Les araignées, souvent mal comprises et redoutées, jouent un rôle essentiel dans nos écosystèmes. Bien que la plupart soient de taille modeste, certaines espèces se distinguent par leur taille impressionnante. Cet article vise à vous aider à identifier les grandes araignées les plus courantes, en mettant en lumière leurs caractéristiques, leurs habitats et leurs comportements. Découvrons ensemble ces fascinantes créatures et apprenons à les apprécier à leur juste valeur.
Généralités sur les Araignées
Contrairement aux idées reçues, les araignées ne sont pas des insectes. Elles appartiennent au groupe des arachnides, tout comme les scorpions, les acariens et les tiques. Les arachnides se distinguent des insectes par plusieurs caractéristiques :
- Huit pattes : Les araignées possèdent huit pattes, contrairement aux insectes qui n'en ont que six.
- Absence d'ailes et d'antennes : Les araignées n'ont ni ailes ni antennes, contrairement à la plupart des insectes.
- Corps en deux parties : Le corps d'une araignée est divisé en deux parties distinctes : le céphalothorax (ou prosoma) et l'abdomen (ou opisthosoma).
Les araignées sont des prédatrices et jouent un rôle important dans la régulation des populations d'insectes. Elles se nourrissent principalement d'insectes, mais certaines espèces peuvent également consommer d'autres araignées ou de petits animaux.
Les Grandes Araignées d'Europe
La Tégénaire (Eratigena atrica)
La tégénaire est l'une des plus grandes araignées que l'on puisse rencontrer dans nos régions. Son apparence impressionnante peut susciter la peur, mais elle est en réalité inoffensive pour l'homme.
Identification
- Taille : La tégénaire peut atteindre une taille impressionnante, avec un corps mesurant entre 10 et 18 mm et une envergure pouvant atteindre 5 à 6 cm, pattes étendues. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
- Couleur : Elle est généralement de couleur sombre, avec deux bandes claires sur les côtés du céphalothorax. Son abdomen est brun avec des séries de taches claires dessus.
- Toile : La tégénaire tisse une grande toile en forme de nappe, souvent construite dans un angle de mur. La toile est constituée de fils non visqueux et comporte une ouverture en forme d'entonnoir dans laquelle l'araignée se tient cachée à l'affût.
Habitat et Comportement
La tégénaire est une espèce domicole, ce qui signifie qu'elle vit dans les maisons. On la rencontre généralement dans les jardins, les prairies et surtout les habitations. Elle affectionne particulièrement les endroits sombres et humides, comme les caves, les garages, les greniers et les dépendances. La tégénaire chasse à l'affût, tapie dans son trou, guettant l'arrivée d'une proie dans sa toile. Lorsque une proie se prend dans la toile, les vibrations qu'elle émet font sortir la tégénaire de sa cachette. L'araignée mord alors sa proie pour lui injecter des enzymes qui vont ramollir les organes internes, lui permettant ainsi de l'aspirer.
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Reproduction
Le mâle recherche la toile occupée par une femelle pour s'accoupler. Il touche alors la toile avec une de ses pattes sur un rythme régulier pour signaler à la femelle qu'il n'est pas une proie. Après l'accouplement, la femelle pond de 40 à 60 œufs blanc cassé dans un cocon de fils souvent recouvert de grains de sable. L'éclosion a lieu au printemps suivant, et les jeunes restent sur la toile de la mère jusqu'à leur troisième mue.
Ce qu'il faut savoir sur la tégénaire
- La tégénaire n'est pas aveugle, mais elle ne voit pas très bien au loin.
- Elle n'attaque jamais l'homme et opte systématiquement pour la fuite en cas de menace.
- Il est impossible pour une tégénaire de pondre sous la peau humaine.
- Les araignées sont sensibles aux vibrations et ne s'aventurent pas sur votre bouche pendant votre sommeil.
La Mygale Andalouse (Macrothele calpeiana)
La mygale andalouse, également surnommée l'araignée-taureau ou araignée-liège noire, est la plus grande espèce d'araignée d'Europe. Bien que son aire de répartition principale se situe en Espagne, elle a été observée à plusieurs reprises en France.
