L'acide folique, également connu sous le nom de vitamine B9, est une vitamine essentielle pour le bon fonctionnement de l'organisme. Il joue un rôle crucial dans la formation de l'ADN, la division cellulaire, la production de globules rouges et le développement du système nerveux. Cette vitamine est particulièrement importante pour les femmes enceintes ou celles qui planifient une grossesse, car elle contribue à la croissance optimale du fœtus et aide à prévenir certaines anomalies congénitales. Cet article explore en profondeur les bienfaits de l'acide folique pendant la grossesse, son rôle dans l'organisme, les sources alimentaires, les doses recommandées et les précautions à prendre.
Qu'est-ce que l'Acide Folique (Vitamine B9) ?
L'acide folique est le nom communément donné à la vitamine B9, également appelée folate ou folacine. La vitamine B9 n'est pas une molécule unique, mais plutôt une famille de molécules ayant la même fonction. Ce terme général englobe les folates, naturellement présents dans l'alimentation, et l'acide folique, qui est la forme synthétique ajoutée dans certains aliments enrichis et compléments alimentaires.
L'acide folique est une vitamine hydrosoluble, ce qui signifie qu'elle n'est pas stockée par l'organisme et doit être apportée régulièrement par l'alimentation ou par une supplémentation.
Rôle et Importance de l'Acide Folique
L'acide folique joue un rôle essentiel dans plusieurs processus biologiques :
Formation de l'ADN : Il participe à la formation de la molécule d'ADN, le support de l'information génétique.
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Synthèse des protéines : Il agit sur la synthèse des protéines, essentielles à la structure et au fonctionnement des cellules.
Multiplication cellulaire : Il est indispensable à la multiplication des cellules sanguines, nerveuses et immunitaires.
Métabolisme des protéines et production du matériel génétique : Il joue un rôle majeur dans la formation des globules rouges et des cellules responsables du renouvellement de la peau et de la paroi de l’intestin.
Fonctionnement du cerveau et du système nerveux : L’acide folique aide aussi au bon fonctionnement du cerveau et du système nerveux.
Acide Folique et Fertilité
Il semblerait que la consommation d’acide folique avant la grossesse aide à tomber enceinte en augmentant la fertilité féminine. En effet, comme dans toutes les autres cellules composant l’organisme, l’acide folique participe activement à la synthèse de la molécule d’ADN de l’ovocyte. Ainsi, la vitamine B9 améliore la qualité des ovocytes. La vitamine B9 joue donc un rôle essentiel au moment de la conception d’un enfant.
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La vitamine B9 exercerait également un effet bénéfique lors de la spermatogenèse. En effet, comme chez la femme, l’acide folique est impliqué dans la formation de l’ADN du gamète masculin : le spermatozoïde. Une alimentation riche en acide folique chez l’homme est associée à une augmentation de la quantité et de la mobilité des spermatozoïdes ainsi qu’à une réduction des anomalies morphologiques.
Les Bienfaits de l'Acide Folique Pendant la Grossesse
L’acide folique fait partie des nutriments essentiels chez la femme enceinte, notamment pour assurer le développement optimal de votre bébé. La vitamine B9 est impliquée dans la croissance et le renouvellement cellulaire. Sa présence en quantité suffisante est particulièrement importante pendant les premières semaines de grossesse.
Prévention des malformations du tube neural
L'un des principaux avantages de l'acide folique pendant la grossesse est sa capacité à prévenir les anomalies du tube neural chez le fœtus. Le tube neural est la structure embryonnaire qui deviendra le cerveau et la moelle épinière du bébé. Il doit se fermer très tôt, souvent avant que la femme ne sache qu'elle est enceinte. Une carence en vitamine B9 à ce moment précis peut empêcher cette fermeture correcte, entraînant des troubles et malformations graves.
Les anomalies de fermeture du tube neural sont des malformations congénitales du cerveau, de la moelle épinière et de la colonne vertébrale. Chaque année en Europe, plusieurs milliers de naissances sont concernées. Le spina bifida se traduit par l’absence de fermeture de la colonne vertébrale. Ainsi, les muscles, les os, les nerfs et la peau ne peuvent pas se développer correctement. Ainsi, la moelle épinière peut être endommagée, avec des conséquences plus ou moins lourdes pour le nouveau-né en fonction de la localisation de la lésion.
