Le développement d'un nourrisson est un processus complexe qui englobe à la fois la croissance physique et la maturation des structures et des fonctions corporelles. Parmi les éléments clés de ce développement figure le tonus axial, qui joue un rôle fondamental dans l'acquisition des compétences motrices et posturales. Cet article explore en profondeur le rôle du tonus axial dans le développement du nourrisson, ses implications en cas de dysfonctionnement et les approches pour favoriser un développement harmonieux.
Développement Psychomoteur : Croissance et Maturation
Le développement psychomoteur est un processus complexe qui englobe deux phénomènes principaux : la croissance en poids et en taille, et la maturation, c'est-à-dire le perfectionnement des structures (dents, par exemple) et des fonctions (neuromotrice, sexuelle). La surveillance médicale vise à vérifier l'apparition de ces différentes acquisitions à une date convenable afin de déceler un retard psychomoteur, partiel ou généralisé. Toutefois, comme chaque enfant évolue à sa propre vitesse, on ne fixe pas de dates précises et rigoureuses pour l'acquisition de telle ou telle fonction, mais de larges limites.
Étapes Clés du Développement Psychomoteur
Le développement psychomoteur de l'enfant se déroule selon un calendrier prévisible, bien que chaque enfant progresse à son propre rythme. Les principales étapes comprennent :
- 1 mois: Sur le ventre, soulève la tête. Serre le doigt introduit dans sa main. Fait des bruits de gorge, se calme au bruit de la voix. Fixe son regard sur une personne et la suit des yeux.
- 3-5 mois: En position assise, tient sa tête droite. Sur le ventre, s'appuie sur les avant-bras, les jambes en extension (4 mois). Les mains sont ouvertes et tiennent un hochet d'un mouvement volontaire. Commence à attraper les objets. Va les chercher à portée de sa main (5 mois). Rit aux éclats, vocalise de façon prolongée. Sourit à son entourage. Tend la main et les bras vers une personne ou un objet. Tourne la tête quand on l'appelle.
- 6-8 mois: Tient assis sans soutien un court instant. Se retourne du dos sur le ventre. Passe l'objet d'une main dans l'autre, porte ses pieds à la bouche. Vocalise plusieurs syllabes, fait des roulades, répète "ma-ma". Distingue les visages familiers et paraît inquiet devant une personne étrangère. Participe au jeu "coucou le voilà" (8 mois).
- Vers 1 an: Marche seul (12-15 mois) ou tenu par la main. Lance les objets, donne un objet sur ordre, a une préhension fine pince pouce-index (9 mois). Dit 3 mots dont au moins un a une signification autre que papa maman. Imite "au revoir" (10 mois), "non" (9-10 mois). Comprend les ordres simples. Participe à son habillement. Répète ce qui fait rire.
- Vers 2 ans: Court sans tomber, monte et descend seul l'escalier. Donne sur ordre un coup de pied dans un ballon. Tourne les pages d'un livre. Trace un trait. Comprend parfaitement. Fait des phrases de 2 à 3 mots. Montre les parties du corps sur une poupée ; se nomme par son prénom. Aide à ranger ses affaires. Joue en compagnie d'autres enfants.
- Vers 3 ans: Fait du tricycle. Trace un rond. Peut raconter une petite histoire. Prête ses jouets et joue avec d'autres enfants.
Qu'est-ce que le Tonus Axial ?
Le tonus musculaire est la contraction musculaire qui rend possible le mouvement. Il permet au corps de maintenir une position ergonomique et de réaliser l’ensemble des activités quotidiennes. Le tonus axial, en particulier, fait référence à la tonicité des muscles du tronc, du cou et du dos. Il est essentiel pour :
- Le maintien de la posture: Le tonus axial permet au nourrisson de tenir sa tête droite, de s'asseoir et, plus tard, de se tenir debout et de marcher.
- La stabilité du tronc: Un bon tonus axial assure la stabilité du tronc, ce qui est crucial pour les mouvements des membres et la coordination générale.
- La respiration: Les muscles axiaux, comme le diaphragme, sont essentiels pour la respiration et le maintien de la posture antigravitaire.
Développement du Tonus Axial : Une Progression Céphalocaudale
Le tonus se développe selon une loi céphalocaudale (de la tête aux pieds) et proximo-distale (du centre vers les extrémités). Chez le nouveau-né, on observe une attitude en quadriflexion (flexion des 4 membres), contrastant avec une hypotonie axiale physiologique (absence de tenue de tête). À la manœuvre du tiré-assis, on observe un passage de la tête fluide d’arrière en avant dans l’axe médian, la tête est maintenue dans l’axe quelques secondes, puis fléchie sur le tronc.
