L'ancienne maternité de La Rochelle, un lieu chargé d'histoire et de souvenirs, a connu une transformation significative au fil des ans. De sa fonction initiale d'accueil des naissances à sa réhabilitation en un complexe résidentiel moderne, son évolution témoigne des changements urbains et des impératifs économiques. Cet article explore l'histoire de cette institution emblématique, les défis rencontrés lors de sa réhabilitation, et son impact sur le patrimoine rochelais.
Vestiges du Passé : L'Enceinte de Sûreté Protestante
Les fouilles archéologiques menées dans la cour de l'ancienne maternité ont révélé des vestiges de l'enceinte de sûreté protestante, construite à partir de la fin du XVIe siècle. Le diagnostic réalisé a permis de localiser le fossé de l'enceinte, qui occupait une grande partie de l'emprise. Si l'escarpe du fossé se trouvait à l'ouest, en dehors du projet de réhabilitation, la contrescarpe, elle, semblait se situer dans la cour, à proximité des bâtiments destinés à être démolis en front de rue Bonpland.
Cette découverte archéologique souligne l'importance historique du site, témoignant d'une époque où La Rochelle était un bastion protestant. Le projet de construction a malheureusement entraîné la destruction du fossé d'enceinte sur presque toute sa largeur, ainsi que de ses aménagements annexes tels que le chemin-couvert, la place d'armes rentrante et le glacis.
Un Projet de Réhabilitation Ambitieux : La Résidence Origine
Après la fermeture de la maternité en 2011, suite à l'ouverture du nouveau Pôle Femme Enfant, le bâtiment construit en 1936 a été promis à une nouvelle vie. Le groupe hospitalier La Rochelle-Ré-Aunis a confié à Bouygues Immobilier, en collaboration avec la société rochelaise Espace Investissement, la réalisation d'un vaste programme immobilier de 125 logements en plein centre-ville, baptisé résidence Origine. Le prix de cette transaction s'est élevé à 7,2 millions d'euros, une somme bienvenue pour les finances de l'établissement hospitalier.
Le projet visait à transformer l'ancienne maternité en un espace de vie moderne tout en préservant son identité architecturale. Ainsi, la façade de style soviétique portant l'inscription « Maternité » et l'ex-entrée de l'hôpital, surnommée « porte de Brandebourg », ont été conservées. La partie située rue Thiers a également été intégrée au projet, formant un coude avec les nouvelles constructions côté rue Bonpland.
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Sur les 125 logements de la résidence Origine, 37 ont été réhabilités et 88 ont été créés, allant du T1 au T5 spacieux. Vingt-neuf de ces logements ont été cédés à un bailleur social, favorisant ainsi la mixité sociale au sein du nouveau complexe résidentiel. Les locataires et propriétaires bénéficient d'un grand parking souterrain donnant accès à une cour verdoyante, offrant un espace de détente et de convivialité.
Défis et Controverses : Un Recours et des Négociations
Le projet de réhabilitation de l'ancienne maternité n'a pas été sans embûches. Un propriétaire de la rue Gambetta a déposé un recours contre le permis de construire, dénonçant la perte d'ensoleillement dans son jardin due à la construction d'un nouvel immeuble. Bien que le préjudice pour le propriétaire ait été jugé minime, son avocat spécialisé en droit de l'urbanisme a constitué un solide dossier auprès du tribunal administratif de Poitiers.
Alors que le recours déposé par l'Association pour la protection du patrimoine rochelais (Appr) contre le projet architectural a été rejeté, celui du propriétaire a été retenu par le tribunal administratif. Cette situation a entraîné plusieurs réunions de concertation et des mois de négociations entre les différentes parties. Le propriétaire a même lancé une pétition et écrit une lettre au maire pour faire part de son mécontentement.
