Il est fréquent que les mamans allaitantes s'interrogent sur les variations de couleur de leur lait maternel. Si le lait maternel est généralement blanc ou crème, il peut parfois prendre des teintes surprenantes comme le rose, le vert, le bleu ou même le brunâtre. Ces changements de couleur peuvent susciter des inquiétudes quant à la qualité du lait pour le bébé. Cet article explore les raisons pour lesquelles le lait maternel change de couleur, les causes possibles de ces variations, et les situations dans lesquelles il est conseillé de consulter un professionnel de l'allaitement.
Pourquoi le lait maternel change-t-il de couleur ?
Plusieurs facteurs peuvent influencer la couleur du lait maternel. Ces facteurs incluent le stade de la lactation, la prise de médicaments, l'alimentation de la mère, l'état de santé de la mère ou du bébé, la présence de lésions, ou encore la présence de certaines bactéries.
Évolution de la lactation et couleur du lait
La composition du lait évolue naturellement après la naissance, ce qui influence sa couleur :
- Colostrum : Produit pendant les premiers jours après l’accouchement, le colostrum est riche en bêta-carotène, lui donnant une teinte jaune orangé. Ce liquide biologique est essentiel car il est très riche en anticorps, adaptés aux besoins du nouveau-né.
Lésions internes ou externes et couleur du lait
La présence de sang dans le lait est une autre cause fréquente de changement de couleur :
- Crevasses ou plaies du mamelon : Plus fréquentes en début d’allaitement, elles peuvent donner une teinte rosée au lait.
- Syndrome du tuyau rouillé : Souvent observé au début de la lactation, ce syndrome est dû à la rupture de capillaires. Le lait peut alors apparaître brun ou même noir. Bien que cela puisse sembler inquiétant, cela s'arrange pratiquement toujours tout seul en quelques jours et ne présente aucun problème pour le bébé allaité.
Bactéries et couleur du lait maternel
Certaines bactéries peuvent produire des pigments colorés. La plus connue est Serratia marcescens, une bactérie parfois retrouvée dans le lait maternel.
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Oxydation des lipides et lait noir
Dans de rares cas, l’oxydation excessive des lipides dans le lait peut provoquer une teinte noire. Ce phénomène reste peu documenté. Il est alors conseillé de consulter un professionnel de l’allaitement pour un avis médical.
Maladies et teinte verte du lait
Des mères ont observé un lait verdâtre autour d’épisodes de maladie chez leur bébé. Bien qu’aucune étude ne le prouve, il est supposé que la lactoferrine, une protéine active dans la défense immunitaire et la fixation du fer, pourrait jouer un rôle dans ce processus. Une concentration élevée de lactoferrine pourrait altérer la structure des caséines et entraîner une coloration verte, surtout si le fer est également impliqué. Selon une étude, la lactoferrine dans le lait maternel augmente lors d’épisodes de maladies gastro-intestinales et respiratoires (1 mois avant et 1 mois après la maladie du bébé). Selon une autre étude, la lactoferrine à des taux hauts impliquerait un gonflement des micelles de caséines.
Lait maternel coloré : est-ce dangereux pour bébé ?
Dans la majorité des cas, il y a très peu de situations où l’arrêt de l’allaitement est nécessaire. La couleur du lait n’indique pas qu’il est impropre à la consommation. Il reste pleinement bénéfique pour bébé, avec toutes ses propriétés nutritives et immunitaires, sauf dans certaines situations spécifiques :
- Traitements médicamenteux puissants : La vigilance est requise avec certains traitements médicamenteux puissants (minocycline, clofazimine). Vous pouvez consulter la liste des traitements compatibles avec l’allaitement sur le site du CRAT par exemple ou vous rapprocher du centre de pharmacovigilance de votre secteur pour un avis concernant la prise de traitement.
- Présence de bactéries : Un avis médical est indispensable en cas de présence de bactéries.
Lait maternel vert : causes possibles
Un lait maternel vert peut surprendre, mais il est souvent lié à l’alimentation de la mère. La consommation de grandes quantités de légumes verts (comme les épinards ou le brocoli) ou de compléments alimentaires contenant des pigments verts peut en être la cause. Certains types de vitamines ou des algues (surtout en comprimés) peuvent également donner une couleur verte au lait.
Il a été rapporté que le lait prendrait une teinte verte précédente ou pendant la maladie du bébé.
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Odeur inhabituelle du lait maternel
Une odeur inhabituelle (rancie, métallique, forte) peut accompagner une couleur étrange. Cela peut signaler une oxydation des lipides, une contamination bactérienne ou un problème d’hygiène de conservation.
Dans ce cas, il est essentiel de vérifier les conditions de collecte et de stockage du lait. L’hygiène des mains en particulier, mais également celle du réfrigérateur ainsi que l’hygiène du matériel de pompage (téterelles, tire-lait, flacons) et de stockage (pots, sachets de conservation) sont à vérifier.
