Artémis et Apollon, figures emblématiques de la mythologie grecque, sont des divinités dont la naissance est entourée de mythes complexes et variés. Cet article explore en profondeur le récit de leur venue au monde, les persécutions subies par leur mère Léto, et les rôles importants qu'ils ont joués dans le panthéon grec.
Artémis: Déesse Vierge de la Chasse et Protectrice
Artémis (en grec Αρτεμις, en latin Diana), fille de Zeus et de Léto, est la sœur jumelle d'Apollon et partage avec lui de nombreux traits communs. Elle fait partie des douze Olympiens. Artémis est une divinité complexe, à la fois déesse de la chasse, protectrice des animaux sauvages, et patronne des jeunes filles vierges. Elle est souvent représentée avec un arc et des flèches, symboles de sa maîtrise de la chasse.
Diversité des Mythes de Naissance
Divers mythes circulaient dans l'antiquité sur la naissance d'Artémis, en fonction des régions où la légende était apparue. D'après un texte d'Eschyle rapporté par Pausanias, les Égyptiens croyaient que la déesse était fille de Zeus et de Déméter, ou, selon Hérodote, la fille de Dionysos et d'Isis. Cicéron, quant à lui, rapporte une tradition selon laquelle Artémis aurait été la fille de Perséphone et la mère d'Éros.
La Version la Plus Répandue: Léto et l'Île de Délos
La tradition la plus répandue (Théogonie 918) donne comme parents Zeus et Léto. Pour la petite histoire, Léto était la maîtresse de Zeus, qui lui-même était marié à Héra, déesse du mariage et de la fécondité. Héra, furieuse de cette union, prononça un anathème contre Léto, interdisant à tous les mortels et immortels d’héberger la déesse enceinte des enfants de Zeus. En parallèle, Héra envoya Python, le serpent primordial, chasser Léto pour la tuer elle et ses enfants.
Léto, poursuivie par Héra, ne pouvait trouver asile nulle part pour accoucher. Elle put enfin terminer son errance dans l'île d'Ortygie, qui ne prit le nom de Délos qu'après la naissance d'Apollon. Cette île flottante fut par la suite fixée au fond de la mer par quatre piliers. Alors que Rhéa, Thémis, Dioné, Amphitrite et les autres déesses vinrent assister à la délivrance, Ilithyie, la déesse des accouchements et fille d'Héra, fut bien difficile à convaincre.
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Artémis: Accoucheuse de Son Frère
Comme Artémis est née la première, elle a assisté ensuite Léto pour la naissance du deuxième jumeau, Apollon. La petite fille est née une heure avant son frère et elle a tout de suite pris des initiatives. Alors qu’elle n’est qu’un bébé nouveau-né, Artémis aurait aidé sa mère épuisée, à mettre au monde son frère jumeau Apollon. Pour fêter cette double naissance, des cygnes volent sept fois autour de l’île de Délos, « la Lumineuse ». Les Grecs s’installent par la suite sur cette île aride. Un sanctuaire y est bâti pour honorer les jumeaux.
Apollon: Dieu de la Lumière, des Arts et de la Prophétie
Contrairement à la beauté froide de sa sœur Artémis, Apollon est d’une beauté flamboyante capable de faire tomber tout mortel et immortel, homme comme femme. Il est surtout la personnification de la lumière solaire, le feu de la vie. Apollon est le fils préféré de Zeus par sa beauté mais aussi par son talent inné de guerrier. Héra qui n'a cessé de vouloir se venger envoya le serpent Python sur les traces des deux jumeaux pour les attaquer. L'animal fut reçu par Apollon qui le maîtrisa et le tua. Ce que le dieu de la beauté ne savait cependant pas, c'est que cet agresseur était en fait le fils de Gaia, Déesse de la Terre, et fut contraint pour se rattraper de faire pénitence en lui construisant un temple à l'endroit même du combat. C’est ainsi que fut construit Delphes, du nom de l’animal symbolisant Apollon, le dauphin. Delphes sera le centre des jeux Pythiques et surtout de la grande Oracle, la Pythie nommée en l’honneur de Python.
