L'élevage d'un chevreau nain demande une attention particulière, notamment en ce qui concerne son alimentation. Cet article vous guidera à travers les étapes essentielles de l'allaitement, du colostrum aux tétées suivantes, en passant par le choix du matériel et les techniques d'alimentation.
Les Premiers Jours : Colostrum et Méconium
Après la mise bas, le chevreau tentera rapidement de se lever. Après plusieurs chutes, il réussira à se tenir debout et trouvera les tétines de sa mère, qui l'aidera et le guidera par de petits coups de tête. Ce premier lait est appelé colostrum. Il est primordial pour la santé du chevreau car il est très riche en anticorps, dont le chevreau est dépourvu à la naissance. Il faut donner ce lait dans les 6 à 12 heures après la naissance, car les parois des intestins du chevreau sont encore perméables et permettent l'absorption des anticorps. Le colostrum est très important pour l'immunité et la bonne santé future du chevreau. Pour cela, vous pouvez traire la maman ou bien acheter un substitut de colostrum de chèvre chez votre vétérinaire ou bien vous pouvez demander à un éleveur de chèvres de vous en fournir une bouteille au moment de ses mises bas que vous conserverez préventivement un an au congélateur.
Dans les minutes à heures suivant la première tétée, le chevreau fera ses premières crottes appelées "le méconium", qui sont les restes de l'alimentation intra-utérine. Le méconium prend la forme d'une bouse allongée de couleur jaune à brun foncé. Vérifiez la bonne expulsion du méconium, qui laissera souvent quelques traces sur les poils de la queue.
En dernier lieu, vérifiez que la maman et le(s) chevreau(x) n'aient pas froid. En cas d'hypothermie, mettez une lampe chauffante à disposition.
Surveillance Quotidienne et Alimentation Complémentaire
Votre chevreau sera autonome pour téter, mais surveillez quotidiennement son attitude, car il peut arriver que la maman tarisse (arrête de produire du lait) et ne puisse plus faire téter son chevreau, ou seulement en partie. Votre chevreau aura les flancs creux, sera ébouriffé car il n'aura pas assez d'énergie pour maintenir sa température corporelle, il sera peu enjoué. Dans ce cas, il faut réagir rapidement et lui donner le biberon (bien souvent de force car ce qu'il souhaite est seulement de téter sa maman) voire un léger hépatodraînant pour les cas les plus graves.
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Donner une alimentation de qualité suffisante avec du foin à volonté (dans un râtelier pour éviter le gaspillage) lorsque la nourriture du parc vient à manquer ou qu'elle n'est pas de qualité suffisante. Vous pouvez donner un peu de foin de luzerne à la maman pour l'aider à produire du lait, ainsi qu'une centaine de grammes de céréales (selon le gabarit et son état général).
Le chevreau partagera l'alimentation de sa mère dès l'âge de 8 jours. Il commencera à ruminer dès l'âge de 3 semaines.
Sevrage et Intégration au Groupe
L'âge minimum du sevrage est de 2 à 3 mois. Les mères ne sèvrent pas forcément leurs chevreaux et peuvent parfois les faire téter jusqu'à l'âge adulte, y compris lorsqu'elles mettent bas d'une autre portée. Il peut être nécessaire dans ces cas-là de séparer la mère de ses chevreaux en âge d'être sevrés, l'espace de plusieurs semaines, pour que ces derniers perdent l'habitude de téter.
Placez votre chevreau sur un bon lit de paille, à l'abri des courants d'air et protégé des bousculades des adultes mais sans isolement complet (par exemple un petit parc avec des palettes ajourées lui permettant de voir et entendre les autres chèvres). Le chevreau se sentira moins seul et il ne sera pas complètement exclu du groupe.
Le Biberon : Choix, Préparation et Technique
Accueillir un chevreau nain nécessite une attention particulière, notamment pour son alimentation. Le choix du biberon est crucial pour son bien-être. Un biberon adapté garantit une bonne prise de lait et prévient les problèmes digestifs.