Des études récentes ont démontré que la prise d’un complément riche en acides foliques permet de réduire le risque d’anomalie jusqu’à 70%.
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Réduction du risque de fausse couche
Selon plusieurs études, l’acide folique permet de diminuer de près de 50 % le risque de fausse couche chez la femme enceinte. Un apport quotidien suffisant en acide folique jusqu’à la 12e semaine d’aménorrhée couplé à l’éviction des facteurs favorisants (alcool, tabac, obésité, infections, plantes déconseillées pendant la grossesse, etc.) permet de prévenir le risque.
Prévention d'autres malformations congénitales
Outre les anomalies du tube neural, l’association entre les taux d’acide folique au cours de la grossesse et les malformations cardiaques, de la fente labio-palatine et du tractus urinaire est décrite. Le professionnel de santé prescrit l’acide folique pour prévenir le risque de malformations comme le bec-de-lièvre, la fente palatine ainsi que certains dysfonctionnements cardiaques.
Soutien au développement du fœtus
Parallèlement à son rôle bénéfique lors de la période pré-conceptionnelle et au cours de la grossesse, l’acide folique joue un rôle fondamental sur le développement du fœtus. La vitamine B9 est nécessaire pour assurer le bon développement de votre futur bébé.
Prévention de l'anémie
La vitamine B9 permet de lutter contre les risques d’anémie, très fréquente au cours de la grossesse.
Amélioration de l'humeur et réduction de la fatigue
Elle contribue également à la diminution de la fatigue et des troubles de l’humeur. La prise d’acide folique pendant la grossesse assure également le bon déroulement de la grossesse jusqu’à son terme.
Équilibre psychologique
L'EFSA confirme que les folates contribuent à des fonctions psychologiques normales. Le lien entre la vitamine B9 et le cerveau est de mieux en mieux compris. Son rôle est directement impliqué dans la production de neurotransmetteurs essentiels à l'humeur, comme la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. Un bon statut en folates, en synergie avec les autres vitamines du groupe B, est donc nécessaire au maintien de l'équilibre chimique du cerveau. Une carence peut contribuer à l'apparition de troubles de l'humeur, une baisse de motivation ou des difficultés de concentration.
Régulation du taux d'homocystéine
Les folates contribuent au métabolisme normal de l’homocystéine. L'homocystéine est un déchet métabolique qui, en excès, devient toxique pour vos vaisseaux sanguins et est reconnu comme un facteur de risque cardiovasculaire. La vitamine B9 est le cofacteur principal de l'enzyme qui permet de nettoyer l'homocystéine en la reconvertissant en méthionine, un acide aminé utile et sans danger. Un apport adéquat en folates permet de garder votre taux d'homocystéine sous contrôle et de protéger votre santé cardiovasculaire.
Quand Prendre de l'Acide Folique ?
Les recommandations officielles du Ministère de la Santé sont de prescrire de l’acide folique pour tomber enceinte à toutes les femmes en âge de procréer et ayant un désir de grossesse. La HAS (Haute autorité de santé) recommande même d’en prendre au minimum deux mois avant la conception, dès le désir de grossesse.
La prescription d’acide folique dès le projet de grossesse est essentielle. La prescription débute trois mois avant de tomber enceinte et doit se poursuivre pendant la grossesse, jusqu’à la dixième semaine de grossesse. Cela s’explique par le fait que votre bébé commence à développer son cerveau et sa moelle épinière à partir du système nerveux central dès la fécondation.
Si les suppléments sont utiles avant la grossesse pour éviter une carence en acide folique, ils le sont également pendant les premiers mois de grossesse. Au-delà de cette période, l’acide folique reste nécessaire et devra être apporté par une alimentation variée et équilibrée. La prescription de compléments alimentaires ne sera plus systématique et sera décidée au cas par cas par le professionnel de santé.
Il est tout à fait possible de prendre de l'acide folique après le premier trimestre, notamment si une carence est identifiée ou sur recommandation médicale. Il est conseillé de continuer l’acide folique pendant l’allaitement car il fait partie des vitamines B essentielles.
Dose Recommandée
La dose d’acide folique, plusieurs semaines avant la conception et jusqu’à la fin du premier trimestre, est fixée à 0,4 mg par jour. La dose prescrite est de 400 microgrammes par jour. Chez les femmes enceintes, l’apport nutritionnel conseillé est de 400 µg (0,4 mg) de folates par jour, équivalents à 200 µg d’acide folique.
