Le Train de la Rhune est sans aucun doute l’un des joyaux du Pays Basque. Cette aventure unique, qui associe le patrimoine culturel à la magie de la nature, offre une perspective saisissante des paysages environnants. En empruntant ce train, conçu depuis plus de 90 ans, les visiteurs ont l’opportunité de gravir la magnifique montagne de la Rhune et de s’émerveiller devant un panorama à couper le souffle. Quand on pense à un moyen de transport offrant une expérience mémorable, le Train de la Rhune se distingue vraiment.
Un Train Centenaire au Charme Authentique
Construit en bois du plancher au toit, le petit train de la Rhune transporte ses passagers depuis 1924 jusqu’au sommet, à 905 mètres d’altitude. Le trajet se déroule à l’air libre, sans vitres pour pouvoir admirer pleinement la beauté des paysages, sous le regard des brebis et des pottoks. Le petit train de la Rhune ne ressemble en rien à ceux que l’on peut prendre au quotidien. Tout en bois, du sol au plafond, il conserve le charme de l’époque. À l’arrière, une locomotive pousse l’ensemble des wagons dans la montée, avant de les freiner à la descente, une fois en tête.
L'Histoire Fascinante du Train de la Rhune
L’histoire du Train de la Rhune est tout aussi captivante que le voyage qu’il propose. L’idée de sa construction remonte à 1908. L’inauguration du petit train de la Rhune ne date pas d’hier. Ouvert au public en 1924, il a récemment fêté ses 100 ans. L’idée de sa conception a germé dès 1908, portée par trois hommes convaincus que la montagne méritait d’être approchée de plus près : M. Ader, M. Loucheur et M. Giros. Malgré de nombreuses interruptions dues à la Première Guerre mondiale, les travaux ont repris en 1919 et le train a finalement été inauguré en 1924. Le chantier a donc démarré en 1912, suspendu pendant la guerre, puis a repris jusqu’à l’inauguration officielle en 1924. Depuis son ouverture, cette ligne a vu une fréquentation toujours croissante, notamment grâce aux investissements dans l’infrastructure tels que la création d’un parking en 1958 et d’une salle d’attente en 1967. Pour marquer cette date symbolique, une exposition retraçant toute l’histoire du train est visible en gare.
L'Expérience Unique à Bord du Train
Dès que l’on monte à bord de ce petit train, l’aventure commence. Ce modèle de train, en service depuis 1924, prend son départ au col de Saint-Ignace, une station située à environ 10 km de Saint-Jean-de-Luz. En seulement 35 minutes, il permet d’atteindre le sommet à 905 mètres d’altitude. Le système Strub, en particulier, permet de gérer une pente de 250 mm/m, garantissant ainsi la sécurité des passagers tout en assurant une montée fluide. Ce mode de transport, électrifié et à faible vitesse, offre une véritable immersion auditivo-visuelle. En raison de la conception de ses rames, le train de la Rhune a su préserver son charme d’antan. Avec leurs voitures passagers en bois vernis, ces rames évoquent une époque révolue tout en offrant le confort moderne. Voyager à bord du Train de la Rhune n’est pas seulement une question de transport, c’est aussi une expérience en elle-même. Le confort des passagers a été soigneusement considéré, avec des rames offrant un espace suffisant pour profiter du paysage environnant. Les passagers peuvent aussi choisir leur place lors de l’achat des billets en ligne, ce qui est un atout majeur. De plus, dans ce train ouvert, il n’y a pas de fenêtres, permettant une immersion totale dans le paysage. En haute saison, plusieurs convois se suivent pour faire face à l’affluence. Malgré le rythme lent, la fréquentation reste forte : chaque année, près de 350 000 visiteurs prennent place à bord. Le voyage commence au col de Saint-Ignace, à 169 mètres d’altitude. Dès les premiers mètres, on quitte la route et le bitume pour suivre une ligne tracée entre les arbres, les landes et les blocs de grès rouge. La montée dure 35 minutes. Le rythme lent laisse le temps d’observer, de respirer, d’écouter. Le regard se perd entre les fougères, les digitales pourpres, les petits ruisseaux et les crêtes. Parfois même, une brebis décide de s’installer sur les rails. Le petit train de la Rhune s’arrête. On attend.
