Une grossesse normale dure environ 40 semaines. L'accouchement est dit prématuré lorsqu'un bébé naît avant la fin de la 37e semaine de grossesse. Cet événement, bien que relativement fréquent, suscite de nombreuses questions et inquiétudes chez les futurs parents. Cet article vise à explorer en profondeur les causes de l'accouchement prématuré, ses conséquences potentielles sur le développement de l'enfant, et les solutions disponibles pour le prévenir et le gérer.
Qu'est-ce qu'un accouchement prématuré ? Définition et Types
Un accouchement est considéré comme prématuré (code CIM-10 : P07.3) lorsqu'un bébé naît avant la fin de la 37e semaine de grossesse (SSW), soit plus de trois semaines avant la date prévue de l'accouchement. Il est important de distinguer différents degrés de prématurité :
- Prématurés tardifs : Bébés nés entre 32 et 37 semaines de grossesse.
- Naissances prématurées : Naissances entre 28 et 32 semaines de grossesse.
- Prématurés de très faible poids à la naissance : Bébés pesant moins de 1 500 grammes à la naissance.
- Bébés nés à terme avec un poids insuffisant : Bébés nés à terme, mais pesant moins de 2 500 grammes.
- Très grande prématurité : Naissances avant 28 semaines, soit en deçà de 6 mois de grossesse.
La viabilité d'un bébé dépend fortement du moment de la naissance et de son poids. La règle générale est que le bébé doit avoir atteint la 23e semaine de grossesse pour être viable. En Allemagne, tous les bébés qui ont atteint la 24e semaine de grossesse à la naissance sont soumis à des soins intensifs. Les chances de survie augmentent considérablement après cette période. Pour les prématurés nés après 24 semaines de grossesse, les chances statistiques de survie sont de 60 pour cent.
Causes de l'accouchement prématuré
Divers facteurs peuvent être à l'origine d'un accouchement prématuré. Souvent, plusieurs facteurs se combinent, de sorte qu'il est impossible d'attribuer une cause unique.
- Infections : La parodontite, une inflammation des tissus de soutien des dents, est un facteur de risque accru. Les femmes souffrant de parodontite ont un risque sept fois plus élevé d'accouchement prématuré. D'autres infections, comme les infections génito-urinaires ou généralisées, peuvent également contribuer.
- Complications de la grossesse : L'hypertension maternelle sévère, les anomalies de l'utérus et/ou du placenta (comme le placenta prævia), le diabète maternel, ou un hématome rétro-placentaire peuvent provoquer un accouchement prématuré.
- Grossesses multiples : Les naissances prématurées sont plus fréquentes en cas de grossesse gémellaire. L'âge moyen à la naissance de jumeaux est de 36 semaines de grossesse.
- Facteurs liés au mode de vie : Un mode de vie malsain, incluant le tabagisme, la consommation d'alcool ou de drogues, peut augmenter le risque. Un stress important peut déclencher des contractions précoces et entraîner un accouchement prématuré.
- Facteurs héréditaires : Les femmes qui sont elles-mêmes nées prématurément ou qui ont un frère ou une sœur né(e) prématurément ont un risque 50 à 60 % plus élevé d'accoucher prématurément.
- Autres facteurs : Des conditions socio-économiques défavorables, un âge maternel avancé, le stress, ou encore la consommation de tabac sont aussi impliqués. De manière surprenante, même le temps peut avoir une influence sur le moment de la naissance : Les jours particulièrement chauds - et aussi le lendemain - le nombre de bébés est particulièrement élevé.
Il a été constaté que par Corona le nombre d'accouchements prématurés a fortement augmenté. Si une femme a accouché prématurément de son premier enfant, elle court un risque de récidive pour le deuxième enfant. Après une naissance prématurée ou une fausse couche, les médecins considèrent souvent la grossesse comme une grossesse à risque.
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Conséquences de l'accouchement prématuré
Lorsqu'un bébé naît prématurément, il n'est généralement pas encore complètement développé. Selon le degré de prématurité, le bébé peut ne pas être capable de respirer, de boire et de maintenir sa température corporelle de manière autonome. C'est pourquoi les prématurés doivent souvent être placés sous respiration artificielle et nourris par sonde gastrique. Dans un incubateur (également appelé couveuse), les conditions que le bébé connaît dans le ventre de sa mère sont simulées.
