Devenir mère après 45 ans est une réalité de plus en plus fréquente, bien que comportant des spécificités et des risques accrus. Cet article vise à informer de manière détaillée sur les chances de concevoir à 47 ans, les risques associés pour la mère et l'enfant, ainsi que les mesures de suivi et de prévention recommandées.
Évolution de l'Âge de la Maternité et Définition de la Grossesse Tardive
L'âge moyen des femmes à l'accouchement a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. En France, il est passé de 26,1 ans en 1975 à 30,9 ans en 2021, selon l'INSEE. Cette évolution sociétale a conduit à une redéfinition de la notion de grossesse tardive.
Autrefois fixée à 35 ans, la grossesse tardive est aujourd'hui généralement considérée à partir de 40 ans, et "ultra-tardive" après 45 ans, selon la Fédération internationale de gynécologie et d'obstétrique (FIGO). En 2022, les grossesses tardives représentaient 6,2 % des naissances en France, et les grossesses ultra-tardives, 0,43 %.
Fertilité à 47 Ans : Chances de Conception
Une femme de 47 ans est naturellement moins fertile, même si elle a encore des cycles menstruels réguliers. Les chances de concevoir à cet âge sont donc faibles. Le risque le plus important est de ne jamais être enceinte. En effet, à 47 ans, une femme n'a qu'environ 5 % de chances d'avoir une grossesse (et non un enfant). Les grossesses spontanées après 45 ans sont rares, et la plupart des grossesses à cet âge sont obtenues grâce à un don d'ovocytes.
La fertilité chute progressivement à partir de 25 ans, avec une accélération après 35 ans. Les femmes ont de moins en moins d'ovocytes, et ceux-ci sont de plus en plus anormaux sur le plan chromosomique, ce qui explique l'augmentation des fausses couches et des anomalies chromosomiques chez le bébé avec l'âge.
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Risques Associés à la Grossesse Tardive
Devenir mère à un âge mûr peut présenter des risques plus élevés pour la femme et son bébé. Ces risques augmentent avec l'âge de la mère.
Risques pour la Mère
- Complications médicales: Les femmes enceintes de plus de 40 ans sont plus à risque de développer des maladies telles que l’hypertension artérielle et le diabète gestationnel. Ces conditions nécessitent une surveillance médicale rigoureuse et peuvent parfois nécessiter un alitement prolongé, voire une hospitalisation.
- Pré-éclampsie: Le risque d'hypertension grave et de pré-éclampsie est plus élevé, ce qui peut conduire à un accouchement prématuré par césarienne pour sauver la mère.
- Difficultés pendant le travail et l'accouchement : Après 40 ans, l’accouchement peut être plus difficile. Lors du travail, il est possible qu’une surveillance rapprochée soit nécessaire, car des études montrent que le risque de complications augmente légèrement avec l’âge. Ces complications incluent un risque de déchirure des tissus du périnée, moins élastiques avec l’âge, un accouchement déclenché ou par césarienne, ou encore d’autres interventions.
- Nécessité d'une césarienne : Après 40 ans, l’accouchement par césarienne est plus fréquent. Outre les éventuels antécédents médicaux de la mère, les bébés se présentent plus souvent par le siège et sont souvent trop volumineux pour un accouchement par les voies naturelles.
- Anxiété et tokophobie : Grossesse tardive ou non, il est tout à fait normal de ressentir de l’anxiété à l’idée d’accoucher. Cette anxiété a un nom : la tokophobie. Les symptômes peuvent aller de l’angoisse modérée à une détresse sévère. La tokophobie touche 14 % des femmes dans le monde.
Risques pour l'Enfant
- Augmentation des fausses couches : Le risque de fausse couche est plus élevé chez les femmes d'un âge maternel avancé.
- Anomalies chromosomiques : Le risque d'anomalies chromosomiques, comme la trisomie 21, est considérablement augmenté pour les grossesses naturelles dans cette tranche d'âge. Par exemple, le risque de trisomie 21, estimé à une naissance sur 1 000 lorsque la mère a 30 ans, s’élève à une naissance sur 50 chez les mères âgées de 42 ans.