Préparer Votre Visite : Informations Pratiques
Avant de prendre place à bord du petit train de la Rhune, mieux vaut connaître quelques détails pratiques :
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- Période d'ouverture : Le petit train circule tous les jours d’avril à novembre, avec plusieurs départs dans la journée. Pour cette saison 2025, le Train de la Rhune est ouvert tous les jours jusqu’au 11 novembre.
- Gare de départ : La gare de départ du petit train de la Rhune se situe au col de Saint-Ignace, sur la commune de Sare, à une vingtaine de minutes en voiture du camping Suhiberry.
- Accès : Pour ceux qui viennent en voiture, des parkings gratuits sont disponibles sur place. Une alternative sans voiture existe depuis Saint-Jean-de-Luz, avec la ligne de bus 45 (Txik Txak). Deux lignes de bus vous permettent de vous rendre au départ du Train de la Rhune : ligne 44 (départ de Bayonne) et ligne 45 (départ de Saint-Jean-de-Luz). L’arrêt correspondant est “Col de Saint Ignace” qui se situe juste en face de la gare du Train de la Rhune. Il est désormais possible de rejoindre la gare du train de la Rhune à vélo depuis St-Jean-de-Luz en suivant un itinéraire sécurisé (piste cyclable de St- Jean à Ascain et voie verte de Ascain à St Ignace). Profitez du parking gratuit de Chantaco comme point de départ.
- Météo : Le sommet de la Rhune culmine à 905 mètres d’altitude. Là-haut, les conditions météo peuvent être très différentes de celles de la côte. Même en été, le vent peut se lever, la brume tomber ou la température chuter. Mieux vaut donc anticiper votre venue. Le massif de la Rhune est un site classé Natura 2000 (Label pour la conservation de la biodiversité européenne) qui doit être protégé de la sur fréquentation.
- Billets : Il est indispensable d’acheter vos billets au préalable, en ligne via l'onglet Réservation de notre site, ou depuis un bureau d'information de l'office de tourisme Pays Basque. Si vous achetez vos billets en ligne sur notre site internet, nous vous demandons de vous présenter 30 minutes à l’avance pour le contrôle de vos billets. Tout retard du client ne pourra être pris en compte pour le départ. Dans le cas où vous avez déjà vos billets, nous vous conseillons d’arriver 30 minutes avant votre horaire de départ. Prévoyez suffisamment de temps afin de stationner votre véhicule et d’accéder à la zone de contrôle des billets. Si vous n’avez pas vos billets, nous vous conseillons d’abord de vérifier les disponibilités via l’onglet “voir disponibilités du jour” sur notre site internet. Pour acheter vos billets, vous avez plusieurs options : - sur notre site internet, dans l’onglet “achat billets”. Le paiement sur internet se fait uniquement par carte bancaire ou e-chèques vacances et jusqu’à 1h avant le départ du train. - sur place au guichet quelques jours avant en prévente. - ou venir le jour même en fonction des disponibilités. Nous acceptons les chèques vacances au format papier pour un achat directement sur place au guichet. Vous pouvez venir quelques jours avant pour acheter vos billets en prévente ou venir le jour même en fonction des disponibilités. Le paiement par chèques vacances connect est possible uniquement sur notre site internet. Il n’est pas indispensable de présenter les billets en format papier. Vous pouvez les télécharger sur votre téléphone ou bien en faire une photo/capture d’écran.
- Horaires :
- En période de basse saison:
- le guichet est ouvert de 09h00 à 16h10.
- 5 départs sont assurés dans la journée : 09h30, 10h50, 12h10*, 14h10 et 15h30. *Avec l’horaire de 12h10, la halte au sommet dure 2h30.
- En période de haute saison, du 7 juillet au 31 août* :
- le guichet est ouvert de 8h30 à 17h30.
- les départs des trains sont toutes les 40 minutes de 8h50 à 17h30. *Ajout d’un départ à 08h20 uniquement du 28 juillet au 31 août.
- Chaque excursion dure 2h30 et suit ce déroulé :
- Montée : 35 minutes
- Halte au sommet : 1h20
- Descente : 35 minutes
- Il n’est pas possible de rester plus longtemps au sommet, sauf en basse saison avec le départ spécial à 12h10 (halte au sommet d’une durée de 2h30).
- En période de basse saison:
- Tarifs : Pour les enfants de 0 à 3 ans inclus, le billet est gratuit. Il faudra cependant lui prendre un billet à 00,00€. Il existe 3 types de billets :
- Le Voyage Classique : comprend l’aller/retour en train et une halte au sommet.
