Partir en vacances à la montagne avec un bébé, notamment un nourrisson prématuré, demande une préparation minutieuse. Bien que la montagne offre un cadre idyllique pour des vacances en famille, l'altitude peut présenter des risques spécifiques pour les jeunes enfants. Cet article vise à informer les parents sur les précautions à prendre et les risques potentiels liés à l'altitude pour les nourrissons.
Altitude maximale recommandée et adaptation
Les médecins conseillent généralement de ne pas emmener les bébés de moins de 15 mois à plus de 1 700 mètres d'altitude. Pour les tout-petits de moins de 6 mois, certains pédiatres recommandent de ne pas dépasser 1 200 à 1 500 mètres, bien que cette recommandation ne repose pas sur des preuves scientifiques formelles. L'important est de monter progressivement en altitude pour permettre à l'organisme de l'enfant de s'acclimater.
Importance de l'acclimatation progressive
Un bébé est beaucoup plus sensible qu’un adulte et son organisme n’a pas encore atteint sa pleine capacité d’adaptation. Bébé a donc besoin de plus de temps pour s’acclimater à un nouvel environnement. La montée rapide en altitude peut être stressante pour son organisme, donc il est préférable de prendre le temps de monter progressivement. Cela permet de réduire les risques de malaise et d'acclimater votre enfant à de nouvelles conditions. Pour un nourrisson si jeune, il est primordial de monter en altitude progressivement afin d’éviter le barotraumatisme (douleurs aux oreilles). En voiture, il est conseillé de rouler doucement et de faire des pauses régulières tous les 300 à 500 mètres de dénivelé.
Altitude et oxygène
À 2 000 mètres, l'oxygène diminue très légèrement. On ne ressent une gêne qu’à l’effort, et les bébés ne seront pas concernés. Le MAM (mal aiguë des montagnes) existe au-dessus de 3 000 mètres (Pic de l’aiguille du Midi).
Risques liés à l'altitude pour les nourrissons
L'altitude peut entraîner plusieurs problèmes de santé chez les nourrissons, notamment :
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- Mal aigu des montagnes (MAM) : Ce syndrome de souffrance est lié à une montée trop rapide en haute altitude, à l'absence d'acclimatation et à une sensibilité personnelle. Les symptômes incluent des céphalées, des nausées, des vomissements, de l'insomnie, une grande fatigue, une lassitude et des vertiges. Dans les cas les plus graves, un œdème cérébral ou pulmonaire peut survenir, avec un risque de décès. Le MAM est favorisé par les pathologies ORL (rhinopharyngite en cours, répétées, antécédents d’otites aiguës, otite séro-muqueuse).
- Barotraumatisme : Il est dû à une variation rapide d'altitude et de pression (remontée mécanique, voiture) et se traduit par des otalgies (douleurs de l'oreille) pouvant aller jusqu'à la perforation tympanique. Il est favorisé par les pathologies ORL (rhinopharyngite en cours, répétées, antécédents d’otites aiguës, otite séro-muqueuse). L’exemple le plus typique est l’otalgie provoquée par la descente très rapide du téléphérique de l’aiguille du midi à Chamonix.
- Hypoxie : À partir de 2 000 mètres, la diminution de l'oxygène dans l'air peut entraîner une hypoxie, c'est-à-dire un manque d'oxygène dans le corps.
- Déshydratation : L'air en montagne est plus sec qu'en plaine, ce qui peut entraîner une déshydratation plus rapide chez les bébés.
- Troubles du sommeil : L'altitude peut perturber le sommeil des bébés en raison de la baisse de température et de la diminution de la quantité d'oxygène disponible. De ce fait, le sommeil des bébés peut être perturbé à la montagne.
Précautions à prendre en altitude avec un nourrisson
Pour minimiser les risques liés à l'altitude, il est essentiel de prendre certaines précautions :
- Consulter un pédiatre : Avant de partir en altitude, il est impératif de consulter un pédiatre pour vérifier que votre bébé est apte à voyager et qu'il ne présente pas de contre-indications médicales, surtout en cas de problèmes cardiaques, respiratoires ou ORL, ou si c'est un prématuré ou un enfant né avec un très petit poids de naissance.
- Choisir une destination adaptée : Optez pour des stations situées à basse altitude (entre 1 000 et 1 500 mètres) et labellisées "Famille Plus", qui offrent des équipements et services adaptés aux familles.
- Monter progressivement en altitude : Évitez les montées rapides en téléphérique ou en télésiège, car les changements rapides d'altitude peuvent provoquer des douleurs, des barotraumatismes et des otites chez les bébés. Les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas prendre de télésièges ou téléphériques en raison de la vitesse des remontées qui ne leur laisse pas le temps de s'adapter aux changements de pression.
