L'allaitement maternel est une expérience naturelle, mais il peut parfois être accompagné de défis. Parmi les problèmes courants rencontrés par les mères allaitantes, on trouve les ampoules de lait, les canaux bouchés, l'engorgement et la mastite. Bien que distincts, ces problèmes peuvent être liés et nécessitent une compréhension approfondie pour une prise en charge efficace.
Comprendre les Problématiques Liées à l'Allaitement
Il est crucial de distinguer les différentes problématiques de l'allaitement, car elles peuvent être liées les unes aux autres. Un engorgement peut évoluer en mastite inflammatoire ou infectieuse. De même, une mastite inflammatoire peut se transformer en mastite infectieuse. Un canal bouché peut également conduire à une mastite infectieuse, tandis qu'une mastite inflammatoire ou infectieuse peut entraîner un canal bouché. La lymphangite, bien que distincte, peut être associée à ces problèmes. L'observation clinique par un professionnel de l'allaitement est essentielle, en complément d'une prise en charge médicale si nécessaire, pour définir la nature exacte de chaque problème.
Prévalence des Mastites
Dans les pays industrialisés tels que les États-Unis, la Finlande, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, des taux de mastite de 20 à 30 % ont été observés chez les femmes allaitantes. Ces chiffres élevés peuvent être attribués à divers facteurs, notamment une succion compliquée due à des tensions, une restriction linguale et/ou labiale (freins restrictifs, hypotonie), une conduite d'allaitement inadaptée (tétées trop espacées ou écourtées), une position prostrée qui comprime les réflexes primaires du bébé et crée des tensions, des vêtements trop serrés, des chocs au niveau de la poitrine, une infection, ou encore des tailles de téterelles inadaptées et/ou un réglage du tire-lait inapproprié.
Drainage du Sein : La Solution de Première Intention
Quel que soit le type de problème rencontré (à l'exception de la lymphangite isolée), le drainage du sein est toujours la solution de première intention. Que ce soit au sein ou au tire-lait, il est impératif de drainer le sein. Il est également possible de soulager le sein en le plongeant dans un verre d'eau chaude rempli aux trois quarts, créant ainsi un effet ventouse.
Techniques de Drainage
Avant le drainage, l'application de chaleur sur les seins (douche, gant d'eau chaude) peut faciliter l'extraction du lait. Cependant, le dernier protocole de l'Academy of Breastfeeding Medicine (ABM) déconseille l'utilisation de la chaleur sur l'inflammation, car cela pourrait l'amplifier. Un massage très délicat du sein, un palper-rouler doux et des massages circulaires de l'arrière du sein vers la zone aréolaire peuvent également faciliter l'extraction.
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Au sein, cela peut parfois être douloureux et fastidieux en raison de la création d'un œdème au niveau de l'aréole, rendant la prise au sein difficile. Dans ce cas, il suffit de masser autour du mamelon avec les deux index et/ou majeurs, pulpe des doigts contre l'aréole, en effectuant de petites pressions en tournant tout autour pour assouplir l'aréole. L'utilisation de sel d'Epsom (sulfate de magnésium) mélangé à de l'eau chaude peut également aider à assouplir l'aréole, bien que cette proposition ne soit pas scientifiquement prouvée.
Adopter l'approche Biological Nurturing ou une position classique d'allaitement (madone inversée, madone, ballon de rugby) peut être suffisant. Il est inefficace, voire contre-productif, de diriger le menton du bébé vers la zone douloureuse/inflammée/masse, car cela peut comprimer ou léser davantage la zone atteinte. La position de la louve (à quatre pattes avec le bébé en dessous) peut être utilisée pour faire jouer la gravité et extraire le lait, mais le dernier protocole ABM a mis en évidence que cette technique ne semble pas favoriser la résorption de l'inflammation.
Au tire-lait, il est indispensable d'avoir la bonne taille de téterelles, vérifiée grâce à une prise de mesure précise, et un réglage adapté pour éviter les blessures. Entre chaque drainage du sein, l'application de froid (gant d'eau froide, légumes congelés, gant avec glaçons) peut limiter la douleur.
Engorgement : Stase du Lait
L'engorgement est une stase du lait, souvent bilatérale. La glande mammaire est composée de lobes, de lobules et d'acinus qui se remplissent de lait. Lorsque les acinus sont pleins, la lactation se régule grâce à plusieurs processus. Pendant cette régulation, le sein peut subir une inflammation modérée, ce qui se manifeste par un sein tendu, souvent chaud et douloureux, sans placard rouge ni fièvre.
Mastite : Inflammation de la Glande Mammaire
Il est important de noter qu'il existe des mastites en dehors de l'allaitement, appelées mastites non puerpérales. Cependant, les mastites puerpérales (durant l'allaitement) représentent environ 86 % des cas. Une mastite se caractérise souvent de manière unilatérale, avec un sein tendu, chaud et douloureux, pouvant présenter un placard rouge, une masse, des symptômes grippaux et de la fièvre.
