Le hochet, l'un des plus anciens jouets sonores, révèle une histoire riche et fascinante. Cet article explore l'histoire des hochets sifflets en argent, en s'appuyant sur des exemples historiques et des collections muséales. Ces objets, souvent plus que de simples jouets, témoignent de traditions, de croyances et d'évolutions sociales.
Un Hochet Impérial aux Enchères
Un événement récent a mis en lumière l'importance historique de ces objets. Maître Frédéric Farbos, commissaire-priseur à Pamiers, a fièrement présenté un hochet en argent et cristal ayant appartenu à Napoléon François Charles Joseph Bonaparte, fils de Napoléon Ier, connu sous le nom de "Roi de Rome" ou "l'Aiglon". Ce hochet à sifflet, en forme de tambourin et muni de quatre grelots, a été authentifié comme un travail parisien.
L'histoire de cet objet est intimement liée à l'histoire impériale. L'Empereur l'avait offert au général Sol, ainsi qu'une montre en or à son épouse. Les descendants du général ont conservé ce souvenir précieusement, mentionné dans les archives familiales et un testament. La famille, habitant la région de Mazères, a décidé de mettre en vente ce hochet lors d'une vente aux enchères à Pamiers.
Ce hochet, estimé entre 6 000 et 8 000 euros, témoigne de l'engouement pour les antiquités impériales, tant en France qu'à l'étranger. Il est orné du profil du "Roi de Rome" sur une face et de celui de Marie-Louise sur l'autre, monté sur une douille gravée avec une poignée en cristal de roche. Finalement, ce hochet a été vendu aux enchères pour 5500 euros.
Le Hochet : Un Bijou Princier
La collection des Arts Décoratifs possède un ensemble exceptionnel de 37 hochets princiers des XVIIIe et XIXe siècles, provenant d'Italie et de France. Ces bijoux magnifiques, présentés dans un écrin comme chez un joaillier, sont fabriqués en métal argenté, en corail, en os, en vermeil et en ivoire. Accroché au cou de la nourrice, le hochet distraient l’enfant grâce aux clochettes animées ou aux sifflements. Les décors représentent des figures porte-bonheur comme Polichinelle, des angelots et des bergères, ainsi que des motifs floraux, animaliers ou géométriques. Les matériaux utilisés étaient censés protéger l'enfant des mauvais sorts.
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Cependant, dès le XVIIIe siècle, le hochet est critiqué. Jean-Jacques Rousseau, dans "Émile ou De l'éducation", dénonce l'utilisation excessive de grelots d'argent et d'or, de corail et de cristaux, considérant ces apprêts comme inutiles et pernicieux.
Les hochets en métal lithographié avec un manche en porcelaine apparaissent dans la production de jouets français dans les années 1910-1920.
Évolution et Diversité des Sifflets à Travers les Siècles
Du XVIe au XIXe Siècle : Mutations et Production
Au XVIe siècle, la variété des formes de sifflets diminue. Les sifflets en forme de tête de personnage disparaissent du nord de la France et des Flandres, probablement supplantés par de nouveaux jouets dans les foyers les plus aisés. La terre vernissée est concurrencée par la faïence, bien que la production de sifflets en faïence ou en porcelaine reste limitée.
Au XIXe siècle, la production de sifflets est très importante, avec une forte densité de centres de fabrication dans toute l'Europe. Les témoignages confirment la grande diffusion de ces jouets dans les campagnes et les villes. Cependant, de nombreux centres potiers ferment, entraînant la disparition de la production locale. L'essor d'ateliers produisant des sifflets en terre cuite à bas coût masque temporairement ce mouvement. En France, Prévelles (Sarthe), la vallée du Rhône et Vallauris (Alpes-Maritimes) sont des exemples de ces centres de production. Des centaines de milliers de sifflets identiques sont vendus dans tout le pays.
Facteurs de Déclin et de Renaissance
La domination de ces grands centres de production de sifflets se retrouve dans de nombreux pays. En Allemagne, les ateliers du Westerwald produisent en série des modèles moulés en terre à pipe, exportés en Grande-Bretagne. Le développement des transports favorise le regroupement des ateliers potiers. Quelques potiers modernisent la production, s'appuyant sur les catalogues de vente et le chemin de fer, pour produire à faible coût et développer des ateliers semi-industriels.
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À des périodes variables selon les pays, allant du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, ce phénomène de regroupement se constate partout en Europe, avant que ces grands ateliers de poterie ne déclinent, concurrencés par les matériaux nouveaux. La collection du MuCEM reflète l'importance de ces grands centres européens. Le sifflet en terre cuite comme jouet traditionnel disparaît, avant de renaître comme souvenir touristique ou objet de collection.
Fonctions et Symbolisme du Sifflet
Le sifflet, qu'il soit en terre cuite ou non, possède une fonction de communication, destinée autant aux personnes qu'aux animaux et aux êtres surnaturels. Le son strident du sifflet se détache du fond sonore, en faisant un instrument de signal particulièrement adapté, permettant un véritable langage.
Communication et Signalisation
Dans la région de Topares (Almería), les bergers utilisaient des pitos (petits sifflets) ou bocas (bouches) pour communiquer entre eux. Ces langues sifflées se retrouvent dans de nombreuses régions du monde. À la chasse, pour le commandement ou pour donner l'alerte, les sifflets sont utilisés depuis des millénaires.
Aujourd'hui, le sifflet est associé aux forces de l'ordre ou aux arbitres, mais son utilisation était courante au XIXe siècle pour appeler un fiacre, un domestique ou un serveur, ou encore pour siffler l'alerte en cas d'agression. Pour les familles royales ou nobles, certains sifflets étaient réalisés en vermeil, en ivoire ou en pierre fine. Le sifflet de marine permettait de transmettre les signaux à bord, reflétant la hiérarchie de la Royale.
Sifflets et Appeaux
Les sifflets en terre cuite sont souvent appelés des appeaux, car ils sont parfois associés aux techniques de chasse. Cependant, cette désignation est souvent erronée. Les appeaux regroupent de nombreux instruments sonores utilisant toutes les techniques possibles pour reproduire le son des animaux et les attirer pendant la chasse.
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Dans le sud de l'Espagne ou en Italie, les sifflets en terre cuite étaient utilisés au XXe siècle pour la chasse. En Berry, les chavons, sifflets en grès fabriqués dans le Cher, étaient utilisés au XIXe siècle pour la chasse aux chats-huants.
Musique et Jeu
La musique n'est pas la fonction première des sifflets en terre cuite, qui ne permettent généralement de moduler que quelques intervalles. Le sifflet de terre cuite est cependant à l'origine des ocarinas inventés par Guiseppe Luigi Donati vers 1853. Le rôle de jouet est une des fonctions importantes du sifflet. L'enfant joue surtout pour lui-même, pour le plaisir de produire des sons et de les entendre.
Symbolisme et Rituels
Le sifflet a été utilisé dans le vacarme rituel, ce moment de désordre sonore où le bruit est l'expression volontaire d'un malaise et d'une perturbation. Le charivari était pratiqué lors du remariage d'un veuf avec une jeune femme qui n'appartenait pas à sa classe d'âge, pour désapprouver une union qui allait contre l'ordre établi.
La multitude des formes qu'on peut donner au sifflet en terre cuite permet à ce dernier d'être particulièrement adapté aux usages transgressifs, qui se situent à l'opposé des musiques policées. En Italie comme en Espagne, de nombreux sifflets en forme de cavalier où le militaire est un soldat napoléonien ont un même but ironique.
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