- Hydrater fréquemment : L'air de montagne est souvent plus sec, ce qui peut rapidement déshydrater. Assurez-vous d'hydrater fréquemment votre bébé, surtout lors d'activités en plein air. Pendant les pauses, donnez à boire à votre enfant (la déglutition permet une décompression des tympans). Sucer une tétine pendant la montée peut également l’aider à mieux gérer la montée. En montagne, l’air est plus sec qu’en plaine, donc il faut donner à boire plus souvent à son enfant. Si vous partez en balade ou en randonnée, pensez à prendre un biberon d’eau ou une gourde.
- Protéger du soleil et du froid : En montagne, les rayons du soleil sont bien plus intenses qu'en plaine. Enduisez votre bébé d'écran solaire avec un indice de protection élevé et renouvelez régulièrement l'opération. Couvrez-le avec des manches longues et un chapeau assez large. En hiver, il faut se méfier du soleil, mais en plus du froid, surtout que votre bébé, contrairement à vous, ne bouge pas. Attention à la circulation dans les membres si vous utilisez un porte-bébé.
- Adapter les vêtements : Habillez votre bébé en couches pour le garder au chaud et protégez bien sa tête et ses extrémités avec un bonnet, des gants et des chaussettes chaudes.
- Surveiller les signes d'inconfort : Soyez attentif aux signes d'inconfort ou de mal des montagnes chez votre bébé, tels que des pleurs inhabituels, une léthargie ou des vomissements.
- Faire des pauses régulières : Faites des pauses régulières pour permettre à votre bébé de s'acclimater et utilisez des techniques comme la tétine, le biberon ou la déglutition (action d'avaler) pour faciliter la décompression des oreilles.
- Utiliser un humidificateur : L'air en altitude étant souvent plus sec, il est important d'humidifier l'environnement de bébé pour éviter les irritations des voies respiratoires et les troubles du sommeil.
Équipement essentiel pour un séjour en altitude avec un bébé
Un bon équipement est la clé du confort et de la sécurité de votre bébé. Il faut penser à mettre la protection pour protéger votre bébé du soleil, du vent ou de la neige. Voici une liste des éléments essentiels à emporter :
- Crème solaire à indice élevé (SPF 50+) : Spécialement formulée pour les enfants.
- Vêtements protecteurs : Des vêtements couvrants et légers, de préférence en tissus à protection UV.
- Lunettes de soleil à fort indice de protection (indice 4) : Spécialement conçues pour les jeunes enfants.
- Bonnet, gants et chaussettes chaudes : Pour protéger la tête et les extrémités du corps du bébé.
- Porte-bébé ergonomique : Pour répartir le poids et éviter les douleurs lors des randonnées. Pour les très jeunes, les écharpes ou porte-bébés physiologiques sont recommandés. Lorsque votre bébé tient sa tête et peut s'asseoir seul, passez au porte-bébé dorsal. Vérifiez que la hauteur dorsale est réglable et utilisez des bâtons de marche pour une meilleure stabilité.
- Biberons, tétines et eau : Pour assurer une hydratation régulière.
- Couches et lingettes : En quantité suffisante pour toute la durée du séjour.
- Trousse de premiers secours : Contenant les médicaments habituels de votre bébé et de quoi soigner les petits bobos.
- Humidificateur : Pour humidifier l'air de la chambre et prévenir les irritations des voies respiratoires.
Activités adaptées aux bébés en montagne
Recherchez des activités adaptées aux jeunes enfants, comme des balades en poussette ou des aires de jeux en plein air, pour un équilibre parfait entre amusement et sécurité. Voici quelques idées d'activités à pratiquer avec un bébé en montagne :
- Balades en poussette : Choisissez des parcours adaptés aux poussettes, avec peu de dénivelé et un revêtement praticable.
- Randonnées en porte-bébé : Utilisez un porte-bébé ergonomique pour les randonnées, en veillant à faire des pauses régulières pour le confort de bébé et du porteur.
- Jeux en plein air : Profitez des aires de jeux en plein air pour divertir votre bébé et lui faire découvrir de nouvelles sensations.
- Visites de fermes et de musées : Certaines stations proposent des visites de fermes ou de musées adaptés aux jeunes enfants, pour une découverte ludique de la montagne.
L'avis des professionnels de santé
Au cabinet, je conseille habituellement de ne pas dépasser les 1200-1500m chez les tout-petits avant 6 mois, mais sans preuve scientifique. J’ai eu plusieurs cas dans ma patientèle de parents qui ont interrompu des vacances en altitude avec des tout-petits pour des pleurs inconsolables et des troubles du sommeil en altitude.
Le Docteur Jean-François PUJOL, pédiatre en Gironde, conseille : « S’il n’a aucun antécédent médical, jusqu’à 2000 mètres, cela ne pose pas trop de problème. Au-delà, ce n’est pas conseillé. En revanche, s’il a des problèmes cardiaques -même minimes -, des problèmes respiratoires de type bronchiolites à répétition, asthme du nourrisson, si c’est un prématuré, si c’est un enfant né avec un très petit poids de naissance, il ne faut pas partir en altitude sans l’avis autorisé d’un pédiatre. Et quoi qu’il arrive, dans ces cas-là, il vaut mieux ne pas dépasser les 1000 mètres. »
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