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Un engorgement non drainé peut ouvrir les jonctions intercellulaires des acinus, qui produisent et éjectent le lait tout en servant de barrière contre les grosses molécules et certaines bactéries. Lorsque le lait est en stase, ces cellules ne sont plus collées les unes aux autres, ce qui augmente le risque d'entrée de bactéries et de développement d'une mastite infectieuse.
Des lésions au sein peuvent s'infecter, remonter les canaux galactophores et contaminer la glande mammaire, qui s'inflamme. Le corps réagit alors par un système de défense et de protection (fièvre, état grippal) contre l'attaque de mauvaises bactéries, le plus souvent des Staphylococcus aureus, streptocoques B, anaérobes ou entérobactéries. Le traitement initial consiste en un drainage, car une bactérie peut être éliminée grâce à ce processus.
La stase du lait peut également entraîner une dilatation des canaux galactophores, provoquant une inflammation pouvant créer une mastite inflammatoire, également appelée mastite plasmocytaire. Une inflammation similaire peut se produire au niveau des lobules-acinus, entraînant une mastite granulomateuse. Le drainage est essentiel pour ces types de mastites. Si la mastite inflammatoire devient chronique, un traitement par ultrasons peut être proposé. Des anti-inflammatoires peuvent également être prescrits. En cas d'échec des anti-inflammatoires, la corticothérapie peut être envisagée, sous avis médical.
Le diagnostic différentiel de ces deux types de mastites est extrêmement difficile à l'œil nu. En cas d'échec des anti-inflammatoires, une antibiothérapie sera proposée afin de prévenir le risque d'abcès, qui est de 5 à 10 %. La plupart du temps, seule l'antibiothérapie est proposée en raison de la difficulté à réaliser un diagnostic différentiel précis et de la crainte de développer un abcès. Un médecin cherchera toujours la meilleure balance bénéfices/risques pour protéger la patiente. En cas de mastites récidivantes et donc chroniques, il peut être intéressant de discuter de l'option de mastites inflammatoires avec le médecin.
Une étude a également mis en évidence que les mastites chroniques peuvent être associées à un taux bas de lactoferrine dans le lait et un taux bas d'IgA chez la mère. Ainsi, le stress, la fatigue et un état émotionnel difficile peuvent être liés à des mastites récidivantes en faisant baisser l'immunité. Une étude randomisée de 2010 a également montré que de nombreuses mastites pourraient trouver leur origine dans un dérèglement de la flore bactérienne. Dans ce cas, un traitement par probiotiques, notamment les souches Lactobacillus salivarius CECT5713 et Lactobacillus gasseri CECT5714, peut être adapté.
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Canal Bouché : Obstruction des Canaux Galactophores
Un canal peut se boucher à cause d'une succion compliquée, d'une mastite qui crée des lésions au niveau des canaux (et inversement), d'un coup/choc, ou de vêtements trop serrés. Une fois le canal galactophore lésé, des lésions peuvent apparaître, entraînant une dilatation, un épaississement et une obstruction du canal. Le lait reste alors en stase, ce qui peut créer une masse palpable sous les doigts, bien que ce ne soit pas systématique. Dans ce cas, il est possible d'utiliser le dos d'une brosse à dents électrique sur la masse pour tenter de déboucher le canal grâce aux vibrations. La douleur ressentie sera comme un hématome et/ou accompagnée de douleurs vives. Lorsque le lait sort, il peut ressembler à du lait épais, comme une pâte de dentifrice, ce qui est tout à fait normal.
Ampoule de Lait
Une ampoule de lait se manifeste par un point blanc apparaissant sur le mamelon. Le canal étant relié au pore galactophore (le trou d'où sort le lait), le lait sèche et crée une petite ampoule de lait séchée. Elle peut disparaître grâce au drainage du sein et à l'ajustement de la position d'allaitement.
Pour traiter une ampoule de lait, il est nécessaire de désinfecter une aiguille (en la chauffant puis en la désinfectant avec un antiseptique) et de percer légèrement sur le côté de l'ampoule, sans triturer. Après avoir percé, il faut exprimer le lait (au sein, au tire-lait, à la main, dans un verre d'eau chaude). Du lait séché devrait en sortir en filament épais. Si le bébé tète, il ne risque rien, car il s'agit simplement de lait aggloméré qui contient moins d'eau.
Si le canal continue d'être bouché après 48 heures malgré le drainage, un traitement par ultrasons peut être envisagé. La prise de lécithine de soja peut également aider à fluidifier le lait maternel et à libérer le canal obstrué en facilitant le passage d'un lait plus fluide. Il peut arriver qu'un canal se bouche de façon récurrente, toujours au même endroit. Dans ce cas, il peut être intéressant de faire une échographie afin de déterminer l'épaisseur de la paroi.