Délos: L'Île Sacrée des Jumeaux Divins
Cette île fait partie des Cyclades, en grec « Kyklos » qui veut dire "cercle", car toutes les îles de cette région forment un cercle autour de l'île sacrée de Délos. Cette dernière a une superficie de 3,43 km², pour une longueur de 5 km et une largeur de 1,3 km, son point culminant est le mont Cynthe (113m) et elle est traversée par la rivière Inopos. Située à l’Est de l’île de Rhénée et à l’Ouest de Mykonos, elle est depuis longtemps inhabitée, souffrant d’un climat aride et d’une inaccessibilité par la mer lorsque le vent se lève. Pendant le période de la Grèce antique, elle a joué un rôle important sur le plan commercial, religieux et politique, connaissant son apogée au VIème siècle av. J.-C.
Exploration de Délos: Vestiges et Sanctuaires
L'île est accessible uniquement en bateau depuis Mykonos et se visite dans la journée (comptez environ 4h). Les billets s'achètent sur place ou en ligne (12€ en tarif plein et 6€ en tarif réduit, le billet étant gratuit pour les moins de 25 ans en provenance de l’Union Européenne). Les horaires d’été sont de 8h à 20h, mais cela peut changer. La meilleure saison pour se rendre sur Délos est le printemps, afin d’apercevoir l’île verte et peuplée de fleurs sauvages. Elle se situe à l’extrémité Nord de l’avenue des Processions, où selon le mythe, le dieu viendrait y séjourner chaque printemps.
Vous découvrirez des sanctuaires d’Aphrodite, le plus important des trois sanctuaires égyptiens de l’île, le Sarapeion, celui consacré aux Cabires, le temple d’Héra, ainsi que de nombreuses maisons, comme celles d’Inopos ou d’Hermès. Dans le quartier du théâtre vous pourrez visiter quatre maisons, celle des Dauphins, des Masques, du Trident et enfin celle de Dionysos. Le monument le plus important du quartier reste évidemment le théâtre, datant d’environ 250 ans av. J.-C. On peut accéder à ce dernier en suivant le bord de mer vers le Sud, et sur le chemin il est possible d’apercevoir plusieurs groupes de magasins, qui servaient au commerce de transit provenant de Tyr ou d’Alexandrie, en direction de l’Italie. L’île était aussi impliquée dans le commerce d’esclave selon Strabon, ce qui a conduit après une révolte, à la construction de l’Agora des Italiens, regroupant des installations de surveillance et de sécurité. La plupart des antiquités découvertes sur l'île sont regroupées à cet endroit, à l’exception de certaines statues qui ont été transférées au Musée National Archéologique d’Athènes.
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Artémis: Déesse aux Multiples Facettes
Vous avez certainement déjà entendu parler d’Artémis, la fameuse déesse dans la mythologie grecque ? Aussi connue sous le nom de Diane chez les Romains. Mais qui est-elle vraiment ? Artémis est une divinité importante parmi les douze dieux de l’Olympe. Elle est la fille de Zeus, le dieu des Dieux et de Leto, une des filles des Titans. Elle est également la sœur jumelle du beau dieu Apollon. Artémis était aussi la protectrice de la jeunesse, de la pureté, de la chasteté, de la maternité, des accouchements et des jeunes enfants.
La Vengeance de Léto et de Ses Enfants
La sœur jumelle d’Apollon est souvent liée, non seulement au culte de son frère, mais aussi à ses aventures. Les jumeaux viennent toujours apporter leur aide à Léto et s’unissent pour défendre leur mère. On raconte ainsi que Niovi, l’épouse du roi de Thèbes Amphion, avait 12 enfants, six garçons et six filles. Ils étaient tous beaux et bien portants, Niovi en était très fière. Un jour, Niovi s’est vantée du grand nombre de ses enfants et de leur beauté, et s’est déclarée « être plus féconde » que Léto. Cette dernière, très jalouse, a alors demandé à ses enfants de se venger et de punir Niovi. Le frère et la sœur ont donc pris la décision de tuer de leurs flèches tous les enfants de Niovi. Artémis a ainsi tué toutes les filles dans la maison de leur mère et Apollon tous les garçons, après les avoir chassés sur le mont de Kithairon. Niovi, désespérée, n’arrivait pas à cesser ses lamentations. Zeus qui a eu pitié d’elle, l’a transformée en rocher. Un rocher qui pleure éternellement.