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Types de Biberons
Le marché propose différents types de biberons, chacun présentant des avantages et des inconvénients spécifiques pour l’alimentation d’un chevreau nain. Le choix dépendra de vos préférences et des besoins de votre animal. On retrouve principalement deux grandes catégories : les biberons en caoutchouc et les biberons en silicone.
Biberons en Caoutchouc
Les biberons en caoutchouc pour chevreaux nains offrent un compromis entre prix et résistance. Souvent plus abordables que leurs homologues en silicone, ils résistent généralement bien aux chocs et aux chutes, un atout non négligeable lorsqu'on a affaire à de jeunes animaux turbulents. Cependant, leur durée de vie est souvent plus limitée que celle des biberons en silicone. L'usure du caoutchouc, notamment au niveau de la tétine, peut se manifester plus rapidement, nécessitant un remplacement plus fréquent.
Le nettoyage des biberons en caoutchouc demande une attention particulière. Le caoutchouc peut être plus poreux que le silicone, ce qui peut favoriser la prolifération bactérienne si le nettoyage n'est pas rigoureux. Il est crucial d'utiliser des solutions de nettoyage adaptées et de bien rincer le biberon après chaque utilisation pour éliminer tous les résidus de lait. L'utilisation d'une brosse à biberon est recommandée pour atteindre toutes les zones difficiles d'accès.
Biberons en Silicone
Les biberons en silicone pour chevreaux nains sont de plus en plus appréciés pour leurs nombreux avantages. Le silicone est un matériau réputé pour sa grande souplesse, ce qui permet une meilleure imitation de la tétée naturelle et un confort optimal pour le chevreau. Cette souplesse facilite également le nettoyage, car le lait ne s'accumule pas facilement dans les recoins.
Contrairement au caoutchouc, le silicone est généralement plus facile à nettoyer et à stériliser, réduisant ainsi le risque de contamination bactérienne et assurant une hygiène irréprochable. De plus, le silicone est un matériau inodore et inerte, ce qui signifie qu'il ne transmet pas d'odeurs ni de goûts au lait, permettant au chevreau de profiter pleinement de son repas sans être influencé par des arômes étrangers. Sa résistance à la chaleur permet une stérilisation à haute température, éliminant efficacement les bactéries et autres micro-organismes.
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Critères de Choix du Biberon
Le choix d'un biberon pour chevreau nain ne se résume pas uniquement au matériau. Plusieurs critères doivent être pris en compte pour garantir une alimentation confortable et efficace.
La tétine : forme et taille. Le choix de la tétine est crucial pour le confort et le bon développement du chevreau nain. Une tétine inadaptée peut entraîner des difficultés d'alimentation, des régurgitations, voire des problèmes de croissance. Il est préférable d'opter pour une tétine en silicone souple, imitant au plus près le mamelon de la chèvre mère. La taille de l'orifice de la tétine est également un élément déterminant. Il est important de choisir une taille de tétine adaptée à l'âge et à la taille du chevreau.
La capacité du biberon. La capacité du biberon est un critère de choix important, étroitement lié à la fréquence des tétées et à la quantité de lait consommée par le chevreau nain. Il est préférable d'opter pour un biberon dont la capacité est légèrement supérieure à la quantité de lait consommée par le chevreau, pour éviter les remplissages trop fréquents, mais sans pour autant prendre un biberon trop grand.
Préparation du Lait
La préparation du lait pour votre chevreau nain est une étape cruciale pour sa santé et son développement. L'utilisation d'un lait maternisé adapté est essentielle, car le lait de vache ne convient pas aux chevreaux. Il est fortement recommandé de consulter votre vétérinaire pour déterminer le type de lait maternisé le plus approprié à l'âge et aux besoins spécifiques de votre chevreau. Il est important de suivre scrupuleusement les instructions du fabricant indiquées sur l'emballage du lait maternisé. La température du lait est un élément essentiel. Le lait doit être préparé à la température adéquate, ni trop chaud ni trop froid, pour éviter de brûler le chevreau ou de le refroidir.