Étant donné qu'en cas de naissance prématurée, un temps de développement important a été perdu dans le ventre de la mère, les enfants du même âge peuvent avoir une longueur d'avance en matière de développement. Les prématurés ont souvent besoin de quelques années pour rattraper cette avance. Ainsi, à l'âge de trois ou cinq ans, il y a souvent encore de grandes différences entre les prématurés et les enfants nés à terme. En ce qui concerne les conséquences tardives d'une naissance prématurée, le principe est simple : plus un enfant est né tard, moins il a de chances d'avoir des conséquences tardives graves. Chez les enfants nés prématurément avec un poids extrêmement faible à la naissance (moins de 1000 grammes), la probabilité de développer un handicap physique ou des troubles cognitifs est donc nettement plus élevée. 25 pour cent des enfants nés extrêmement tôt présentent des signes d'autisme.
Selon une étude américaine, 50 pour cent des enfants nés avec un poids inférieur à 1000 grammes souffrent de troubles de l'apprentissage à l'âge de huit ans. Une autre étude a constaté que les enfants nés prématurément à l'âge de huit ans sont deux fois plus susceptibles de souffrir d'asthme (21 pour cent contre 9 pour cent dans le groupe de contrôle), 5 fois plus susceptibles d'avoir des troubles moteurs (47 pour cent contre 10 pour cent) et 2,5 fois plus susceptibles d'avoir un quotient intellectuel inférieur à 85 (38 pour cent contre 15 pour cent). Des conséquences à long terme sont également à prévoir à l'âge adulte : les enfants nés prématurément sont plus souvent en traitement thérapeutique - par exemple en kinésithérapie, en orthophonie ou en ergothérapie. La naissance prématurée a également des conséquences à long terme sur le plan social et psychique : Les enfants qui pèsent moins de 1 500 grammes à la naissance sont plus souvent anxieux et peu sûrs d'eux à l'âge adulte que leurs camarades nés à terme et souffrent également plus souvent de dépressions et de troubles anxieux. Ils craignent souvent les contacts et les défis sociaux et ont des difficultés de communication.
Une naissance prématurée est une lourde charge pour les parents. Non seulement ils s'inquiètent pour le bien-être de leur petit bébé, mais ils se sentent souvent coupables et ont le sentiment d'avoir échoué - même s'ils ne sont en fait absolument pas responsables de la naissance prématurée. À cela s'ajoute le poids de la prise en charge du bébé prématuré - surtout s'il y a d'autres enfants à prendre en charge. De nombreux parents se sentent également dépassés par une naissance prématurée parce qu'ils manquent soudainement de temps et qu'ils ne se sont pas encore préparés à la naissance. En raison de ces nombreux facteurs de stress, les parents d'enfants prématurés souffrent plus souvent de dépressions et de troubles anxieux.
Signes d'une menace d'accouchement prématuré (MAP)
Beaucoup de femmes ont peur d'un accouchement prématuré. Il est donc d'autant plus important de connaître les premiers symptômes :
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- Contractions précoces : Le signe le plus évident d'un accouchement prématuré est le début précoce des contractions. Vérifiez si les contractions durent plus d'une heure, si elles sont espacées de cinq à dix minutes et si elles durent plus de 30 secondes.
- Rupture prématurée de la poche des eaux : Un autre signe d'accouchement prématuré est la rupture prématurée de la poche des eaux.
- Saignements : Les saignements peuvent être le signe d'un décollement prématuré du placenta.
- Autres symptômes : Des maux de ventre ou dans les reins, une sensation de poids ou de pression dans le bas-ventre, une diminution des mouvements du bébé, ou des modifications du col de l'utérus peuvent également indiquer une MAP.
Devant ces symptômes, il est nécessaire de contacter rapidement votre médecin ou votre sage-femme.
Solutions et Prévention
La prise en charge d'une menace d'accouchement prématuré dépend du degré de sévérité de celle-ci. Elle peut impliquer :
- Repos : Un alitement plus ou moins strict à domicile ou à l'hôpital.
- Médicaments : Des tocolytiques pour réduire les contractions utérines et des corticoïdes pour accélérer la maturation pulmonaire du bébé. En cas d'accouchement prématuré entre la 24e et la 32e semaine de grossesse, la future mère peut recevoir du sulfate de magnésium sous forme de perfusion quelques heures avant l'accouchement. Cette mesure est également appelée neuroprotection.
- Cerclage : Dans certains cas, un cerclage du col de l'utérus peut être réalisé pour le maintenir fermé jusqu'à la fin du 8ème mois de grossesse.
- Prise en charge en maternité de niveau II ou III : Si le médecin estime que le traitement et la surveillance à domicile ne sont pas suffisants, il peut prendre la décision de vous transférer vers une unité de soins qui possède un service de néonatologie.
Pour prévenir un accouchement prématuré, il est essentiel de :
- Faire les examens préventifs pendant la grossesse.
- Adopter un mode de vie sain : Éviter le tabagisme, la consommation d'alcool ou de drogues, et adopter une alimentation équilibrée.