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Au cours des premiers mois, le tonus axial va progressivement augmenter, dans le sens céphalocaudal : acquisition de la tenue de tête, de la station assise et enfin de la station debout. À l’inverse, le tonus des membres, important initialement, diminue progressivement.
- À 2 mois: L’augmentation du tonus axial permet une tenue de tête vacillante. En décubitus ventral, le bébé soulève la tête du plan du lit.
- À 3 mois: On observe une tenue de tête stable et prolongée, acquise au plus tard à 4 mois. À cet âge, l’enfant peut s’appuyer sur les avant-bras en décubitus ventral.
- À 6 mois: Il tient assis en trépied (avec appui sur ses bras, jambes écartées). Entre 4 et 7 mois, on observe le « stade du sauteur » : mis en position debout, l’enfant pousse sur ses jambes et les fléchit en alternance.
- À 9 mois: L’enfant tient assis de manière stable sans appui. Il peut pivoter sur ses fesses, se pencher pour attraper un objet.
- À 12 mois: Il a acquis tous les transferts, de la position couchée à assise puis debout. Il peut se déplacer au sol, quel que soit le mode de déplacement.
Hypotonie Axiale : Un Défi pour le Développement
L’hypotonie musculaire est une diminution pathologique ou non de ce tonus musculaire. Du fait de l’hypotonie, l’enfant met plus de temps à réagir et à se mouvoir. L’hypotonie est souvent observée chez les enfants porteurs de Trisomie 21. L'hypotonie axiale, en particulier, se manifeste par une faiblesse des muscles centraux (tonus axial hypotonique).
L’hypotonie du nourrisson peut être transitoire, à l’occasion de toutes sortes de maladies aiguës, il s’agit alors d’un signe d’alerte qui doit faire consulter rapidement. L’hypotonie du nourrisson, est un terme médical qui signifie que le bébé est peu tonique, ou manque de force par rapport à ce qui est attendu pour les enfants de son âge : il est « mou ». Cela peut s’exprimer dès la naissance, ou apparaître secondairement. L’hypotonie peut se traduire par : une motricité libre pauvre (le bébé ne bouge pas les bras et les jambes, n’attrape pas les objets), un retard à la tenue de la tête ( > 4 mois), à la station assise ( > 9 mois), à la marche ( >18 mois). L’hypotonie peut aussi être annoncée par des troubles de la succion ou de la déglutition, ou des problèmes respiratoires.
Causes de l'Hypotonie Axiale
La baisse du tonus musculaire peut être soit liée à un problème neurologique, engendrant alors une mauvaise commande du muscle, soit provoquée directement par une pathologie musculaire.
Les causes d’atteinte centrale sont nombreuses. Il peut s’agir d’une malformation, ou d’une lésion cérébrale (post traumatique ou post infectieuse), d’une maladie génétique (anomalie chromosomique ou d’un gène), ou d’une maladie métabolique. Une maladie du motoneurone (le nerf qui conduit l’information de la moelle au muscle) dont la plus fréquente (et redoutée) est l’amyotrophie spinale infantile (anciennement nommée maladie de Werdnig Hoffman) peut également être en cause.
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Diagnostic de l'Hypotonie Axiale
L'hypotonie du nourrisson est souvent détectée à la naissance ou après l'accouchement. Le nouveau-né développera alors un relâchement musculaire. Il pourra présenter des difficultés à s'alimenter, par la suite, ainsi que des retards dans le développement de ses capacités motrices, ou encore une tenue de sa tête et une station assise plus tardives.
La démarche diagnostique repose sur un examen clinique systématique, répété et détaillé permettant d'orienter les examens complémentaires en fonction de la localisation possible de l'hypotonie qu'elle soit périphérique ou centrale, voire mixte. L'une des premières étapes essentielles du diagnostic est d'éliminer les étiologies aiguës curables, telles que les troubles ioniques, métaboliques ou infectieux. En effet, ces causes, bien qu'elles puissent sembler banales, doivent être rapidement identifiées et traitées en raison de leur réversibilité et de leur impact potentiel sur le pronostic.