Technique pour Apprendre à Téter au Chevreau
Il va falloir lui faire comprendre l'utilité de la tétine (et du biberon) dont l'odeur, la texture et la température sont complètement différentes des mamelles d'une chèvre. Pour cela, prenez le chevreau entre vos jambes pour le maintenir, glissez votre doigt dans sa bouche pour y introduire la tétine. Levez le biberon et faites couler le lait en plaçant votre main comme sur cette photo, ce qui vous permettra de canaliser sa bouche dans l'alignement de la bouteille. Par mécanisme de défense contre cette tétée forcée, il arrive que le chevreau crispe sa bouche ce qui peut empêcher le lait de couler, appuyez alors par petits à-coups sur la bouteille pour forcer le lait à couler. Vous verrez le chevreau déglutir au bout de quelques secondes.
Les Tétées Suivantes
La première tétée de colostrum donnée, vous pourrez donner du lait de chèvre "normal", lait de substitution que vous trouverez chez votre vétérinaire ou une coopérative agricole. Suivez précisément les indications de préparation du lait. Distribuez le lait à 40°C. La première semaine, faites 5 tétées par jour (ou plus), espacées le plus régulièrement possible et donner le lait à volonté. Espacez progressivement les tétées pour n'en donner que 3 par jour au bout de 2 à 3 semaines, puis passez à 2 tétées par jour (matin et soir) à l'âge de 3 à 4 semaines. Le chevreau va grignoter de la nourriture solide dès l'âge d'une semaine, il faut donc mettre du foin et/ou de la paille ainsi que des concentrés (céréales, granulés) à disposition et à volonté, renouvelés régulièrement. L'on peut substituer la paille au foin les 2 premières semaines. Le foin sera toujours donné à volonté et devra être de bonne qualité (foin de praire naturelle, de seconde coupe, vert et avec une bonne odeur). Donnez les concentrés à volonté les 3 à 4 premières semaines puis restreindre leur consommation. Donnez des granulés "spécial" jeunes chèvres (coopératives agricoles) sinon mettre quelques céréales aplaties ou en flocons (pas de blé). Sa consommation d'aliments solides va augmenter au fil des jours et à 3 semaines, il va commencer à ruminer.
Alimentation Générale de la Chèvre Naine
L'alimentation de notre petite herbivore est avant tout composée de fibres végétales qu'elle sélectionne avec soin (tiges et feuilles de plantes ligneuses, herbe et/ou foin), seuls garants du bon fonctionnement digestif. Composée de broussailles, de garrigue ou encore de bonne herbe, la pâture sera entretenue en coupant annuellement les refus (plantes non consommées résultant soit de plantes toxiques, soit délaissées car moins goûteuses ou trop grossières, soit souillées par l'urine/crottes). Cette coupe permettra une bonne repousse ainsi qu'une meilleure consommation future. Idéalement, vous pourrez diviser la pâture en plusieurs parties pour permettre une rotation afin de laisser reposer à tour de rôle chaque partie ce qui permettra une meilleure gestion du parasitisme et de la végétation. La chèvre est une débroussailleuse et elle préférera manger d'abord la végétation en hauteur tels que les ronces, branchages, arbustes… bref, les plantes ligneuses. Il faut compter au minimum 300 à 400 m² pour un duo de chèvres. Un terrain trop petit se transformera vite en désert de poussière ou de boue selon la saison.
