Introduction
Bien que l'enseignement officiel d'une langue étrangère (LE) en France commence au cycle 2, dès le cours préparatoire, l'éveil à la diversité linguistique est encouragé dès la moyenne section de maternelle. Durant ces moments, les élèves de trois à six ans développent des compétences linguistiques, culturelles, pragmatiques et transversales bénéfiques pour les autres domaines du programme de la maternelle. Cet article se penche sur l'enseignement-apprentissage de l'anglais à l'école maternelle, en tenant compte des défis rencontrés par les enseignants et en proposant des pistes de formation basées sur la recherche.
Contexte et Enjeux de l'Enseignement de l'Anglais en Maternelle
Un Enseignement Précoce, Mais Non Obligatoire
L'enseignement des langues n'est pas obligatoire au cycle 1. Cependant, plusieurs études suggèrent qu'un apprentissage précoce et continu des langues favorise une meilleure maîtrise de la LE à la fin de la scolarité. L'intérêt pour l'enseignement des LE dès la maternelle est un phénomène relativement récent en France et ailleurs.
Difficultés Rencontrées par les Enseignants
Les enseignants du primaire sont confrontés à plusieurs difficultés lorsqu'ils enseignent une LE. La première est leur propre niveau dans la langue cible. La mise en place de l'enseignement des langues depuis 2013 dès le cycle 2 requiert des enseignants qu'ils prennent en charge des séances en langue alors qu'ils n'ont pas tous un niveau B2 dans une LE. De surcroît, le manque de formation en didactique des langues et de formation adaptée au contexte de l'école primaire et à son public de jeunes apprenants dans les cursus de formations initiale et continue accroissent ces difficultés. Au cycle 1, d'autres difficultés s'ajoutent et notamment le fait que les élèves sont très jeunes et que l'acquisition du français à l'oral reste la priorité dans les programmes de maternelle. Dans les faits, rares sont les enseignants qui disposent d’une maîtrise suffisante de la langue et de la didactique des langues et qui osent s’engager dans l’enseignement-apprentissage d’une LE dès le cycle 1. Le sentiment qui prédomine au sein des formations de formation initiale et continue est que la majorité des PE ne se sentent pas suffisamment compétents ou légitimes pour prendre en charge l’enseignement-apprentissage d’une LE.
Initiatives et Programmes Existants
Malgré ces défis, des initiatives se développent pour encourager l'enseignement des langues dès la maternelle. Dans l'académie de Paris, la Ville de Paris et la Circonscription des Affaires Scolaires et de la Petite Enfance des 6e et 14e arrondissements (CASPE 6-14) ont mis en place le programme éducatif Déclic Langues à partir de septembre 2014 et le rectorat a lancé en 2018 le dispositif d’écoles bilingues. L’école Poulletier, première école maternelle à entrer dans le dispositif, propose quotidiennement au moins une heure d’enseignement-apprentissage de l’anglais, pendant le temps scolaire et le temps périscolaire, incluant la pause méridienne. Le rectorat a recruté des PE avec des compétences en langue vivante. Des recrutements avec un profil « langue vivante » de plusieurs intervenants pour la pause méridienne et les temps périscolaires ont également été effectués.
Cadre Théorique et Approche Pédagogique
Recherche en Interaction et Usage
L'approche théorique de l'apprentissage des langues repose sur la recherche en interaction et fondée sur l'usage (Tomasello, 2003) pour analyser les activités d'apprentissage de l'anglais en classe avec de très jeunes apprenants. Cela implique une pratique quotidienne de l’anglais avec un temps d’exposition à la langue dans des contextes interactionnels (élève.s-enseignante, élève-élève en binôme ou en petit groupe) et écologiques (temps de lecture collective, comptines, jeux, dessins dans le cadre scolaire, péri- et extrascolaires) variés.
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Multimodalité et Cognition Incarnée
La multimodalité permet d’enrichir l’étude des interactions et de rendre compte des différentes ressources sémiotiques mobilisées pour l’expression d’une intention communicative (Sharifzadeh et Sarré, 2020). Pour communiquer, le locuteur peut mobiliser plusieurs ressources sémiotiques (les mots, les gestes, les postures, les actions, les mimiques faciales, l’intonation et la prosodie en général) seules ou combinées ou manipuler des objets en contexte (Goodwin, 2018). Récemment, la recherche en cognition incarnée et l’incorporation d’une LE par les apprenants scolarisés à l’école primaire en France se développe (Potapushkina-Delfosse, 2013 ; Soulaine, 2018, Voise, 2018). Tellier (2006) a étudié des séances d’enseignement en anglais avec des enfants de 5 ans. Dans ses travaux, elle montre que les enfants retiennent significativement mieux les items lexicaux en anglais appris en classe lorsqu’ils ont été associés à une gestuelle spécifique introduite par l’enseignant, qui est ensuite réutilisée par les élèves.
