L'Amérique latine est une région magnifique et diversifiée, mais elle présente également des défis uniques en matière de santé infantile. Des maladies infectieuses comme le Zika aux risques liés aux voyages et à l'environnement, il est essentiel que les parents et les professionnels de la santé soient bien informés pour protéger la santé des nourrissons et des jeunes enfants. Cet article examine les principaux risques pour la santé infantile en Amérique latine, en mettant l'accent sur le virus Zika, les maladies liées aux voyages et les mesures préventives essentielles.
Le virus Zika et ses implications pour les nourrissons
L'épidémie du virus Zika en 2015 a mis en évidence les risques importants pour la santé des nourrissons en Amérique latine. Le virus, transmis par le moustique Aedes aegypti, mais également par voie sexuelle et de la mère à l'enfant pendant la grossesse, peut causer de graves malformations congénitales, notamment la microcéphalie (développement insuffisant du crâne et du cerveau).
Microcéphalie et autres complications
La microcéphalie est l'une des conséquences les plus graves de l'infection par le virus Zika pendant la grossesse. Elle se caractérise par une taille de tête anormalement petite, ce qui peut entraîner des problèmes de développement neurologique. D'autres complications liées au virus Zika comprennent divers troubles neurologiques, des retards de croissance et même la mort fœtale.
En juillet, les responsables de l’hôpital de Barcelone ont annoncé la naissance d’un bébé atteint d’une microcéphalie due au virus Zika. La mère avait été diagnostiquée porteuse du virus en mai, mais elle avait choisi de continuer sa grossesse, selon les autorités de santé de Catalogne. Elle a contracté le virus lors d’un voyage dans un pays d’Amérique latine.
Une étude parue dans la revue Nature Microbiology a révélé qu'au total, 93,4 millions de personnes pourraient être infectées par Zika. Ces prévisions, comme d'autres, comporte cependant une «énorme» part d'incertitude, admet Alex Perkins (Université Notre Dame, Indiana, États-Unis), principal auteur de l'étude. D'après ses calculs, avec 37,4 millions d'infections, le Brésil devrait se retrouver en tête des pays de la région touchés, devant le Mexique (14,9 M) ou le Venezuela (7,4 M), en raison de sa taille et de conditions favorables à la transmission du virus (température…).
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Prévention du virus Zika
Étant donné qu'il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique contre le virus Zika, la prévention est essentielle. Les mesures préventives comprennent :
- Éviter les piqûres de moustiques : Utiliser desInsectifuges, porter des vêtements à manches longues et des pantalons, et dormir sous une moustiquaire.
- Éliminer les sites de reproduction des moustiques : Vider régulièrement les récipients contenant de l'eau stagnante, tels que les pots de fleurs et les pneus usagés.
- Pratiquer des relations sexuelles protégées : Utiliser des préservatifs pour éviter la transmission sexuelle du virus.
- Report des grossesses : Dans les zones à haut risque, les autorités sanitaires ont parfois recommandé aux femmes de reporter leurs projets de grossesse.
Autres risques pour la santé infantile en Amérique latine
Outre le virus Zika, d'autres risques pour la santé infantile en Amérique latine comprennent les maladies liées aux voyages, les problèmes de déshydratation et les risques environnementaux.
Maladies liées aux voyages
Les enfants voyageant en Amérique latine peuvent être exposés à diverses maladies infectieuses. La prévention passe par la vaccination et la consultation d'un médecin avant le départ. S’il se rend dans une zone tropicale d’Afrique ou d’Amérique du Sud, l’enfant devra être vacciné contre la fièvre jaune (vaccination possible dès l’âge de 6 mois) contre l’hépatite A (dès l’âge de 1 an) s’il va dans un pays en développement - où les infections à transmission digestive représentent un risque important. Si le séjour doit se dérouler dans des conditions d’hygiène précaire, la vaccination contre la fièvre typhoïde est recommandée (dès 2 ans).
- Paludisme : Le paludisme d’importation touche chaque année plus de 1 500 enfants, dont un tiers ont moins de 5 ans. La prophylaxie antipaludique adaptée au poids de l’enfant est essentielle. La méfloquine et la doxycycline sont contre-indiquées pour les enfants de moins de 8 ans, la Malarone® est maintenant disponible en comprimés pédiatriques et peut être administrée aux enfants entre 11 et 40 Kg.
- Hépatite A : La vaccination contre l’hépatite A peut être administrée dès l’âge de 1 an.
- Méningite à méningocoque : La vaccination contre la méningite à méningocoque est indiquée à partir de 2 ans dans les zones et durant les saisons à risque.
Déshydratation
La déshydratation est un problème de santé courant chez les enfants en voyage, en particulier dans les climats chauds. Le décès par déshydratation reste la deuxième cause de mortalité chez l’enfant voyageur après l’accident de la voie publique. En cas de fièvre, comme en cas de diarrhée, il faut impérativement faire boire l’enfant. Des sels de réhydratation doivent être inclus dans la pharmacie de voyage.
Risques environnementaux
Les risques environnementaux, tels que la pollution de l'eau et de l'air, peuvent également affecter la santé des nourrissons et des jeunes enfants en Amérique latine. Il est important de prendre des précautions pour minimiser l'exposition à ces risques. Laver les dents de vos enfants avec de l’eau en bouteille ou de l’eau stérilisée. Demander des boissons sans glaçon. Laver et peler les fruits et légumes, éviter les crudités. Le lait doit être pasteurisé ou bouilli.
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Conseils pour voyager en toute sécurité avec des nourrissons en Amérique latine
Voyager avec des nourrissons nécessite une planification et une préparation minutieuses. Voici quelques conseils pour assurer un voyage sûr et sain :
- Consultez un médecin : Consultez votre pédiatre au moins deux mois avant le départ pour discuter des vaccins, des médicaments préventifs et des précautions spécifiques à la destination.
- Préparez une trousse de secours : Emportez une trousse de secours complète contenant des médicaments essentiels, des pansements, desInsectifuges et un écran solaire.
- Protégez votre enfant du soleil : Évitez d'exposer vos enfants au soleil et protégez-les avec un écran solaire, un chapeau et des vêtements appropriés.
- Assurez-vous d'une alimentation et d'une hydratation sûres : Utilisez de l'eau en bouteille ou stérilisée pour préparer les aliments et les boissons de votre enfant. Évitez les aliments crus ou mal cuits.
- Soyez vigilant quant à l'hygiène : Lavez-vous les mains fréquemment et assurez-vous que votre enfant se lave les mains régulièrement.
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