L’allaitement maternel est universellement reconnu comme le mode d’alimentation idéal pour le nourrisson, recommandé par les experts en nutrition et en pédiatrie. Bien qu'en France, une majorité de femmes expriment le désir d'allaiter, moins nombreuses sont celles qui franchissent réellement le pas. Cet article a pour objectif d’éclairer les futures mamans et celles qui allaitent déjà sur les bénéfices et les éventuelles difficultés de l’allaitement, mais aussi comment allier la reprise du travail et l’allaitement.
Les Bienfaits de l’Allaitement Maternel pour le Bébé
Le lait maternel est bien plus qu'une simple source de nourriture. C'est un aliment vivant, dynamique, qui s'adapte constamment aux besoins spécifiques du bébé. Il est source de nombreux bienfaits pour sa santé et contient tous les éléments nécessaires à sa croissance. Un allaitement exclusif pendant les 4 à 6 premiers mois permet de couvrir tous les besoins nutritionnels de votre bébé. Il n’y a pas de meilleur aliment pour votre bébé que le lait maternel.
Composition et Adaptation du Lait Maternel
Le lait maternel contient les vitamines, sels minéraux, oligoéléments, sucres, graisses et protéines dont votre bébé a besoin pour bien grandir, le tout, en justes quantités. Sa composition évolue au cours de la tétée, pendant la journée et au fil des mois pour s’adapter aux besoins de votre enfant.
Renforcement du Système Immunitaire
Le lait maternel permet au bébé de mieux se défendre contre les agents infectieux, en particulier grâce aux anticorps qu’il contient. Les bébés nourris au lait maternel sont moins souvent et moins gravement malades (cela vaut tout le temps de l’allaitement et jusqu’à 3 mois après son arrêt). Plus la durée de votre allaitement sera prolongée, plus votre bébé sera protégé contre les infections. Le lait maternel constitue en effet le premier « vaccin » du bébé.
Prévention des Allergies
Le lait maternel contribue à réduire la fréquence de certaines allergies (eczéma et asthme uniquement) chez les “enfants à risque” à condition que l’allaitement soit exclusif pendant au moins 3 mois. Un enfant est prédisposé aux allergies quand sa mère, son père ou encore son grand frère ou sa grande sœur sont eux-mêmes allergiques.
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Facilité de Digestion et Attachement
Le lait maternel contient moins de protéines, plus facilement digestes et de sels minéraux que le lait de vache. Le bébé reconnaît l’odeur de sa mère et celle de son lait, tout comme la mère sait distinguer l’odeur de son bébé. Or, le lien d’attachement se tisse aussi autour de l’odeur reconnue. Pour bébé, téter le sein de sa maman, c'est aussi se blottir contre son sein, au contact de sa peau, au chaud, entendre les battements de son cœur, retrouver cette odeur corporelle rassurante qu'il a connue pendant neuf mois, se sentir en sécurité, protégé.
Les Avantages de l’Allaitement Maternel pour la Mère
L’allaitement est aussi bénéfique pour la mère. L’un des principaux avantages est le renforcement du lien mère-enfant. Ce lien est créé par le contact physique et la proximité, renforçant ainsi l’attachement mutuel.
Rétablissement Post-Partum
L’utérus reprend sa place plus rapidement grâce aux contractions de l’utérus provoquées par les tétées, c’est le phénomène des tranchées.
Bénéfices pour la Santé à Long Terme
Elle contribue à réduire le risque de certaines maladies chez la mère notamment la prévention du cancer du sein, de l’ovaire, ainsi que l’ostéoporose.
Recommandations de l’OMS et Durée de l’Allaitement
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) joue un rôle clé dans la promotion de la santé mondiale, et l’allaitement maternel est l’un des domaines où ses recommandations ont un impact majeur. Selon l’OMS, l’allaitement est la meilleure manière de nourrir un bébé durant les premières années de vie. Non seulement il favorise le bien-être des nourrissons, mais il offre aussi des avantages importants pour les mères. L’OMS émet des directives précises pour assurer une nutrition optimale aux nourrissons et pour soutenir les mères dans leur parcours d’allaitement.