La pâture, quel que soit sa taille, ne suffira pas à nourrir votre chèvre toute l'année. D'une part car la chèvre craignant la pluie, elle ne sortira pas manger par mauvais temps. Indispensable notamment en hiver ou en complément de la pâture, choisir un "foin de prairie naturelle" de bonne qualité (la chèvre est un fin gourmet), non poussiéreux et non moisi, de couleur verte et avec une bonne odeur. Evitez la luzerne destinée aux chèvres laitières ou aux chèvres miniatures allaitantes (en complément). Les chèvres laisseront les brins de foin les moins bons, il faudra donc en distribuer plus pour compenser. La quantité distribuée variera selon si le foin est donné en complément de la pâture ou en aliment unique. Distribuer le foin en premier pour une meilleure digestion, donc avant les céréales ou avant de sortir la chèvre sur de l'herbe verte. Le foin compensera l'excès d'eau de l'herbe verte (gorgée d'eau) et il ralentira le transit devant les céréales qui seront alors bien digérées (dans le cas contraire, la chèvre peut rejeter des céréales entières dans les crottes). Utiliser un râtelier ou équivalent car la chèvre est gaspilleuse et délicate sur la propreté, ainsi une nourriture tombée au sol ne sera pas consommée correctement car rapidement souillée ou utilisée comme paillis.
Prévoir l'approvisionnement et le stockage des aliments avant l'achat de vos chèvres. Vous devrez stocker foin, paille et concentrés à l'abri des animaux (chèvres, rats…) qui pourraient trouver le moyen d'y accéder et tout saccager. Les aliments devront aussi être protégés de l'humidité (risque de moisissure), du soleil (perte de vitamines et dessèchement trop important) et des intempéries.
La paille servira à pailler le sol de l'abri pour le maintenir sec et propre, particulièrement l'hiver où la couche sera suffisamment épaisse pour aider les chèvres à se réchauffer (évitez donc de curer le fumier trop souvent en hiver et préférez attendre le printemps). La paille sera souvent consommée en petite quantité par vos chèvres qui apprécieront son côté fibreux (aide la rumination) et croquant. Il est conseillé d'en mettre à disposition permanente et renouvelée régulièrement, particulièrement lorsqu'une chèvre a de la diarrhée ou après une indigestion.
Les concentrés sont les céréales et granulés que l'on ne distribue qu'à des chèvres en ayant besoin (selon l'état général, l'alimentation de base trop faible ou lors d'une période difficile : saison froide / gestation / allaitement…). Les céréales peuvent être de l'orge, de l'avoine ou du maïs (évitez le blé) idéalement concassées, elles apportent à votre chèvre de l'énergie. Mais pour un repas équilibré, il faudra compléter par un apport azoté et protéiné qu'elle pourra trouver dans de l'herbe bien verte du printemps, dans un tout petit peu de luzerne ou de tourteau (tourteau de soja, de colza) ou de pulpe de betterave. Ces aliments sont très concentrés, c'est pourquoi il est indispensable d'en donner avec grande parcimonie. Les granulés sont un mélange de céréales, vous pourrez également y trouver selon le fabriquant du tourteau, de la luzerne, des vitamines, minéraux… Ces granulés sont destinés à un repas de base pour chèvres laitières (avec des besoins plus élevés que ceux de chèvres naines), il sera donc nécessaire de les compléter par 1/3 de céréales pour un meilleur équilibre alimentaire. Une toute petite quantité de tourteau peut être donné aux chèvres allaitantes. Il existe également des granulés de luzerne qui sont à mi-chemin entre le foin et les granulés…
Vitale pour votre chèvre (et à tout herbivore), la transition alimentaire laisse le temps au système digestif de créer la flore et le microbisme nécessaires à la digestion d'un nouvel aliment. L'absence de transition alimentaire est une cause fréquente de mortalité ou de graves problèmes digestifs, particulièrement au printemps à la mise à l'herbe. Les transitions importantes sont le passage du foin à l'herbe ainsi que l'introduction d'un nouvel aliment (céréales ou granulés).
Mettre de l'eau propre à disposition (la chèvre ne boit pas l'eau sale) et renouvelée régulièrement pour éviter les mauvais goûts (par exemple dû au contenant en plastique). Mise à disposition dans des seaux ou bassines à bonne hauteur, attention à ce que l'eau soit hors de portée des plus petits chevreaux sauf si la quantité est minime (risque de noyade, particulièrement pour les plus petits gabarits). Vous pouvez également utiliser un abreuvoir automatique qui permet d'avoir de l'eau à disposition en permanence.