- Le Voyage Privilège : comprend l’aller/retour en train + immersion guidée à bord du train entre histoire, faune, flore et guidage au sommet sur les secrets de contrebande accompagné d’une une guide locale.
- Le billet descente : qui comprend uniquement le retour du sommet vers la gare du Col de Saint Ignace. Il est vendu uniquement au sommet en fonction des places disponibles pour les personnes qui sont montées à pied et qui sont dans l’incapacité de redescendre à pied.
- Le tarif pour les groupes de plus de 20 personnes est de 21€ / adulte et 12€ / enfant, aller retour. Nous accordons une gratuité pour le chauffeur ainsi que pour le guide.
- Stationnement : Des parkings gratuits existent à proximité immédiate de la gare de départ. Cependant, en cas d’affluence, ils peuvent s’avérer insuffisants. Prévoyez suffisamment de temps pour vous stationner ou bien optez pour un trajet en bus ! Il y a deux parkings aux abords de la gare qui peuvent être rapidement saturés en cas de forte affluence. Pendant les vacances scolaires et sur une journée de beau temps, vous serez peut-être amené.e.s à devoir vous stationner le long de la route départementale et marcher jusqu’à la gare de départ. Prévoyez donc le temps nécessaire pour vous stationner. Nous vous conseillons, en période de forte affluence, d’arriver au minimum 30 minutes avant votre horaire de départ. Afin d’éviter ces difficultés de stationnement, nous vous conseillons de vous rendre au départ du train avec le bus.
- Vêtements et chaussures : Le sommet culmine à 905 mètres d’altitude et les conditions climatiques y sont souvent différentes de celles de la côte : pensez à prendre de quoi vous protéger du froid, de la pluie ou du vent. De plus, des chaussures de marche fermées sont vivement conseillées. Aussi, vous pouvez consulter les prévisions météo, ou bien dans l’onglet météo sur notre page d’accueil.
- Autres informations utiles :
- La carte d’identité n’est pas indispensable pour monter à bord du train. Vous pouvez voyager avec votre bébé. Le billet est gratuit mais il faudra tout de même lui prendre un billet à 00,00€. Les chiens sont acceptés à bord du train de la Rhune. Ils doivent voyager entre vos jambes sous le banc pour ne pas gêner les autres passagers. L’espace est restreint, donc veillez à bien surveiller votre chien, surtout au sommet de la Rhune, site Natura2000 protégé avec des troupeaux de brebis et de pottok. À la gare de départ, au Col de Saint Ignace, il y a un parc arboré où vous pourrez pique-niquer. Attention, nous vous demandons d’être respectueux et de récupérer tous vos déchets.
- Oui, vous conservez les mêmes places à l’aller et au retour. La météo au Pays Basque est imprévisible, surtout en montagne. En basse saison, réservez la veille ou achetez vos billets le jour même pour des prévisions météo fiables. En haute saison (juillet/août), réservez 2 à 3 jours à l’avance pour être sûr d’avoir des places et une météo favorable. Nos billets ne sont ni échangeables ni remboursables sauf sous certaines conditions et sur présentation de justificatif cohérent (maladie, panne de voiture…) et après étude de la demande de remboursement. En effet, le train de la Rhune est un établissement public soumis à un agent comptable des finances publiques. Nous proposons un report de billet et/ou un remboursement si nous sommes contraints d’annuler des départs pour raisons météorologiques extrêmes sur ordre de la préfecture (orages, vents violents, grêle). Au sommet, vous aurez 1h20 de temps libre afin de profiter de la montagne, des animaux qui l’habitent et du paysage panoramique (sous bonnes conditions météorologiques). Au sommet vous trouverez 3 ventas, qui font boutique souvenirs et café/restaurant (ces ventas ne sont pas gérées pas le train de la Rhune mais par des propriétaires indépendants).Vous pouvez également (si vous l’avez réservé) participer à une visite guidée sur la thématique de la contrebande avec l’une de nos guides.
Train de la Rhune et Accessibilité Poussette : Ce Qu'il Faut Savoir
La question de l'accessibilité en poussette est importante pour les familles souhaitant profiter de cette attraction emblématique. Voici les informations essentielles à retenir :
Poussettes : Pliées et Rangées
- Poussettes pliées. Privilégier les portes bébés ! Si vous utilisez une poussette, elle doit être pliable et rangée dans le compartiment prévu à cet effet.
