L'histoire de la naissance de Jésus est un récit central dans la tradition chrétienne, marqué par l'intervention divine et l'annonce angélique. Cet article explore les différents aspects de cette histoire, en s'appuyant sur les textes bibliques et leur interprétation.
Le contexte historique et géographique
En ce temps-là, l'empereur Auguste décréta un recensement de toute la terre, obligeant chacun à se rendre dans sa ville d'origine. Joseph, accompagné de Marie, enceinte, quitta Nazareth en Galilée pour monter à Bethléem en Judée. Arrivés à Bethléem, Marie mit au monde son fils, l'emmaillota et le coucha dans une mangeoire, faute de place dans l'auberge.
L'annonce aux bergers
Dans les environs de Bethléem, des bergers veillaient sur leurs troupeaux pendant la nuit. L'ange du Seigneur apparut, et la gloire du Seigneur les enveloppa de lumière. L'ange leur dit : « N'ayez pas peur ! Je viens vous annoncer une bonne nouvelle, une grande joie pour tout le peuple : aujourd'hui, dans la ville de David, vous est né un Sauveur, qui est le Messie, le Seigneur. Et voici le signe qui vous le fera reconnaître : vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire. » Et soudain, il y eut avec l'ange une multitude de l'armée céleste, louant Dieu et disant : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes qu'il aime ! »
Après le départ des anges, les bergers se dirent les uns aux autres : « Allons jusqu'à Bethléem et voyons ce qui est arrivé, ce que le Seigneur nous a fait connaître. » Ils se hâtèrent d'y aller et trouvèrent Marie, Joseph et le nouveau-né couché dans la mangeoire.
Signification du signe
Le signe donné aux bergers, un nouveau-né couché dans une mangeoire, est paradoxal. On leur annonce le Sauveur, mais ils trouvent un être vulnérable, un petit bébé qui ne peut rien faire seul. Ce signe révèle la manière dont Dieu compte triompher, non pas avec des prétentions comme César Auguste, mais humblement, à travers la fragilité humaine. L'Enfant Jésus sur la paille de la crèche apparaît comme le grain de blé au sommet de la tige, une promesse de vie et de croissance.
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L'Annonciation à Marie
L'annonce de la naissance de Jésus est également faite à Marie par l'ange Gabriel. L'ange fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, à une jeune fille vierge, accordée en mariage à un homme de la maison de David, appelé Joseph ; et le nom de la jeune fille était Marie. L’ange entra chez elle et dit : « Je te salue, Comblée-de-grâce, le Seigneur est avec toi. »
Marie est troublée par cette salutation. L'ange la rassure : « Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Voici que tu vas concevoir et enfanter un fils ; tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand, il sera appelé Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin. »
Marie, perplexe, demande : « Comment cela va-t-il se faire puisque je ne connais pas d’homme ? » L’ange lui répond : « L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te prendra sous son ombre ; c’est pourquoi celui qui va naître sera saint, il sera appelé Fils de Dieu. Or voici que, dans sa vieillesse, Élisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils et en est à son sixième mois, alors qu’on l’appelait la femme stérile. Car rien n’est impossible à Dieu. »
Marie accepte humblement la volonté de Dieu : « Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole. » Alors l’ange la quitta.
Signification de l'Annonciation
L'Annonciation à Marie est un moment clé de l'histoire du salut. Marie, par son "oui", permet l'incarnation du Fils de Dieu. Elle devient ainsi la première disciple de Jésus-Christ, montrant ce qu'est la foi : un "oui" à la vie reçue de Dieu, un engagement à avancer là où cela semble impossible.
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Le nom de Jésus
L’ange dit à Zacharie : Ne crains point, Zacharie ; car ta prière a été exaucée. Ta femme Élisabeth enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean (Lc 1:13). L’ange se présente six mois plus tard à Marie pour lui apporter un message analogue: Ne crains point, Marie, car tu as trouvé grâce devant Dieu. Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un Fils, et tu Lui donneras le nom de Jésus (Lc 1:30-31). Le prénom « Jésus » (יֵשׁוּעַ - yēšû‘), forme abrégée de יְהוֹשֻׁעַ - yəhôšûa‘ signifie en hébreu littéralement « le Seigneur est le salut ». De plus, il a la même consonance que le mot hébreu יָשַׁע - yāšû‘ā qui signifie également « le salut ».
Le fait que l’ange attribue son nom à Jésus a une signification particulière. Le nom Emmanuel, qui signifie littéralement Dieu est avec nous, n’a pas la même consonance que le nom Jésus, mais il lui est sémantiquement lié: l’évocation de Dieu est présente dans les deux noms, différents par leur forme, mais proches par leur contenu.
La fête de l'Annonciation
La fête de l’Annonciation, célébrée le 25 mars, commémore l’annonce faite par l’ange Gabriel à Marie de sa maternité prochaine. Le messager de Dieu l’avertit qu’elle donnera naissance à un enfant s’appelant Jésus et qu’il est le Messie attendu par le peuple juif, venu libérer Israël et restaurer le lien avec Dieu. La date de l’Annonciation a très probablement été fixée une fois celle de la naissance du Christ établie.
Marie, modèle de foi
L'attitude réceptive de Marie à cette parole étonnante est devenue un modèle pour tout chrétien qui cherche à accueillir la Parole de Dieu. Dans les Évangiles, Marie apparaît comme une jeune femme juive, pieuse et pétrie des prières, textes et psaumes qui nourrissent sa pratique religieuse quotidienne. Ayant connaissance de l’oracle du prophète Isaïe, elle attend avec tout le peuple hébreu, un signe de la venue de Dieu sur terre dans le corps d’un « enfant né d’une vierge » : "Le Seigneur lui-même vous donnera un signe : Voici, la jeune femme/vierge est enceinte ; elle va enfanter un fils et on l’appellera Emmanuel (avec nous Dieu)" (Is 7, 14).
D’abord troublée d’être l’objet de la grâce divine, Marie accepte avec confiance la proposition qui lui est faite d’enfanter « le Fils de Dieu » par la grâce de l’Esprit Saint. En théologie, le « Fiat » (subjonctif du verbe latin facere, « faire ») désigne le « Oui » de la Vierge Marie lorsqu’elle accepte de porter « le Verbe ». On le traduit par « Qu'il me soit fait selon ta Parole » ou « ainsi soit-il », et il renvoie au lien établi - tout en confiance et obéissance - entre l’humanité et Dieu.
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La Visitation
Juste après la révélation faite par le messager angélique à Marie de l’Incarnation du Messie, Marie s’empresse de rejoindre sa parente, Élisabeth, pour lui partager la nouvelle. Cette dernière, portant aussi le fruit d’une conception miraculeuse (voir l’Annonciation à Zacharie, Lc 1, 1-25), reconnaît en Marie « la mère de son Seigneur ».
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