Identification
- Taille : La mygale andalouse peut atteindre une taille impressionnante, avec un corps pouvant dépasser les 7 centimètres.
- Apparence : Elle se distingue notamment par la grande taille de ses filières, les deux structures situées à l'extrémité de son abdomen qui lui servent à fabriquer la soie et à tisser sa toile.
- Habitat : Cette mygale réside dans des milieux terrestres, notamment dans les forêts et plus précisément dans les chênes-lièges, les autres types de chênes et les oliviers. On la retrouve également le long des rives des cours d'eau où elle tisse des toiles sous les troncs et les pierres.
Comportement
La mygale andalouse passe la majeure partie de son temps dans son nid. Cependant, si elle est dérangée, elle tente de fuir et peut devenir agressive. Elle adopte alors une posture défensive typique et peut même faire le mort. C'est une espèce nocturne, plus active en été.
Reproduction
Une femelle peut pondre jusqu'à une centaine d'œufs qu'elle met sous forme d'oothèque, un amas d'œufs entourés d'une protéine qui devient dure, formant ainsi une coquille protectrice. Lorsque les juvéniles quittent l'oothèque, ils sont blancs et deviennent foncés avec le temps. Ils sont portés sur le dos de la femelle.
Morsure et Venin
Cette espèce est non agressive mais peut le devenir en cas de dérangement, c'est à ce moment-là qu'elle peut mordre. Sa morsure est douloureuse du fait de la pénétration de ses deux crochets en forme de hameçons dans la chair. Une réaction locale vive et un syndrome inflammatoire localisés sont possibles après une morsure. Les cas d'envenimations ne sont pas rares mais sont généralement bénins. En effet, son venin n'est pas dangereux pour l'Homme, il sert plutôt à paralyser et prédigérer les proies.
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La Lycose de Vésubie
La lycose de Vésubie est une autre grande araignée que l'on peut rencontrer en France, en particulier dans les régions de haute altitude.
Identification
- Taille : La lycose de Vésubie fait partie des plus grandes espèces de France, avec une longueur de corps pouvant dépasser les 2 centimètres et une longueur totale (pattes comprises) pouvant atteindre 8 centimètres.
- Apparence : Tout comme de nombreuses espèces de haute altitude, elle est de couleur très sombre.
- Habitat : Cette belle et grande araignée noire vit entre 2 000 m et 3 300 m d’altitude dans les éboulis, où elle passe une grande partie de son temps cachée sous les pierres.
Comportement
La lycose de Vésubie est principalement active durant la nuit. Durant la journée, il est possible de l’observer sous les pierres. Elle ne capture pas ses proies à l’aide d’une toile mais les chasse en les poursuivant.
Reproduction
A la période où la femelle porte sur son dos son cocon, rempli de ses œufs, elle reste cachée sous les pierres, dans une petite zone refuge en forme d’arène. Après éclosion des œufs, ses petits vont monter sur son abdomen et y séjourner pendant une à deux semaines.
Statut de Conservation
Il s'agit de l’une des rares espèces d’araignées à être listée sur la Liste Rouge mondiale de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Un facteur la rend particulièrement vulnérable : les régions de haute altitude auxquelles elle est inféodée sont très sensibles aux variations climatiques dues aux changements globaux.
Autres Araignées Mentionnées
- Les Saltiques : De toutes petites araignées qui chassent à l'affût. On les appelle "araignées sauteuses" car elles bondissent sur leurs proies en plein vol. Elles se distinguent à leur abdomen plutôt rond et qui semble lustré. On compte environ une dizaine d'espèces en France métropolitaine.
- Les Araignées Cracheuses : Elles capturent leurs proies en projetant un mélange de soie et de venin qui les immobilisent.
- Les Ségestries : Aussi appelées « araignées des fissures » car elles réalisent souvent leurs toiles dans les anfractuosités des murets. On les reconnaît grâce à leur toile essentiellement.
- Linyphia triangularis : Cette araignée de grande taille se reconnaît par la marque noire en forme de diapason située sur le prosoma, derrière les yeux, et par son abdomen blanc cerné de noir qui présente une bande médiane brune découpée dont la forme rappelle des triangles emboîtés.
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