Dans certains cas particuliers, des doses plus élevées peuvent être prescrites.
Sources Alimentaires d'Acide Folique
Pour des apports suffisants en B9, il faut avoir une alimentation variée et, en plus, prendre de l’acide folique (le nom donné à la vitamine B9 lorsqu’elle est prescrite sous forme de complément alimentaire) avant d’être enceinte et pendant les trois premiers mois de la grossesse.
Plus connus sous sa forme synthétisée, les acides foliques sont aussi présents naturellement dans notre alimentation. D’une manière générale, les folates sont présents dans les légumes à feuille vert foncé, les graines, les légumineuses, les oranges, mais également dans les abats. Plus que d’autres aliments, privilégiez les abats pour vos besoins en acides foliques. Ils contiennent un taux élevé de folates.
Voici quelques exemples d’aliments particulièrement riches en cette vitamine et que vous pouvez sans risque consommer enceinte :
- Fruits et légumes : les épinards, brocolis, chou-fleur, asperges, radis rouges, avocats, petits pois, choux de Bruxelles, artichaut, carottes crues, poivron rouge cru, betteraves rouge crues, haricots verts, melons, fraises, mangue, papaye
- Fruits à coque non salés : les noix et les amandes avec leur peau.
- Féculents : le quinoa. Les féculents complets (riz brun ou complet, pâtes complètes, semoule complètes et pain complets ou aux céréales…) contiennent plus de vitamine B9 que les féculents « classiques » (pain blanc, pâtes « standard », riz blanc…).
- Légumes secs : les pois chiches, lentilles, fèves, pois cassés, haricots blancs ou rouges…
- Les œufs (bien cuits).
Pour préserver la teneur en vitamines des légumes frais, conservez-les au réfrigérateur et consommez-les rapidement ; privilégiez la cuisson à la vapeur ou à l’étouffée dans un peu d’eau bouillante. Lavez soigneusement les fruits et légumes pour éviter tout germe microbien.
Précautions et Conseils
Consultation médicale
Disponible sans ordonnance, il est néanmoins conseillé de demander un avis médical avant toute prise. Pas d’automédication : Ne prenez pas de compléments alimentaires sans en parler à votre médecin ou à votre sage-femme. Ils peuvent contenir des oligoéléments ou d’autres vitamines dont la consommation en quantité élevée est contre-indiquée.
Un supplément d’acide folique peut être prescrit par un médecin ou un gynécologue dès le début d’un projet de grossesse. Néanmoins, il est déconseillé de s’auto-supplémenter, surtout en période de grossesse.
Surdosage
Comme pour les autres vitamines solubles dans l’eau, les risques de surdosage sont minimes. Un excès d’acide folique peut avoir des effets indésirables, notamment masquer une carence vitaminique en B12. Un suivi sérique peut être nécessaire en cas de supplémentation prolongée.
Il est important de noter que la dose maximale tolérable pour l'acide folique est de 1000 microgrammes par jour pour les adultes.
Interactions médicamenteuses
Attention, certains médicaments agissent en privant de folates les microbes (par exemple les médicaments contre les bactéries ou le paludisme) ou les cellules cancéreuses (médicaments de chimiothérapie). Les folates peuvent également réduire l'activité de certains médicaments antiépileptiques.
Carence
75% des femmes en âge de procréer souffrent d’une carence modérée en vitamine B9 due à des apports alimentaires insuffisants. Une carence en acide folique entraîne un ralentissement de la multiplication cellulaire, et affecte particulièrement les cellules sanguines, celles de l’intestin, du foie et de la peau.
On observe parfois une carence en acide folique en cas d’alcoolisme, de maladie chronique de l’intestin telle que la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque, ou bien encore lors de la prise de certains médicaments contre les infections ou les cancers, par exemple.
Que faire en cas d'oubli ?
En revanche, si vous n’avez pas pris d’acide folique, il est inutile de paniquer.
Professionnels de santé
Les professionnels de santé sont là pour vous conseiller et vous accompagner dans votre projet de bébé. N’hésitez pas à consulter, par exemple au moment où vous arrêtez votre contraception. Médecin généraliste ou spécialiste, sage-femme peuvent vous recevoir en PMI ou dans leur cabinet pour une consultation préconceptionnelle, pour faire un point santé avant la grossesse.
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