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Allaitement Exclusif Pendant les Six Premiers Mois
L’OMS préconise un allaitement exclusif pour les six premiers mois de la vie du bébé. Cela signifie que le nourrisson ne doit recevoir que du lait maternel, sans ajout d’aliments solides, de lait artificiel, ou même d’eau. Pourquoi cette exclusivité est-elle si importante ? Parce que le lait maternel est une source complète de nutrition.
Allaitement Continué Jusqu’à Deux Ans et Au-Delà
L'OMS recommande également de continuer à allaiter jusqu'à l’âge de deux ans, voire au-delà, en complément d’une alimentation diversifiée. Même après l'introduction des aliments solides à partir de six mois, le lait maternel reste une source importante de vitamines, de protéines, et d’anticorps. Les avantages de prolonger l'allaitement au-delà de six mois incluent une protection immunitaire continue, qui aide à prévenir des infections courantes pendant la petite enfance.
Initiation Précoce de l’Allaitement
L'une des recommandations les plus importantes de l'OMS est d’initier l’allaitement dans l'heure qui suit la naissance. Ce moment est crucial pour plusieurs raisons : d’abord, il permet de renforcer le lien immédiat entre la mère et le bébé grâce au contact peau à peau. L'OMS encourage fortement la pratique du contact peau à peau dès la naissance et durant les premiers mois de vie. Ce simple geste offre des avantages considérables pour la mère et le bébé. Il aide à stabiliser le rythme cardiaque et la température du nouveau-né, particulièrement chez les prématurés ou les bébés de faible poids.
Les Défis de l’Allaitement et Solutions
Des difficultés peuvent apparaître lors des premières mises au sein (sentiments contraires : plaisir/déplaisir, peur de ne pas avoir assez de lait, de ne pas y arriver, douleurs…). L’allaitement, bien que naturel, peut parfois s’avérer complexe, avec plusieurs défis à relever.
Les Crevasses
Par exemple, les crevasses sont courantes durant le premier mois. Ces petites fissures sur le mamelon sont généralement dues à une mauvaise position du bébé pendant la tétée et peuvent entraîner un arrêt prématuré de l’allaitement. Face à ce problème, l’ajustement de la position du bébé, l’hygiène rigoureuse des mains avant chaque tétée, ainsi que l’aide d’un professionnel de l’allaitement peuvent faire la différence. L’application de colostrum ou de lait maternel sur le mamelon après chaque tétée peut également aider à prévenir les crevasses.
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L’Engorgement Mammaire
L’engorgement du sein, qui se manifeste par une accumulation de lait dans la glande mammaire, est une autre difficulté courante. Cela peut rendre le sein douloureux et gonflé, compliquant ainsi l’allaitement. Pour surmonter cet obstacle, il est recommandé d’augmenter la fréquence des tétées, d’utiliser un tire-lait ou de masser l’aréole pour faciliter l’écoulement du lait. Des compresses froides entre les tétées peuvent aussi aider à réduire l’inconfort.
Autres Problèmes et Solutions
Chaque problème a sa solution, et même les cas plus rares comme la mastite, une inflammation du sein généralement due à une stagnation du lait, peuvent être gérés. Il est crucial de continuer à allaiter, en privilégiant le sein atteint. Si l’allaitement est trop douloureux, l’expression manuelle du lait ou l’utilisation d’un tire-lait peut être nécessaire. En cas de mycose du sein ou de muguet chez le bébé, une consultation médicale rapide est essentielle pour un traitement adéquat. Dans les cas où le bébé refuse le sein, il est important de rester calme et patient. Offrir la tétée dans un moment de calme et demander des conseils à un professionnel ou à une association de soutien à l’allaitement peuvent être des démarches efficaces.
