La grossesse est une période de transformation et d'attente, culminant avec l'accouchement. Bien que la date prévue de l'accouchement soit un point de repère important, il est essentiel de comprendre qu'elle n'est qu'une estimation. Cet article vise à clarifier les termes relatifs à la durée de la grossesse, les risques associés à un accouchement prématuré ou tardif et les facteurs qui peuvent influencer le moment de la naissance.
Durée normale d'une grossesse
En France, la durée d'une grossesse est généralement calculée en semaines de grossesse (SG), c'est-à-dire le temps écoulé depuis la conception, ou en semaines d'aménorrhée (SA), c'est-à-dire le temps écoulé depuis les dernières règles. La préférence va souvent au nombre de SA, car cette date est généralement connue avec plus de précision. Pour convertir les SG en SA, il suffit d'ajouter deux semaines.
Une naissance est considérée comme « à terme » à 41 SA, soit 39 semaines de grossesse. Cependant, étant donné que la plupart des naissances ne se produisent pas exactement à la date prévue, on considère qu'une grossesse arrive à terme dans la période d'un mois autour de la date prévue de l'accouchement. La 39e semaine de grossesse reste la période idéale, car le bébé a encore besoin de temps pour se développer. Un bébé né à 37 ou 38 semaines peut avoir plus de difficultés à se nourrir ou à respirer qu'un bébé né à 39 ou 40 semaines.
Vocabulaire de l'accouchement au troisième trimestre
Il est important de se familiariser avec les termes suivants :
- Avant terme : avant 37 semaines de grossesse.
- À terme : entre 37 et 41 semaines de grossesse.
- Grossesse prolongée ou dépassement de terme : au-delà de 41 semaines de grossesse.
Grossesse multiple
Dans le cas d'une grossesse multiple, la plupart des spécialistes s'accordent à dire qu'un accouchement légèrement en avance, autour de la 38e semaine, ne présente aucun risque particulier. Après cette date, le placenta peut perdre en efficacité et moins bien délivrer les nutriments aux jumeaux. Le professionnel de santé suivra attentivement l'évolution de la grossesse et décidera de la meilleure approche pour la mère et les bébés.
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Accouchement à 37 semaines : terme ou pas terme ?
Bien que l'on parlait auparavant de grossesse à terme au bout de 37 semaines, on sait aujourd'hui que les deux semaines suivantes sont importantes pour le développement du bébé. Une naissance en avance peut être nécessaire si la poursuite de la grossesse présente un risque pour la santé de la mère ou du bébé, par exemple en cas de placenta praevia.
Risques d'une naissance « en retard »
La date de conception étant nécessairement floue, il est normal que l'enfant naisse un peu avant ou après la date prévue. On parle généralement de dépassement de terme après deux semaines de retard. Une grossesse prolongée augmente les risques suivants :
- Poids plus important du bébé à la naissance.
- Accouchement plus long.
- Accouchement par voie basse « assisté » (forceps ou ventouse).
- Césarienne.
- Épisiotomie.
Le personnel soignant surveille les signes de détresse fœtale pendant l'accouchement. Si le bébé montre des signes d'agitation, le risque de complications augmente. Au cours des dernières semaines de grossesse, le professionnel de santé vérifie que le bébé se présente la tête la première. Si tout semble en ordre, il peut conseiller d'attendre quelques jours de plus.
Déclenchement artificiel du travail
Si le bébé a du retard, surtout s'il dépasse le terme de plus de deux semaines, le professionnel de santé peut recommander un déclenchement artificiel du travail pour réduire le risque de complications à la naissance. Ce déclenchement peut également être suggéré avant terme ou à terme en cas de problèmes de santé comme un diabète gestationnel ou une pré-éclampsie.
Diminuer le risque de dépassement du terme de la grossesse
Il n'est pas possible d'éviter à coup sûr une grossesse prolongée. Cependant, le risque est plus élevé en cas de première grossesse, d'antécédents de grossesse prolongée ou d'obésité. Certaines méthodes, comme la stimulation du col de l'utérus, peuvent aider à déclencher le travail. Il est important de discuter de toute initiative avec un professionnel de santé.
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Accouchement programmé
Dans certains cas, l'accouchement est programmé d'un commun accord entre la future maman et son professionnel de santé. Cela peut impliquer un déclenchement artificiel du travail ou une césarienne programmée, pour des raisons médicales ou non médicales.
La 37e semaine de grossesse
À 37 semaines de grossesse, le bébé peut arriver à tout moment. La 37e semaine marque le début du 9e mois. Bien que la durée normale d'une grossesse soit de 41 SA, elle peut s'étendre jusqu'à 42 SA. À ce stade, un bébé pèse généralement entre 2500 et 3000 g et mesure 48 cm. La fatigue est fréquente en raison du poids du ventre. Il est important d'observer les premiers signes de l'accouchement, tels que la descente du bébé.
Accouchement prématuré
Un accouchement prématuré survient avant 37 semaines d'aménorrhée (SA) ou 35 semaines de grossesse. En France, environ 60 000 bébés naissent prématurément chaque année. La prématurité peut être due à des causes naturelles liées au fœtus (grossesses multiples, malformations, retard de croissance) ou à la mère (infections, diabète, anomalies du placenta). Elle peut également être décidée par l'équipe médicale si la poursuite de la grossesse représente un risque pour la mère ou le bébé.
On distingue trois niveaux de prématurité :
- Prématurité moyenne : entre 32 SA et 37 SA.
- Grande prématurité : entre 28 SA et 32 SA.
- Très grande prématurité : entre 24 SA et 28 SA.
Un enfant né entre 37 SA et 41 SA est considéré comme né à terme.
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Menace d'accouchement prématuré (MAP)
Une MAP est diagnostiquée lorsqu'une femme enceinte présente des contractions utérines régulières et un col de l'utérus modifié avant 37 semaines de grossesse. Le médecin peut administrer des corticoïdes pour stimuler le développement du fœtus et un traitement pour arrêter les contractions. Le repos est impératif.
Conséquences d'un accouchement prématuré
Le bébé prématuré est fragile et peut présenter des problèmes respiratoires, des hémorragies intracrâniennes et des infections. Pour prévenir un accouchement prématuré, il est important de respecter les consultations prénatales et de consulter rapidement un médecin en cas de fièvre.
Congé maternité en cas de naissance prématurée
En France, le congé maternité est prolongé pour les salariées du secteur privé si l'enfant est né plus de 6 semaines avant la date prévue de l'accouchement et qu'il a été obligatoirement hospitalisé.
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