Il est conseillé de consulter une consultante en lactation IBCLC ou un professionnel de l’allaitement pour obtenir des conseils en cas de doute.
Autres couleurs possibles du lait maternel
Outre le vert, le lait maternel peut prendre d'autres couleurs :
- Bleuâtre ou transparent : Surtout en début de tétée, ce lait est riche en eau et en lactose pour hydrater le bébé tout en fournissant de l’énergie rapide.
- Blanc ou crémeux : Vers la fin de la tétée, le lait devient plus épais et prend une teinte blanche ou crémeuse. C’est le « lait de fin », riche en graisses et en calories, indispensable pour la croissance du bébé.
- Jaune orangé : Le colostrum, produit juste après l’accouchement, est très riche en anticorps et en protéines. Un lait exprimé et congelé peut également prendre une teinte jaune après la décongélation.
- Rose : Un lait rose peut résulter de l’ingestion de certains aliments colorés (comme les betteraves, le chou rouge…) ou de boissons contenant des colorants. Cependant, une couleur rougeâtre pourrait indiquer la présence de sang dans le lait.
Facteurs influençant la composition du lait maternel
La composition du lait varie du début à la fin de la tétée, d’un moment à l’autre de la journée, d’une journée à l’autre, d’un mois à l’autre, et même entre le sein droit et le sein gauche ! En général, il est souvent très dilué en début de session, donc presque transparent, puis légèrement bleuté au fur et à mesure qu'il s'épaissit, jusqu'à devenir blanc, voire jaune. Chez des femmes relativement bien nourries, la composition moyenne du lait reste remarquablement stable, même dans les moments où elles se nourrissent mal. Il n’y a pas de lait « pas assez riche ».
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Ce qu'il faut retenir
Pas de panique si votre lait change de couleur ! Dans la majorité des cas, cela ne pose aucun danger pour votre bébé. Les changements de couleur semblent surtout liés à la présence de colorants alimentaires (naturels ou artificiels) ou de certains médicaments dans la diète de la mère. La couleur du lait maternel peut aussi changer selon qu'il est plus ou moins riche en facteurs anti-infectieux.
Il est tout à fait normal qu'une mère, jeune ou expérimentée, se pose de nombreuses questions sur l'allaitement et sur la santé de son nourrisson. L'alimentation est un point crucial dans le développement des premiers instants d'une vie. Elle conditionne la croissance, donc la santé.
Selles vertes du nourrisson : un lien avec l'allaitement ?
Il est important de noter que les selles des nourrissons allaités peuvent également varier en couleur. En théorie, l'allaitement a pour conséquence l'apparition de selles plus molles que dans le cas d'un allaitement artificiel, et de couleur plus ocre ou moutarde. L'apparition de couleur verte doit être surveillée, sans pour autant paniquer. Elle peut être due à une alimentation trop riche en lactose. Cela peut être corrigé plus ou moins facilement en modifiant les habitudes de tétée de bébé et en l'incitant à téter chaque sein jusqu'à ce que le lait ne vienne plus.
Si vous êtes pour des raisons techniques ou pratiques passée à un mode d'alimentation mixte, combinant allaitement maternel et artificiel, il se peut que les selles du nourrisson se colorent de vert. Ceci est dû à certains laits en poudre. Si cela vous inquiète, vous pouvez changer de lait en poudre. Cependant il faut garder en tête qu'un tel changement peut lui aussi provoquer quelques désordres temporaires. L'apparition de selles vertes qui durent plus de 24 heures est parfois le signe d'un dysfonctionnement ou d'une pathologie temporaire. Ainsi certains virus touchant le système digestif provoquent-ils l'apparition de selles vertes. Certains médicaments les colorent également. Il importe dans ce cas d'en parler à votre médecin de famille ou votre pédiatre pour avoir un avis extérieur.
Mythes et réalités sur le lait maternel
Commençons par affirmer haut et fort que le « mauvais » lait, ça n’existe pas ! La seule contre-indication totale et définitive à l’allaitement, c’est la galactosémie congénitale, une maladie très rare où le bébé manque d’une enzyme nécessaire au métabolisme du galactose, un composé du lactose, sucre du lait. Ce n’est évidemment pas le cas du lait maternel, qui change de goût au gré des variations de l’alimentation maternelle. On a longtemps enjoint aux femmes allaitantes d’éviter certains aliments qui « donnent du goût au lait ». On sait maintenant que tous les aliments donnent du goût au lait, un goût plus ou moins fort selon la quantité de principes volatils contenus dans l’aliment. On sait aussi qu’il apprécie ces goûts, même prononcés. Sauf intolérance particulière du bébé (par exemple aux protéines du lait de vache), les mères allaitantes n’ont donc aucune raison d’éviter certains aliments. En un mot, il n’y a pas de lait « pas assez riche ». De même, il n’y a pas de raison pour se priver d’exercices physiques.
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