ou au médicament est essentiel.
- Stéatose hépatique : La prise en charge repose sur des modifications du mode de vie, telles qu'une alimentation saine et une activité physique régulière.
- Maladie cœliaque : Un régime sans gluten strict est nécessaire.
Dans certains cas, une surveillance régulière des taux d'ASAT et d'ALAT peut être suffisante, en particulier si l'élévation est légère et que l'enfant ne présente pas de symptômes.
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