Finalement, un accord financier a été trouvé, mettant fin au litige. Janet Guinaudeau, à la tête d'Espace Investissement, a qualifié cette situation d'« histoire tout à fait immorale dans laquelle un propriétaire s'est montré opportuniste ». Elle a souligné que le projet avait pris un an de retard et que personne ne pouvait se permettre de rentrer dans une procédure qui allait durer entre trois et quatre ans. L'acte de vente définitif a été signé le 18 novembre, permettant à Bouygues Immobilier et Espace Investissement de racheter officiellement l'ancienne maternité à l'hôpital pour 7 millions d'euros.
La Destruction du Bunker : Une Opération Délicate
Parmi les défis rencontrés lors de la réhabilitation de l'ancienne maternité, la destruction d'un bunker datant de la Deuxième Guerre mondiale a constitué une opération particulièrement délicate. Construit par les Allemands en 1941, ce bunker de 220 mètres carrés servait à abriter l'organisation Todt pendant la guerre. Il était situé dans la cour de l'ancienne maternité, rue Bonpland, en plein secteur sauvegardé et encerclé de maisons datant parfois de plusieurs siècles.
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La destruction du bunker a nécessité une approche spécifique pour éviter tout dommage collatéral aux bâtiments environnants. Contrairement à la méthode du tir hydraulique utilisée pour détruire d'autres bunkers à La Rochelle, il a été décidé d'utiliser des tirs d'explosifs. L'opération a été confiée aux artificiers de la société Avenir destruction.
Avant l'explosion, la dalle de béton armé épaisse de 2,5 mètres qui recouvrait le bunker a été perforée, avec la réalisation de 73 trous d'1,5 mètre de profondeur. C'est dans ces trous que les explosifs ont été placés. Le jour de l'explosion, les pains de plastique ont été reliés les uns aux autres, une étape considérée comme la plus risquée. Malgré les craintes, l'opération s'est déroulée avec succès, ne causant qu'une seule détonation.
Requalification et Esthétisme : Un Second Souffle pour le Patrimoine Rochelais
La requalification de l'ancienne maternité de La Rochelle, rebaptisée Origine, a été un projet ambitieux sur le plan architectural. L'esthétisme contemporain sublime la majesté de cette adresse historique. La solide structure de pierre du bâti existant a été habillée de garde-corps en dentelle de métal à l'audace graphique, offrant une atmosphère singulière et rythmant les espaces extérieurs.
La restauration de cet immeuble a été pensée de façon à conserver le charme actuel de la bâtisse tout en offrant le confort moderne. La qualité de vie a guidé tous les partis-pris architecturaux du projet. Un grand jardin commun a été créé pour préserver l'intimité et la quiétude du lieu.
Les logements ont été équipés de grandes ouvertures en menuiserie aluminium et de terrasses, patios ou loggias. Les espaces extérieurs ont été habillés de bois, dans une cohérence harmonieuse avec les sols en chêne de chaque appartement. Cette attention aux détails et aux matériaux nobles confère à la résidence Origine un caractère unique et prestigieux.
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Un Témoignage Émouvant : L'Histoire de William Martin
L'ancienne maternité de La Rochelle est également le théâtre d'une histoire émouvante, celle de William Martin. Né en 1976, William a été atteint d'une méningite sévère et d'une septicémie à streptocoque B. Les médecins ont annoncé à ses parents qu'il avait peu de chances de survivre.
Cependant, un jeune assistant pédiatre, Yves Bouron, a proposé aux parents de William d'essayer un vaccin expérimental codé en Angleterre. Malgré les incertitudes, les parents ont accepté. Vingt-quatre heures plus tard, le vaccin arrivait par avion et William était vacciné.
Après une longue phase d'attente, William a été tiré d'affaire. Des années plus tard, devenu papa à son tour, il a consulté un pédiatre du nom de Docteur Bouron. En comparant la signature du pédiatre sur le carnet de santé de son fils avec celle apposée sur son propre carnet 45 ans auparavant, il a réalisé qu'il s'agissait du même homme qui lui avait sauvé la vie.
Cette histoire témoigne de l'importance de la recherche médicale et de la confiance dans la science. Elle souligne également le rôle crucial des professionnels de la santé et l'impact qu'ils peuvent avoir sur la vie des patients.
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