En juin 2023, une histoire extraordinaire a captivé le monde entier : celle de quatre enfants issus d'une communauté indigène, qui ont survécu seuls pendant 40 jours dans la jungle amazonienne colombienne après le crash de leur avion. Cet événement, qualifié de "miracle" et de "joie pour tout le pays" par le président colombien Gustavo Petro, met en lumière la résilience humaine, les connaissances ancestrales et le lien profond entre les peuples indigènes et la nature.
Le Crash et la Disparition
Le 1er mai, Lesly (13 ans), Soleiny (9 ans), Tien Noriel (4 ans) et Cristin (1 an) ont pris place à bord d'un Cessna 206, en compagnie de leur mère, du pilote et d'un représentant indigène. L'appareil devait relier Araracuara à San José del Guaviare, mais peu après le décollage, le pilote a signalé un problème moteur, et l'avion a disparu des radars.
Les secours ont rapidement localisé l'épave, découvrant les corps des trois adultes. Cependant, les quatre enfants restaient introuvables, déclenchant une vaste opération de recherche dans la jungle dense et hostile.
Une Éducation Indigène au Service de la Survie
Les enfants, issus du groupe indigène Uitoto, un peuple autochtone installé dans le sud-est de la Colombie et le nord du Pérou, possédaient des connaissances essentielles pour survivre dans cet environnement difficile. "Ils vivent en collectivité dans la jungle, ce sont des peuples qui ont l’habitude de se débrouiller", explique Robin Boclet-Weller, anthropologue de formation.
Dès leur plus jeune âge, les enfants Uitoto apprennent à différencier les fruits comestibles des plantes dangereuses. "Dès tout petits, les jeunes savent différencier les fruits et les choses à ne pas toucher et ils ont large connaissance visuelle des choses qui sont dangereuses. Ils savent reconnaître ce qui est comestible dès l’âge de 3-4 ans", poursuit-il. Cette connaissance leur a permis de se nourrir de racines, de semences, de fruits de palmiers et de mangues sauvages.
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Selon l'Organisation nationale des peuples Amérindiens de Colombie (Opiac), "la survie des enfants est la démonstration de la connaissance et de la relation qu'entretiennent les indigènes avec la nature, un lien enseigné dès le ventre de la mère".
Le Rôle Crucial de Lesly, l'Aînée
La grande sœur, Lesly, âgée de 13 ans, a joué un rôle primordial dans la survie de ses jeunes frères et sœurs. "Elle s’occupait habituellement toujours de ses frères et sœurs lorsque leur mère travaillait. Elle leur donnait à manger de la farine, du pain de manioc, des fruits de la brousse", a confié sa grand-mère.
Ivan Velasquez, ministre de la Défense, a confirmé le rôle capital de Lesly : "C’est grâce à elle, son valeur et son leadership, que les trois autres ont pu survivre, avec ses soins, sa connaissance de la jungle".
Lesly a su mettre à profit ses connaissances de la jungle pour protéger et nourrir ses frères et sœurs. Elle a notamment enroulé leurs pieds dans des bandelettes de tissu pour éviter les blessures. De plus, elle a trouvé dans les débris de l'avion des objets essentiels, comme une bâche, une serviette, des vêtements, du matériel de camping, une lampe torche, une bouteille de soda, une boîte à musique et deux téléphones portables. Bien que les téléphones ne pouvaient pas émettre d'appels, ils ont servi à "se distraire" la nuit.
L'Opération de Sauvetage et le Miracle Retrouvé
L'armée colombienne a déployé d'importants moyens pour retrouver les enfants, avec l'aide de membres des communautés indigènes. Des kits de survie et des milliers de tracts, en espagnol et en langues indigènes, ont été largués au-dessus de la jungle, indiquant comment contacter les secours.
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Les sauveteurs ont suivi les traces laissées par les enfants : des fruits fraîchement mordus, des empreintes de pas, des couches, un biberon et une paire de ciseaux. Ils ont également trouvé les traces d'un chien, Wilson, qui s'était perdu lors de l'opération de recherche. Les enfants ont confirmé par la suite que Wilson les avait accompagnés pendant un certain temps.
Après 40 jours de recherches intenses, les enfants ont finalement été retrouvés vivants, à environ 5 km du lieu du crash, par des membres des communautés indigènes. "¡Una alegría para todo el país! Aparecieron con vida los 4 niños que estaban perdidos hace 40 días en la selva colombiana."
L'État de Santé et la Récupération
Les enfants étaient affaiblis, déshydratés et présentaient quelques lésions cutanées et piqûres. Ils ont été immédiatement transférés par avion médicalisé vers Bogota, où ils ont été pris en charge dans un hôpital militaire.
"Ils sont faibles. Laissons les médecins faire leur pronostic", a déclaré le président colombien. Cependant, le ministre de la Défense a rassuré le public : "Ils étaient déshydratés (…) Mais en général leur état est acceptable. Ils sont hors de danger".
Un médecin militaire a précisé que les enfants ne présentaient "pas de pathologie ou une quelconque situation de santé dégradée". Ils ont été placés sous protocole de rénutrition et ont bénéficié d'un soutien psychologique.
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Plus d'une semaine après leur sauvetage, leur état de santé évoluait favorablement, bien qu'ils souffraient toujours d'un déficit nutritionnel.
Un Héritage de Connaissance et de Résilience
L'histoire des quatre enfants de la jungle est un témoignage poignant de la capacité de l'être humain à survivre dans des conditions extrêmes, grâce à la connaissance, à la résilience et à la solidarité. Elle met en lumière l'importance des savoirs traditionnels des peuples indigènes et leur relation étroite avec la nature.
Cette histoire a également suscité une vague d'émotion et d'espoir en Colombie et dans le monde entier. Elle rappelle que même dans les situations les plus désespérées, le miracle de la vie peut se produire.
L'Après : Un Documentaire Netflix
Un an et demi après les faits, Netflix a transposé cette incroyable histoire à l'écran dans un documentaire intitulé "Les Enfants perdus : 40 jours dans la jungle". Le film retrace l'opération de sauvetage et met en lumière la résilience de la fratrie, tout en soulignant l'importance des connaissances ancestrales des peuples indigènes.
Le documentaire offre un aperçu de la capacité de ces enfants, issus du peuple indigène Huitoto, à tirer parti des ressources de la nature, une leçon de survivalisme qui fascine les esprits occidentaux.
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