Lymphangite : Inflammation de la Lymphe
La lymphangite est une inflammation de la lymphe, qui se trouve dans le réseau lymphatique ganglionnaire. Elle se manifeste par une traînée rouge et enflammée. Ce réseau lymphatique se situe dans le sein, mais aussi du côté axillaire (sous l'aisselle). Si la lymphangite est isolée, la prise en charge sera différente de celle des problèmes d'allaitement, car elle ne fait pas partie de la glande mammaire. Cependant, elle est souvent reliée aux problèmes d'allaitement. En effet, une fois le lait en stase, les jonctions intercellulaires s'ouvrent et du lait peut s'échapper dans le tissu conjonctif où se trouve la lymphe, qui peut avoir du mal à évacuer les liquides.
Dans ce cas, des massages doux peuvent être pratiqués, associés à des massages ciblés. Si la lymphangite est isolée ou associée à un engorgement qui ne disparaît pas avec des massages simples, un thérapeute manuel peut tenter de réduire l'inflammation. Ce type de problèmes peut rendre les zones plus sujettes à la récidive.
Après un engorgement, une mastite ou un canal bouché, une baisse de lactation ponctuelle sur le sein atteint peut être observée. Il est important de continuer à pratiquer l'allaitement comme auparavant, car la stimulation par le bébé permettra à la lactation de revenir à son niveau d'origine. Tenter de booster la lactation pourrait entraîner une hyperlactation du sein atteint et fragilisé, induisant de nouvelles problématiques d'allaitement et un risque accru d'abcès.
Freins de Langue Restrictifs et Allaitement
Un frein de langue restrictif, ou ankyloglossie, peut avoir un impact significatif sur l'allaitement. La langue joue un rôle majeur dans la qualité de la prise du sein et l'efficacité de la succion et de la déglutition. Si la mobilité de la langue est limitée, le bébé peut avoir du mal à prendre le sein, ce qui peut entraîner des douleurs pour la mère, une succion inefficace pour le bébé et une mauvaise prise de poids.
Les conséquences possibles incluent des mamelons comprimés et douloureux, des cloques de succion sur les lèvres du bébé, une succion moins efficace et un risque accru de canaux bouchés, de mastites ou de baisse de lactation pour la mère. Le bébé peut également s'endormir rapidement au sein sans avoir suffisamment bu, ce qui l'oblige à téter de façon ultra fréquente.
Outre l'allaitement, un frein de langue restrictif peut avoir un impact sur le modelage de la cavité buccale, la gestion des solides lors de la diversification, la phonation et d'autres troubles tels que le reflux gastro-œsophagien, les apnées du sommeil, les caries et les gingivites.
La prise en charge d'un frein de langue restrictif est pluridisciplinaire et peut impliquer une consultante en lactation IBCLC, un chirurgien ORL, un pédodontiste, un pédiatre, un thérapeute manuel (ostéopathe, chiropracteur, kinésithérapeute) et un orthophoniste. Le traitement le plus courant est la section ou l'ablation du frein, une intervention simple qui peut se faire en cabinet ou nécessiter une anesthésie générale.
Conseils Supplémentaires pour un Allaitement Serein
Pour éviter les canaux mammaires bouchés et profiter sereinement des moments avec bébé, il est important de :
- S'assurer que le sein est complètement drainé après chaque tétée.
- Allaiter régulièrement et en temps et en heure.
- Exprimer le lait entre chaque tétée pour drainer complètement les seins.
- Éviter les positions qui compriment les seins.
- Porter des vêtements amples et confortables ainsi que des soutiens-gorge sans armatures.
- Ayez beaucoup de contacts corporels avec votre bébé dès le début et laissez-le téter aux moindres signes.
- Ne négligez pas les massages de votre poitrine, cela facilitera la circulation sanguine, lymphatique et le bon écoulement de votre lait.
- Ayez une alimentation saine et simple : évitez de manger des aliments industriels gorgés de graisses saturées et de sucre et préférez une alimentation constituée de produits frais et de saison riche en vitamines et en minéraux.
- Ne négligez pas vos apports en une bonne variété d’huiles de cuisine de préférence biologique et bien équilibrées en Oméga 3-6-9 ainsi que des fruits oléagineux (amandes, noix, noisettes, graines de lin, de courge, de tournesol..).
- Pour garder l’énergie, privilégiez des sucres lents sous forme de céréales complètes (riz, quinoa, boulgour, sarrasin, orge, avoine) et bien sûr choisissez des sources de protéines que vous aimez (viandes, poissons gras, légumes secs, œufs…).
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