Une pierre à sel est indispensable à tout herbivore dont les chèvres. La pierre peut être blanche (sel pur) ou avec un ajout basique de minéraux. Les minéraux sont indispensables à la santé de votre chèvre. Ils influent sur le bon fonctionnement de l'organisme (immunité, reproduction, lactation…). Sous forme de granulés ou poudre à mélanger aux concentrés, ils sont rarement appréciés gustativement mais sont acceptés au bout de quelques jours. Ils existent aussi sous forme de bloc à lécher. On les trouve dans les coopératives agricoles (de proximité ou par correspondance). A donner toujours avec parcimonie car le régime alimentaire de la chèvre doit être composé quasi essentiellement de fibres végétales (tiges et feuilles) !
Santé et Bien-Être du Chevreau
Votre chevreau vous considère comme l'être le plus important du monde, il vous aime et vous suit partout, mais attention à ne pas le couper de sa vie de chèvre qui pourrait lui être préjudiciable pour sa vie future. Le sevrage ne se fera pas avant l'âge de 3 mois. Pour cela, vous diminuerez progressivement les quantités de lait 10 jours avant l'arrêt, puis vous sauterez une tétée sur deux la dernière semaine avant l'arrêt définitif.
A la mauvaise saison ou suite à une mise bas éprouvante, le chevreau peut être en hypothermie, mettez une lampe chauffante à disposition, que vous trouverez dans les coopératives agricoles (de proximité ou en ligne).
D'origine essentiellement infectieuse, la diarrhée du chevreau peut néanmoins trouver sa cause dans un déséquilibre alimentaire, une mauvaise préparation ou distribution du lait artificiel (suivre les indications notamment de températures), un froid ou encore dans un pic de parasitisme (coccidies…). Il faut rapidement traiter le chevreau. N'hésitez pas à contacter votre vétérinaire pour déterminer la ou les causes de ce dérèglement digestif et pour mettre en place le traitement.
La maladie "du chevreau mou" est une carence en sélénium du jeune chevreau âgé de quelques jours. S'en suit un affaiblissement général et une mort rapide.
Durée de la Gestation et Suivi de la Chèvre
Durée moyenne de gestation d'une chèvre : 150 jours, avec une plage de 145 à 156 jours selon les races et conditions. Cycle œstral d’environ 21 jours, principalement à l’automne; calculez la date de mise bas à J+150 après la saillie. Signes visibles surtout le dernier mois; confirmation fiable dès 28-30 jours par échographie ou tests sanguins/lait. Adapter l’alimentation et tarir 6 à 8 semaines avant terme pour prévenir la toxémie et les carences. Préparer un box propre, un kit de mise bas et un plan d’urgence; appelez le vétérinaire en cas d’efforts sans progrès ou d’odeurs anormales.
La gestation caprine s’étend en moyenne sur 150 jours. Selon les races (alpine, saanen, naine, etc.) et l’alimentation, on observe des gestations de 145 à 156 jours. Comprendre cette fenêtre vous aide à organiser la reproduction, le suivi et la préparation du logement. Le cycle œstral de la chèvre dure en moyenne 21 jours, avec des chaleurs de 24 à 48 heures. Il est saisonné : la majorité des chaleurs surviennent à l’automne, pour des mises-bas de fin d’hiver à printemps. La méthode la plus simple : date de saillie + 150 jours.
Un bon suivi combine observation, diagnostics précoces et gestion nutritionnelle. Tests sanguins/lait (PAG) : dosage des protéines associées à la gestation à partir de J28-30. En résumé, la gestation d'une chèvre dure environ 150 jours : notez la date de saillie, calculez J+150, confirmez tôt par test ou échographie, puis adaptez la ration et le tarissement pour éviter les complications. En observant les signes clés et en préparant votre kit, vous mettez toutes les chances de votre côté pour une mise bas sereine et des chevreaux vigoureux.
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