Pourquoi Privilégier le Porte-Bébé ?
- Au sommet, il y a une rampe raide et le sentier comporte des cailloux et des zones d’herbe.
Accessibilité en Fauteuil Roulant
- L’accès au train en fauteuil roulant est possible, cependant il doit pouvoir se plier pour être rangé dans une plateforme à l’intérieur du train. Ce qui implique que la personne en fauteuil doit pouvoir monter à l’intérieur du train, seule ou accompagnée.
Que Faire au Sommet de la Rhune ?
Arriver au sommet de la Rhune, c’est bien plus que terminer un simple trajet en train. C’est un véritable point de départ pour plonger dans l’univers naturel et culturel des Pyrénées. Le sommet est le lieu parfait pour admirer un panorama époustouflant à 360 degrés sur la région, entre la France et l’Espagne. Pour ceux qui cherchent à combiner aventure et histoire, le sommet de la Rhune est aussi le site de nombreuses légendes basques, et des sentiers de randonnée y sont dédiés. Au sommet, la halte de 1h20 permet de souffler, marcher un peu ou simplement contempler l’horizon. À quelques pas, trois ventas typiques du pays basque espagnol proposent boissons, sandwichs ou encore tapas. On apprécie de s’y retrouver dans une ambiance simple, apaisante et conviviale. Tout autour de vous, les pottoks circulent librement, paisibles et habitués aux visiteurs. Ces petits chevaux rustiques incarnent à eux seuls l’esprit des montagnes basques, discrets mais bien présents. La randonnée de la Rhune est difficile, avec un dénivelé important (736m) et très peu de passages ombragés. Il faut impérativement être bien équipé avec des chaussures de randonnée fermées et compter de 2h à 2h30 d’ascension en fonction de votre niveau de marche et le même temps pour la descente. Il est primordial de rester sur les sentiers balisés, afin de ne pas abîmer les pâturages et de respecter la nature en récupérant tous vos déchets. Les pottok (petits chevaux basques) et les brebis sont ici chez eux, ils vivent en liberté, vous ne devez pas les déranger et ne pas leur donner à manger. Tenez votre chien en laisse pour ne pas effrayer les animaux.
Découvrir le Pays Basque en Famille : Idées d'Activités
Le Pays basque offre une multitude d'activités pour les familles, combinant culture, nature et divertissement. Voici quelques suggestions pour compléter votre visite au Train de la Rhune :
- Pour les plus petits :
- Parc Saint Joseph : Impasse de la Gendarmerie, 64250 Cambo-les-Bains
- Colline de la Bergerie : Allée du Berger, 64250 Cambo-les-Bains
- Jardin public du Bas Cambo : Route du Bas Cambo, 64250 Cambo-les-Bains
- Les aires de jeux aménagées à Cambo-les-Bains.
- Pour les plus grands :
- L’agorespace et le Skate-Park : 14 avenue de Curutchage, 64250 Cambo-les-Bains.
- Les plages et lacs du secteur : Saint-Jean-de-Luz, Socoa, Hendaye, Saint-Pée sur Nivelle, Guiches, Sames.
- La Ferme Agerria : Une immersion au cœur de la vie à la ferme à Saint-Martin-d’Arberoue.
- Balade à dos d’âne dans la vallée des Aldudes : Un sentier pédagogique dédié au Porc basque.
- Jeux de piste au château de Laàs : Une aventure ensorcelante dans un univers peuplé de créatures fantastiques.
- Base de loisirs du Baigura : Activités de plein air pour tous les goûts.
- Funiculaire et Monte Igueldo à Saint-Sébastien : Un parc d’attractions de 1912 accessible par un funiculaire centenaire.
- Aquarium de Biarritz : Une fenêtre ouverte sur la richesse de la vie marine.
- Chasse au trésor dans une véritable maison basque : La maison d’Ortillopitz.
- La marche des Sorcières : Découvrez les secrets de la chasse aux sorcières qui ont marqué le Pays basque.
- Parcours Terra Aventura : Une chasse aux trésors moderne à la Colline de la Bergerie de Cambo-les-Bains.
- La cité de l’Océan : Une passerelle vers les mystères de l’océan.
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