La varicelle est une maladie infantile très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV). Bien que généralement bénigne chez les enfants, elle peut entraîner des complications chez les adultes, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Cet article explore la vaccination contre la varicelle, la transmission des anticorps par l'allaitement, et les précautions à prendre pour protéger les nourrissons.
Vaccination contre la varicelle
La vaccination est un moyen efficace de prévenir la varicelle et ses complications.
Recommandations générales
La vaccination contre la varicelle est recommandée pour toutes les personnes de plus de 12 mois qui n'ont jamais eu la varicelle ou qui ne sont pas certaines d'avoir été immunisées naturellement. Si vous ne savez pas si vous avez eu la varicelle dans l'enfance, une prise de sang (sérologie) peut vérifier la présence d'anticorps.
Schéma de vaccination
Le schéma de vaccination consiste en deux doses espacées de quatre à huit semaines ou de six à dix semaines, selon le vaccin utilisé. Deux vaccins contre la varicelle sont disponibles en France. La vaccination est très efficace et doit être différée en cas de maladie aiguë avec fièvre.
Voyageurs
La varicelle étant présente dans le monde entier, les recommandations pour les voyageurs sont les mêmes que les recommandations générales.
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Précautions particulières
Après la vaccination d'une jeune femme contre la varicelle, il est essentiel d'éviter toute grossesse dans le mois suivant l'injection. Bien que rares, des réactions allergiques graves peuvent survenir après la vaccination. Le vaccin est disponible en pharmacie et doit être conservé au réfrigérateur entre +2°C et +8°C, sans être congelé. La vaccination peut être effectuée en cabinet libéral, à l'hôpital, en pharmacie, dans un laboratoire de biologie médicale ou dans un centre de vaccination public.
Allaitement et transmission d'anticorps
L'allaitement maternel joue un rôle crucial dans le renforcement du système immunitaire du nourrisson. Le lait maternel contient divers éléments protecteurs, notamment des anticorps, des cellules immunitaires et d'autres substances bioactives.
Comment l'allaitement protège-t-il le nourrisson ?
Le lait maternel apporte au nouveau-né divers éléments, parmi lesquels le lactose, certaines immunoglobulines, des lymphocytes et des oligosaccharides :
- Le lactose stimule la production de peptides antimicrobiens (AMP), qui luttent contre les infections gastro-intestinales et favorisent le développement de la flore intestinale, essentielle au système immunitaire, surtout chez les bébés prématurés.
- Les immunoglobulines (IgA, IgG, IgM, IgD et IgE) sont des anticorps qui neutralisent les agents infectieux. Les IgA sont les plus nombreux et sont ciblés contre les pathogènes de l'environnement immédiat du nourrisson, sans nuire aux bactéries bénéfiques de l'intestin.
- Les cellules immunitaires, présentes en grande quantité dans le colostrum, comprennent des macrophages, des neutrophiles et des lymphocytes T et B.
Transmission des anticorps en cas de varicelle
Lorsqu'une mère est exposée à des micro-organismes (par ingestion, inhalation ou contact), son système immunitaire réagit en libérant des lymphocytes B qui sécrètent des IgA contre l'agent infectieux. Ces anticorps sont ensuite transmis au nourrisson via le lait maternel. Si la mère a déjà eu la varicelle, un nouveau contact avec le virus peut réactiver ses anticorps, qui passeront alors dans le lait maternel, offrant une protection supplémentaire au bébé.
Est-ce comparable à un vaccin ?
Non, seuls les anticorps fabriqués au moment de l'infection ou de l'exposition sont présents dans le lait maternel. Les anticorps en latence (par exemple, contre la rougeole) sont stockés dans les organes lymphoïdes et ne sont libérés dans le lait maternel que si la mère est réexposée à la maladie.
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Allaitement et varicelle : témoignages et conseils
De nombreux témoignages de mères ayant allaité pendant la varicelle de leurs enfants suggèrent que l'allaitement peut atténuer la gravité de la maladie chez le nourrisson. En effet, les anticorps maternels transmis par le lait peuvent aider le bébé à combattre le virus. De plus, la tétée peut apporter du réconfort et calmer les démangeaisons.
Varicelle et allaitement : précautions et recommandations
Bien que l'allaitement soit bénéfique, certaines précautions doivent être prises en cas de varicelle chez la mère ou l'enfant.
Varicelle chez la mère
Si la mère développe la varicelle, il est important de continuer à allaiter, sauf avis médical contraire. La mère transmettra ainsi ses anticorps au bébé, ce qui peut atténuer la gravité de la maladie. Cependant, il est essentiel de consulter un médecin pour évaluer la situation et discuter des options de traitement.
Varicelle chez le nourrisson
Si le nourrisson développe la varicelle, l'allaitement doit être poursuivi pour lui apporter les anticorps nécessaires. Des mesures de confort peuvent être prises pour soulager les symptômes, comme des bains tièdes avec du bicarbonate de soude et des médicaments contre la fièvre et les démangeaisons, prescrits par un médecin.
Infliximab et allaitement
L'infliximab est un médicament anti-inflammatoire utilisé pour traiter certaines maladies auto-immunes. Les nourrissons exposés à l'infliximab pendant la grossesse ou l'allaitement peuvent avoir des défenses immunitaires affaiblies, ce qui augmente le risque d'infection. La vaccination par un vaccin vivant atténué (comme le vaccin contre la varicelle) est donc déconseillée pendant l'allaitement et doit être reportée à 12 mois après la naissance.
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Varicelle néonatale
La varicelle néonatale (chez le nouveau-né) peut être sévère si la mère est infectée peu avant l'accouchement, car le bébé ne bénéficie pas des anticorps maternels. Dans ce cas, la mère peut être séparée de son enfant, quel que soit le mode d'alimentation, et le bébé recevra des immunoglobulines.
Système immunitaire : fonctionnement et rôle de l'allaitement
Le système immunitaire est un ensemble complexe de cellules, de tissus et d'organes qui protègent l'organisme contre les infections. Il existe deux types d'immunité :
- L'immunité innée est la première ligne de défense, qui reconnaît et combat tous les types de pathogènes de manière non spécifique.
- L'immunité adaptative est une réponse plus tardive mais plus efficace, qui cible des agents pathogènes spécifiques et conserve une mémoire immunologique.
Durant la grossesse, la mère transmet des anticorps à son fœtus à travers le placenta, lui conférant une protection temporaire. Après la naissance, l'allaitement maternel continue de renforcer le système immunitaire du nourrisson en lui fournissant des anticorps, des cellules immunitaires et d'autres substances protectrices.
Situations particulières et conseils
Exposition à la varicelle pendant la grossesse
Si une femme enceinte est exposée à la varicelle et n'est pas immunisée, elle doit consulter immédiatement un médecin. Un traitement préventif avec des immunoglobulines spécifiques peut être envisagé pour protéger la mère et le fœtus.
Varicelle et autres pathologies
Certaines pathologies chez la mère (cancer, diabète, maladies auto-immunes, maladies cardiaques) peuvent affecter la production d'anticorps et leur transmission au bébé via le lait maternel. Dans ces cas, il est important de discuter avec un médecin des mesures à prendre pour protéger le nourrisson.
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