Compétences Holistiques et Routines Langagières
Notre définition des compétences en langue est holistique et s’inscrit au-delà du lexique et des structures linguistiques utiles à l’élaboration d’un message. Nous considérons que les productions vocales sont aussi signifiantes que leurs productions visuelles (Goodwin, 2018) et que le processus d’acquisition d’une langue, qu’il s’agisse de la langue maternelle ou d’une LE, s’effectue parce qu’il se déploie dans ce que Bruner (1983, p. 128) appelle des « formats », c’est-à-dire des routines langagières et interactionnelles ritualisées et répétées que chaque locuteur peut s’approprier et redéfinir en interaction. C’est grâce à l’association entre la structure d’une routine connue et la richesse des expériences linguistiques, culturelles et interactionnelles que les enfants apprennent à s’exprimer et à communiquer.
Le Projet IMAAJEE: Recherche-Action-Formation
Genèse et Objectifs du Projet
Ces tensions entre les besoins de formation en didactique des langues adaptée aux très jeunes apprenants d’une part et une incitation à la mise en place d’un enseignement-apprentissage des langues parfois avant l’entrée au cycle 2 (BO n°22 du 29 mai 2019) d’autre part, nous ont amenées à élaborer le projet de recherche-action-formation IMAAJEE (Interaction et Multimodalité pour l’Apprentissage de l’Anglais par le Jeune Enfant à l’École) au sein de plusieurs classes de maternelle dans l’académie de Paris. Le projet s’inscrit dans le cadre d’une recherche collaborative qui suppose de réunir des personnes de statuts et d’expériences différents dans le domaine étudié et qui permet autant de faire progresser la recherche que les pratiques sur le terrain.
Collecte et Analyse des Données
Le projet IMAAJEE s’appuie sur des données recueillies dans deux écoles de l’académie de Paris sur les trois niveaux du cycle 1 durant des années scolaires 2019-2020 et 2020-2021. Le corpus comprend 17 heures de vidéo montées présentant jusqu’à trois angles de vue pour une même scène, du matériel pédagogique (affichages, flashcards, albums en anglais, enregistrements vidéo ou audio de comptines), des outils de préparations des PE (fiches de préparation de séquence, de séances) et des productions des élèves. Les séances filmées permettent d’observer des enseignantes titulaires et formées à la didactique des langues avec leurs élèves et des étudiants de master en formation. Pour analyser les données, nous commençons par transcrire les données manuellement dans le logiciel CLAN, puis nous annotons les productions visuelles dans le logiciel ELAN. Dans le cadre d’une étude menée sur la voix, nous avons également eu recours au logiciel PRAAT4. Les transcriptions et annotations sont ensuite exportées dans un tableur pour un travail minutieux de codage de la coordination des différentes modalités d’expression.
Considérations Éthiques
Avant la mise en place du protocole filmique dans les classes, nous avons recruté des PE volontaires pour participer au projet et nous avons distribué et recueilli des consentements éclairés. Nous avons identifié les adultes et les enfants n’ayant pas donné leur accord et veillé à ne pas les filmer. Nous n’avons jamais constitué de groupe d’élèves en fonction des réponses aux fiches de consentement ; les enseignantes ont effectué les groupes qu’elles souhaitaient sans se préoccuper des participations à l’étude.
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Synthèse des Études Menées sur le Corpus IMAAJEE
Dans cette partie, nous proposons une synthèse des études menées sur le corpus qui permettent (i) d’enrichir la recherche en didactique de l’anglais pour les très jeunes apprenants et (ii) de nourrir la formation des enseignants en cycle 1 en didactique des langues. Pour cela, nous présentons une étude menée sur le langage adressé à l’enfant par une enseignante, la synthèse de deux études sur l’utilisation des outils linguistiques pour la mise en voix d’un album pendant un cours d’anglais en maternelle et une étude sur les interactions orales entre apprenants dans une classe de grande section. Les résultats s’appuient sur des analyses qualitatives d’exemples issus des données. Enfin nous proposons des pistes de formation pour les enseignants de maternelle issues de nos résultats de recherche. Les études menées sur le corpus IMAAJEE sont articulées en trois axes d’analyse :
- Le langage adressé à l’élève en anglais.
- L’usage de différents outils didactiques (albums, flashcards, la multimodalité de l’enseignante) pour la mise en voix d’un album.
- La mise en œuvre de temps d’interaction orale avec de très jeunes apprenants.
Pistes de Formation pour les Enseignants de Maternelle
Forts des résultats de ces recherches, nous proposons des pistes de formation pour les enseignants de maternelle, axées sur :
- L'adaptation des méthodes d'enseignement aux spécificités des très jeunes apprenants.
- Le développement des compétences en langue anglaise et en didactique des langues.
- L'utilisation de la multimodalité et de la cognition incarnée pour faciliter l'apprentissage.
- La création de routines langagières et interactionnelles ritualisées.
- L'encouragement de l'interaction orale entre les élèves.
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