La Colère d'Artémis et le Sacrifice d'Iphigénie
Un événement qui a eu lieu avant même que n’éclate la guerre de Troie, est dû à la colère d’Artémis. Agamemnon, chasseur réputé, est entré un jour chasser dans une forêt qui était dédiée à Artémis. Et, non seulement il a tué une superbe biche sacrée, mais il a déclaré que son habileté de chasseur était supérieure à celle d’Artémis ! La fureur de la déesse n’a pas tardé. Elle a empêché les vents favorables de souffler et ainsi les bateaux de la flotte des Achéens ne pouvaient pas partir pour Troie. Elle exigea qu’Agamemnon offre en sacrifice sa propre fille, Iphigénie. Le roi, le cœur serré et profondément peiné était prêt à le faire.
Symboles et Lieux de Culte d'Artémis
Les symboles d’Artémis sont nombreux et variés. À Brauron, en Attique, était vénérée Artémis de Brauron. Le temple de ce site était parmi les plus grands en Attique. Les Athéniens pensaient qu’ils avaient reçu l’aide d’Artémis Brauronienne pendant la bataille navale de Salamine. Un autre temple d’Artémis, était situé en Aulide, pas loin de Chalcis, en Eubée. Dans les textes homériques ainsi que dans d’autres textes, la déesse est représentée portant un chiton (tunique) court et brandissant son arc. Phidias avait représenté Artémis sur le trône de la statue colossale de Zeus à Olympie. Il l’avait représentée aussi en relief sur la métope est du Parthénon, prenant part à la réunion des dieux. Alcamène et Praxitèle avaient élaboré des statues de la déesse qui étaient célèbres à l’Antiquité. Le type de la déesse « chasseresse » était bien répandu à la même période et la statue de ce type la plus connue est « l’Artémis de Versailles ».
Épithètes d'Artémis
- Agrotera (Αγροτερη) : patronne des chasseurs.
- Hymnia (Ὑμνιη) : Surnom d'Artémis, qui était vénérée dans toute l'Arcadie. Elle avait un temple près de Mantinée, et sa prêtresse qui était d'abord toujours une vierge, fut violée par Aristocrate. Il fut donc décidé que la prêtresse serait désormais une femme mariée et que son mari ne devait pas avoir de contact avec les fidèles.
- Khrysêlakatos (Χρυσαλακατος) : à l'arc d'or.
- Potnia Theron (Πωτνια Θερων) : maitresse des animaux sauvages. Terme utilisé par Homère.
- Saronis (Σαρωνις) : une fête annuelle était célébrée à Trézène en son honneur sous le nom de Saronia. Saron était un grand chasseur, il poursuivit un jour un cerf jusqu'au bord de la mer ; l'animal continua sa course dans la mer alors Saron sauta après lui dans l'eau et le poursuit à la nage jusqu'à mourir d'épuisement. (Paus.
- Sarpedonia (Σαρπεδωνια), nom d'Artémis, dérivé du cap Sarpédon en Cilicie, où elle avait un temple et un oracle.
Récits et Attributs d'Artémis
Artémis aimait la chasse, et poursuivait les bêtes fauves. Elle était la déesse de la Chasse mais aussi la patronne des animaux sauvages. C'est la déesse des jeunes filles vierges qui lui consacrent les objets chers de leur adolescence. Au moment de se marier, Timaréta t'a consacré ses tambourins, le ballon qu'elle aimait, la résille qui retenait ses cheveux, à toi la Limnatis. Et ses poupées, elle les a dédiées, comme il convenait, elle vierge, à la déesse vierge Artémis, avec ses vêtements de jeune fille. En retour, fille de Léto, étends la main sur la fille de Timarétos, et veille pieusement sur cette pieuse fille. Des sandales, un magnifique bandeau, une boucle détachée de ses beaux cheveux, frisée et parfumée, une ceinture, ce fin tissu qu'elle revêtait sous sa tunique et l'élégante bande d'étoffe qui soutenait sa poitrine : voilà ce qu'Euphrantê, délivrée par un heureux accouchement du fardeau qu'elle portait dans son ventre, a consacré dans le temple d'Artémis. Elle était aussi la protectrice des jeunes animaux.
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Artémis et Ses Nymphes
Artémis avait avec elle un groupe de servantes, les chasseresses. Ces dernières elles aussi ont fait vœux de chastetés à leur déesse.
Artémis et les Amazones
Elle était la déesse protectrice des Amazones qui étaient, comme elle, chasseresses et indépendantes du joug des hommes.
Artémis et la Lune
Un croissant de lune orne son front de la déesse qui éclaire la nuit, mais elle ne personnifie pas la lune qui est représentée par Séléné.
