La solidarité intergénérationnelle gagne du terrain, transformant le visage de notre société. Avec une espérance de vie en constante augmentation, jusqu’à cinq générations peuvent se côtoyer au sein de familles souvent dispersées. Pour contrer l'isolement des seniors, fréquemment stigmatisés, des initiatives de solidarité intergénérationnelle se développent dans divers secteurs, y compris la petite enfance. Bien que ces projets suscitent un enthousiasme général, leur mise en œuvre exige une attention particulière pour garantir le respect et le bien-être des tout-petits et des personnes âgées.
Des Activités Communes : Un Pont entre les Âges
Au premier regard, les caractères et les rythmes de vie des nourrissons et des personnes âgées semblent difficilement conciliables. Le calme des uns, souvent affectés par une mobilité réduite, contraste avec la vivacité débordante des autres. Cependant, en y regardant de plus près, la vieillesse et la petite enfance présentent des similitudes frappantes, notamment en termes de dépendance, de besoin d'attention et d'un regard curieux sur le monde. L'idée de les réunir n'est donc pas aussi saugrenue qu'elle pourrait paraître.
De nombreuses structures d'accueil, telles que les crèches, les relais d'assistantes maternelles (RAM), les multi-accueils et les maisons d'assistantes maternelles (MAM), ont franchi le pas en organisant régulièrement des activités communes avec les aînés. Pour les personnes âgées, ces rencontres sont autant d'occasions de se réjouir, de cultiver l'anticipation du lendemain, de briser la routine et de s'éloigner momentanément des aléas de la vieillesse. Pour les plus actifs, c'est une chance de se sentir utiles, de reprendre confiance en soi en partageant leurs savoir-faire et leurs souvenirs avec une nouvelle génération.
Marie-Jeanne Galtier, directrice de la crèche intergénérationnelle "A petits pas" à Aspiran, souligne un phénomène observé fréquemment : "On a souvent observé qu’enfants et personnes âgées fonctionnent comme des vases communicants, au contact les uns des autres. Les personnes âgées ont un regain de présence et d’énergie, montrent l’envie de faire des efforts, tandis que les enfants, même les plus turbulents, s’apaisent et se calment à leur contact." Ces rencontres offrent aux enfants l'opportunité de découvrir la génération de leurs grands-parents, qu'ils fréquentent rarement, mais dont ils sont généralement très curieux. Ils acquièrent ainsi un regard bienveillant sur la vieillesse et profitent de l'attention débordante de ces "papis" et "mamies" qui ne demandent qu'à les voir s'épanouir.
Jardinage, cuisine, jeux, lecture, chants, activités manuelles ou motrices, goûters et danses : une multitude d'activités peuvent réunir les générations. Toutefois, il ne suffit pas de rassembler deux groupes d'âges différents dans un même lieu pour que chacun y trouve un intérêt.
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Un Cadre Structuré : La Clé du Succès
Sylvie Bruel, coordinatrice petite enfance, qui a contribué à la mise en place des "Lectures Bleues" sur sa commune du Pré-Saint-Gervais, insiste sur l'importance de l'échange : "Seniors et enfants doivent être dans l’échange. Depuis la mise en place des lectures bleues, nous constatons avec plaisir un épanouissement des relations entre enfants et bénévoles qui viennent lire des histoires chaque semaine. Ces derniers sont de plus en plus à l’aise."
Pour garantir un plaisir partagé sans tomber dans l'infantilisation, il est essentiel de définir précisément le rôle de l'aîné par rapport à l'enfant, et inversement, en tenant compte des capacités de chacun. L'adulte rassure, accompagne et encourage, tandis que l'enfant peut devenir celui qui aide et qui agit. Un projet intergénérationnel doit donc être soigneusement préparé et nécessite un investissement important de la part de chaque structure pour garantir la sécurité, l'accompagnement et le bien-être de tous les participants, qui doivent être volontaires.
Il est important de se poser les bonnes questions en amont : Dans quel cadre se déroulera l'activité ? Quel sera le moment le plus propice ? Quel sens cela aura-t-il ? Ces questions doivent être discutées en amont, tant avec les enfants qu'avec les seniors, auxquels il est bon de rappeler les règles de la collectivité et d'hygiène. Lors des premières rencontres, les enfants peuvent se montrer timides et impressionnés par le matériel, une démarche hésitante, un visage marqué, etc. L'accompagnateur doit être vigilant pour respecter leurs désirs et leurs réticences, et intervenir si les personnes âgées deviennent trop "envahissantes" dans un contact physique qu'il faut préserver.
Selon Iris, éducatrice de jeunes enfants, "un projet intergénérationnel n’a de sens que s’il se déroule dans le temps, sur plusieurs rencontres." Il est également important d'éviter la surenchère. Lorsqu'un groupe d'enfants se déplace, il peut être tentant de prolonger l'activité pour profiter davantage de ce moment. Cependant, Raymonde Alacid, directrice de l’EHPAD Gérard Soulages situé à Aspiran, souligne que "vingt à quarante minutes sont largement suffisantes pour ne pas tomber dans une certaine lassitude l’un de l’autre."