- Gérer le stress : Éviter un stress important et trouver des moyens de se détendre. Afin d'éviter un accouchement prématuré dû au stress, aucun traitement dentaire n'est généralement effectué au troisième trimestre.
- Traiter les infections : Soigner rapidement toute infection, notamment les infections urinaires ou vaginales.
- Surveiller les grossesses à risque : Si vous avez des antécédents de prématurité ou si vous présentez des facteurs de risque, un suivi médical rapproché est nécessaire. Si tu as une grossesse à risque, des mesures préventives peuvent être prises pour éviter un accouchement prématuré : Par exemple, l'administration…
Si une menace d’accouchement prématuré est détectée, vous serez orientée avant la naissance vers un centre périnatal adapté, de façon à éviter le transfert de l’enfant après la naissance.
Prise en charge du bébé prématuré
De nombreux bébés prématurés doivent d'abord passer un certain temps dans une couveuse (également appelée incubateur). Les conditions dans le ventre de la mère y sont simulées et les fonctions organiques sont surveillées et soutenues. De nombreux bébés prématurés ne sont pas encore en mesure de réguler leur température corporelle et ont besoin d'aide pour respirer et s'alimenter.
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Afin de renforcer le lien émotionnel entre les parents et l'enfant et de donner au bébé un sentiment de sécurité et de sûreté, les bébés prématurés sont placés sur la poitrine nue de leur mère ou de leur père pendant plusieurs heures par jour, uniquement vêtus d'une couche. Le bébé peut ainsi entendre les battements familiers de son cœur et apprécier le contact physique.
Le lait maternel des mères qui ont accouché prématurément contient une concentration particulièrement élevée de nutriments essentiels et fournit en outre au bébé des substances immunitaires. Il est donc important que le bébé reçoive du lait maternel le plus tôt possible. Toutefois, il arrive souvent que les bébés prématurés ne soient pas en mesure de téter eux-mêmes. Les mères doivent alors tirer leur lait et le bébé le reçoit par gavage. Si le bébé n'est pas encore en mesure de digérer le lait maternel, il reçoit d'abord un mélange d'eau et de sucre.
Une fois son état stabilisé, le peau-à-peau lui permettra de retrouver les sensations (odeur, toucher, bruits du cœur, voix, etc.) qu’il connaît et qui vont le rassurer. Cette méthode favorise la régulation de la température corporelle de votre bébé, lui offrant un environnement sécurisé et stimulant pour son système immunitaire. En établissant ce contact direct, vous renforcez également votre connexion affective avec votre enfant, ce qui est vital pour son bien-être émotionnel et psychologique.
Soutien aux parents
Une naissance prématurée est un bouleversement que les parents doivent d'abord assimiler. C'est pourquoi ils sont soutenus dès l'hospitalisation par des professionnels de la puériculture, de la médecine et de l'obstétrique, qui leur donnent des instructions sur la vie quotidienne avec le bébé prématuré. Les parents peuvent en outre faire une demande de prise en charge de certaines aides auprès de leur caisse de maladie. La naissance prématurée est également prise en compte dans les prestations légales : Ainsi, en Allemagne, la protection de la maternité et la perception de l'allocation de maternité sont prolongées de 14 à 18 semaines si le poids de naissance est inférieur à 2 500 grammes. Si le bébé doit rester à l'hôpital après une naissance prématurée et qu'il est médicalement nécessaire que les deux parents soient présents, les pères peuvent prendre un congé spécial non rémunéré et faire une demande de compensation nette auprès de la caisse de maladie. En outre, il existe un congé parental prolongé en cas de naissance prématurée, afin que les parents aient plus de temps à consacrer à leur enfant. En fonction de la prématurité du bébé, les parents ont droit à un à quatre mois d'allocation parentale de base supplémentaires, qui peuvent également être convertis en Elterngeld Plus.
Les associations de parents jouent également un rôle important dans le soutien aux familles après une naissance prématurée, pendant et au-delà de l’hospitalisation. La solution … ne pas rester seule, se faire aider, consulter si besoin une psychologue et/ou partager ses état d'âme sur un blog.
Recherche et perspectives
La recherche vise en particulier à mieux comprendre les facteurs associés à un meilleur pronostic des enfants prématurés. L’étude Epipage‑2 menée par l’Inserm depuis 2011 est un très grand projet de recherche observationnel sur la prématurité en France. Au plan européen, le projet européen RECAP Preterm (Research on European Children and Adults Born Preterm) est une initiative qui vise à promouvoir la recherche sur le sujet en réunissant des études qui suivent des enfants grands prématurés pendant l’enfance et jusqu’à l’âge adulte.
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