- Prématurité : Les complications maternelles, telles que l'hypertension artérielle, peuvent conduire à un accouchement prématuré.
- Malformations fœtales : Avec l’âge, le risque de malformation fœtale augmente.
Suivi Médical Recommandé
Une surveillance attentive et un suivi régulier de la grossesse sont impératifs à partir de 40 ans. En cas de grossesse tardive, il est recommandé d’être suivie dans un centre spécialisé pour les grossesses pathologiques, même quand tout se passe bien.
Le dépistage prénatal comprend généralement :
- Une échographie précoce à la 12e semaine d'aménorrhée (SA) suivie d'une autre à 22 SA.
- Une échographie à la recherche d’anomalies morphologiques.
- La recherche des marqueurs sanguins de la trisomie entre 15 et 17 SA.
- Une amniocentèse selon les cas.
- Un dépistage systématique du diabète gestationnel.
- Une surveillance de la tension artérielle de façon hebdomadaire.
Certains pays recommandent une surveillance particulière pour les femmes qui souhaitent un enfant à partir de 40 ans. Une recommandation américaine de 2022 suggère un déclenchement de l'accouchement entre 39 et 40 semaines d'aménorrhée, car le taux de mort in utero augmente avec l'âge de la mère et le terme de la grossesse. Il peut être proposé de faire une échographie supplémentaire vers 16-17 semaines d’aménorrhée et une autre vers 26-28 semaines en fonction de l’évolution de la grossesse.
Un arrêt de travail précoce est souvent conseillé pour éviter les risques d’accouchement prématuré. Une surveillance à domicile par une sage-femme peut également être mise en place.
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Procréation Médicalement Assistée (PMA) et Grossesse Tardive
En France, les femmes de plus de 45 ans n’ont plus accès à la PMA. Cette loi, en vigueur depuis 2021, interdit aux médecins de proposer une PMA aux femmes après cet âge. La seule solution pour ces femmes est de se tourner vers l'étranger, où certains pays européens ont fixé une limite à 50 ans.
Il est important de noter que la majorité des naissances après 45 ans sont issues d'une fécondation in vitro avec un don d'ovocytes. Dans ce cas, le risque de fausse couche et d'anomalies chromosomiques n'est pas supérieur, car les ovocytes proviennent généralement de femmes jeunes.
Conseils pour Augmenter les Chances de Conception et Préserver la Santé
Plusieurs facteurs peuvent faciliter la survenue d’une grossesse après 35 ans, à commencer par l’adoption d’un mode de vie le plus sain possible :
- Arrêter de fumer.
- Réduire sa consommation d’alcool.
- Faire du sport et manger équilibré.
- Réduire la caféine.
- Se ménager et éviter le stress.
- Consulter un médecin pour vérifier son état de santé général, notamment la fonction thyroïdienne.
Dès lors que vous espérez tomber enceinte, vous pouvez prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour. Ce traitement sera poursuivi jusqu’à 12 semaines de grossesse.
Grossesse et Pré-ménopause
La pré-ménopause se caractérise par la modification des cycles menstruels qui deviennent dans un premier temps irréguliers. Il faut toutefois observer l'absence de règles pendant au moins douze mois consécutifs avant qu'un médecin ne puisse officiellement confirmer la ménopause. Pendant la pré-ménopause, il est techniquement possible de tomber enceinte.
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En cas de désir de grossesse durant la pré-ménopause, un suivi médical est important afin de vivre plus sereinement votre projet. Votre médecin pourra dans certains cas vous prescrire de la progestérone, hormone nécessaire au maintien de l'embryon dans la cavité utérine. Par ailleurs, il vous sera possible d'échanger autour de la possibilité de débuter un parcours médicalement assisté (PMA) afin d'optimiser vos chances de grossesse.
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