Locaux Partagés et Services Mutualisés : Un Pas Vers l'Intergénérationnel au Quotidien
Certaines structures ont choisi de pousser l'expérience plus loin en partageant locaux et activités au quotidien, dans le cadre d'un projet d'établissement et d'espace tourné vers l'intergénérationnel. Bien que ce système ait fait ses preuves au Canada et en Belgique, en France, seule une vingtaine de maisons de retraite ou EHPAD cohabitent avec un établissement d'accueil de la petite enfance, créant ainsi un voisinage très joyeux. Dans le respect des différents lieux de vie, chacun semble y trouver son compte.
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La mutualisation de certains services, tels que les cuisines, la buanderie, les ressources humaines et le secrétariat, permet d'allouer, par exemple, un animateur spécifique pour accompagner les personnes âgées lors des rencontres quotidiennes avec les tout-petits. C'est dans cette régularité qu'un véritable échange se noue.
À la crèche "A petits pas" d'Aspiran, la Protection Maternelle et Infantile (PMI) a exigé la mise en place de protocoles d'organisation rassurants pour les activités réunissant personnes âgées et enfants, afin de prévenir les risques sanitaires. L'architecte a conçu un bâtiment où les générations se croisent et se rencontrent sans se gêner dans un hall central où se tiennent également des activités communes. Des parois de verre donnant sur le jardin de la crèche permettent aux personnes âgées d'observer les enfants et d'apprécier leur gaieté. Ainsi, à leur contact, les seniors gardent un lien plus fort avec la vie.
Les Bienfaits des Échanges Intergénérationnels
L'allongement de l'espérance de vie des seniors favorise les échanges entre petits-enfants et grands-parents, voire arrière-grands-parents. Ces interactions apportent de nombreux bénéfices aux deux générations.
Pour les Enfants :
- Transmission intergénérationnelle : Passer du temps avec leurs grands-parents aide les jeunes enfants à trouver leur place dans la famille et à se forger une identité. Ils posent des questions sur l'histoire et les anecdotes familiales, favorisant un dialogue enrichissant entre les générations.
- Stabilité : Dans un contexte où le nombre de séparations augmente, les grands-parents jouent un rôle important en offrant un repère familial stable aux enfants.
- Relations calmes et paisibles : Chez leurs grands-parents, les enfants bénéficient de peu de contraintes et de beaucoup de patience, ce qui crée des relations plus douces et des liens de tendresse inconditionnels.
- Découverte sensorielle : Des objets divers permettent de découvrir des sensations nouvelles avec les mains, favorisant l'éveil sensoriel.
Pour les Personnes Âgées :
- Lutte contre l'isolement et affection : La visite régulière des tout-petits permet de lutter contre la solitude et l'isolement, en entretenant le lien social et affectif.
- Effets bénéfiques sur la santé : La joie et la bonne humeur apportées par les enfants améliorent la santé physique et morale des personnes âgées.
- Souvenirs à partager : Les jouets et les activités des enfants peuvent raviver des souvenirs chez les seniors.
- Stimulation cognitive, motrice, émotionnelle et sociale : Les ateliers sensoriels permettent aux personnes âgées de découvrir, ressentir et interagir avec le monde qui les entoure, stimulant ainsi leurs capacités cognitives, motrices et émotionnelles.
- Bien-être : Travailler avec des huiles essentielles, des épices ou des fleurs stimule l’odorat, ravive des souvenirs (notamment chez les patients Alzheimer) et favorise le bien-être.
Ateliers Sensoriels : Une Approche Adaptée
Les ateliers sensoriels, adaptés au public et proposés régulièrement, offrent de nombreux bénéfices pour les personnes âgées, notamment celles atteintes de la maladie d'Alzheimer ou de troubles cognitifs apparentés. Ils permettent de stimuler les sens, de raviver des souvenirs et de favoriser le bien-être.
- L'odorat : Travailler avec des huiles essentielles, des épices ou des fleurs stimule l’odorat, ravive des souvenirs et favorise le bien-être. Ces ateliers peuvent aussi prendre la forme de jeux de reconnaissance d’odeurs, de créations de sachets parfumés ou encore de dégustations aromatiques qui combinent goût et olfaction.
- Le goût : Les ateliers gustatifs éveillent le sens du goût à travers des dégustations à l’aveugle, la découverte de saveurs exotiques ou l’exploration de nouvelles textures. Ces activités peuvent inclure des ateliers cuisine simples, où les participants préparent eux-mêmes des recettes, ou des jeux de reconnaissance de saveurs.
- La vue : Stimuler la vue et la curiosité.
- Le toucher : Utilisation d'objets divers permettent de découvrir des sensations nouvelles avec les mains.
- L'équilibre et la proprioception : Parcours moteurs, yoga doux, jeux d’équilibre… Ces activités permettent de solliciter le sens de l’équilibre (vestibulaire) et la perception du corps dans l’espace (proprioception).
- Le lien avec la nature : Activités en lien avec la nature.
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