Introduction
L'histoire des biberons est intimement liée à l'évolution des pratiques d'alimentation infantile et aux contraintes sociales, médicales et technologiques des différentes époques. Des récipients rudimentaires en terre cuite aux modèles sophistiqués en verre et en faïence, le biberon a traversé les siècles, témoignant de l'ingéniosité humaine pour pallier l'absence ou l'indisponibilité du sein maternel. Cet article explore l'histoire fascinante des biberons, de l'Antiquité à l'ère industrielle, en mettant en lumière les matériaux utilisés, les formes adoptées et les raisons qui ont motivé leur utilisation.
Les biberons dans l'Antiquité et au Moyen Âge
Antiquité : Des cruches à bec tubulaire
Bien qu'il soit difficile d'identifier formellement les biberons parmi les vestiges archéologiques, certaines découvertes suggèrent l'existence de récipients utilisés pour l'alimentation infantile dès l'Antiquité. Des cruches à bec tubulaire en céramique ou en verre ont été retrouvées dans des sépultures d'enfants, notamment en contexte funéraire gallo-romain. Ces petites cruches, parfois qualifiées de vases votifs, de pipettes ou de lampes à huile, pourraient avoir servi à nourrir les nourrissons avec du lait ou d'autres liquides. Des analyses ont révélé la présence de résidus organiques de boisson lactée à l'intérieur de certaines de ces cruches, renforçant l'hypothèse de leur utilisation comme biberons.
Cependant, l'utilisation de cruches en verre pour l'allaitement artificiel soulève des interrogations. Les anses petites et fines semblent mal adaptées à une main d'adulte, et le bec tubulaire brut et coupant pourrait être dangereux pour la bouche d'un enfant.
Moyen Âge : Chevrettes et cornes
Au Moyen Âge, les biberons en terre cuite, souvent appelés "chevrettes", étaient couramment utilisés, notamment pour administrer du lait de chèvre aux nourrissons. Ces biberons ont évolué vers des modèles en faïence, tels que les faïences de Quimper, caractérisés par un petit pot avec un pied, une anse latérale, un goulot pour téter et un orifice de remplissage. En Bretagne, ces biberons étaient connus sous le nom de "pod bronnek", signifiant "pot mamelon".
Un autre type de biberon, appelé "corne" ou "cornette", était fabriqué à partir de la corne d'un ovin ou d'un caprin. Le bout de la corne était percé de petits trous, parfois recouvert d'un chiffon ou d'une mèche.
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Au coin du feu, les mères préparaient la bouillie, le papin de l’enfant sevrés. Cette bouillie à base de farine était mitonnée dans un petit poêlon, dans une petite cassote dont les historiennes Danièle Alexandre-Bidon et Monique Closson nous donnent de jolis dessins à partir de miniatures médiévales dans leur livre L’enfant à l’ombre des cathédrales (Alexandre-Bidon, Closson, 1985).
Le biberon à l'époque moderne
Renaissance et institutions pour enfants trouvés
À partir de la Renaissance, la demande de biberons s'accroît en raison de l'existence des grandes institutions en faveur des Enfants Trouvés. Faute de mères et de nourrices, les religieuses et les servantes de l'Hôtel-Dieu de Paris durent recourir aux biberons et cornets, utilisant des biberons d’étain et de verre « encornettés ou enveloppés de quelque petit drapeau ».
Diversité des matériaux et des formes
Au cours des siècles, les biberons sont fabriqués à partir de matériaux divers tels que le bois tourné (surtout du buis), la terre, la peau, la faïence, la porcelaine, le verre, l'argent et l'or pour les plus riches. De nouvelles tétines et drapelets sont inventés pour imiter le mamelon et éviter que le bébé ne s'étouffe. Cependant, les matériaux utilisés, tels que le chiffon, le bois, l'os ou l'ivoire, peuvent être durs pour les gencives des nouveau-nés ou se détériorer rapidement. Le biberon en étain, répandu aux XVIIe et XVIIIe siècles, présente des risques de saturnisme en raison de la présence de plomb dans certains étains.
Lait et bidons
Transport et distribution du lait
Le lait est un aliment essentiel, et son transport et sa distribution ont nécessité des récipients adaptés. Les bidons de stockage, munis d'un couvercle amovible et d'une ou deux anses, servaient à transporter le lait de la ferme à la maison des clients. Le fermier puisait directement dans son baquet à lait avec une grosse louche, le lait tout frais sorti du pis. Depuis l’industrialisation des moyens de production, cet objet est tombé en désuétude, mais se retrouve parfois dans les brocantes comme élément de décoration ou utilitaire, comme par exemple, porte-parapluie.
Des bidons spécifiques, dotés d'un bec verseur, étaient utilisés pour distribuer le lait.
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Bâts et bidons
Les bidons de lait étaient souvent transportés à l'aide de bâts, des structures en bois placées sur le dos d'animaux tels que les mulets. Ces bâts permettaient de répartir le poids des bidons et de faciliter le transport du lait.
Autres objets liés à la vie rurale
L'article mentionne également d'autres objets liés à la vie rurale et aux traditions populaires, tels que :
- L'aspre : Branche d'arbre garnie de picots, utilisée comme égouttoir pour les récipients à lait lors des estives.
- Les barattes : Instruments servant à fabriquer le beurre, disponibles en différents modèles (à agitateur, à manivelle, en peau de mouton).
- Les bâtons de berger : Bâtons de chêne ou de hêtre utilisés par les bergers pour les aider dans leur marche, souvent munis d'une ganche (crochet) pour attraper les bêtes.
- Les bérets : Couvre-chefs ruraux en laine foulée, d'origine béarnaise, devenus un symbole d'identité régionale et un accessoire de mode international.
- Le bouffadou : Tube en bois utilisé pour raviver les braises ou allumer un feu sans se brûler.
- Le blutoir : Instrument utilisé dans les moulins pour séparer la farine en ses constituants les plus fins et les plus grossiers.
- Le burguét : Élément indispensable pour les bergers lors des transhumances.
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