Cet article explore la transition fondamentale de la vie fœtale dans un environnement amniotique à l'existence aérienne post-natale, en mettant en lumière les aspects physiologiques, sensoriels et psychologiques de cette métamorphose. Il aborde également les implications de cette transition pour le développement de l'identité et de la relation de l'individu avec le monde extérieur.
Le Monde Aquatique Prénatal: Un Univers de Continuité
Dans le ventre maternel, le fœtus baigne dans un univers aquatique de chaleur et de sécurité. Il est nourri par le cordon ombilical, ses besoins vitaux assurés par le placenta. Les fonctions vitales comme respirer, entendre, manger et déféquer existent, mais dans la confusion du monde aquatique puisque les trous sont bouchés par le liquide amniotique. Les travaux du Dr Frédéric Leboyer pour une naissance sans violence, en 1974, ont ouvert la voie, mettant l’accent sur la nécessité d’accueillir le bébé autrement qu’avec une bonne claque de bienvenue sur les fesses pour le faire crier.
L'odorat fœtal, longtemps sous-estimé, joue un rôle crucial. Des chercheurs comme Benoist Schaal ont documenté la capacité du fœtus à percevoir et à mémoriser les odeurs in utero. Le fœtus avale et inhale activement le liquide amniotique, stimulant ainsi ses récepteurs olfactifs. La mère, par son alimentation et son environnement, prépare ainsi son enfant à l'environnement postnatal.
L'Émergence Aérienne: Rupture et Révélations Sensorielles
La naissance marque une rupture abrupte avec cet environnement amniotique. Le bébé est soudainement confronté à un nouveau mode de respiration, d'agitation, de bruit et de lumière. Juste avant de naître, le fœtus vit toujours du sang de sa mère qui lui arrive par le cordon ombilical. Ses poumons ne fonctionnent pas encore. C’est le placenta qui assure les échanges entre le sang maternel, riche en oxygène, et le sien qu’il faut débarrasser du gaz carbonique. Dès que sa tête atteint l’air libre, son système respiratoire et sa circulation sanguine cessent de dépendre de sa mère. Il se met à respirer et la circulation cœur-poumon s’établit. L’air s’engouffre dans ses poumons, déplisse les alvéoles… c’est le cri tant attendu! Que ressent-il? Cela reste un mystère. Mais ce cri marque avant tout le changement d’état du bébé et le passage de son univers aquatique au monde aérien.
Le cordon ombilical cesse de battre, et le nouveau-né doit désormais assurer lui-même ses fonctions vitales. Cet événement représente une transition sensorielle majeure, avec le passage du primat du toucher dans le ventre maternel au primat de la vue dans le monde aérien.
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L'Importance de la Continuité Sensorielle et Relationnelle
Pour faciliter cette transition, il est essentiel de respecter la sensorialité du nouveau-né. A la naissance, et pendant encore quelques semaines, la maman est « la » référence. Son odeur, sa chaleur, sa voix, le goût du colostrum si elle choisit d’allaiter, le son de sa langue maternelle vont le rassurer. Le contact peau à peau entre l’enfant et sa mère, comme l’ancrage du regard, va respecter ce sentiment de continuité. A travers l’épiderme maternel, il va sentir et entendre battre son cœur et ce rythme qu’il connaît le rassure. C’est aussi à ce moment que se produit la reconnaissance mutuelle entre la maman et le bébé.
La parole joue également un rôle primordial. Dès la naissance, qu’il soit prématuré ou non, il est important de lui dire son nom, de lui parler de sa place dans la famille, de ses frères et sœurs. La voix du père, s’il a parlé suffisamment près du ventre maternel durant la grossesse est très sécurisante pour le bébé!
Les Défis de la Prématurité et l'Avenir des Utérus Artificiels
La prématurité expose les nouveau-nés à des risques accrus de mortalité et de séquelles, en raison de l'immaturité de leurs organes. Aujourd’hui, les grands prématurés, qui ne peuvent respirer de façon autonome, sont intubés et mis sous respirateur artificiel, ce qui stoppe le développement de leurs poumons et les expose à des infections.
Les recherches sur les utérus artificiels, comme l'appareil conçu par l'équipe du Dr Alan Flake, visent à recréer un environnement similaire à celui du ventre maternel pour les fœtus prématurés. Cet appareil est constitué d’une poche en plastique emplie d’un fluide nutritif analogue au liquide amniotique, d’un système d’oxygénation du sang remplaçant l’arrivée du sang maternel au niveau du placenta, et d’un cordon ombilical, reconstituant ainsi le milieu dans lequel le fœtus évolue avant la naissance.
Si cette technique prometteuse pourrait réduire la mortalité et les séquelles chez les prématurés, elle soulève également des questions éthiques concernant la rupture du lien physique et psychologique entre la mère et l'enfant.
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Solitude et Incomplétude: L'Expérience Fondamentale de la Naissance
La naissance confronte le nouveau-né à un sentiment de détresse, de perte et d'angoisse. Ce petit être n’est pas fini et ce n’est que grâce aux soins et à l’attention dont il sera l’objet de la part de son entourage immédiat, sa mère la plupart du temps, qu’il peut vivre. Sans relation, privé de tout contact humain ou animal, il meurt. Ouvert à l’existence, il aura à faire pour exister dans son incomplétude.
La solitude, au sens d'état d'un lien désert, est une expérience fondamentale de l'existence humaine. La solitude renvoi à l’unique, le seul, et à l’incomplétude, le manque, auquel chaque être humain fait face. De cette irruption dans le monde aérien, il en gardera des traces inconscientes.
Le chaos, ce trauma, vécu dans son corps séparé de sa mère, le confronte à un profond sentiment de détresse (Hilflösigkeit écrit Freud), de perte et d’angoisse.
Le Langage et la Construction de l'Identité
A la différence du monde animal, les hommes parlent. Dans le monde des humains ça s’exprime. Le langage existe. L’être humain et un « parlêtre » disait Lacan. En effet, le langage, c’est de l’autre interprété par le sujet.
Le langage et la présence de l'autre sont essentiels pour supporter la solitude de son image et construire son identité. C’est au cours du stade du miroir, développé par Lacan, mais aussi par F. F. Dolto pense que le corps de l’enfant qui subit l’impact du miroir n’est pas un réel dispersé, morcelé mais cohésif et continu. Sans mot, sans présence, sans soutien, lors de cette expérience, sans explication, sans le va et vient, l’enfant se sent morcelé et abandonné à l’angoisse de sa propre solitude.
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