Impact de l'Hypotonie Axiale sur le Développement
Un tonus immature se manifeste par une faiblesse des muscles centraux (tonus axial hypotonique) et une tension excessive des muscles périphériques (mains, pieds). Cette insuffisance de tonus axial compromet également le système tonico ventilatoire (STV), car les muscles axiaux, comme le diaphragme, sont essentiels pour la respiration et le maintien de la posture antigravitaire.
Les conséquences d'une hypotonie axiale peuvent être variées et affecter différents aspects du développement :
- Retard moteur: Difficulté à tenir la tête, à s'asseoir, à ramper, à marcher.
- Problèmes posturaux: Difficulté à maintenir une posture stable et alignée.
- Troubles respiratoires: Difficulté à respirer correctement en raison de la faiblesse des muscles respiratoires.
- Difficultés d'alimentation: Difficulté à téter ou à avaler en raison de la faiblesse des muscles de la bouche et de la gorge.
- Impact sur les acquisitions cognitives: Les difficultés posturales peuvent perturber les processus visuomoteurs complexes, entraînant des retards dans l’acquisition de la lecture.
Importance de l'Observation et de la Détection Précoce
Pour les enseignants et les parents, l'observation est la clé pour comprendre les difficultés de l'enfant. La coordination visuomanuelle : suit-il bien une ligne de texte avec les yeux ? Une posture stable reflète un bon équilibre tonique. Lorsque l’enfant est debout, observer sa posture de face, de profil et de dos peut révéler des signes de déséquilibre ou de mauvaise répartition du tonus musculaire.
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La posture assise est très importante pour le travail et les repas. Il est important que l’enfant ait les pieds bien à plat sur le sol, ce qui offre une base stable pour le positionnement du bassin et du dos. Une assise correcte signifie que les hanches sont alignées avec les genoux, et que le dos est droit sans pencher en avant ou en arrière.
Ces observations permettent de détecter précocement des signes de troubles neuromoteurs ou de difficultés dans le STV, qui peuvent indiquer une immaturité neurophysiologique.
Interventions et Prise en Charge
Les patients doivent bien souvent apprendre à vivre avec leur hypotonie. Celle-ci nécessite des exercices adaptés, réguliers, qui seront assurés le plus souvent par des kinésithérapeutes. Quant aux ergothérapeutes, ils apprendront au patient à se débrouiller et à être au maximum autonomes dans la vie de tous les jours, et les gestes du quotidien. Ils pourront aussi par exemple favoriser l'adaptation d'un logement au handicap que représente certaines hypotonies.
Si le manque de tonus affecte la langue, créant une gêne pour parler et pour la déglutition, le suivi avec un orthophoniste pourra aider le patient dans son élocution et dans son travail du réflexe de déglutition, afin d'éviter les fausses routes.
Enfin, pour apprendre à vivre avec ce symptôme, qui peut parfois se prolonger tout au long de la vie, l'accompagnement par la parole, via une prise en charge de type psychothérapeutique peut s'avérer très bénéfique pour le patient, auprès d'un psychologue ou d'un psychothérapeute, voire d'un psychiatre.
Stimulation et Exercices pour le Tonus Axial
Plusieurs approches peuvent être utilisées pour stimuler et renforcer le tonus axial chez le nourrisson :
- Le tummy time: Placer régulièrement le bébé sur le ventre encourage le développement des muscles du cou et du dos.
- Exercices de portage: Porter le bébé dans différentes positions peut aider à renforcer les muscles du tronc.
- Jeux et activités: Proposer des jeux qui encouragent le bébé à bouger et à utiliser ses muscles, comme attraper des objets ou ramper dans un tunnel.
- Kinésithérapie: Des séances de kinésithérapie peuvent être bénéfiques pour aider le bébé à développer son tonus axial et à acquérir les compétences motrices nécessaires.
Importance d'une Approche Intégrative
La sensibilisation des enseignants et des parents aux principes neurophysiologiques du développement de l'enfant offre une opportunité unique de repenser et d'améliorer les approches éducatives et thérapeutiques. Ces exercices, tels que ceux ciblant la coordination, l'équilibre postural ou l'harmonisation respiration-mouvement, ne visent pas seulement à répondre à des difficultés ponctuelles. Ils s’inscrivent dans une démarche scientifique visant à soutenir durablement le développement global de l’enfant : motricité, cognition et régulation émotionnelle.
En intégrant ces outils dans le quotidien des enfants, en collaboration avec les parents, enseignants et professionnels de santé, il est possible de créer un cadre stimulant et pérenne.
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