Le Char d'Artémis
Son char aux montants en or était tiré par quatre biches (cerfs) aux bois dorés.
Les Animaux Sacrés d'Artémis
- La Biche de Cérynie: Héraclès la poursuivit pendant un an sur les bords du fleuve Anauros de Thessalie au pied du mont Parrhasion en traversant le fleuve Céladon jusqu'au mont Cérynie; l'animal fut consacré à Artémis et il était interdit de la chasser. Le troisième travail d'Héraclès, commandé par Eurysthée, consistait justement à capturer vivante la biche de Cérynie.
- Les Chiens de Chasse: Pan offrit à Artémis une meute de chiens de chasse : deux chiens noirs et blancs, trois rouges et un tacheté ; ces chiens redoutables étaient capables de chasser même les lions. Pan lui a également donné sept chiennes de Sparte.
- L'Ours de Brauron: A Brauron (aujourd'hui Vraona, à proximité d'Athènes) un ours apprivoisé par Artémis circulait librement. Un jour un groupe de filles agacèrent l'ours qui les attaqua. Le frère de l'une des filles tuée transperça l'ours de plusieurs coups de lance, alors Artémis envoya une terrible épidémie pour le venger. Les Athéniens consultèrent un oracle pour savoir comment mettre fin à la maladie.
Artémis, Déesse aux Flèches d'Or
Je célèbre Artémis aux flèches d’or. Sœur d’Apollon au glaive étincelant, elle se plaît au tumulte de la chasse, et pleine de joie elle perce les cerfs de ses traits. Sur les montagnes, sur les sommets battus des vents, jouissant de tout le bonheur de la chasse, elle tend son arc brillant et lance au loin des flèches dont les coups sont mortels. Les montagnes élevées sont ébranlées jusque dans leurs cimes, et les halliers de la forêt tremblent avec horreur à la voix des bêtes féroces ; la terre et la mer poissonneuse en frémissent ; la déesse, remplie d’un noble courage, vole de toutes parts et renverse la foule des monstres farouches.
Artémis et Actéon
Déjà très jeune Artémis décida de rester vierge. Les rares hommes à l'avoir vu dans son bain reçurent les pires châtiments, comme montrent les légendes d'Actéon, fils du dieu mineur Aristée qui est le fils d’Apollon, et de la fille de Autonoé, il est élevé par le centaure Chiron et devient un chasseur très habile. Selon la légende, il surprend un jour, au cours d’une chasse, la déesse Artémis prenant son bain. Furieuse, elle le transforme en cerf.
Léto: Mère des Dieux Jumeaux
Dans la mythologie grecque, Léto fut une des amantes du dieu Zeus. Léto est la fille du titan Céos et de la titanide Phébé. Léto rencontre Zeus et s’unit à lui. Tu penses être incollable sur la mythologie grecque ? Héra, folle de jalousie, décide de punir cette énième maîtresse de Zeus. D’abord, elle interdit à Léto d’accoucher sur Terre. Ensuite, elle lance à sa poursuite le dragon serpent Python. Grâce à l’aide de Zeus et de Poséidon, Léto arrive tout de même à accoucher sur l’île de Délos (dans l’archipel des Cyclades). Elle met alors au monde deux dieux olympéens : Artémis et Apollon. Léto, au temps où Héra la chassait de toutes les terres à cause de son amour pour Zeus, un jour arriva à Délos, et finalement put accoucher d’Artémis. Pour venger sa mère, Apollon tuera d’abord Python. Léto était une divinité très vénérée, souvent en même temps que ses enfants.
Léto: Une Divinité Sans Mari
Léto n’a pas de mari. Apollon est un dieu de l’Olympe, dont le père est Zeus et la mère Léto (ou Latone en latin), une jeune femme ravissante fille des Titans Coeos et Phoebé. Zeus, bien que marié à Héra, est séduit par la beauté de Léto et il la met enceinte. Rejetée de partout, Léto arrive sur l’île déserte de Délos, alors appelée Ortygie, perdue au milieu de la mer Egée. Elle s’installe sous un palmier pour accoucher. par Ilithye, la déesse des naissances et fille d’Héra, durent neuf jours. Les autres déesses réussissent finalement à négocier l’aide d’Ilithye pour soulager la malheureuse. Un premier bébé apparait enfin : c’est une fille, Artémis (Diane chez les Romains). Tous deux grandissent vite grâce au nectar et à l’ambroisie qui fortifient leurs corps et les rendent immortels.
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