Allaitement et Travail : Comment Concilier les Deux ?
Le choix d’allaiter ou non son enfant est souvent contraint par des raisons professionnelles, l’environnement social, la peur de mal faire… La reprise du travail n’implique pas nécessairement l’arrêt de l’allaitement. En effet, avec une bonne préparation et une bonne organisation, il est tout à fait possible de continuer à allaiter votre enfant tout en travaillant. Pour cela, il est essentiel de bien préparer votre projet avec les personnes qui garderont votre bébé et votre entreprise.
Solutions Pratiques et Légales
Dans la pratique, si votre lieu de travail et celui de garde de votre enfant sont proches, vous pouvez envisager de continuer l’allaitement exclusif en vous absentant pour nourrir votre bébé. Vous pouvez aussi envisager de tirer votre lait sur votre lieu de travail, si vous disposez d’un tire-lait, d’un réfrigérateur pour conserver le lait, et du matériel pour le transporter dans de bonnes conditions. Si l’allaitement exclusif n’est pas envisageable, l’allaitement partiel peut être une solution. Vous pouvez donner des biberons de lait infantile à votre enfant pendant la journée en semaine et l’allaiter le reste du temps (le matin, le soir, le week-end…). La loi française, à travers les articles L 1225-30 à L 1225-33 du Code du Travail, prévoit de libérer une heure par jour pour tirer votre lait ou allaiter votre bébé, jusqu’au premier anniversaire de l’enfant. Il est important de discuter avec votre employeur pour mettre en place une organisation qui convienne à tous.
Conseils et Préparation
Un conseil pratique serait de commencer à faire des stocks de lait congelé avant la reprise du travail. Il n’est pas nécessaire de supprimer des tétées avant la reprise du travail, sauf si vous envisagez de donner des biberons de lait infantile dans la journée. Dans ce cas, ne vous y prenez pas trop tôt pour ne pas tarir votre lactation avant même d’avoir repris votre travail.
Allaitement Exclusif ou Mixte ?
Allaiter ou donner le biberon est un choix difficile pour vous ? Pour vous aider à avancer dans votre réflexion, notre pédiatre commente vos possibles réticences, craintes et interrogations. Dans tous les cas, c’est une décision qui doit être personnelle et bien assumée. Le type d’alimentation du nourrisson est une décision qui appartient à la mère et au couple. En France, à l’âge de 2 mois, 34,4% des mères allaitent exclusivement et 19,8% choisissent l’allaitement mixte. Vous ne savez pas quel type d’allaitement choisir ?
Allaitement Exclusif
L’allaitement exclusif désigne une alimentation uniquement basée sur un allaitement maternel. L’OMS va même plus loin et recommande un allaitement exclusif les six premiers mois de vie de l’enfant. Pour allaiter de manière exclusive, la production de lait maternel doit être abondante.
Allaitement Mixte
L’allaitement mixte peut être choisi pour différentes raisons. Chaque maman a ses propres raisons de choisir tel ou tel mode d’alimentation. Les experts en santé déclarent qu’allaiter exclusivement son enfant au sein est la manière la plus appropriée de nourrir son enfant. Le lait maternel est un produit unique, qui contient exactement ce dont votre bébé a besoin.
Transition vers l’Allaitement Mixte
Quand passer à l’allaitement mixte ? Comme cité plus haut, l’OMS préconise de nourrir son enfant uniquement au sein les six premiers mois de sa vie. En effet, passer de huit, dix ou douze tétées à trois tétées par jour risque de provoquer un engorgement. Commencez par un biberon, puis deux et ainsi de suite. Le principe de la lactation est simple : plus votre bébé va téter, plus vous produirez de lait. Ainsi, réduire les tétées va entraîner une diminution de votre lactation. Il arrive que le bébé refuse le sein après s’être habitué au biberon. Cela arrive surtout si vous choisissez une tétine inadaptée, avec un débit trop rapide. Il est conseillé de choisir une tétine de biberon avec une vitesse de 0 ou 1 pour commencer.
