L'audition est un sens fondamental pour l'enfant, jouant un rôle primordial dans son développement global. De la naissance à l'âge de trois ans et au-delà, une surveillance attentive de l'audition est cruciale. Cet article explore les différents types de tests auditifs disponibles pour les enfants de 3 ans, l'importance de la détection précoce des troubles auditifs et les démarches à suivre en cas de suspicion de perte auditive.
Importance du Dépistage Précoce des Troubles Auditifs
Dès la naissance, l'audition joue un rôle important dans le développement et les apprentissages des nouveau-nés. Avant même sa naissance, l’audition est le sens le plus aiguisé du fœtus : elle commence à se mettre en place entre la 26e et la 28e semaine de grossesse. Le fœtus peut alors entendre les sons provenant du cœur, du système circulatoire ou digestif de sa mère. Les sons extérieurs sont perçus entre 5 et 6 mois, et plutôt dans leurs fréquences les plus basses, les sons aigus étant filtrés par la paroi abdominale. A la naissance, l’enfant entend les voix et les sons environnants et peut réagir à ceux-ci.
À la naissance d’un bébé, comme chez un enfant de plus de 3 ans, il n’est pas toujours évident pour les parents de détecter une perte auditive. Pourtant, au moindre doute, une prise en charge rapide est essentielle. Un trouble de l’ouïe chez un enfant non traité peut entraîner un retard dans l’acquisition du langage, des troubles de l’attention ou de la communication, avec des conséquences sur la vie quotidienne et scolaire. Dès les premiers signes, il est donc crucial de consulter un expert de l’audition, ORL ou audioprothésiste.
La réalisation d'un test auditif pour un enfant est une démarche préventive et de diagnostic essentielle. Un tel test permet de dépister précocement tout déficit auditif qui pourrait impacter négativement le développement du langage, l'apprentissage et l'interaction sociale. Les enfants apprennent à parler et à comprendre le monde qui les entoure en écoutant les sons et la parole. Des troubles de l'audition non détectés ou non traités peuvent également influer sur la capacité de l'enfant à se concentrer et participer activement en classe, ce qui peut être parfois à tort interprété comme un problème comportemental ou de concentration. La surveillance régulière de l'audition est donc cruciale pour assurer que l'enfant puisse développer pleinement ses compétences de communication et d'apprentissage.
Signes d'Alerte: Détecter une Perte Auditive chez l'Enfant
Différentes circonstances peuvent conduire à la découverte d’une surdité chez l’enfant : dépistage néonatal, doute parental, suivi scolaire, examen systématique… Une fois établie, il faut en évaluer la sévérité, la caractériser en tant que surdité de transmission (correspondant à une pathologie de l’oreille externe ou moyenne) ou surdité de perception (atteinte neurosensorielle de l’oreille interne) puis identifier sa cause, laquelle conditionne la suite de la prise en charge tant au plan oto-rhino-laryngé (ORL) que général.
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Chez l'enfant de moins de 3 ans
Plusieurs signes peuvent vous alerter chez un enfant de moins de 3 ans :
- Votre enfant ne réagit pas quand vous lui parlez.
- Il observe attentivement les visages lorsqu'on lui parle et se concentre attentivement sur vous.
- Il a l'air perdu et absent.
- Votre enfant commence à "parler" plus fort qu’à l’accoutumée.
- S’il tarde à se mettre à prononcer ses premiers mots, qu’il reste plutôt silencieux, ou qu’au contraire il pousse de cris très importants, l'enfant souffre peut-être de troubles de l’audition.
Chez l'enfant de plus de 3 ans
S’apercevoir de la perte d'audition d'un enfant de plus de 3 ans peut également être complexe. Plusieurs signes spécifiques peuvent vous alerter :
- L'enfant vous fait souvent répéter.
- Il vous fait comprendre qu'il entend mieux d'une oreille que d'une autre en la tendant vers vous.
- À l'école, l'enfant n'est pas attentif et n'arrive pas à se concentrer. Il semble moins bien entendre que les autres élèves selon le professeur.
- En âge de parler, il peut également se plaindre d'avoir mal à l'oreille ou encore de bourdonnements ou de sifflements dans l’oreille (acouphènes).
- Des douleurs de l'oreille, un manque de réaction face à des bruits forts (exemple : bruit de casserole), une tendance à faire répéter, des difficultés de concentration ou une attention prononcée aux lèvres de la personne qui lui parle (écoute du regard) doivent pousser les parents à consulter pour réaliser un test auditif.
Si vous avez le moindre doute, demandez conseil à des spécialistes (médecin pédiatre, maternité, ORL…).
Types de Tests Auditifs pour Enfants
Les enfants en bas âge et les nouveau-nés ne peuvent pas nécessairement passer le même test auditif qu'un adulte. Les tests auditifs pour enfants, réalisés à travers des activités ludiques, constituent une étape clé pour garantir leur bien-être et leur développement optimal.
Chronologiquement, les méthodes d’audiométrie infantile vont solliciter les réactions réflexes puis conditionnées et enfin volontaires. Ils ont pour but d’observer les réactions de l’enfant en présence de stimuli auditifs. Ils regroupent un ensemble de méthodes spécifiques visant à s’adapter à son âge et à ses capacités psycho intellectuelles.
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Dépistage Auditif Néonatal
Le dépistage néonatal est réalisé juste après la naissance, comme l'indique son nom. S’il établit un diagnostic, il ne permet pas nécessairement d'attester d'une perte d'audition, mais de classer les nourrissons en "potentiellement atteint" ou "non potentiellement atteint". Bien que le dépistage systématique à la naissance n’est pas encore généralisé dans tous les hôpitaux français, il est systématiquement proposé à la maternité dès la naissance de l'enfant. Ce test n'est pas douloureux et est réalisé par un personnel soignant spécialement formé.
En voici les différentes étapes :
- Pose indolore de petites sondes dans les oreilles du bébé.
- L’appareil envoie des sons dans l’oreille et mesure la réponse de l’oreille interne.
- En cas de doute, un test plus approfondi est programmé.
Tests de Comportement Auditif (Audiométrie Comportementale)
L’audiométrie comportementale est une méthode utilisée pour évaluer l’audition chez les nourrissons, les jeunes enfants (jusqu’à quatre ou cinq ans) et, plus largement, chez les personnes incapables de fournir des réponses verbales. Dans le cadre de l’audiométrie comportementale, l’audiologiste ou le médecin ORL enregistre les réponses de son patient à différents niveaux de volume et de fréquence sonore. L’audiométrie comportementale permet donc à la fois un diagnostic quantitatif et qualitatif, avec pour objectif de définir une prise en charge adaptée aux troubles de l'audition du bébé.
Ce test auditif conventionnel convient généralement aux enfants de plus de trois ans :
- L’enfant est installé dans une cabine insonorisée.
- On lui présente des sons sous différentes formes (paroles, bruits, tonalités).
- L’enfant doit répondre par un geste : lever la main, montrer une image, appuyer sur un bouton, etc.
- Le jeu auditif est utilisé pour les plus petits (récompenses, peluches animées).
- Réactions Réflexes: Chez les bébés, ce sont d'abord les réactions réflexes qui sont recherchées. Dès deux à trois mois et jusqu’à six mois, les tests comportementaux ont pour objectif premier de déclencher des réactions réflexes, comme le réflexe acoustico-palpébral, un clignement bilatéral des paupières provoqué par un bruit soudain. Pendant ce test, le bébé est installé dans les bras d’un parent ou dans un berceau. Le principe est de déclencher des réactions réflexes automatiques et involontaires d'origine sous corticales : le Réflexe Cochléo-Palpébral est la réaction obtenue la plus commune entrainant des modifications du rythme repiratoire et/ou de la succion. Il s'agit à ces âges d'observer et de décrypter les réactions réflexes chez un bébé assis confortablement dans les bras d'un de ses parents ou dans un baby-relax. Les réactions du bébé éveillé peuvent être renforcées par des sourires, des mimiques ou la parole.
- Réflexe d'Orientation Investigation (ROI): Vers six mois, le bébé a la capacité de se tourner vers une source sonore. Les tests comportementaux évoluent alors pour chercher à déclencher un réflexe d’orientation investigation (ROI). La précision du résultat est de l’ordre de 10 à 15dB. Le principe est de déclencher un réflexe d’orientation vers la source sonore appelé Réflexe d’Orientation Investigation (ROI). Les appareils utilisés peuvent être calibrés (audiomètre) ou non.
- Réflexe d'Orientation Conditionné (ROC): À partir de 8 à 9 mois, la recherche du ROI en conditionnant l’enfant dans sa recherche de la source sonore par une récompense visuelle permet la réalisation d’un Réflexe d’Orientation Conditionné (ROC). Des stimulations par voie osseuse à l’aide d’un vibrateur peuvent être également utilisées.
- Ciné-show ou Train-show: Vers 30 mois, le test comportemental consiste à conditionner l’enfant à effectuer une tâche de jeu à chaque fois qu’il entend un son. Le principe est de déclencher un conditionnement type "son-action" réalisant un Ciné-show, ou train-show selon la nature du spectacle visuel venant en récompense. L’appareil utilisé est un audiomètre. Les stimuli utilisés sont des sons volubés générés en champ libre puis au casque et/ou au vibrateur.