Types de Lait Artificiel
- De 0 à 6 mois : le lait premier âge.
- De 6 mois à 12 mois : le lait de suite.
- À partir de 1 an : le lait de croissance.
Conseils Supplémentaires et Importance du Soutien
- Ne pas se mettre de pression : Mais surtout, ne vous mettez aucune pression ni aucun objectif de durée !
- Colostrum : Si vous le pouvez (et même si vous ne souhaitez pas allaiter par la suite), au sein, à la pipette ou à la cuillère, proposez à votre nouveau-né votre tout premier lait. Véritable vaccin pour bébé, il tapissera les parois de son estomac et de ses intestins pour les protéger des méchantes infections virales et bactériennes.
- Hydratation : On ne le sait pas forcément mais il est inutile de donner de l'eau à un bébé allaité en été.
- Réserve de graisse : Durant la grossesse, la maman a constitué une "petite" réserve de graisse prévue par Mère Nature pour lui permettre d'allaiter son bébé.
- Alimentation équilibrée : Par contre, inutile de vous dire que, sous prétexte que vous allaitez, il vous faut manger pour deux.
- Facilité et confort : Si bébé est allaité, à tout moment de la journée comme de la nuit, n'importe où, il pourra suffire à la maman de dégraffer son soutien gorge pour lui proposer le sein. L'un des avantages "matériels" de l'allaitement c'est qu'il n'y a alors "plus rien à faire". Pas de biberon à nettoyer puis stériliser.
- Repos : Un accouchement, une maternité, ça épuise… Et devoir se lever la nuit (plusieurs fois) pour aller préparer un biberon… Alors, que diriez-vous de rester allongée pour allaiter bébé et vous rendormir paisiblement avec lui ? On appelle cela le "breastsleeping" (la tétée en dormant).
- Réconfort : Bébé vient de tomber ? Il a eu peur ? A fait un mauvais rêve ? On ne le dit malheureusement pas assez aux futurs parents mais allaiter son enfant ce n'est pas seulement le nourrir.
Rôle du Père et de l’Entourage
Il n’y a pas de raison que le papa se sente exclu. C’est grâce à lui que vous vous sentez bien avec vous-même et avec votre bébé. Il vous permet d’élargir le lien fusionnel maman-bébé. Ainsi, en favorisant des moments de partage entre le papa et le bébé, vous mettez en place la base d’une relation à trois dans les premiers mois de la vie. Au bout de quelques semaines, il est aussi possible que votre mari puisse donner de temps en temps des biberons de lait maternel que vous aurez tiré. Pendant ce temps-là vous pourrez sortir un peu, vous ressourcer. Le père joue aussi un rôle dans ce choix car il soutient la mère. Profitez du rendez-vous du 4e mois de grossesse avec votre sage-femme pour aborder la question. Parlez-en au papa, discutez-en avec des amies. Vous pouvez aussi contacter une association de soutien à l’allaitement qui pourra vous aider à prendre votre décision.
Importance de l’Information et du Soutien Professionnel
Même si vous arrivez à la maternité en étant toujours indécise, ce n’est pas grave. Si vous en êtes d’accord, on vous proposera de donner la tétée d’accueil à votre bébé après sa naissance (voire 2 à 3 tétées supplémentaires) et vous verrez ensuite si vous décidez ou non de poursuivre l’allaitement. A la maternité, demandez à rencontrer une personne compétente en allaitement qui pourra vous accompagner dans votre prise de décision. Souvenez-vous aussi que si vous allaitez, c’est par désir et non par devoir. Certes vous connaissez les bénéfices de l’allaitement mais il ne faut pas allaiter en se « forçant » et si certaines femmes sont mal à l’aise avec l’allaitement, ce n’est pas pour cela qu’elles seront de mauvaises mères.
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