Test d'Émission Oto-acoustique (EOA)
Le test d'émission oto-acoustique (EOA) est un examen rapide, indolore et souvent réalisé pendant que l’enfant dort. Il évalue le bon fonctionnement de l’oreille interne, et plus précisément des cellules ciliées de la cochlée. Les OEAP sont enregistrées par une sonde placée dans le CAE. Il s’agit d’un test de dépistage de la surdité non invasif, rapide, simple, fiable, sensible et indolore. L’absence des OEA2 ne permet pas de conclure à une surdité. EOAE : les émissions otoacoustiques évoquées sont des sons produits par la cochlée, l’organe de l’audition situé dans l’oreille interne, en réponse à des stimuli sonores.
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Potentiels Évoqués Auditifs (PEA)
Les potentiels évoqués auditifs évaluent le seuil auditif sur les fréquences aiguës (2 000-4 000 Hz) mais nécessitent du temps et un enfant calme, voire endormi. Ils permettent, quand elles sont présentes, d’affirmer que le seuil auditif est inférieur à 30-35 dB mais, absentes, ne préjugent pas d’une éventuelle atteinte neurosensorielle.
En étudiant l’ensemble de la chaine auditive, ils permettent un dépistage auditif en fournissant une réponse binaire simple basée sur la présence ou l’absence d’une onde V à une stimulation de 45 voire 35 dB. Ils sont utilisés dans les maternités et plus particulièrement dans les services de réanimation ou de néonatalologie, dès que l’enfant présente au moins un facteur de risque de surdité. Le principe consiste à étudier l’activité bioélectrique générée par des clics de stimulation le long des voies auditives. C’est un test de diagnostic de la surdité non invasif réalisable durant le sommeil de l’enfant. Le seuil auditif, pour les fréquences comprises entre 2000 et 4000 Hz, correspond à la plus petite intensité sonore permettant encore de distinguer l’onde V.
PEATC : les potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral sont des réponses électriques générées par le système auditif en réponse à des stimuli sonores.
Audiométrie Tonale et Vocale
- Audiométrie Tonale: Avant 1 an, on ne peut qu’étudier les réactions de l’enfant vis-à-vis de sons purs ou complexes tels que les jouets calibrés de Moatti, les clochettes, les cymbales… De 1 à 3 ans, on utilise le réflexe d’orientation conditionnée (ROC). Entre 3 et 5 ans, l’enfant est testé par un « peep-show » (en champ libre par haut-parleur ou au casque). À plus de 5 ans, l’examen se déroule comme chez l’adulte au casque en conduction aérienne et à l’aide d’un vibrateur mastoïdien pour tester en conduction osseuse.
- Audiométrie Vocale: L’enfant doit répéter des phonèmes (syllabes, mots ou phrases) émis par l’opérateur ou par un CD et transmis à différentes intensités au casque ou en champ libre selon l’âge.
Tympanométrie
La tympanométrie consiste à injecter de l'air dans une oreille afin d'observer le déplacement du tympan. Les résultats de cet examen peuvent révéler la présence de liquide dans la zone auriculaire moyenne ou d'un tympan endommagé.
Causes Possibles des Troubles Auditifs chez l'Enfant
La déficience auditive peut être due à des causes génétiques (antécédents familiaux) ou bien à un traumatisme survenu à la naissance (réanimation), une infection de l'enfant (otite, méningite) ou de la maman (rubéole, toxoplasmose, cytomégalovirus). Certaines pertes auditives dites évolutives (d'origine génétique) peuvent également apparaître dans les mois suivants la naissance de bébé.
La maladie de l'oreille la plus fréquente chez l'enfant est l'otite qui touche 80 % des enfants de moins de 3 ans.
Que Faire en Cas de Suspicion de Trouble Auditif ?
Si le bébé ou l'enfant se plaint de douleurs de l'oreille ou présente des comportements évocateurs d'un trouble auditif, il est important d'en parler à son médecin traitant (médecin généraliste ou pédiatre) et de prendre un rendez-vous de consultation chez un médecin ORL. Il existe des médecins ORL qui se sont surspécialisés dans le diagnostic, le traitement et le suivi des troubles auditifs de l'enfant. Le test auditif est un acte non douloureux et réalisé de manière ludique pour l’enfant. Il permet de déterminer le seuil d’audition et l’origine de la perte auditive.
Traiter un trouble de l’audition chez l’enfant (comme chez l’adulte) ne peut se faire qu’en prenant en considération sa situation spécifique (cause de la surdité, degré, âge notamment). Il est par conséquent essentiel de bénéficier d’un suivi médical régulier avec un médecin ORL. L’appareillage est souvent la solution privilégiée puisque les appareils auditifs pour enfant leur permettent de mieux entendre tout en étant adaptés à leur morphologie et à leurs besoins auditifs spécifiques. En complément des appareils de correction, l’enfant peut profiter de séances de rééducation auditive et/ou se tourner vers l’apprentissage de la langue des signes.
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